En mi experiencia como abogado de defensa criminal en California, los acusados pueden reducir sus cargos por delitos graves a delitos menores de las siguientes cuatro formas:
- Aceptando un acuerdo de culpabilidad por un delito menor,
- Completando un programa de desvío previo al juicio,
- Presentando una moción del Código Penal 17(b), o
- Mostrando que uno o más “elementos del delito” están ausentes.
Discuto cada una de estas opciones en detalle a continuación.
1. Aceptando un Acuerdo de Culpabilidad por un Delito Menor
Si el fiscal está de acuerdo, puede reducir un cargo por delito grave a un delito menor declarándose culpable del delito menor. A cambio de la declaración de culpabilidad por el delito menor, el fiscal retirará el cargo por delito grave.
Este acuerdo vinculante se negocia a través del proceso de acuerdo de culpabilidad. Puede comenzar tan pronto como la lectura de cargos y a veces incluso antes. Los acuerdos de culpabilidad pueden finalizarse en cualquier momento hasta el juicio.
En la práctica, la mayoría de los casos penales en California se resuelven a través de acuerdos de culpabilidad. Usted se beneficia al saber cuál será su sentencia en lugar de correr los riesgos de un juicio.
Un ejemplo común de un acuerdo de culpabilidad es un fiscal que reduce su cargo por DUI que causa lesiones a un delito menor de “mojado” imprudente.
3. Presentar una Solicitud de Movimiento del Código Penal 17(b)
En California, puedes presentar una solicitud de movimiento 17(b) para solicitar al tribunal que reduzca tu cargo de delito grave a un delito menor después de completar la libertad condicional. Estos movimientos solo están disponibles si:
- fuiste condenado por un delito wobbler (crímenes que pueden ser acusados como delitos graves o delitos menores), y
- recibiste una sentencia de libertad condicional en lugar de encarcelamiento.2
Por lo tanto, no eres elegible para una reducción 17(b) si el juez te sentenció a prisión estatal, cárcel del condado o incluso una sentencia de prisión suspendida. (No importa si tu sentencia de prisión fue reemplazada por una sentencia de cárcel del condado bajo la ley de “reajuste” de California bajo AB 109).
Ejemplos de Wobblers
Los movimientos 17(b) solo se aplican a los wobblers, no a los “delitos graves directos”. Algunos wobblers comunes que se pueden reducir de un delito grave a un delito menor son:
- agresión con un arma mortal (245(a)(1) PC),
- allanamiento de morada (459 PC),
- poner en peligro a un menor (271 PC),
- amenazas criminales (422 PC),
- gran robo (487 PC),
- falsificación (470 PC),
- actos lascivos con un menor (288 PC), y
- homicidio voluntario (192 PC).
Los delitos mixtos pueden ser acusados como delitos graves o delitos menores.
Cuándo presentar una moción 17(b)
Las mociones 17(b) se pueden presentar en cualquiera de los siguientes tres momentos en su caso:
- Después de su audiencia preliminar – este es el procedimiento previo al juicio en el que los fiscales tienen la carga de demostrar al juez que hay “causa probable” de que usted cometió los delitos acusados. Si el juez encuentra que hay causa probable de que usted cometió un delito mixto, puede presentar una moción 17(b) solicitando que el delito se acuse como delito menor.
- En la audiencia de sentencia – esto ocurre después de que usted se declara culpable o es declarado culpable en el juicio, y el juez impone términos como la libertad condicional, multas y restitución a la víctima. Si el juez impone encarcelamiento o una sentencia suspendida, usted es inelegible para una reducción 17(b).
- Una vez que se haya completado la libertad condicional – esto es cuando su caso se cierra porque cumplió con todos los términos ordenados por el tribunal. Si el juez acepta su moción 17(b), su condena será por un delito menor en lugar de un delito grave.
Factores que el juez considera
Al decidir si conceder su moción 17(b), el tribunal considerará los siguientes factores:
- la naturaleza de su delito,
- hechos específicos de su caso,
- su cumplimiento con los términos de la libertad condicional, incluyendo si pudo obtener una terminación anticipada,
- su historial criminal,
- evidencia de rehabilitación,
- su comportamiento desde que fue condenado,
- su edad e historial personal,
- referencias de carácter, y
- cómo una reducción podría beneficiarlo.3
Los fiscales son libres de oponerse a una moción 17(b) y argumentar en contra en el tribunal. Aunque en muchos casos, puedo persuadir al fiscal para que apoye una moción 17(b). Si esto sucede, el juez generalmente la concederá.
Resultados de la moción 17(b)
Si su moción 17(b) es concedida, el juez reducirá su condena de un delito grave a un delito menor. Una vez que su caso se cierre, es posible que pueda solicitar una eliminación de antecedentes penales.
