DUI de Marihuana – Leyes, Penalidades y Defensas

DUI de marihuana es operar un vehículo motorizado cuando su habilidad de conducir está impedida por estar bajo la influencia de la droga. Mientras que el uso recreativo de la marihuana es ahora legal en varios estados, incluyendo California, DUI de marihuana sigue siendo un crimen en todo Estados Unidos.

En California, las sanciones por DUI de marihuana son virtualmente idénticas a las de DUI de alcohol. Sin embargo, a diferencia del alcohol, no hay un límite “per se” en cuanto a la concentración de THC que puede tener en su sangre: Esto permite más oportunidades para desafiar un cargo de DUI de marihuana en la corte.

Las sanciones por DUIs que involucran cannabis en California se resumen en la siguiente tabla:

Cargo de DUI	Posibles sanciones en California
1er DUI	Hasta 6 meses de cárcel; multa de $390-$1,000; escuela de DUI de 3 o 9 meses; licencia suspendida de 6 a 10 meses (convertible a licencia restringida).
2do DUI	De 96 horas a 1 año de cárcel; multa de $390-$1,000; escuela de DUI de 18 o 30 meses; licencia suspendida por 2 años (convertible a licencia restringida después de 12 meses).
3er DUI	De 120 días a 1 año de cárcel; multa de $390-$1,000; escuela de DUI de 30 meses; licencia revocada por 3 años (posible licencia restringida después de 18 meses).
DUI de delito menor con lesiones	De 5 días a 1 año de cárcel; multa de $390-$5,000 (más restitución a las partes lesionadas); escuela de DUI de 3, 18 o 30 meses; licencia revocada de 1 a 3 años.
DUI grave	De 16 meses a 3 años de prisión; multa de $390-$1,000; escuela de DUI de 18 o 30 meses; licencia revocada por 4 años.
DUI grave con lesiones	De 16 meses a 16 años de prisión; multa de $1,015-$5,000 (más restitución a las partes lesionadas); escuela de DUI de 18 o 30 meses; licencia revocada por 5 años.

Para ayudarlo a comprender mejor el Código de Vehículos 23152(f), nuestros abogados defensores de DUI de California discuten lo siguiente, a continuación:

• 1. Elementos penales
• 2. Evidencia
• 3. Pruebas químicas
• 4. Fiabilidad de las pruebas
• 5. Negarse a la prueba
• 6. ¿Debe la policía ofrecer la prueba?
• 7. Efectos de la marihuana
• 8. Sanciones
• 9. Defensas
• 10. Delitos Relacionados
• Recursos Adicionales

1. Elementos del Delito

El delito de conducir bajo la influencia de la marihuana está descrito en el Código de Vehículos de California 23152(f).¹ Esta sección establece:

“Es ilegal que una persona que esté bajo la influencia de cualquier droga conduzca un vehículo.”²

Para que seas condenado por DUI de cannabis en California, los fiscales deben probar más allá de una duda razonable los siguientes elementos de las instrucciones del jurado:

1. Conduciste un vehículo;³ y
2. Mientras conducías, estabas bajo la influencia de drogas y/o alcohol.⁴

Veamos más de cerca algunos de estos elementos.

Conducir un Vehículo

Para fines de la ley de DUI de California, la palabra “conducir” tiene su significado habitual y cotidiano.⁵
Un oficial también puede arrestarte por DUI incluso si no te vio conducir. La fiscalía puede entonces probar que conduciste a partir de evidencia circunstancial.⁶

Ejemplo: Un oficial de la Patrulla de Carreteras de California se encuentra con un automóvil estacionado en un ángulo en el hombro de una carretera. El automóvil tiene un ocupante, Darryl. Aunque el oficial no vio a Darryl conducir el automóvil, puede arrestarlo. El automóvil solo podría haber llegado al hombro si alguien lo hubiera conducido allí.⁷

Estar Detrás del Volante No Es Suficiente

Aunque la evidencia circunstancial puede ser prueba de conducir, simplemente sentarse detrás del volante de un automóvil no es suficiente, incluso con el motor en marcha.⁸

Ejemplo: Un oficial del LAPD ve a Alfred entrar en su automóvil y encender el motor después de fumar un porro afuera de un bar. Como Alfred nunca condujo realmente el vehículo, no hay causa probable para un arresto por DUI.⁹ Podría haber estado sentado en el vehículo en marcha simplemente para calentarse o escuchar la radio.

“Bajo la influencia”

Estás “bajo la influencia” de marihuana cuando:

1. Como resultado de consumir cannabis,
2. Tus habilidades mentales o físicas están tan afectadas,
3. Que no puedes conducir un vehículo con la precaución de una persona sobria, usando cuidado ordinario, en circunstancias similares.¹⁰

Si estabas bajo la influencia es un problema que debe ser decidido por un “juez de hecho”. El juez de hecho puede ser:

• Un jurado, o
• Si lo prefieres, un juez (en un juicio “de banco” de California).

El jurado o el juez decidirán si el fiscal ha demostrado más allá de una duda razonable que conduciste bajo la influencia de marihuana.

2. Evidencia

Probar un DUI de marihuana presenta desafíos serios para un fiscal. Esto se debe a que, a diferencia del alcohol, ¹¹ no hay un “límite legal” para la marihuana bajo la ley de California.¹²

En este sentido, California es diferente de otros estados. Algunos estados restringen la cantidad de THC que puede haber en tu torrente sanguíneo.¹³

El THC (abreviatura de “delta-9-tetrahidrocannabinol”) es el ingrediente psicoactivo principal en la marihuana.¹⁴ Es lo que te hace sentir “drogado” o “colocado”.

Algunas cepas de marihuana tienen poco THC y mucho de una sustancia conocida como “cannabidiol” (“CBD”). El CBD es una sustancia no psicoactiva que se encuentra en la marihuana.

Muchos usuarios de marihuana medicinal eligen cepas altas en CBD para obtener los beneficios para la salud de la marihuana sin colocarse. ¹⁵

Pruebas químicas para cannabis no son confiables

Algunas de las razones por las que California no tiene un límite legal para el THC incluyen que:

1. Las pruebas químicas para el THC aún no son lo suficientemente confiables, y
2. Los expertos no pueden ponerse de acuerdo en cuánta marihuana es demasiada para conducir.¹⁶

Discutimos estos problemas en detalle en las Secciones 4 y 5, a continuación. En resumen, una prueba química por sí sola generalmente no es suficiente para condenarlo por DUI. Además, estudios han demostrado que las pruebas de sobriedad en el campo también son poco confiables para demostrar la intoxicación por marihuana.

Puede ser condenado sin una prueba química

Los resultados de las pruebas químicas no son necesarios para condenarlo por DUI de marihuana.¹⁷ Son solo una pieza de evidencia que el fiscal puede usar para demostrar la conducción bajo la influencia. ¹⁸

Esto significa que un fiscal puede acusarlo de conducir bajo la influencia incluso si no se le ofrece, o si se niega a tomar, una prueba química.

¿Qué otras pruebas se pueden usar para condenarme por DUI de cannabis?

Además de (o en lugar de) los resultados de las pruebas químicas, la evidencia de conducir bajo la influencia de marihuana puede incluir:

• Su patrón de conducción;
• Sus declaraciones al oficial de policía;
• Su desempeño en Pruebas de Sobriedad en el Campo (FSTs);
• La presencia de marihuana o parafernalia de drogas en su automóvil o en su persona;
• Síntomas físicos de intoxicación, como:
  • Pupilas dilatadas,
  • Frecuencia cardíaca rápida,
  • Respiración rápida,
  • Olor a marihuana proveniente de su cuerpo,
  • Ojos rojos,
  • Boca seca “de algodón”, y/o
  • Tiempo de reacción lento; y/o
• Evidencia que demuestre que es adicto a la marihuana. ¹⁹

Expertos en reconocimiento de drogas

La mayoría de la evidencia de intoxicación se establecerá a través del testimonio del oficial de arresto. Aunque algunas agencias de aplicación de la ley de California también emplean a un “Experto en Reconocimiento de Drogas” (DRE).²⁰

El DRE lo examinará y puede testificar en el juicio sobre sus síntomas físicos de intoxicación.

3. Pruebas Químicas

Cuando es arrestado por conducir bajo la influencia, debe tener la opción de elegir entre una prueba de aliento para DUI o una prueba de sangre para DUI.²¹

La mayoría de los conductores eligen una prueba de aliento, que es menos invasiva que una prueba de sangre. Sin embargo, es posible que se le exija tomar una prueba de sangre si el oficial cree razonablemente que:

• Está bajo la influencia de marihuana u otras drogas, y
• Una prueba de sangre revelará la presencia de drogas.²²

Esto suele suceder en las siguientes situaciones:

• Una prueba de aliento da negativo o bajo para alcohol,
• El oficial olía marihuana en usted,
• El oficial observó signos físicos de intoxicación, y/o
• El oficial encontró drogas y/o parafernalia de drogas en su automóvil.

Si no puede tomar una prueba de sangre debido a una condición médica (como la hemofilia) – o si las pruebas de sangre no están disponibles – puede tomar una prueba de orina en su lugar. ²³

4. Fiabilidad de las Pruebas

Hay tres problemas con el uso de pruebas químicas para demostrar que condujo bajo la influencia de marihuana:

1. Las pruebas químicas no indican de manera confiable cuándo se usó cannabis;
2. No indican de manera confiable cuánto se usó; y
3. No hay consenso sobre cuánta marihuana conduce a la conducción bajo los efectos.²⁴

Los resultados de las pruebas también pueden variar según qué tipo de prueba se utilice.

Echemos un vistazo rápido a los problemas asociados con las pruebas de sangre, orina y saliva.

Pruebas de Sangre

La prueba química más común en un caso de DUI de marihuana es una prueba de sangre. Las pruebas de sangre buscan directamente la presencia de delta-9-tetrahidrocannabinol (“THC”).

A diferencia del alcohol, el THC no se metaboliza a un ritmo constante, especialmente cuando se fuma. En cambio, el nivel de THC puede alcanzar su punto máximo en tan solo diez minutos, después de lo cual disminuye rápidamente.²⁵

Para el momento en que ha sido arrestado y se ha tomado una muestra de sangre, la mayor parte (pero no toda) del THC se ha ido.²⁶

El THC es detectable hasta por un mes

A diferencia del alcohol, que es soluble en agua, el THC es soluble en grasas. Esto significa que una vez ingerido, se almacena en los tejidos grasos de su cuerpo.

Estos tejidos grasos pueden filtrar el THC almacenado de nuevo en la sangre durante hasta un mes o más. Por lo tanto, una prueba de sangre para el THC puede ser positiva incluso si no ha fumado o consumido marihuana recientemente. 27

Además, los niveles bajos de THC en la sangre pueden ser el resultado de:

• Uso relativamente reciente (por ejemplo, fumar en las últimas 1 a 3 horas), o
• Uso crónico (incluso sin ingestión reciente). 28

Por lo tanto, una prueba de sangre positiva no es una evidencia clara durante una violación de VC 23152.

Pruebas de orina

Una prueba de orina no verifica directamente el THC. En su lugar, verifica los metabolitos inactivos que se encuentran en la marihuana. 29

Estos metabolitos inactivos pueden ser detectados en la orina mucho después del consumo. Algunas estimaciones sugieren que pueden ser detectados hasta por cuatro semanas en usuarios crónicos. 30

Dado que estos metabolitos no causan alteración, una prueba de orina positiva no prueba que estuviera “bajo la influencia” de la marihuana. Simplemente indica que consumió cannabis en el último mes aproximadamente. 31

Las cepas con alto contenido de CBD / bajo contenido de THC son propensas a falsos positivos

La marihuana con alto contenido de CBD / bajo contenido de THC puede causar resultados engañosos en las pruebas de orina. 32 Aunque este tipo de cannabis no lo hace sentirse alterado, todavía contiene metabolitos de cannabis que no son THC. Estos metabolitos pueden desencadenar un resultado “falso positivo” en una prueba de orina para DUI.

Hisopos orales / Pruebas de saliva

Algunos condados de California han comenzado a utilizar una prueba de “fluido oral” (saliva) en la carretera para la marihuana. 33 La prueba se realiza frotando el interior de su boca con un hisopo de algodón.

Estos hisopos son relativamente no invasivos. También pueden reducir la ventana de uso de marihuana a unas pocas horas. 34

Aunque las pruebas de saliva son buenas para detectar la presencia de marihuana, no son indicadores confiables de cuánto se consumió o si estaba alterado. 35

Las pruebas de saliva tampoco han sido consideradas admisibles en casos de conducción bajo la influencia.

En la actualidad, las agencias de aplicación de la ley que utilizan pruebas de saliva lo hacen solo como una prueba preliminar de detección. Si su saliva da positivo por THC, es probable que el oficial lo arreste y le exija una prueba de sangre.

5. Rechazar la prueba

Según la ley de “consentimiento implícito” de California, debe dar su consentimiento para una prueba química después de un arresto por DUI.³⁶

Antes de un arresto, como durante una parada de tráfico o un punto de control de DUI, un oficial puede pedirle que:

• Sople en un alcoholímetro portátil para una prueba de detección de alcohol preliminar (PAS),
• Se someta a un hisopo de saliva para detectar marihuana y / u otras drogas, y / o
• Realice una o más pruebas de sobriedad en el campo (como la prueba de “un solo pie”).

Mientras no haya sido arrestado, puede negarse a realizar todas estas pruebas.³⁷

Sanciones por rechazar una prueba química después del arresto

Si fue arrestado por DUI, rechazar una prueba química desencadena una suspensión automática de un año de su licencia de conducir. Esto se aplica incluso si no se le acusa de conducir bajo la influencia o si más tarde se le encuentra “no culpable”. ³⁸

Otras consecuencias de rechazar una prueba química incluyen sanciones más severas si más tarde es declarado culpable de DUI. Para una primera condena, estas sanciones mejoradas incluyen:

• 2 días adicionales en la cárcel, y
• 9 meses de escuela de DUI en lugar del programa habitual de 3 meses.³⁹

6. ¿Debe la policía ofrecer la prueba?

La policía no está obligada a ofrecerle una prueba química. Esto es importante porque, como discutimos anteriormente, el THC y otros metabolitos permanecen en la sangre y la orina durante mucho tiempo. Por lo tanto, una prueba química negativa es una prueba sólida de que no usó marihuana.

Si desea esta evidencia, debe solicitar una prueba química. La policía debe permitirle tomar una si está dispuesto a pagar por la prueba. ⁴⁰

7. Efectos de la marihuana

El THC puede producir alteraciones en

• el comportamiento motor,
• la percepción,
• la cognición y
• la memoria.⁴¹

Sin embargo, hasta ahora, los estudios no han demostrado una correlación consistente entre el uso de THC y la incapacidad del conductor.

De hecho, en algunos estudios, los conductores han mostrado menos incapacidad cuando la concentración de THC en la sangre es más alta. Además, algunos conductores han mostrado una incapacidad más significativa cuando sus niveles de THC eran bajos.⁴²

Esto puede deberse simplemente a que los conductores tienden a conducir con más precaución después de un uso significativo de marihuana. Mientras tanto, según la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras (NHTSA), ¡tener un contenido de alcohol en sangre de solo 0.05% aumenta el riesgo de un accidente en un 575%! ⁴³

8. Sanciones

Las sanciones por DUI de marihuana son las mismas que para un DUI de alcohol. A menos que esté involucrado un accidente grave, generalmente se le acusa de un delito menor. (No importa si usó la droga con fines medicinales o recreativos).

Si alguien resulta gravemente herido, el delito se convierte en un “wobbler” de California. Un “wobbler” puede ser acusado como un delito menor o un delito grave, a discreción del fiscal.

Castigo por delito menor

Como primera ofensa, el castigo por cualquier condena por DUI en California (incluido el DUI de marihuana) puede incluir:

• Libertad condicional informal (resumen) por 3 a 5 años,
• Entre 96 horas y 6 meses en la cárcel del condado,
• Una multa de entre $390 y $1,000, y/o
• Una suspensión de la licencia de conducir de 6 meses. ⁴⁴

Estas sanciones aumentan ligeramente para una segunda o tercera condena.

Castigo por delito grave

En casos raros, el DUI de marihuana puede ser acusado como un delito grave. Esto puede ocurrir si:

• Un accidente debido al uso de cannabis resulta en lesiones (o muerte) a un tercero, ⁴⁵ o
• Tiene 3 o más condenas previas por DUI o conducción imprudente en los últimos 10 años, o
• Tiene incluso 1 condena previa por delito grave en los 10 años anteriores.⁴⁶

Las sanciones por delitos graves por conducir bajo la influencia pueden incluir:

• Libertad condicional por delito grave (formal), y/o
• Una sentencia de prisión estatal de California, y/o
• Una suspensión de su licencia de conducir de 1 año o más.⁴⁷

Si un tercero muere debido a su conducción bajo la influencia, teóricamente podría ser acusado de:

• Homicidio vehicular imprudente (Código Penal 191.5(a) PC), o incluso
• Homicidio en segundo grado – conocido como homicidio “Watson” o homicidio por DUI.⁴⁸

9. Defensas

Muchas defensas legales para combatir los cargos de DUI de alcohol también se pueden utilizar para luchar contra los cargos de DUI de marihuana, incluyendo:

• No condujo (defensa de “no conducción”),
• La detención y/o arresto por DUI fue ilegal, y/o
• La policía no realizó una prueba química de acuerdo con las regulaciones del Título 17 de California.

Aunque algunas defensas son específicas para el DUI de marihuana, como se discute a continuación.

No has usado marihuana

Los metabolitos de la marihuana son únicos. Por lo tanto, es poco probable que des positivo si no la has usado en el último mes aproximadamente.
Una prueba química negativa es, por lo tanto, generalmente una buena indicación de que no eres culpable de DUI de marihuana. Sin embargo, incluso un resultado “positivo” puede ser inexacto debido a:

• Defectos en los procedimientos o equipos de la prueba química, o
• Ciertos medicamentos, como los inhibidores de la bomba de protones (por ejemplo, Protonix) para la enfermedad de reflujo gastroesofágico.⁵⁰

Debes informarnos sobre todas las drogas y suplementos que uses, ya sean recetados, de venta libre o ilegales.

Usaste recientemente pero ya no estás bajo los efectos

Las pruebas químicas pueden mostrar si usaste marihuana, pero no cuánto tiempo ha pasado desde entonces.

Los usuarios ocasionales pueden dar positivo hasta 12 horas después de fumarla. Los usuarios moderados pueden dar positivo durante varios días después del último uso.⁵¹ Mientras tanto, los usuarios crónicos pueden dar positivo durante un mes o más después de usarla.⁵²

Por esta razón, los fiscales en casos de DUI de drogas no pueden confiar en las pruebas químicas como “pruebas irrefutables”. Se lo haremos saber al fiscal y, si tu caso va a juicio, al juez o al jurado.

Usaste, pero tu conducción no estaba afectada

Incluso si el fiscal puede demostrar que usaste marihuana recientemente, no significa que serás condenado.

