Código Penal § 422 PC – Amenazas Criminales – Ley de California

Código Penal § 422 PC define el delito comúnmente conocido como hacer amenazas criminales. Estas son amenazas de muerte o gran lesión corporal que tienen la intención (y que realmente lo hacen) de poner a las víctimas en un temor razonable y sostenido por su seguridad o la seguridad de sus familias.

Las amenazas criminales pueden ser acusadas como

• un delito menor o
• un delito grave, y
• es castigable con hasta 3 años de cárcel o prisión.

El texto completo de la estatuta dice lo siguiente:

422. (a) Cualquier persona que intencionalmente amenace con cometer un delito que resulte en muerte o gran lesión corporal a otra persona, con la intención específica de que la declaración, hecha verbalmente, por escrito o por medio de un dispositivo de comunicación electrónica, sea tomada como una amenaza, incluso si no hay intención de llevarlo a cabo, que, en su cara y en las circunstancias en que se hace, es tan inequívoca, incondicional, inmediata y específica como para transmitir a la persona amenazada, una gravedad de propósito y una inmediata perspectiva de ejecución de la amenaza, y que causa que esa persona tenga razonablemente temor sostenido por su propia seguridad o por la seguridad de su familia inmediata, será castigado con prisión en la cárcel del condado por un período no superior a un año, o con prisión en la prisión estatal.

(b) Para los fines de esta sección, “familia inmediata” significa cualquier cónyuge, ya sea por matrimonio o no, padre, hijo, cualquier persona relacionada por consanguinidad o afinidad dentro del segundo grado, o cualquier otra persona que regularmente resida en el hogar, o que, dentro de los últimos seis meses, residiera regularmente en el hogar.

(c) “Dispositivo de comunicación electrónica” incluye, pero no se limita a, teléfonos, teléfonos celulares, computadoras, grabadoras de video, máquinas de fax o pagers. “Comunicación electrónica” tiene el mismo significado que el término definido en el Subsección 12 de la Sección 2510 del Título 18 del Código de los Estados Unidos.

Amenazas criminales se pueden acusar, ya sea que tenga la capacidad de llevar a cabo la amenaza o no, incluso si realmente no tiene la intención de ejecutar la amenaza. ^{1 2}

Ejemplos

• amenazar a otra persona mientras se tiene un arma de fuego,
• un empleado recientemente despedido llamando a su antiguo jefe y diciendo “tú y el personal de la oficina mejor cuiden sus espaldas”,
• enviar un mensaje de texto a tu ex diciendo que vas a prender fuego a su apartamento.

Defensas

Incluso si se hizo una amenaza, es una defensa contra un cargo de amenaza criminal si

1. la amenaza no fue específica, sino vaga o ambigua,
2. el destinatario de la amenaza no podía temer razonablemente por su seguridad,
3. el destinatario de la amenaza no estaba realmente asustado,
4. el miedo del destinatario fue meramente pasajero o momentáneo, O
5. solo hiciste un gesto amenazante y no transmitiste tu amenaza verbalmente, electrónicamente o por escrito.

O puede ser que no hubo amenaza, y el acusador está haciendo una acusación falsa.

Penas

Código Penal 422 PC es un wobbler, lo que significa que los fiscales pueden presentarlo como un delito menor o un delito grave.

Si se te condena por amenazas criminales menores, enfrentas hasta un año en la cárcel del condado. Si obtienes una condena por delito grave, enfrentas hasta cuatro años en la prisión estatal de California. ³ El uso de un arma peligrosa o letal aumenta tu sentencia en un año. ⁴

Debido a que una condena por amenazas criminales es un “golpe” bajo la ley de tres golpes de California, debes cumplir al menos 85% de tu sentencia antes de que seas elegible para la liberación.

