What is a pretrial diversion program?

Pretrial diversion programs are a different way to resolve a criminal case. Normally, you: are arrested, are charged with a crime, and either plead guilty and get sentenced, or plead not guilty and go to trial. Pretrial diversion programs take you out of this process between the arrest and the trial. Some programs become options after the charges have been filed, but before trial. Others become available before you are even charged.

What does the program entail?

While each one is different, pretrial diversion programs focus heavily on rehabilitation and restitution services that are tailored to the alleged criminal offense. For example, the pretrial diversion programs used for drug offenses often involve: completing a drug rehabilitation or substance abuse program, undergoing drug testing and passing random drug tests during the program, providing regular status updates to the court or to a program officer, and maintaining stable employment or status as a full-time student.

What offenders are eligible for diversion?

Many pretrial diversion programs will only accept you if you have no prior convictions or a fairly clean criminal record. Some programs, though, are more lenient in who can join.

What criminal offenses are eligible?

Generally, diversion programs are for non-violent misdemeanors. If the criminal charge is for a violent or a serious crime, like a felony offense, courts tend to think that it is too much of a risk to release you to a diversion program.

Do I have to plead guilty, first?

Some pretrial diversion programs require you to plead guilty to the criminal charges before you can be diverted from the criminal justice system. Other programs do not require a guilty plea.

What happens after completion of the program?

If you are eligible and choose to do a pretrial diversion program, successful completion of the program will usually mean that the charges will be dropped or the case dismissed. In some states, this is referred to as a “nolle prosequi,” which is Latin for an unwillingness to pursue the charges.

What happens if I fail the program?

If you participate in a pretrial diversion program but then fail to complete it, you will be sent back to the court system. The district attorney’s office will reopen the case. Law enforcement will resume prosecuting it. If participating in the program required you to plead guilty, then the case returns to the criminal justice system at the sentencing phase. Because you pled guilty in order to participate in the diversion program, you will be unable to raise any legal defenses that you would have had.

Programa de desviación previa al juicio – ¿Qué es y cómo funciona?

Un programa de desvío previo al juicio es una resolución alternativa de un caso penal en la que puedes evitar la cárcel y una condena penal. El programa te desvía del sistema de justicia penal y te introduce en una forma de libertad supervisada o libertad condicional.

Si completas el programa de desvío, puedes tener tu caso desestimado. Si fallas en el programa, serás procesado por el delito original.

El siguiente diagrama muestra el proceso típico de desvío previo al juicio.

Diagrama del proceso de desvío previo al juicio en la mayoría de los casos

En este artículo profundizo en lo que necesitas saber sobre los programas de desvío previo al juicio, incluyendo la elegibilidad. También escucha nuestro informativo podcast:

¿Qué es un programa de desvío previo al juicio?

Los programas de desvío previo al juicio son una forma diferente de resolver un caso penal. Normalmente, tú:

eres arrestado,
eres acusado de un delito, y
o bien te declaras culpable y eres sentenciado, o te declaras no culpable y vas a juicio.

Los programas de desvío previo al juicio te sacan de este proceso entre el arresto y el juicio. Algunos programas se convierten en opciones después de que se hayan presentado los cargos, pero antes del juicio. Otros se hacen disponibles antes de que seas acusado.

Estos programas tienen como objetivo aliviar la carga en los tribunales locales al desviar delitos menores y no violentos. También proporcionan servicios de rehabilitación a las personas que más los necesitan. Si es poco probable que vuelvas a cometer un delito, el desvío te permite seguir adelante después de tu error sin una condena penal o un registro de arresto potencialmente devastador.

Diferentes estados e incluso diferentes condados o ciudades tienen diferentes programas de desvío disponibles. Muchos lugares tienen múltiples programas disponibles para diferentes delitos. Algunos ejemplos incluyen programas de desvío específicamente para:

posesión de drogas, especialmente posesión de marihuana,
robo en tiendas,
conducir bajo la influencia (DUI), y
violencia doméstica.

¿En qué consiste el programa?

Aunque cada uno es diferente, los programas de desvío previo al juicio se centran en gran medida en servicios de rehabilitación y restitución adaptados al presunto delito penal.

Por ejemplo, los programas de desvío previo al juicio utilizados para delitos de drogas a menudo implican:

completar un programa de rehabilitación de drogas o abuso de sustancias,
someterse a pruebas de drogas y pasar pruebas aleatorias durante el programa,
proporcionar actualizaciones periódicas al tribunal o a un oficial del programa, y
mantener un empleo estable o un estatus de estudiante a tiempo completo.

Gráfico que muestra los términos típicos de desvío de drogas, como pruebas aleatorias y rehabilitación

Los programas de desvío de DUI, por otro lado, a menudo implican:

pago de restitución a la víctima, si el arresto siguió a un accidente,
completar un curso de rehabilitación de alcohol,
conducir con un dispositivo de bloqueo de encendido en el automóvil, y
pasar un curso de seguridad para conductores.

Casi todos estos programas de intervención previa al juicio también requieren que:

evites ser arrestado o acusado de otro delito durante un cierto período,
cumplas con cualquier orden de restricción en vigor,
pagues todas las tarifas del programa requeridas, y
completes un cierto número de horas de servicio comunitario.

Muchos de estos elementos también se utilizan en los programas de libertad condicional. Los programas de desvío previo al juicio son administrados a menudo por la misma oficina estatal o del condado que maneja los programas de libertad condicional.

¿Qué delincuentes son elegibles para el desvío?

Muchos programas de desvío previo al juicio solo te aceptarán si no tienes condenas anteriores o un historial criminal bastante limpio. Sin embargo, algunos programas son más indulgentes en cuanto a quién puede unirse. Muchos tienen requisitos de elegibilidad, pero permiten a los jueces hacer excepciones si tienes antecedentes penales pero pareces beneficiarte más del programa que de una adjudicación normal de tu caso.

Casi todos los programas de desvío previo al juicio requieren una determinación de que no eres una amenaza para la seguridad pública. Por esta razón, rara vez eres elegible para un programa de desvío si has sido acusado de un delito violento.

¿Qué delitos penales son elegibles?

En general, los programas de desvío son para delitos menores no violentos.

Si el cargo penal es por un delito violento o grave, como un delito grave, los tribunales tienden a pensar que es demasiado arriesgado liberarte a un programa de desvío.

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Un consejero llevando a cabo una sesión de consejería grupal, como ejemplo de una forma de desviación.

Muchos programas de desviación previa al juicio involucran consejería y tratamiento.

¿Tengo que declararme culpable primero?

Algunos programas de desviación previa al juicio requieren que te declares culpable de los cargos criminales antes de poder ser desviado del sistema de justicia penal. Otros programas no requieren una declaración de culpabilidad.

La diferencia entre estos dos tipos de programas es significativa.

Si un programa de desviación requiere una declaración de culpabilidad, entonces es un riesgo considerable para ti. Si tienes defensas legítimas al cargo criminal, declararte culpable renunciaría a esas defensas. Si luego no completas los términos del programa, su caso volvería a la corte y directamente a la sentencia porque ya te habrías declarado culpable.

Si el programa no requiere una declaración de culpabilidad, si fallas en el programa entonces volverás al proceso penal en el mismo lugar que antes.

Hablar con un abogado de defensa criminal antes de decidir tomar un programa de desviación es muy importante. Tener que declararte culpable puede socavar drásticamente tu caso.

¿Qué sucede después de completar el programa?

Si eres elegible y eliges hacer un programa de desviación previa al juicio, completarlo con éxito generalmente significa que los cargos serán retirados o el caso será desestimado. En algunos estados, esto se conoce como “nolle prosequi”, en latín significa una falta de voluntad para perseguir los cargos.

Para los programas que te llevan antes de que se presenten cargos, el fiscal retirará el caso cuando se complete el programa de desviación.

Para los programas que te llevan después de que se presenten cargos, pero antes del juicio, el fiscal retirará los cargos. El juez luego desestimará el caso.

Si el programa requirió una declaración de culpabilidad, completar con éxito el programa puede llevar a:

el juez cambiando la declaración de culpabilidad a una de no culpabilidad y luego desestimando el caso, o
el juez finalizando el caso y sellando la declaración de culpabilidad a través del proceso de expungement.

¿Qué sucede si fallo en el programa?

Serás devuelto al sistema judicial si participas en un programa de desviación previa al juicio pero no lo completas. La oficina del fiscal del distrito reabrirá el caso. La aplicación de la ley reanudará la persecución.

Si participar en el programa requirió que te declararas culpable, entonces el caso volverá al sistema de justicia penal en la fase de sentencia. Debido a que te declaraste culpable para participar en el programa de desviación, no podrás plantear ninguna defensa que hubieras tenido.

Defendido feliz con su corbata ondeando al viento saliendo del juzgado después de que se desestimara su cargo

Completar la desviación es una segunda oportunidad para tener un registro criminal limpio.

Lectura adicional

Para obtener información más detallada, consulta estos artículos académicos:

Desviación en el sistema de justicia penal – The Review of Economic Studies.
Los resultados de la justicia penal de los programas de desviación de la cárcel para personas con enfermedades mentales: una revisión de la evidencia – International Journal of Forensic Mental Health.
¿Pueden los jóvenes en riesgo ser desviados del crimen?: Un meta-análisis de programas de desviación restaurativa – Criminal Justice and Behavior.
Desviación del proceso penal: discreción informal, motivación y formalización – Revista de Derecho de Denver.
Medición del impacto de la desviación previa al juicio del sistema de justicia penal – Revista de Derecho de la Universidad de Chicago.

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