La legislatura de California no ha establecido un límite de THC en sangre “per se” como el límite del .08% que estableció para el contenido de alcohol en sangre (BAC).⁵³ Esto significa que el fiscal debe demostrar más allá de una duda razonable que realmente estabas afectado cuando conducías.⁵⁴

Como explica John Murray, abogado de defensa criminal y DUI en Santa Ana⁵⁵:

“Nadie está de acuerdo en cuánto THC en la sangre hace que un conductor esté ‘afectado’. La carga recae en el fiscal de demostrar que el uso de drogas de alguien realmente afectó su capacidad para conducir de manera segura. Con la marihuana en particular, eso puede ser difícil de hacer.”

Sin embargo, ten en cuenta que es un delito en California conducir mientras se es adicto a cualquier droga.⁵⁶ Conducir adicto se considera una forma de DUI en California y conlleva las mismas sanciones.

Los fiscales rara vez presentan cargos por conducir bajo la influencia de una droga. Sin embargo, un fiscal celoso que no puede probar que estabas incapacitado podría intentar probar que estabas adicto.

No Defensas

No es una defensa para los cargos de DUI por drogas que tuvieras el derecho legal de usar marihuana. Esto es cierto incluso si estabas usando la droga bajo las leyes de marihuana medicinal de California.⁵⁷

Si una droga afecta la capacidad de conducir, no importa si es legal o incluso médicamente necesario. Si tu capacidad para conducir de manera segura está afectada, no puedes conducir.

Tampoco es una defensa a los cargos que tu incapacidad fue causada en parte por algo que no sean drogas.

Por ejemplo, tal vez estabas usando marihuana para tratar una migraña, y la migraña fue la principal causa de la incapacidad. Si tu incapacidad resultó en algo pequeño por el uso de marihuana, puedes ser declarado culpable.⁵⁸

10. Delitos Relacionados

Conducir en posesión de marihuana – Código de Vehículos 23222

Conducir con un recipiente abierto de marihuana en el automóvil es ilegal según el Código de Vehículos de California 23222(b).⁵⁹

Sin embargo, esta ley no se aplica a los recipientes abiertos de marihuana en el maletero del vehículo.

La violación de VC 23222 (b) es una infracción que conlleva hasta $100.

Posesión ilegal de marihuana para uso personal

A partir del 1 de enero de 2018, los adultos mayores de 21 años pueden poseer legalmente la siguiente cantidad de marihuana en California:

• Hasta 28.5 gramos de flores, tallos, semillas, etc., o
• Hasta 8 gramos de cannabis concentrado (hachís).⁶⁰

La posesión de marihuana en cantidades mayores a esta es un delito menor para cualquier persona mayor de 18 años. Se castiga con:

• Hasta 6 meses en la cárcel del condado, y/o
• Hasta $500 en multas.⁶¹

La posesión de cantidades más pequeñas por parte de personas de 18 a 20 años – o la posesión de cualquier cantidad por alguien menor de 18 años – es una infracción. Dependiendo de su edad y la cantidad poseída, se castiga con:

• Hasta $100,
• Educación o asesoramiento sobre drogas, y/o
• Servicio comunitario.⁶²

Recursos adicionales

Para obtener más información, consulte lo siguiente:

• Los tests de sobriedad en el campo pueden ser insuficientes en casos de DUI que involucran cannabis: estudio de UCSD – Artículo de 7 San Diego NBC.
• Para la policía, atrapar a conductores drogados no es tan fácil – Artículo en Los Angeles Times.
• ¿Cómo sabe la policía si estás demasiado drogado para conducir? Lo que dice la ley de California – Artículo en The Sacramento Bee.
• Marihuana y conducción: California carece de límite legal de THC – Artículo de CBSNews Los Angeles.
• Conducción bajo los efectos de drogas – Resumen legal de la Oficina de Seguridad del Tráfico de California.

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Referencias legales: