What is a pretrial diversion program?

Pretrial diversion programs are a different way to resolve a criminal case. Normally, you: are arrested, are charged with a crime, and either plead guilty and get sentenced, or plead not guilty and go to trial. Pretrial diversion programs take you out of this process between the arrest and the trial. Some programs become options after the charges have been filed, but before trial. Others become available before you are even charged.

What does the program entail?

While each one is different, pretrial diversion programs focus heavily on rehabilitation and restitution services that are tailored to the alleged criminal offense. For example, the pretrial diversion programs used for drug offenses often involve: completing a drug rehabilitation or substance abuse program, undergoing drug testing and passing random drug tests during the program, providing regular status updates to the court or to a program officer, and maintaining stable employment or status as a full-time student.

What offenders are eligible for diversion?

Many pretrial diversion programs will only accept you if you have no prior convictions or a fairly clean criminal record. Some programs, though, are more lenient in who can join.

What criminal offenses are eligible?

Generally, diversion programs are for non-violent misdemeanors. If the criminal charge is for a violent or a serious crime, like a felony offense, courts tend to think that it is too much of a risk to release you to a diversion program.

Do I have to plead guilty, first?

Some pretrial diversion programs require you to plead guilty to the criminal charges before you can be diverted from the criminal justice system. Other programs do not require a guilty plea.

What happens after completion of the program?

If you are eligible and choose to do a pretrial diversion program, successful completion of the program will usually mean that the charges will be dropped or the case dismissed. In some states, this is referred to as a “nolle prosequi,” which is Latin for an unwillingness to pursue the charges.

What happens if I fail the program?

If you participate in a pretrial diversion program but then fail to complete it, you will be sent back to the court system. The district attorney’s office will reopen the case. Law enforcement will resume prosecuting it. If participating in the program required you to plead guilty, then the case returns to the criminal justice system at the sentencing phase. Because you pled guilty in order to participate in the diversion program, you will be unable to raise any legal defenses that you would have had.

Programa de desviación previa al juicio – ¿Qué es y cómo funciona?

Publicado July 6, 2023

¿Qué es un programa de desviación preprocesal?

Los programas de desviación preprocesal son una forma diferente de resolver un caso criminal. Normalmente, se:

arrestan,
se les acusa de un delito y
o bien se declaran culpables y reciben una sentencia, o se declaran inocentes y van a juicio.

Los programas de desviación preprocesal te sacan de este proceso entre el arresto y el juicio. Algunos programas se convierten en opciones después de que se hayan presentado los cargos, pero antes del juicio. Otros se vuelven disponibles antes de que se les acuse.

El objetivo de estos programas es aliviar la presión sobre los tribunales locales al desviar los delitos de bajo nivel y no violentos. También proporcionan servicios de rehabilitación a las personas que más los necesitan. Si es poco probable que vuelvas a delinquir, la desviación te permite seguir adelante con tu error sin una condena criminal o un registro de arresto potencialmente devastador.

Los diferentes estados, y incluso los diferentes condados o ciudades, tienen diferentes programas de desviación disponibles. Muchos lugares tienen múltiples programas disponibles para diferentes delitos. Algunos ejemplos incluyen programas de desviación específicamente para:

posesión de drogas, especialmente posesión de marihuana,
hurto,
conducir bajo la influencia (DUI) y
violencia doméstica.

¿Qué implica el programa?

Aunque cada uno es diferente, los programas de desviación preprocesal se centran en gran medida en los servicios de rehabilitación y restitución que están adaptados al presunto delito penal.

Por ejemplo, los programas de desviación previa utilizados para delitos relacionados con las drogas a menudo implican:

completar un programa de rehabilitación de drogas o abuso de sustancias,
realizar pruebas de drogas y pasar pruebas de drogas aleatorias durante el programa,
proporcionar actualizaciones regulares al tribunal o a un oficial del programa, y
mantener un empleo estable o el estado de estudiante a tiempo completo.

Los programas de desviación de DUI, por otro lado, a menudo implican:

pagar restitución a la víctima, si la detención siguió a un accidente,
completar un curso de rehabilitación de alcohol,
conducir con un dispositivo de bloqueo de encendido en el coche, y
aprobar un curso de seguridad para conductores.

Casi todos estos programas de intervención previa también requieren que:

evite ser arrestado o acusado de otro delito durante cierto período de tiempo,
cumplir con cualquier orden de restricción vigente,
pagar todas las tarifas del programa requeridas, y
completar un cierto número de horas de servicio comunitario.

Muchos de estos elementos también se utilizan en los programas de libertad condicional. Los programas de desviación previa a menudo se administran y se ejecutan por la misma oficina estatal o del condado que maneja los programas de libertad condicional.

¿Qué infractores son elegibles para la desviación?

Muchos programas de desviación previa solo te aceptarán si no tienes antecedentes penales o un historial criminal bastante limpio. Algunos programas, sin embargo, son más flexibles en quién puede unirse. Muchos tienen requisitos de elegibilidad, pero permiten que los jueces hagan excepciones si tienes un historial criminal pero pareces que te beneficiarías más del programa que de una adjudicación normal de tu caso.

Casi todos los programas de desviación previa requieren una constatación de que no eres una amenaza para la seguridad pública, sin embargo. Por esta razón, si se te acusa de un delito violento, rara vez eres elegible para un programa de desviación.

¿Qué delitos son elegibles?

En general, los programas de desviación son para delitos no violentos delitos menores.

Si la acusación criminal es por un delito violento o un delito grave, como un delito felón, los tribunales tienden a pensar que es demasiado arriesgado liberarte a un programa de desviación.

Un consejero llevando a cabo una sesión de asesoramiento grupal, como ejemplo de una forma de desviación.

Muchos programas de desviación preprocesal implican asesoramiento y tratamiento.

¿Tengo que declararme culpable primero?

Algunos programas de desviación preprocesal requieren que te declares culpable de los cargos criminales antes de que puedas ser desviado del sistema de justicia penal. Otros programas no requieren una declaración de culpabilidad.

La diferencia entre estos 2 tipos de programas es significativa. Si un programa de desviación requiere una declaración de culpabilidad, entonces es un riesgo considerable para ti. Si tienes defensas legítimas contra el cargo criminal, declararse culpable anularía esas defensas. Si luego no completas los términos del programa, su caso regresaría a la corte y directamente a la sentencia porque ya te habrías declarado culpable. Si el programa no requiere una declaración de culpabilidad, si fallas el programa entonces regresarías al proceso penal en el mismo lugar de antes.

Hablar con un abogado de defensa penal antes de tomar una decisión sobre la realización de un programa de desviación es muy importante. Tener que declararse culpable puede socavar drásticamente tu caso.

¿Qué sucede después de completar el programa?

Si eres elegible y eliges hacer un programa de desviación preprocesal, el éxito en la finalización del programa generalmente significará que los cargos serán retirados o el caso será desestimado. En algunos estados, esto se conoce como un “nolle prosequi”, que es latín para una falta de voluntad para perseguir los cargos.

Para los programas que te llevan antes de que se presentaran los cargos, el fiscal dejará caer el caso cuando se complete el programa de desviación.

Para los programas que te llevan después de que se presentaron los cargos, pero antes del juicio, el fiscal dejará caer los cargos. El juez entonces desestimará el caso.

Si el programa requería una declaración de culpabilidad, completar con éxito el programa puede conducir a:

el juez cambiando la declaración de culpabilidad a una de no culpable y luego desestimando el caso, o
el juez terminando el caso y sellando la declaración de culpabilidad a través del proceso de expungement.

¿Qué sucede si fallo el programa?

Si participas en un programa de desviación preprocesal pero luego no lo completas, serás devuelto al sistema judicial. La oficina del fiscal del distrito reabrirá el caso. La policía reanudará su persecución.

Si participar en el programa requiere que usted se declare culpable, entonces el caso regresa al sistema de justicia penal en la fase de sentencia. Debido a que se declaró culpable para participar en el programa de desviación, no podrá plantear ninguna defensa legal que hubiera tenido.

Acerca del autor

Neil Shouse

Un antiguo fiscal de Los Ángeles, el abogado Neil Shouse se graduó con honores en UC Berkeley y Harvard Law School (y completó estudios de posgrado adicionales en el MIT). Ha aparecido en CNN, Good Morning America, Dr Phil, The Today Show y Court TV. El Sr. Shouse ha sido reconocido por los Abogados Litigantes Nacionales como uno de los 100 mejores abogados penales y 100 mejores abogados civiles.