Sin embargo, algunas consecuencias de la antigua condena por delito grave persistirán. Estas incluyen lo siguiente:
- Tendrá que seguir registrándose como delincuente sexual si tuvo que hacerlo antes,
- Si el delito grave fue un delito grave o un delito violento que cuenta como un “strike” bajo la Ley de Tres Delitos Graves de California, el strike permanecerá. Esto significa que si es condenado por otro delito en el futuro, sus penas podrían aumentar.4
- Puede estar sujeto a consecuencias colaterales del gobierno federal, como la inelegibilidad para ocupar ciertos cargos, y
- Ciertas juntas de licencias pueden no reconocer la reducción del delito grave y descalificarlo para obtener la certificación.
Las mociones del Código Penal 17(b) pueden reducir ciertos delitos graves a delitos menores.
4. Demostrar que falta uno o más “elementos del delito”
Algunos delitos menores se convierten en delitos graves con la adición de ciertos hechos. Al demostrar que esos hechos no están presentes, puede obtener que su cargo criminal se reduzca a un delito menor.
Un ejemplo de cómo funciona esto es con la ley de violencia doméstica en California:
Violencia conyugal (243 PC) es un delito menor. Sin embargo, Violencia conyugal que causa lesiones corporales (273.5 PC) es un delito mixto.
Si el fiscal presenta cargos por delito grave, es posible que pueda reducirlo a un delito menor demostrando que la presunta víctima no sufrió una lesión corporal. La infligir una lesión corporal es lo que diferencia el delito menor del delito mixto.
Reducir delitos graves a delitos menores puede aumentar en gran medida las oportunidades de empleo, vivienda y educación.
Usando más de una forma para reducir un cargo
En algunos casos, puedo utilizar dos o más de los métodos anteriores para reducir su delito grave en California.
(1) After a judgment imposing a punishment other than imprisonment in the state prison or county jail, except a judgment that the offense is a felony punishable pursuant to subdivision (h) of Section 1170.
(2) When the court, upon committing the defendant to the Youth Authority, designates the offense to be a misdemeanor.
(3) When the court grants probation to a defendant without imposition of sentence and at the time of granting probation, or on application of the defendant or probation officer thereafter, the court declares the offense to be a misdemeanor.
(4) When the prosecuting attorney files in a court having jurisdiction over misdemeanor offenses a complaint specifying that the offense is a misdemeanor, unless the defendant at the time of his or her arraignment or plea objects to the offense being made a misdemeanor, in which event the complaint shall be amended to charge the felony and the case shall proceed on the felony complaint.
(5) When, at or before the preliminary examination or prior to filing an order pursuant to Section 872, the magistrate determines that the offense is a misdemeanor, in which event the case shall proceed as if the defendant had been arraigned on a misdemeanor complaint.
(6) When a defendant who is charged with a felony is discharged pursuant to Section 1385, when the court grants probation or when the prosecuting attorney files a complaint specifying that the offense is a misdemeanor, the defendant shall not be subject to reimprisonment under Section 1170 for violation of the terms, conditions, or limitations of probation for the offense for which probation was granted. A defendant who is charged with a felony and who is later adjudged to be a misdemeanant pursuant to subdivision (h) of Section 1170, when sentence is imposed upon the defendant for any misdemeanor offense which is a lesser offense than that for which the defendant was originally charged and convicted, shall be deemed to have been convicted of a misdemeanor for all purposes after the judgment of conviction is entered, and the court shall thereupon have jurisdiction to proceed as if the defendant had been convicted of that misdemeanor offense.
(7) When a person is committed to the Youth Authority for a crime punishable, in the discretion of the court, either by imprisonment in the Youth Authority or by imprisonment in the state prison or county jail under the provisions of subdivision (h) of Section 1170, the offense shall, upon the discharge of the person from the Youth Authority, thereafter be deemed a misdemeanor for all purposes.
(8) When the court grants probation to a defendant without imposition of sentence and the offense is a misdemeanor, the court may at any time after the termination of the period of probation, if the court in its discretion and the interests of justice so require, expunge the record of the conviction.
(9) When a person who was under 18 years of age at the time of his or her arrest for an offense punishable in the discretion of the court by imprisonment in the state prison or by fine or imprisonment in county jail has been released from all custody and supervision for at least five years including, but not limited to, release from incarceration, probation, or parole, and not convicted of any subsequent felony, and the court determines that it is in the best interests of justice to seal the record, the person arrested may, at any time after the termination of the proceedings in his or her favor, petition the court which dismissed the case against him or her for a sealing of the record of arrest. The court shall give notice of the hearing on the petition to the district attorney of the county having jurisdiction over the offense and to the probation officer of the county in which the person was arrested. The district attorney or probation officer may, if he or she chooses, submit a written response to the petition. The court shall make its determination on the petition and response and may, in its discretion, hold a hearing on the petition. The court shall order that the record be sealed if the court determines that the person arrested is not likely to commit any offense described in paragraph (2) of subdivision (e) of Section 290. The court shall notify the Department of Justice and any law enforcement agency which arrested the petitioner of its order to seal the record. The Department of Justice shall forward the order to the Federal Bureau of Investigation. The court shall also order the probation department to destroy its records of the arrest. The arrest shall be deemed not to have occurred, and the person may answer accordingly any question relating to its occurrence.
