Definición legal de un “delito grave” según la ley de California

En California, un delito grave es un crimen que conlleva una sentencia mínima de un año en custodia a menos que califique para libertad condicional. Los delitos graves son más graves que los delitos menores, que generalmente conllevan hasta seis meses de cárcel.

Aquí hay cuatro cosas clave que debes saber:

1. Ciertos delitos llamados delitos mixtos pueden ser procesados como delitos graves o delitos menores.
2. Muchos delitos graves llevan tres posibles sentencias que el juez puede elegir.
3. Los delitos más graves llevan cadena perpetua sin libertad condicional.
4. Solo ciertos casos de asesinato en primer grado llevan la pena de muerte.

	Delitos graves	Delitos menores
Rango de encarcelamiento1	Al menos un año dependiendo del cargo	Hasta 6 meses o 364 días, dependiendo del cargo
Rango de multa2	Hasta $10,000 o más	Hasta $1,000 (en la mayoría de los casos)
Tipo de libertad condicional (a menos que el cargo no sea elegible para libertad condicional)	Libertad condicional formal	Libertad condicional informal (resumida)
Pérdida de derechos de armas	Sí	Solo para delitos menores que involucren violencia doméstica o después de una segunda condena por amenaza
Posibilidad de expungir el registro	Sí, excepto por delitos graves, violentos, o de delincuentes sexuales	Sí, excepto por delitos sexuales menores contra un niño

Aquí en Shouse Law Group, hemos representado literalmente a miles de personas con cargos graves y hemos ayudado a reducir o a veces desestimar sus casos para que su registro permanezca limpio.

Para ayudarte a comprender mejor las definiciones y consecuencias de una condena por delito grave en California, nuestros abogados de defensa criminal responderán las siguientes 8 preguntas clave:

• 1. ¿Qué es un delito grave “directo”?
  • Ejemplos de delitos graves “directos” en California
• 2. ¿Qué es un delito grave “oscilante”?
  • Ejemplos de delitos oscilantes en California
• 3. ¿Cuál es la pena por un delito grave en California?
  • ¿Cuánto duran las sentencias por delitos graves?
  • ¿Qué es el Código Penal de California 1170(h)?
  • ¿Cómo decide un juez entre la pena baja, media y alta?
  • ¿Cuáles son las multas por un delito grave en California?
• 4. ¿Cómo funciona la libertad condicional por delito grave?
  • ¿Cuáles son las condiciones de la libertad condicional formal?
  • ¿Qué sucede si violo mi libertad condicional por delito grave?
• 5. ¿Cómo funciona la libertad condicional por delito grave?
• 6. Consecuencias colaterales de una condena por delito grave en California
• 7. ¿Puede un delito grave reducirse a un delito menor?
• 8. ¿Puedo obtener una condena por delito grave en California eliminada?
  • ¿Qué derechos se restauran mediante la eliminación?
  • ¿Cuáles son los requisitos para eliminar una condena?
• 9. ¿Cuál es el procedimiento penal después de un arresto por delito grave?
• Recursos adicionales

1. ¿Qué es un delito grave “directo”?

Un delito grave “directo” es aquel que solo puede ser acusado y sentenciado como delito grave. No puede ser acusado o reducido a un delito menor.

La mayoría de los delitos graves en California son delitos graves “directos”. Estos incluyen delitos que cuentan como un “strike” a efectos de la ley de “tres strikes” de California.

Ejemplo: La ley de California define el allanamiento de morada en primer grado como el allanamiento de una casa o estructura habitada.³ El allanamiento de morada en primer grado siempre es un delito grave. Por lo tanto, es un delito grave “directo”.

Ejemplos de delitos graves “directos” en California

Aunque no es una lista completa, los delitos graves “directos” en California incluyen:

• Actos lascivos con un menor de 14 años — Código Penal 288 PC;
• Asesinato — Código Penal 187 PC,
• Intento de asesinato — Código Penal 664/187(a) PC,
• Violación — Código Penal 261 PC,
• Robo de vehículo — Código Penal 215 PC,
• Secuestro — Código Penal 207 PC,
• Homicidio vehicular con negligencia grave — Código Penal 191.5(a) PC,
• Robo – Código Penal 211 PC,
• Venta de una sustancia controlada — Código de Salud y Seguridad 11352 HS, y
• Homicidio vehicular con negligencia grave — Código Penal 192(c) PC.

2. ¿Qué es un delito grave “oscilante”?

