Si estás enfrentando un cargo grave en California, la audiencia preliminar – a menudo llamada “preliminar” – es uno de los procedimientos judiciales más importantes en tu caso.
Tu audiencia preliminar es donde el fiscal debe mostrar al juez que hay suficiente evidencia – llamada “causa probable” – para continuar procesándote. Tu preliminar, por lo tanto, es una revisión de la fuerza del caso del estado en tu contra.
Para ti, la audiencia preliminar es una oportunidad clave para desafiar el caso del estado desde el principio. Si el fiscal no demuestra causa probable en la preliminar, el juez puede reducir o incluso desestimar tus cargos.
Aquí hay cuatro cosas clave que debes saber sobre las audiencias preliminares en California:
- Durante la preliminar, tanto tu abogado como el fiscal pueden presentar pruebas y testigos y contrainterrogar a los testigos del otro.
- Los fiscales suelen ganar las preliminares porque “causa probable” es una carga de prueba baja ..
- Los fiscales pueden ofrecerte un acuerdo favorable de declaración de culpabilidad a cambio de que renuncies a tu preliminar.
- Si un gran jurado te acusó (lo cual es raro), pierdes tu derecho a una preliminar.
El siguiente diagrama muestra dónde ocurren las audiencias preliminares durante tu caso penal en California.
Como firma de defensa penal compuesta por ex fiscales y policías, en Shouse Law Group sabemos por experiencia las formas más efectivas de asegurar testimonios valiosos en las preliminares que podrían ayudar a reducir o desestimar los cargos.
En este artículo, nuestros abogados de defensa penal de California discuten todo lo que necesitas saber sobre las audiencias preliminares. Haz clic en un tema para saltar a esa sección.
- 1. ¿Qué pasa si pierdo?
- 2. ¿Qué pasa si gano?
- 3. ¿Cuándo son las preliminares?
- 4. Preliminares vs. Juicios
- 5. Tus Derechos
- 6. Renunciar a las Preliminares
- 7. Delitos Menores
- Lectura Adicional
1. ¿Qué pasa si pierdo?
Si pierdes tu audiencia preliminar en California – lo que significa que el juez encuentra que hay causa probable de que cometiste los delitos con los que se te acusa – entonces tu caso será “transferido”. Esto significa que se traslada del Tribunal Superior al Tribunal de Distrito para una nueva lectura de cargos dentro de los 15 días y luego posiblemente un juicio con jurado.
Además, si la evidencia presentada en la preliminar muestra causa probable de que cometiste delitos adicionales con los que no se te acusó, el juez puede agregar esos cargos a tu caso.1
Ejemplo: El fiscal acusa a Tony de disparar a una vivienda habitada. En la preliminar, sale a la luz que Tony es miembro de la pandilla MS-13 y cometió el tiroteo para beneficiar a la pandilla. Aunque el fiscal no acusó a Tony de un aumento de pandilla callejera, el juez lo vincula tanto al cargo de tiroteo como al aumento de pandilla.
Descubrimos que los fiscales son menos propensos a ofrecer buenos acuerdos de declaración de culpabilidad una vez que los casos son transferidos. Por eso luchamos tan duro desde el principio por una resolución favorable sin tener que pasar por una preliminar en absoluto.
La carga del fiscal en una audiencia preliminar es solo demostrar “causa probable”, un estándar bajo.
2. ¿Qué pasa si gano?
Si ganas tu audiencia preliminar en California, entonces el juez desestimará tu caso. Este es el mejor escenario posible.
Si estás enfrentando múltiples cargos graves cuando tienes tu preliminar, es posible que ganes en algunos cargos y pierdas en otros. Esto suele suceder cuando el juez cree que se te acusó de más cargos de los necesarios.
Si el cargo de delito grave que enfrenta es un delito mixto (lo que significa que puede ser un delito grave o un delito menor), el juez puede decidir en la audiencia preliminar reducir su delito grave a un delito menor. Si esto sucede, su caso procederá en el Tribunal Superior como cualquier otro caso de delito menor ordinario.2
¿Puedo ser acusado de nuevo?