En este artículo, nuestros abogados de defensa penal de California ofrecen un análisis en profundidad de la ley de amenazas criminales explicando lo siguiente:

• 1. ¿Cuál es la definición legal de amenazas criminales?
  • 1.1. Matar o lesionar gravemente a otra persona
  • 1.2. Declaraciones verbales, escritas o comunicadas electrónicamente
  • 1.3. Miedo
    • 1.3.a Miedo real
    • 1.3.b. Miedo razonable
    • 1.3.c. Miedo sostenido
  • 1.4. Amenazas condicionales y vacías
• 2. ¿Cuáles son las defensas comunes al Código Penal 422?
  • 2.1. La amenaza no fue inmediata
  • 2.2. La amenaza fue vaga o ambigua
  • 2.3. La víctima no tenía miedo
  • 2.4. La amenaza o el miedo de la víctima era irrazonable
  • 2.5. El miedo no fue sostenido
  • 2.6. La amenaza estaba protegida como libertad de expresión
  • 2.7. Acusaciones falsas
• 3. ¿Cuáles son las penas por una condena PC 422?
  • 3.1. La ley de tres golpes de California
  • 3.2. Penas adicionales
• 4. ¿Hay delitos relacionados?
  • 4.1. Disuadir a un testigo
  • 4.2. Extorsión
  • 4.3. Violencia doméstica
  • 4.4. Acoso
  • 4.5. El aumento de la pandilla
  • 4.6. Allanamiento agravado

Si, después de leer este artículo, desea obtener más información, le invitamos a que se ponga en contacto con nosotros en Shouse Law Group.

1. ¿Cuál es la definición legal de amenazas criminales?

El Código Penal de California 422 PC proporciona la definición legal de una “amenaza criminal” (anteriormente conocida como “amenaza terrorista”). Esta sección establece que es un delito amenazar a otra persona con daño inmediato cuando tienes la intención de – y de hecho causas – temor razonable y sostenido en esa persona.⁶

Un fiscal debe probar los siguientes elementos, más allá de una duda razonable, para condenarlo con éxito bajo este estatuto:

1. que usted amenazó intencionalmente con matar ilegalmente o causar un gran daño corporal ilegalmente al supuesto “víctima”,
2. que hizo la amenaza oralmente, en escrito o por medio de un dispositivo de comunicación electrónica,
3. que tenía la intención de que su declaración fuera entendida como una amenaza y que se comunicara a la supuesta “víctima”,
4. que la amenaza fue tan clara, inmediata, incondicional y específica que comunicó una seria intención de que la amenaza se llevara a cabo,
5. que la amenaza realmente hizo que la “víctima” temiera por su propia seguridad (o por la seguridad de su familia inmediata), y
6. que el  temor de la “víctima” era razonable en las circunstancias.⁷

Tenga en cuenta que puede violar la ley de amenazas criminales de California sin dirigirse realmente a la persona a la que está amenazando.

Ejemplo: El acusado se peleó con otro hombre por una motocicleta que el otro hombre alegó que el acusado estaba tratando de robar. El acusado gritó a un compañero, “¡Dispárale!” Por esto, al acusado se le acusó de violar el Código Penal 422 PC. Todo lo que importaba era que el acusado tenía la intención de que su declaración fuera tomada como una amenaza.⁸

Echemos un vistazo más de cerca a algunos de estos términos y frases para obtener una mejor comprensión de sus definiciones legales.

1.1. Para matar o herir gravemente a otra persona

No necesita amenazar con cometer un delito específico contra la víctima. Simplemente amenazar con matar o causar un gran daño corporal es suficiente. Gran daño corporal es una lesión corporal significativa o sustancial, en lugar de una insignificante o incluso moderada.⁹

Aunque esta ley se refiere a amenazar a una persona, la amenaza puede dirigirse a un individuo o a un grupo de personas (como todos los empleados de una empresa en particular).

1.2. Declaraciones verbales, escritas o comunicadas electrónicamente

De acuerdo con el Código Penal 422 PC, la amenaza debe ser

• verbal,
• escrita o
• comunicada electrónicamente.

Los gestos que estén desacompañados de una declaración verbal, escrita o comunicada electrónicamente no serán suficientes.