Algunos delitos en California pueden ser acusados como delitos graves o delitos menores, a discreción del fiscal.⁴ Estos se conocen como delitos “oscilantes”.⁵

Factores que un fiscal considerará al decidir si acusar un delito como un delito mayor o un delito menor incluyen:

• Los hechos específicos del caso, y
• Su historial criminal (si tiene alguno)

Ejemplo: El robo de una estructura deshabitada o comercial se considera un robo en segundo grado.⁶ El robo en segundo grado es un delito mayor. Puede ser castigado de las siguientes maneras:

• Como un delito menor, con hasta un año en la cárcel del condado, o
• Como un delito mayor, con hasta tres años en la cárcel.

En nuestra experiencia, es posible persuadir a los fiscales antes de la comparecencia para que presenten cargos como un delito menor en lugar de como un delito mayor. De esta manera, su caso será mucho más fácil de manejar y, eventualmente, será eliminado de su expediente.

Ejemplos de delitos mayores en California

Los delitos “mayores” en California que pueden ser acusados como delitos mayores incluyen (pero no se limitan a):

• Agresión con un arma mortal – Código Penal 245(a)(1) PC,
• Agresión con un arma de fuego genérica – Código Penal 245(a)(2) PC,
• Violencia doméstica – Código Penal 273.5 PC,
• Falsificación – Código Penal 470 PC,
• Molestar o acosar a un menor de 18 años – Código Penal 647.6 PC,
• Posesión de pornografía infantil – Código Penal 311.11 PC,
• Gran robo – Código Penal 487 PC,
• Lesión corporal a un cónyuge – Código Penal 273.5 PC,
• Agresión sexual – Código Penal 243.4 PC, y
• Vandalismo – Código Penal 594 PC.

3. ¿Cuál es la pena por un delito mayor en California?

Dependiendo de la gravedad del delito, la sentencia por delito mayor en California puede incluir:

• Una sentencia en la cárcel del condado o en la prisión estatal de California, y/o
• Una multa de hasta $10,000.

Alternativamente, el juez puede sentenciar a alguien declarado culpable de un delito mayor a libertad condicional por delito mayor (formal). En nuestra experiencia, generalmente podemos llegar a un acuerdo de culpabilidad en el que nuestros clientes obtienen libertad condicional sin tiempo en la cárcel y con condiciones mínimas.

Veamos más de cerca cada una de estas penas por delito mayor.

¿Cuánto duran las sentencias por delito mayor?

Los delitos mayores generalmente son castigados con prisión por uno de tres términos:

• Un término bajo,
• Un término medio, o
• Un término alto.

Algunas leyes penales establecen específicamente estos términos. También suelen indicar si la sentencia debe cumplirse en la prisión estatal o en la cárcel del condado.

Ejemplo: El Código Penal de California 461(a) PC establece que el robo en primer grado debe ser castigado con un término en la prisión estatal de California de:

• Dos años,
• Cuatro años, o
• Seis años.

Tenga en cuenta que en el condado de Los Ángeles, los tribunales deben imponer sentencias en el extremo inferior del rango de pena, salvo circunstancias extraordinarias.⁷

¿Qué es el Código Penal de California 1170(h)?

A veces, una ley penal por delito mayor no establece términos específicos de prisión. Simplemente establece que el delito puede ser castigado de acuerdo con el Código Penal de California 1170(h).

El Código Penal de California 1170(h) es una disposición general para la sentencia por delito mayor. Cuando una ley establece que el castigo será de acuerdo con el Código Penal de California 1170(h), el juez puede sentenciarlo a un término en la cárcel del condado de:

• 16 meses,
• Dos años, o
• Tres años.⁸

¿Cómo decide un juez entre el término bajo, medio y alto?

Generalmente, recibirá el término medio por delito mayor.

El juez generalmente solo impondrá el término alto si hay factores que agraven el delito.⁹ Los factores agravantes incluyen el uso de un arma o un delito que involucra “violencia extrema”.

Por el contrario, el término bajo se utiliza cuando hay factores que atenúan el delito. Los factores atenuantes incluyen (sin limitación) que su participación en el delito fue mínima o que su historial criminal estaba limpio.

En preparación para su audiencia de sentencia, preparamos una presentación detallada de todas las razones por las cuales usted merece el término más bajo. Si es necesario, pedimos a amigos, familiares y compañeros de trabajo que hablen en su nombre y/o envíen cartas al juez.

¿Cuáles son las multas por un delito grave en California?

La pena por un delito grave en California puede incluir una multa. A veces, la multa se establece en la ley que define el delito. Cuando la cantidad no está especificada, el juez puede imponer una multa de hasta $10,000.