Sí. Si gana su audiencia preliminar en California, el fiscal puede volver a presentar los mismos cargos en un nuevo caso. Su protección constitucional contra “doble riesgo” (prosecuciones duplicadas) solo se aplica si va a juicio, no en la audiencia preliminar.
Si el fiscal presenta una nueva denuncia en su contra, entonces cualquier fianza que haya pagado en su caso original puede aplicarse al nuevo caso siempre y cuando:
- la nueva denuncia se presente dentro de los 15 días posteriores al sobreseimiento de la anterior, y
- sea arrestado nuevamente en la nueva denuncia dentro de ese período.
Si pasan más de 15 días sin que se presente una nueva denuncia, su fianza original será exonerada. Entonces, si se le acusa nuevamente más adelante, el juez establecerá una nueva fianza o le otorgará una liberación O.R..3
En nuestra experiencia, los fiscales no vuelven a presentar cargos que el tribunal desestimó en la audiencia preliminar a menos que encuentren nuevas pruebas en su contra.
En California, las audiencias preliminares son para casos de delitos graves, no delitos menores (a menos que el caso involucre ambos tipos de cargos).
3. ¿Cuándo son las audiencias preliminares?
Una audiencia preliminar en California generalmente tiene lugar dentro de los 10 días posteriores a su lectura de cargos. Sin embargo, puede ser pospuesta si usted está de acuerdo o si el tribunal encuentra una buena causa para posponerla.4
En una audiencia preliminar, un juez, no un jurado, determina si hay suficiente evidencia para proceder a juicio.
4. Audiencias preliminares vs. Juicios
Las audiencias preliminares parecen similares a los juicios en California, pero hay cuatro diferencias principales:
- Las audiencias preliminares suelen ser cortas, a veces solo media hora.
- No hay jurado en las audiencias preliminares, solo el juez.
- Las reglas de evidencia son más flexibles durante las audiencias preliminares.
- Los fiscales en las audiencias preliminares no tienen que demostrar más allá de una duda razonable que usted es culpable. Todo lo que el juez necesita determinar es si hay una causa probable para creer que los presuntos delitos y las agravantes de delitos ocurrieron y que usted los cometió.5
Un tribunal de California describió “causa probable” como:
“un estado de hechos que llevaría a una persona de cuidado y prudencia ordinarios a creer y mantener de manera consciente una sospecha honesta y fuerte de que la persona es culpable de un delito.”6
Dado que este estándar es bastante bajo, los fiscales a menudo ganan audiencias preliminares. Sin embargo, conocemos todas las formas de optimizar las audiencias preliminares en beneficio de nuestros clientes, especialmente en lo que respecta a “asegurar” testimonios exculpatorios que se pueden utilizar más adelante en el juicio.
Su abogado puede interrogar a testigos durante una audiencia preliminar, recopilando información clave para su defensa.
5. Sus derechos
Diez derechos importantes que tiene durante las audiencias preliminares en California son:
- Tener un abogado.7 Esto incluye el derecho a un defensor público si no puede pagar un abogado privado.8
- Asistir a su audiencia preliminar (a menos que, por ejemplo, sea disruptivo o se vaya por su cuenta).9
- Tener “corpus delicti“, lo que significa que el fiscal debe establecer una causa probable utilizando pruebas que no sean solo sus admisiones fuera de la corte.10
- Confrontar e interrogar a los testigos de la acusación.11
- Presentar testigos de la defensa que puedan establecer una defensa afirmativa, negar un elemento del delito o desacreditar a otro testigo.12
- Estar libre de restricciones físicas a menos que haya una necesidad específica para ello.13
- Tener acceso a todas las pruebas relevantes.14 (No tiene derecho estatutario a la divulgación antes de la audiencia preliminar a menos que ocurra más de 15 días después de que cualquiera de las partes haya hecho una solicitud formal de divulgación).15
- Presentar una moción Penal Code 995 PC para desestimar si pierde la audiencia preliminar.16
- Presentar una moción Penal Code 1538.5 PC pidiendo al tribunal que suprima pruebas obtenidas ilegalmente.17
- Presentar una moción Pitchess pidiendo ver quejas anteriores de mala conducta policial por parte de los oficiales en su caso.18
Las audiencias preliminares a menudo sirven como una oportunidad crítica para negociaciones de declaración de culpabilidad entre la defensa y la acusación.
6. Renunciar a las preliminares
Siempre puede renunciar a su derecho a una audiencia preliminar en California, aunque no recomendamos esto a menos que el fiscal ofrezca un acuerdo de declaración de culpabilidad favorable de antemano. En nuestra experiencia, las audiencias preliminares son valiosas “ensayos” para un juicio.
Aunque siempre hay una desventaja para los acusados durante las audiencias preliminares porque el estándar de prueba del estado es tan bajo, hemos logrado muchas victorias al mostrar cómo el estado violó los derechos de nuestros clientes. Por lo tanto, durante cada preliminar, permanecemos en alerta máxima en busca de cualquier falla en el caso de la acusación que pueda traducirse en el rechazo total de los cargos.
Las audiencias preliminares sirven como una revisión para descartar cualquier caso con “motivos racionales” insuficientes para procesarlo.
7. Delitos menores
Si se le acusa de delitos menores y no de delitos graves en California, no tiene derecho a una audiencia preliminar. En su lugar, puede seguir un proceso similar pero menos formal llamado una moción del Código Penal 991 PC.
Si se le acusa de ambos delitos graves y delitos menores en el mismo caso, el fiscal en su audiencia preliminar debe demostrar causa probable de que cometió también los delitos menores.
Una audiencia preliminar exitosa puede resultar en que los cargos sean desestimados o reducidos por el tribunal.
Recursos adicionales
Para obtener información más detallada sobre las audiencias preliminares, consulte los siguientes artículos académicos:
- La audiencia preliminar en Los Ángeles: algunos hallazgos de campo y observaciones de política legal – Revista de Derecho de UCLA.
- La disponibilidad de una primera comparecencia y una audiencia preliminar – Ahora las ve, ahora no las ve – Repositorio de Becas de la Facultad de Derecho de William & Mary.
- Audiencias preliminares después de la acusación – Revista de Práctica y Procedimiento de John Marshall.
- Audiencias preliminares en casos de homicidio: una audiencia retrasada es una audiencia denegada – Revista de Derecho Penal, Criminología y Ciencias Policiales.
- El derecho a un abogado en la audiencia preliminar – Revista de Derecho de Missouri.
Referencias legales
- Código Penal de California 872 PC. Código Penal de California 739 PC.
- Código Penal de California 17 PC. People v. Manning (1982) 133 Cal.App.3d 159, 166. Malone v. Superior Court (1975) 47 Cal.App.3d 313, 318-319.
- Quinta Enmienda. Ver también Secciones 1387–1387.1 del Código Penal de California; Código Penal de California 871.5 PC; People v. Farley (1971) 19 Cal.App.3d 215, 221. Ver también People v. Dominguez (2008) 166 Cal.App.4th 858, 866. Código Penal de California 1303 PC.
- Código Penal de California 859b PC.
- Código Penal de California 872 PC.
- People v. Ingle (1960) 53 Cal.2d 407, 412. Ver también People v. Hinojos (Cal.App. 2025) B331540.
- Código Penal de California 858 PC.
- Código Penal de California 987 PC.
- Código Penal de California 1043.5 PC.
- People v. Herrera (2006) 136 Cal.App.4th 1191, 1202.
- Código Penal de California 865 PC.
- Código Penal de California 866 PC.
- People v. Fierro (1991) 1 Cal.4th 173, 220.
- Brady v Maryland (1963) 373 US 83; U.S. v Bagley (1985) 473 US 667; In re Brown (1998) 17 C4th 873, 879; y Izazaga v Superior Court (1991) 54 C3d 356.
- Código Penal de California 1054.5 PC.
- Código Penal de California 995 PC.
- Código Penal de California 1538.5 PC.
- Pitchess v. Superior Court (1974) 11 Cal.3d 531.