Ejemplo: Si quisieras que alguien se callara, y pusieras tu dedo en tus labios y luego deslizaras tu dedo a través de tu garganta, esto no cumpliría con los criterios de una amenaza criminal. Sin embargo, si acompañas tu gesto con un “sh” o “shush”, eso se consideraría una declaración verbal y, por lo tanto, calificaría como una amenaza criminal siempre que los otros elementos del delito también se satisfagan.¹⁰

En cuanto a la definición de una “amenaza comunicada electrónicamente“, este tipo de amenaza es la que se transmite a través de un

• teléfono (fijo o celular),
• computadora,
• grabadora de video,
• fax o
• mensaje de texto o pager.¹¹

1.3. Miedo

No violas la ley de amenazas criminales del Código Penal 422 PC de California a menos que coloques al victima en un miedo razonable. “Miedo” como se aplica a las amenazas criminales realmente abarca tres conceptos diferentes:

1. que la víctima realmente tuviera miedo,
2. que el miedo fuera razonable, y
3. que el miedo fuera sostenido (en lugar de momentáneo o pasajero).

Echemos un vistazo a cada uno de ellos en orden.

1.3.a. Miedo real

Antes de que puedas ser condenado por un cargo de amenazas criminales, la fiscalía debe establecer que el destinatario de la amenaza realmente temía por su seguridad o por la seguridad de su familia.

Si la persona se ríe y responde “Sí, lo que sea”, es probablemente buena evidencia de que no toma la amenaza en serio. Aunque si compra un nuevo sistema de seguridad o se esconde, es probablemente buena evidencia de que realmente está asustado.

Este requisito de que el destinatario de la amenaza crea que la amenaza es creíble – y por lo tanto teme su ejecución – puede satisfacerse ya sea que

• entregues la amenaza en persona o
• la comuniques a través de un tercero.¹²

Esto es importante de entender: Aún puedes ser procesado por amenazas criminales incluso si no eres la persona que personalmente transmite la amenaza.

Si la víctima no estaba asustada, no hay amenaza criminal y cualquier cargo presentado bajo el Código Penal 422 PC debe ser desestimado. Sin embargo, si la víctima estaba temerosa, el análisis se dirige a la siguiente pregunta: ¿ese miedo era razonable?

1.3.b. Miedo razonable

Si tu amenaza es tonta o irrazonable, no puede haber miedo razonable. Por ejemplo, “Voy a secuestrar un F-15 y soltar una bomba sobre tu casa” no cumple con la definición legal de una amenaza criminal.

Sin embargo, esto no significa que debe haber una capacidad inmediata para llevar a cabo la amenaza, siempre que el destinatario de la amenaza crea razonablemente que podría ser inminente.¹³

Ejemplo: Tom amenaza con dispararle a Bob y tiene la mano en el bolsillo para hacer que parezca que tiene una pistola, aunque en realidad no la tiene. Esto sería suficiente, suponiendo que se cumplen los demás elementos del delito.

1.3.c. Miedo sostenido

Los tribunales han tenido dificultades para crear una definición exacta para el “miedo sostenido”. Lo mejor que han logrado es que se refiere a

“un estado mental…que se extiende más allá de lo momentáneo, pasajero o transitorio”.¹⁴

No hay tiempo establecido al que esto se refiera y, por lo tanto, debe determinarse caso por caso.

Para que un cargo de amenazas criminales sea válido, la víctima debe estar en “miedo sostenido”, lo que significa que dura más de un momento. Aunque los tribunales son vagos en cuanto a cuánto tiempo debe durar el miedo.

Ejemplo de miedo sostenido: El acusado va a una gasolinera, muestra un cuchillo en su cinturón y le dice a un hombre que lo mataría a él y a su hijo en ese momento. El tribunal consideró que esto era una amenaza criminal.¹⁵

Ejemplo en el que el tribunal encontró que no había miedo sostenido: El acusado (un estudiante de secundaria) se acercó a la cara de su profesor y dijo que “se iba a encargar de él”. El tribunal consideró que no había nada que indicara que el miedo fuera más que pasajero o transitorio.¹⁶

1.4. Amenazas condicionales y vacías

Vale la pena repetir que el lenguaje utilizado en el Código Penal 422 PC exige una amenaza que sea

“tan inequívoca, incondicional, inmediata y específica como para transmitir a la persona amenazada, una gravedad de propósito y una inmediata perspectiva de ejecución”.

Pero a pesar de estas palabras exactas, las amenazas que son condicionales o vacías pueden calificar igualmente como amenazas criminales.

Amenazas condicionales son amenazas que se formulan como una condición, como

• “Te mataré cuando salga de la cárcel” o
• “Te mataré si no me das el dinero para el próximo martes”.

Los tribunales han sostenido

“Las amenazas condicionales son amenazas verdaderas si su contexto comunica razonablemente al víctima que están destinadas”.¹⁷

Dependiendo de las circunstancias, este tipo de amenaza podría ser realmente una forma de extorsión o chantaje (discutido en detalle en la Sección 4.2 Extorsión), lo que le sometería a penalidades adicionales según el Código Penal de California 518 PC).¹⁸

Cuando se hacen amenazas condicionales con un sentido de propósito y probabilidad de que se ejecutarán si se cumple o no la condición, se considerarán amenazas criminales.

Como explica el tribunal, “‘La mayoría de las amenazas son condicionales; están diseñadas para lograr algo; el amenazador espera que lo logren, para que no tenga que cumplir las amenazas'”.¹⁹

Ejemplo: Un acusado fue a la casa de un testigo, la agarró del cuello, le puso una pistola en la cabeza y dijo “no vayas a la corte a testificar contra nuestros muchachos de la casa o te lastimaremos o te sacaremos. Si vas a la corte a testificar, te mataré. No hay lugar a donde puedas ir que no pueda encontrarte”. El tribunal sostuvo que esto era una amenaza criminal.²⁰

Amenazas vacías

“Amenazas vacías” son amenazas que el autor de la amenaza no tiene intención de cumplir. Son más una táctica de miedo que una amenaza real.

No importa si “realmente” tienes la intención de ejecutar la amenaza en una acusación por amenazas criminales. Lo único que se requiere es que comuniques la amenaza de una manera creíble para que el destinatario de la amenaza crea razonablemente que tienes la intención de cumplirla.²¹

Ejemplo: El acusado (un veterano de Vietnam) llevó una granada a un taller de reparaciones y amenazó con hacerla explotar. El acusado sabía que la granada era inoperable, pero los empleados pensaron que era real. Como los empleados temían razonablemente que el acusado llevaría a cabo su amenaza, podía ser condenado.²²

En general, un juez o jurado determina si una declaración fue una amenaza examinando todas las circunstancias circundantes del caso.²³

2. ¿Cuáles son las defensas comunes al Código Penal 422?

Si el fiscal no puede probar ninguno de los elementos anteriores, no puede ser condenado por este delito. Por lo tanto, hay numerosas defensas legales en las que su equipo de defensa puede confiar.

A continuación se muestran ejemplos de algunas de las defensas más comunes a un cargo de amenazas criminales que su abogado puede presentar en su nombre para generar una duda razonable de culpabilidad.

2.1. La amenaza no fue inmediata

El lenguaje del Código Penal 422 PC establece que la amenaza debe ser tan “inequívoca, incondicional, inmediata y específica” que transmita una posibilidad inmediata de ejecución.

Una “posibilidad inmediata de ejecución” no necesariamente significa que tiene que ser una amenaza para hacer algo en este mismo segundo. Si bien puede ser eso, también puede ser una situación en la que la persona amenazada entiende que si no cumplen con su demanda en algún momento posterior, usted será capaz de ejecutar la amenaza en ese momento.²³

Aunque si la supuesta amenaza era tan vaga y no había sentido de cuándo podría ejecutar la amenaza, esa vaguedad serviría como defensa.

Ejemplo: Un preso que cumple una sentencia de prisión de por vida sin posibilidad de libertad condicional le dice a uno de los agentes que va a matar al agente y a su familia. En este escenario, el preso probablemente no sería condenado por hacer una amenaza criminal. Sin más, no hay sentido de inmediatez o razón para que el agente asuma que el acusado tiene la capacidad de llevar a cabo su amenaza.²⁴

2.2. La amenaza fue vaga o ambigua

Si bien una amenaza criminal debe ser “específica”, no tiene que comunicar un tiempo o modo preciso de ejecución.²⁵ Esto significa que incluso si la amenaza, en su cara, parece vaga o ambigua, si las circunstancias circundantes aclaran su significado, calificará como una amenaza criminal.²⁶

Por lo tanto, sigue que la ausencia de circunstancias que se esperarían que acompañen a una amenaza puede servir como defensa a la afirmación de que la declaración fue una amenaza criminal.

Ejemplo: Volvamos a un ejemplo anterior donde el acusado, un estudiante de secundaria, se sintió desrespetado por su maestro cuando el maestro abrió una puerta que accidentalmente golpeó al estudiante en la cabeza. Para retaliar, el estudiante “se puso en la cara del maestro” y dijo que “iba a conseguirlo”.

La corte razonó que la declaración del acusado no era más que una vaga amenaza de represalia sin perspectiva de ejecución. Simplemente no había nada que indicara que la amenaza llegara al nivel de una amenaza criminal. ²⁷

2.3. La víctima no tenía miedo

Si la supuesta víctima no teme su amenaza ya sea porque creen que es una broma o que usted es incapaz de ejecutarla, entonces no hay violación de amenazas criminales, punto.

La víctima debe sentirse amenazada y si, por cualquier motivo, esto no es así, debería ser absuelto de la acusación.

2.4. La amenaza (o el miedo del supuesto víctima) era irrazonable

Si el destinatario de la amenaza no se siente amenazado – o si lo hace, pero ese miedo es irrazonable – no debería ser condenado por este delito. De hecho, hay dos requisitos aquí: el miedo de la víctima debe ser

1. razonable, y
2. real.

Si ambos requisitos no se cumplen, no hay caso.²⁸

Esto significa que no importa si la persona amenazada realmente teme su amenaza si no era razonable hacerlo en las circunstancias.

Por ejemplo, si alguien amenaza con atropellarte con un avión – y esta persona no tiene licencia de piloto y te amenaza mientras estás parado en la calle de un barrio residencial – no sería razonable que temieras que la persona que hace la amenaza la llevara a cabo.

2.5. El miedo no se mantuvo

La última parte del análisis de “miedo” involucra si el miedo de la víctima fue sostenido en lugar de momentáneo o efímero. Si el miedo solo duró un breve momento y no causó ninguna preocupación prolongada, no debería ser condenado por amenazas criminales.

Si el miedo de la víctima fue sostenido – pero fue una exageración y, por lo tanto, no razonablemente sostenido – eso también puede servir como una defensa.

2.6. La amenaza estaba protegida como libertad de expresión

La ley de amenazas criminales de California no se aplica a la libertad de expresión protegida constitucionalmente.²⁹ Esta ley solo se dirige a las personas que intentan inspirar miedo en los demás, no a aquellos que se involucran en “simples exclamaciones enojadas o soliloquios ranting, sin embargo violentos”.³⁰

Ejemplo: El acusado, que es un preso en la cárcel, le dijo a un psicoterapeuta de la cárcel que estaba pensando en cómo iba a matar [a su novia] una vez que saliera de la cárcel. La corte determinó que el Código Penal 422 PC no fue promulgado para castigar los arranques emocionales. La corte razonó que las amenazas eran parte de la terapia destinada solo para los oídos del terapeuta y, como tal, están protegidas.³¹

2.7. Acusaciones falsas

Debido a que no hay ningún requisito de que la víctima sufra alguna lesión física, las amenazas criminales son un delito propenso a acusaciones falsas. Cualquiera que esté enojado, celoso, vengativo, rencoroso o tratando de escapar de su propia responsabilidad penal podría acusar falsamente a otra persona de este grave delito.

Esto es especialmente cierto cuando la acusación es de una amenaza verbal, sin ninguna grabación escrita o electrónica.

Pero como explica el abogado de defensa penal de Ventura, John Murray³²,

“Nuestros abogados son todos ex investigadores y fiscales policiales. Esta experiencia nos permite explorar y examinar los casos de una manera en la que podemos detectar las mentiras y revelar la verdad. Si se le acusó falsamente de hacer amenazas criminales, lucharemos contra la acusación para limpiar su nombre”.

3. ¿Cuáles son las penas por una condena de 422 PC?

El Código Penal 422 PC es lo que se conoce como un “wobbler ” lo que significa que los fiscales pueden acusar el delito como una falta o una felonía, dependiendo de

1. las circunstancias del delito, y
2. su historial criminal.

Si se le condena por la falta, enfrenta hasta un año en la cárcel del condado y una multa máxima de $1,000. Si se le condena por la felonía, enfrenta

• hasta tres años en la prisión estatal de California y
• una multa máxima de $10,000.³³

Si usa personalmente un arma mortal o peligrosa para comunicar su amenaza, enfrenta un año adicional y consecutivo en la prisión estatal.³⁴

Por último, si hace amenazas

• en más de una ocasión,
• contra múltiples personas, o
• conforme a diferentes objetivos,

podría enfrentar estas penas por cada amenaza que comunique.

Tenga en cuenta que la Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Los Ángeles generalmente no procesará los casos de amenazas criminales a menos que:

1. El delito estuviera relacionado con la violencia doméstica o un delito de odio;
2. Haya cometido delitos de amenazas repetidas en los últimos 24 meses;
3. Exista un historial documentado de amenazas por parte suya hacia la víctima;
4. Usted tuviera un arma peligrosa o letal durante el delito; o
5. No hubiera indicios de trastorno por abuso de sustancias o enfermedad mental.³⁵

3.1. Ley de tres golpes de California

Cuando se carga como delito, una condena por amenazas criminales califica como un delito grave, lo que significa que es un “golpe” para los fines de la ley de tres golpes de California.³⁶

Si posteriormente se le acusa de cualquier delito grave, y tiene un “golpe” anterior en su expediente, se le considerará un “segundo golpeador” y su sentencia será el doble del término que de otro modo se requeriría por ley.³⁷

Si se le acusa de un tercer delito grave, y tiene dos golpes anteriores,

• se le considerará un “tercer golpeador” y
• cumplirá una sentencia mínima obligatoria de 25 años a cadena perpetua en la prisión estatal.³⁸

Debido a que el Código Penal 422 PC es un golpe, debe cumplir al menos 85% de su sentencia antes de que sea elegible para la libertad condicional libertad condicional.

3.2. Penas adicionales

El Código Penal 422 PC se considera un delito de turpitud moral.³⁹ Los “delitos de turpitud moral” son delitos que se consideran más ofensivos y reprensibles que otros. Basado en esta clasificación, una condena por la ley de amenazas criminales de California potencialmente le somete a

• disciplina profesional (ya que las condenas criminales pueden afectar las licencias profesionales),⁴⁰ y
• deportación o eliminación si es un inmigrante o extranjero legal.⁴¹

4. ¿Hay delitos relacionados?

Hay una serie de delitos que podrían ser cargados en conexión con amenazas criminales. Si amenaza con matar o causar lesiones graves a otra persona durante la comisión o intento de comisión de otro delito, los fiscales probablemente lo acusarán de ambos delitos.

Los siguientes son algunos ejemplos de este tipo de delitos.

4.1. Código Penal 136.1 PC Ley de California contra desalentar a un testigo

Código Penal 136.1 PC Ley de California contra desalentar a un testigo prohíbe prevenir o intentar prevenir a cualquier testigo o víctima de un delito de

• informar del delito o
• testificar sobre el delito.⁴²

Si intenta desalentar a un testigo de testificar y lo hace amenazando con un daño inminente en violación de la ley de amenazas criminales de California, los fiscales probablemente lo acusarán de ambos delitos.

Al igual que el Código Penal 422 PC, desalentar a un testigo es un delito grave o menos grave, castigado con

• hasta 1 año en una cárcel del condado, o
• hasta 4 años en la prisión estatal.

4.2. Extorsión

Simplemente, viola la Ley de extorsión del Código Penal 518 PC de California cuando usa fuerza o amenazas para obtener

• dinero,
• propiedad o
• otros servicios.

También comete extorsión cuando amenaza a un funcionario público para obligarlo a realizar un acto oficial.⁴³

Supongamos, por ejemplo, que amenaza a un político. Le dice que si no vota a favor de la legislación específica, hará que su familia sufra las consecuencias. Los fiscales podrían acusarlo tanto de extorsión como de amenazas criminales.

La extorsión es un delito grave, castigado con

• 2, 3 o 4 años en la prisión estatal y
• una multa máxima de $10,000.⁴⁴

4.3. Violencia doméstica