Esta multa puede ser en adición a – o en lugar de – tiempo en la cárcel o prisión.

En la mayoría de nuestros casos, podemos asegurar un acuerdo de culpabilidad donde usted paga una multa y no pasa tiempo en prisión.

4. ¿Cómo funciona la libertad condicional por delito grave?

Los jueces tienen la discreción de convertir todo o parte de su sentencia en libertad condicional formal (delito grave) de California.

La libertad condicional por delito grave está diseñada para rehabilitarlo y permitirle llevar una vida respetuosa de la ley. Le permite cumplir la mayoría o la totalidad de sus sentencias bajo la supervisión de un oficial de libertad condicional en lugar de en custodia.

Técnicamente, una sentencia de libertad condicional formal puede incluir hasta un año en la cárcel del condado. Pero en la práctica, las personas condenadas a libertad condicional formal en California a menudo cumplen poco o ningún tiempo en la cárcel.

Tenga en cuenta que en el condado de Los Ángeles, los tribunales deben otorgar libertad condicional en casos de delitos graves elegibles para libertad condicional, salvo circunstancias extraordinarias.¹⁰

¿Cuáles son las condiciones de la libertad condicional formal?

La libertad condicional por delito grave generalmente dura hasta dos (2) años para delitos no violentos. Pero la libertad condicional puede durar hasta tres (3) años para los siguientes delitos que involucran más de $25,000:

• Gran robo (PC 487(b)(3))
• Malversación (PC 503)
• Falsificación de identidad y estafas (PC 532a)

Estos límites de libertad condicional de dos o tres años no se aplican a delitos violentos o a delitos cuyas leyes especifiquen el rango de libertad condicional.¹¹

Durante la libertad condicional, debe cumplir con ciertas condiciones. Estas condiciones a menudo incluyen (pero no se limitan a):

• Reuniones mensuales con un oficial de libertad condicional,
• Pago de restitución a la víctima,
• Terapia individual o grupal,
• Consejería de control de la ira,
• Pruebas de drogas (si el delito grave involucró un delito de drogas de California),
• Servicio comunitario o trabajo, y/o
• Búsquedas de su persona o propiedad con o sin una orden judicial.

¿Qué sucede si violo mi libertad condicional por delito grave?

Si viola la libertad condicional por delito grave, el juez puede:

1. Revocar la libertad condicional y
2. Enviarle a prisión o cárcel por el máximo de la sentencia por el delito.

Pero si hay una buena razón para la violación, el juez puede dejarla pasar. O el juez puede aumentar la duración de la libertad condicional o hacer las condiciones más duras.

En nuestra experiencia, a menudo podemos evitar estas consecuencias significativas de una violación de la libertad condicional al mostrarle al juez que realmente no se dio cuenta de que se desvió de los términos del tribunal y ha sido de otra manera cumplido.

5. ¿Cómo funciona la libertad condicional por delito grave?

Las leyes de libertad condicional de California son similares a las leyes de libertad condicional. Pero solo se aplican cuando:

• Fue condenado a prisión estatal de California, y
• Ha cumplido la sentencia o se le ha concedido la liberación anticipada.

Al igual que la libertad condicional, la libertad condicional viene con condiciones. Y al igual que la libertad condicional, la libertad condicional de California puede ser revocada.

Si se revoca su libertad condicional, el juez puede enviarlo de vuelta a prisión.

6. ¿Cuáles son las consecuencias colaterales de una condena por delito grave en California?

Una condena por delito grave en California conlleva numerosas consecuencias colaterales. Algunas de las más importantes son:

• Debe revelar su condena por delito grave en las solicitudes de empleo, si se le pregunta,
• No puede poseer o tener un arma (a veces durante 10 años, otras veces de por vida),
• Si su delito grave fue un delito sexual, debe registrarse como delincuente sexual de California bajo la “Ley de Megan”, y
• Su delito puede contar como un delito grave bajo la “ley de tres delitos” de California. (Tenga en cuenta que los fiscales del condado de Los Ángeles ya no están aumentando las sentencias en función de delitos anteriores. Obtenga más información aquí.)

Para obtener una lista más completa de las consecuencias, consulte nuestro artículo sobre las Consecuencias colaterales de una condena por delito grave en California, mencionado anteriormente.

Si estás encarcelado por una condena por delito grave, tus derechos de voto se restauran al ser liberado de la custodia. Aunque necesitas volver a registrarte para votar.

7. ¿Puede un delito grave reducirse a un delito menor?

Bajo el Código Penal de California 17(b) PC, un delito grave puede reducirse a un delito menor después del hecho cuando:

• El delito fue un delito “oscilante”, y
• Un juez te sentenció a libertad condicional por el delito, y lo completaste.

Para obtener más información, consulta nuestro artículo sobre “Cómo reducir un delito grave de California a un delito menor”.

8. ¿Puedo obtener una condena por delito grave en California eliminada?

Para condenas por delitos graves (que no incluyen delitos graves, violentos, o delitos de agresores sexuales) por los cuales completaste la libertad condicional, el estado automáticamente elimina de tu registro. Si el tribunal no te otorga libertad condicional, el estado elimina la condena de tu registro cuatro años después de que el caso termine.

Una eliminación no es una “borrón y cuenta nueva” completa de una condena. Aunque te libera de muchas consecuencias adversas de una condena.

Como explica el abogado de defensa criminal de Riverside, Michael Scaffidi¹⁰:

“Ser condenado por un delito grave en California no tiene que significar el fin de tus derechos civiles. Un abogado de defensa criminal experto tiene varias formas de ayudar a un cliente a liberarse del estigma y las restricciones que vienen con una condena por delito grave en tu registro criminal de California.”

¿Qué derechos restaura la eliminación?

Hay muchos beneficios de eliminar una condena en California. Uno de los más importantes es que no necesitas divulgar una condena eliminada en la mayoría de las solicitudes de empleo.

En el caso de condenas por delitos oscilantes, sin embargo, la mayoría de las personas eligen reducir el delito grave a un delito menor antes de buscar la eliminación.

Un delito menor eliminado tiene más beneficios que un delito grave eliminado. Por ejemplo, la mayoría (aunque no todos) de las personas con delitos menores eliminados pueden poseer un arma.

Para obtener más información, consulte nuestro artículo sobre “Cómo restaurar sus derechos de armas en California.”

¿Cuáles son los requisitos para expungir una condena?

Alguien condenado por un delito grave o un delito menor en California puede calificar para la expungement si:

• El juez no le sentenció a encarcelamiento,
• No está enfrentando cargos, está en libertad condicional o cumpliendo una sentencia por un delito penal, y
• La condena no fue por ciertos delitos sexuales o delitos violentos.

9. ¿Cuál es el procedimiento penal después de un arresto por un delito grave?

1. Después de que la policía lo arreste por cargos graves, generalmente tiene la opción de pagar fianza a menos que el cargo sea extremadamente grave o sea un riesgo de fuga.
2. Si los fiscales deciden presentar cargos, un juez lo citará a comparecer en el Tribunal Superior. En la mayoría de los casos, debe comparecer en persona en su comparecencia incluso si tiene un abogado privado.
3. A menos que un gran jurado lo haya acusado, cualquier persona acusada de un delito grave en California puede obtener una audiencia preliminar. Esto es como un mini juicio en el tribunal superior donde el fiscal tiene la carga de demostrar al juez que hay causa probable de que usted cometió los presuntos delitos.
4. Si el fiscal pierde la audiencia preliminar, el juez desestimará su caso o, en casos de delitos menores, puede reducir el delito grave a un delito menor. Si pierde la audiencia preliminar y se le “declara para responder” por su cargo grave, su caso se “transfiere” al tribunal de distrito para una segunda comparecencia y, finalmente, el juez lo fija para el juicio.
5. Tenga en cuenta que en cualquier momento antes del juicio, puede presentar una Moción Penal del Código 995 pidiendo al tribunal que desestime sus cargos graves por el motivo de que el juez los sustentó indebidamente en la audiencia preliminar. Aunque es raro que los jueces concedan las mociones 995.

En nuestra experiencia, podemos evitar que se presenten cargos por delitos graves a través de una investigación previa a la presentación y una intervención. Si podemos vencer al fiscal y mostrarle de antemano que no tienen causa probable para presentar cargos, pueden retirar todo el caso.

Recursos adicionales

Para obtener más información, consulte lo siguiente:

• Departamento de Correcciones y Rehabilitación de California – proporciona información sobre prisión y libertad condicional.
• Proyecto de Inocencia de California – trabaja para exonerar a los presos condenados injustamente.
• Servicios de Reingreso – programas para ayudar a los presos a reintegrarse en la sociedad.
• Violencia Juvenil – por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
• Iniciativa de Política Penitenciaria – proporciona datos y análisis de encarcelamiento en California.

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Referencias Legales: