Definición legal de un “delito grave” según la ley de California

En California, un delito grave es un crimen que conlleva una sentencia mínima de un año en custodia a menos que califique para libertad condicional. Los delitos graves son más serios que los delitos menores, que generalmente conllevan hasta seis meses en la cárcel.

Aquí hay cuatro cosas clave que debes saber:

1. Ciertos delitos llamados wobblers pueden ser procesados como delitos graves o delitos menores.
2. Muchos delitos graves tienen tres posibles sentencias que el juez puede elegir.
3. Los delitos más graves conllevan cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional.
4. Solo ciertos casos de asesinato en primer grado conllevan la pena de muerte.

	Delitos graves	Delitos menores
Rango de encarcelamiento1	Al menos un año dependiendo del cargo	Hasta 6 meses o 364 días, dependiendo del cargo
Rango de multa2	Hasta $10,000 o más	Hasta $1,000 (en la mayoría de los casos)
Tipo de libertad condicional (a menos que el cargo no sea elegible para libertad condicional)	Libertad condicional formal	Libertad condicional informal (resumida)
Pérdida de derechos de armas	Sí	Solo para delitos menores que involucren violencia doméstica o después de una segunda condena por amenaza
Posibilidad de cancelación de antecedentes	Sí, excepto por delitos graves, violentos, o de delincuentes sexuales	Sí, excepto por delitos menores sexuales contra un menor

Shouse Law Group, hemos representado literalmente a miles de personas con cargos de felonía y hemos ayudado a reducir o, a veces, descartar sus casos para que su historial quede limpio.
“1”>1. ¿Qué es un delito grave “directo”?
Un delito grave “directo” es aquel que solo puede ser acusado y sentenciado como un delito grave. No puede ser acusado o reducido a un delito menor.

La mayoría de los delitos graves en California son delitos mayores directos. Estos incluyen delitos que cuentan como un “strike” para fines de la ley de “tres strikes” de California.

Ejemplo: La ley de California define el robo en primer grado como el robo de una casa habitada o una estructura habitable.³ El robo en primer grado siempre es un delito mayor. Por lo tanto, es un delito mayor directo.

Ejemplos de delitos mayores directos en California

Aunque no es una lista completa, los delitos mayores directos en California incluyen:

• Actos lascivos con un menor de 14 años – Código Penal 288 PC;
• Asesinato – Código Penal 187 PC,
• Intento de asesinato – Código Penal 664/187(a) PC,
• Violación – Código Penal 261 PC,
• Robo de vehículo – Código Penal 215 PC,
• Secuestro – Código Penal 207 PC,
• Homicidio vehicular imprudente bajo la influencia – Código Penal 191.5(a) PC,
• Robo – Código Penal 211 PC,
• Venta de una sustancia controlada – Código de Salud y Seguridad 11352 HS, y
• Homicidio vehicular con negligencia grave – Código Penal 192(c) PC.

2. ¿Qué es un delito mayor “wobbler”?

Algunos delitos en California pueden ser acusados como delitos mayores o delitos menores, a discreción del fiscal.⁴ Estos se conocen como delitos “wobbler”.⁵

Factores que un fiscal considerará al decidir si acusar un delito mixto como un delito grave o un delito menor incluyen:

• Los hechos específicos del caso, y
• Su historial criminal (si tiene alguno)

Ejemplo: El robo de una estructura deshabitada o comercial se considera robo en segundo grado.⁶ El robo en segundo grado es un delito mixto. Puede ser castigado de la siguiente manera:

• Como un delito menor, con hasta un año en la cárcel del condado, o
• Como un delito grave, con hasta tres años en la cárcel.

En nuestra experiencia, es posible persuadir a los fiscales antes de la comparecencia para que presenten cargos como un delito menor en lugar de como un delito grave. De esta manera, su caso será mucho más fácil de manejar y, eventualmente, podrá ser eliminado de su expediente.

Ejemplos de delitos mixtos en California

Algunos de los delitos mixtos de California que pueden ser acusados como delitos graves incluyen (pero no se limitan a):

• Agresión con un arma mortal – Código Penal 245(a)(1) PC,
• Agresión con un arma de fuego genérica – Código Penal 245(a)(2) PC,
• Violencia doméstica – Código Penal 273.5 PC,
• Falsificación – Código Penal 470 PC,
• Molestar o acosar a un menor de 18 años – Código Penal 647.6 PC,
• Posesión de pornografía infantil – Código Penal 311.11 PC,
• Gran robo – Código Penal 487 PC,
• Lesiones corporales a un cónyuge – Código Penal 273.5 PC,
• Agresión sexual – Código Penal 243.4 PC, y
• Vandalismo – Código Penal 594 PC.

3. ¿Cuál es la pena por un delito grave en California?

Dependiendo de la gravedad del crimen, la sentencia por delito grave en California puede incluir:

• Una sentencia en la cárcel del condado o en la prisión estatal de California, y/o
• Una multa de hasta $10,000.

Alternativamente, el juez puede sentenciar a alguien declarado culpable de un delito grave a libertad condicional por delito grave (formal). En nuestra experiencia, generalmente podemos asegurar un acuerdo de culpabilidad en el que nuestros clientes obtienen libertad condicional sin tiempo en la cárcel y con condiciones mínimas.
Veamos más de cerca cada una de estas penas por delito grave.

¿Cuánto tiempo duran las sentencias por delito grave?

Los delitos graves generalmente son castigados con prisión por uno de tres términos:

• Un término bajo,
• Un término medio, o
• Un término alto.

Algunas leyes penales establecen específicamente estos términos. También suelen indicar si la sentencia debe cumplirse en la prisión estatal o en la cárcel del condado.

Ejemplo: La sección 461(a) del Código Penal de California establece que el robo en primer grado debe ser castigado con un término en la prisión estatal de California de:

• Dos años,
• Cuatro años, o
• Seis años.

Tenga en cuenta que en el condado de Los Ángeles, los tribunales deben imponer sentencias en el extremo inferior del rango de pena, salvo circunstancias extraordinarias.⁷

¿Qué es la sección 1170(h) del Código Penal de California?

A veces, una ley penal no establece términos específicos de prisión. Simplemente indica que el delito puede ser castigado de acuerdo con la sección 1170(h) del Código Penal de California.

La sección 1170(h) del Código Penal es una disposición general para la sentencia por delito grave. Cuando una ley indica que el castigo será de acuerdo con la sección 1170(h), el juez puede sentenciarlo a un término en la cárcel del condado de:

• 16 meses,
• Dos años, o
• Tres años.⁸

¿Cómo decide el juez entre el término bajo, medio y alto?

Generalmente, recibirá el término medio por delito grave.

El juez solo impondrá el término alto si hay factores agravantes del crimen.⁹ Los factores agravantes incluyen el uso de un arma o un delito que involucra “violencia extrema”.

Por el contrario, el término bajo se utiliza cuando hay factores que atenúan el delito. Los factores atenuantes incluyen (sin limitación) que su participación en el delito fue mínima o que su historial criminal estaba limpio.

En preparación para su audiencia de sentencia, preparamos una presentación detallada de todas las razones por las cuales merece el término bajo. Si es necesario, pedimos a amigos, familiares y compañeros de trabajo que hablen en su nombre y/o envíen cartas al juez.

¿Cuáles son las multas por un delito grave en California?

La pena por un delito grave en California puede incluir una multa. A veces, la multa se establece en la ley que define el delito. Cuando la cantidad no está especificada, el juez puede imponer una multa de hasta $10,000.

Esta multa puede ser además de – o en lugar de – tiempo en la cárcel o prisión.

En la mayoría de nuestros casos, podemos asegurar un acuerdo de culpabilidad donde usted paga una multa y no pasa tiempo en prisión.

4. ¿Cómo funciona la libertad condicional por delito grave?

Los jueces tienen la discreción de convertir toda o parte de su sentencia en libertad condicional formal (delito grave) de California.

La libertad condicional por delito grave está diseñada para rehabilitarlo y permitirle llevar una vida respetuosa de la ley. Le permite cumplir la mayoría o la totalidad de sus sentencias bajo la supervisión de un oficial de libertad condicional en lugar de en custodia.

Técnicamente, una sentencia de libertad condicional formal puede incluir hasta un año en la cárcel del condado. Pero en la práctica, las personas condenadas a libertad condicional formal en California a menudo cumplen poco o ningún tiempo en la cárcel.

Tenga en cuenta que en el condado de Los Ángeles, los tribunales deben otorgar libertad condicional en casos de delitos graves elegibles para libertad condicional, salvo circunstancias extraordinarias.¹⁰

¿Cuáles son las condiciones de la libertad condicional formal?

La libertad condicional por delito grave generalmente dura hasta dos (2) años para delitos no violentos. Pero la libertad condicional puede durar hasta tres (3) años para los siguientes delitos que involucran más de $25,000:

• Robo mayor (PC 487(b)(3))
• Desfalco (PC 503)
• Falsificación de identidad y estafas (PC 532a)

Estos límites de dos o tres años de libertad condicional no se aplican a delitos violentos o a delitos cuyas leyes especifiquen el rango de libertad condicional.¹¹

el período de prueba, debes cumplir con ciertas condiciones. Estas condiciones a menudo incluyen (pero no se limitan a):

• Reuniones mensuales con un oficial de libertad condicional,
• Pago de restitución a la víctima,
• Terapia individual o grupal,
• Consejería para controlar la ira,
• Pruebas de drogas (si el delito grave involucró un delito de drogas en California),
• Servicio comunitario o trabajo, y/o
• Búsquedas de tu persona o propiedad con o sin una orden judicial.

¿Qué sucede si violo mi libertad condicional por delito grave?

Si violas la libertad condicional por delito grave, el juez puede:

1. Revocar la libertad condicional y
2. Enviar a prisión por el máximo de la sentencia por el delito.

Pero si hay una buena razón para la violación, el juez puede dejarlo pasar. O el juez puede aumentar la duración de la libertad condicional o hacer las condiciones más estrictas.

En nuestra experiencia, a menudo podemos evitar estas consecuencias significativas de una violación de la libertad condicional al demostrar al juez que realmente no te diste cuenta de que te desviaste de los términos del tribunal y que has cumplido con todo lo demás.

5. ¿Cómo funciona la libertad condicional por delito grave?

Las leyes de libertad condicional de California son similares a las leyes de libertad condicional. Pero solo se aplican cuando:

• Fuiste sentenciado a prisión estatal de California, y
• Has cumplido la sentencia o se te ha concedido la liberación anticipada.

Al igual que la libertad condicional, la libertad condicional viene con condiciones. Y al igual que la libertad condicional, la libertad condicional en California puede ser revocada.

Si se revoca tu libertad condicional, el juez puede enviarte de vuelta a prisión.

6. ¿Cuáles son las consecuencias colaterales de una condena por delito grave en California?

Una condena por delito grave en California conlleva numerosas consecuencias colaterales. Algunas de las más importantes son:

• Debes revelar tu condena por delito grave en las solicitudes de empleo, si se te pregunta,
• No puedes poseer o tener un arma (a veces por 10 años, otras veces de por vida),
• Si tu delito grave fue un delito sexual, debes registrarte como delincuente sexual en California bajo la “Ley de Megan”, y
• Tu delito puede contar como una “huelga” bajo la “ley de las tres huelgas” de California. (Nota: los fiscales del condado de Los Ángeles ya no están aumentando las sentencias en función de huelgas anteriores. Obtén más información aquí.)

Para obtener una lista más completa de consecuencias, consulta nuestro artículo sobre las Consecuencias Colaterales de una Condena por Delito Grave en California, mencionado anteriormente.

Si estás encarcelado por una condena por delito grave, tus derechos de voto se restauran al ser liberado de la custodia. Sin embargo, debes volver a registrarte para votar.

7. ¿Puede un delito grave reducirse a un delito menor?

Según el Código Penal de California 17(b) PC, un delito grave puede reducirse a un delito menor después del hecho cuando:

• El delito fue un delito “oscilante”, y
• Un juez te sentenció a libertad condicional por el delito, y la completaste.

Para obtener más información, consulta nuestro artículo sobre “Cómo Reducir un Delito Grave a un Delito Menor en California”.

8. ¿Puedo obtener una condena por delito grave en California eliminada de mi registro?

Para condenas por delitos graves (que no incluyen delitos graves, violentos o de delincuentes sexuales) por las que completaste la libertad condicional, el estado las elimina automáticamente de tu registro. Si el tribunal no te otorga libertad condicional, el estado elimina la condena de tu registro cuatro años después de que finalice el caso.

Una eliminación no es una “borrón y cuenta nueva” completa de una condena. Sin embargo, te libera de muchas consecuencias adversas de una condena.

Como el abogado de defensa criminal de Riverside, Michael Scaffidi¹⁰ explica:

“Ser condenado por un delito grave en California no tiene por qué significar el fin de sus derechos civiles. Un abogado de defensa criminal experto tiene varias formas de ayudar a un cliente a liberarse del estigma y las restricciones que vienen con una condena por delito grave en su registro criminal en California.”

¿Qué derechos restaura la cancelación de antecedentes?

Hay muchos beneficios de cancelar una condena en California. Uno de los más importantes es que no es necesario revelar una condena cancelada en la mayoría de las solicitudes de empleo.

En el caso de condenas por delitos menores, sin embargo, la mayoría de las personas eligen reducir el delito grave a un delito menor antes de buscar la cancelación de antecedentes.

Un delito menor cancelado tiene más beneficios que un delito grave cancelado. Por ejemplo, la mayoría (aunque no todos) de las personas con delitos menores cancelados pueden poseer un arma.

Para obtener más información, consulte nuestro artículo sobre “Cómo Restaurar sus Derechos de Armas en California.”

¿Cuáles son los requisitos para expungir una condena?

Una persona condenada por un delito grave o un delito menor en California puede calificar para la expungement si:

• El juez no le sentenció a encarcelamiento,
• No está enfrentando cargos, está en libertad condicional o cumpliendo una sentencia por un delito penal, y
• La condena no fue por ciertos delitos sexuales o delitos violentos.

9. ¿Cuál es el procedimiento penal después de un arresto por un delito grave?

1. Después de que la policía lo arreste por cargos graves, generalmente tiene la opción de pagar una fianza a menos que el cargo sea extremadamente grave o sea un riesgo de fuga.
2. Si los fiscales deciden presentar cargos, un juez lo citará a comparecer en el Tribunal Superior. En la mayoría de los casos, debe comparecer en persona en su audiencia de lectura de cargos incluso si tiene un abogado privado.
3. A menos que un gran jurado lo haya acusado, cualquier persona acusada de un delito grave en California puede tener una audiencia preliminar. Esto es como un mini juicio en el tribunal superior donde el fiscal tiene la carga de demostrar al juez que hay una causa probable de que usted cometió los presuntos delitos.
4. Si el fiscal pierde la audiencia preliminar, el juez desestimará su caso o, en casos de delitos menores, puede reducir el delito grave a un delito menor. Si pierde la audiencia preliminar y se le “ordena responder” por su cargo grave, su caso se “transfiere” al tribunal de distrito para una segunda audiencia de lectura de cargos y, finalmente, el juez lo programa para el juicio.
5. Tenga en cuenta que en cualquier momento antes del juicio, puede presentar una Moción Penal del Código 995 pidiendo al tribunal que desestime sus cargos graves por el motivo de que el juez los sustentó indebidamente en la audiencia preliminar. Aunque es raro que los jueces concedan las mociones 995.

En nuestra experiencia, podemos evitar que se presenten cargos por delitos graves a través de una investigación previa a la presentación de cargos y una intervención. Si podemos vencer al fiscal y mostrarles de antemano que no tienen causa probable para presentar cargos, pueden retirar todo el caso.

Recursos adicionales

Para obtener más información, consulte lo siguiente:

• Departamento de Correcciones y Rehabilitación de California – proporciona información sobre la prisión y la libertad condicional.
• Proyecto de Inocencia de California – trabaja para exonerar a los presos condenados injustamente.
• Servicios de Reintegración – programas para ayudar a los presos a reintegrarse en la sociedad.
• Violencia Juvenil – video del Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
• Iniciativa de Política Penitenciaria – proporciona datos y análisis sobre encarcelamiento en California.

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Referencias Legales: