Pruebas de Sobriedad en Casos de DUI

Pruebas de sobriedad en el campo (PSC) son una serie de ejercicios físicos y mentales que la policía de California administra en investigaciones de DUI. Un mal desempeño en las PSC se considera un signo de intoxicación por alcohol o drogas. Como resultado, las autoridades confían mucho en ellas para decidir si te arrestan.

La siguiente tabla muestra la precisión declarada de las tres pruebas de sobriedad en el campo “estandarizadas” cuando se administran correctamente en condiciones ideales (que a menudo no lo son):¹

Prueba de sobriedad en el campo	Precisión para determinar un BAC de .08%
Nistagmo del gaze horizontal (NGH)	88%
Caminar y girar (CYG)	79%
Pararse en una pierna (PPP)	83%

En California, las pruebas de sobriedad en el campo son completamente opcionales. Puedes negarte a realizarlas sin ninguna penalización. ²

Esto es importante porque incluso si estás sobrio, puedes fallar en las pruebas de sobriedad en el campo por razones que no tienen nada que ver con tu contenido de alcohol en la sangre (“BAC”). Puedes tener que defenderte contra cargos criminales injustos como:

• Conducir bajo la influencia – Código de Vehículos 23152(a),
• Conducir con un BAC de .08% o más – Código de Vehículos 23152(b),
• DUI de drogas (“DUID”) – Código de Vehículos 23152(f), o
• DUI para menores – Código de Vehículos 23140.

Para ayudarte a comprender mejor las pruebas de sobriedad en el campo (FSTs), nuestros abogados de DUI de California discuten, a continuación:

• 1. Pruebas de sobriedad en el campo estandarizadas
• 2. FSTs no estandarizadas
• 3. Condiciones en el campo y del clima
• 4. Precisión
• 5. ¿Debería negarme a realizar las pruebas de sobriedad en el campo?
• Lectura adicional

1. Pruebas de sobriedad en el campo estandarizadas

La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras (NHTSA) es una agencia federal dentro del Departamento de Transporte de los Estados Unidos.³ Como parte de su misión, emite protocolos policiales para las pruebas de sobriedad en el campo (FSTs) de DUI.

De las docenas de FST utilizadas por varias agencias de aplicación de la ley, tres han sido “validadas” como confiables por la NHTSA y siempre se utilizan en California.⁴ Son:

1. La prueba de nistagmo horizontal (HGN) horizontal gaze nystagmus,
2. La prueba de caminar y girar (WAT) walk and turn test, y
3. La prueba de pararse en una pierna (OLS) one-leg stand test.⁵

Estas tres pruebas se conocen generalmente como las pruebas de sobriedad en el campo “estandarizadas”.⁶ La NTHSA las considera como predictores confiables de la intoxicación del conductor, cuando se administran correctamente.⁷

¿Cómo valida la NHTSA las pruebas estandarizadas?

En 2018, la NHTSA citó un estudio de pruebas de sobriedad en el campo realizado por el Departamento de Policía de San Diego. Este estudio de campo estableció una alta correlación entre un mal desempeño en las pruebas estandarizadas y la intoxicación por DUI.⁸

Sin embargo, como se discute en la sección cinco, a continuación, hay muchas razones por las que los resultados de las FST pueden ser engañosos.

Primero, sin embargo, echemos un vistazo rápido a cada una de las FST estandarizadas. Para una revisión más completa, por favor visite nuestros artículos sobre cada prueba, que están vinculados arriba.

La prueba de “Nistagmo Horizontal” (HGN)

El “nistagmo horizontal” (HGN) es un movimiento involuntario de los ojos cuando se mueven hacia un lado.⁹ Además de ser involuntario, el nistagmo es algo de lo que no eres consciente cuando sucede.

Durante la administración de la prueba de sobriedad en el campo HGN en California, el oficial te instruye a seguir (con los ojos) un estímulo hacia la izquierda y hacia la derecha. El oficial nota el ángulo en el que tu pupila comienza a exhibir nistagmo.¹⁰

Un inicio temprano de nistagmo (a o antes de un ángulo de 45 grados) se asocia con una alta concentración de alcohol en la sangre.¹¹

Basado en las pruebas de la policía de San Diego, la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras afirma que la prueba HGN tiene una fiabilidad del 88%. Esto significa que cree que el 88% de las veces la prueba HGN determinará con precisión si tiene un BAC de .08% o más alto.¹²

La prueba “Caminar y girar” (WAT)

La prueba “caminar y girar” (WAT) es una prueba de sobriedad en el campo de “atención dividida”.¹³ Requiere que te concentres en tareas mentales y físicas al mismo tiempo.¹⁴

En California, la prueba de caminar y girar también se conoce a veces como:

• La prueba de “nueve pasos”,
• La prueba de “nueve pasos caminar y girar”,
• Una prueba de “línea recta de DUI”, o
• Una prueba de “caminar en línea de DUI”.

A partir de 2018, la NHTSA afirma que hay una correlación del 79% entre un mal desempeño en la WAT y un BAC de .08% o más alto.¹⁵

¿Qué sucede durante la prueba “caminar y girar”?

Durante la prueba de caminar y girar, se te pedirá que sigas y recuerdes instrucciones mientras realizas los siguientes movimientos físicos:

1. Dar nueve pasos de talón a dedo en una línea real o imaginaria,
2. Pivoteando alrededor, y
3. Dar nueve pasos de talón a dedo de regreso.¹⁶

Durante la prueba, el oficial estará observando ocho señales que pueden indicar un estado de embriaguez. Específicamente, la policía de California está buscando si:

1. Mantienes el equilibrio durante las instrucciones,
2. Comienzas demasiado pronto,
3. Te detienes mientras caminas,
4. No tocas talón a dedo,
5. Te sales de la línea,
6. Usas tus brazos para mantener el equilibrio,
7. No giras correctamente, o
8. Das una cantidad incorrecta de pasos.¹⁷

La prueba del “One-Leg Stand”

La prueba del “One-Leg Stand” (OLS) para la conducción bajo los efectos del alcohol es la segunda prueba de “atención dividida” entre las tres pruebas estandarizadas de FST en California.¹⁸ Durante la prueba del “One-Leg Stand”, el oficial le indica que:

1. Levante un pie a unos seis pulgadas del suelo,
2. Permanezca quieto en esa posición,
3. Cuente del 1001 al 1030, y
4. Mire hacia abajo a su pie.¹⁹

Mientras hace esto, el oficial busca cuatro señales de que está bajo los efectos del alcohol. Estas incluyen si:

1. Se balancea,
2. Usa su brazo para equilibrarse
3. Salta, y/o
4. Baja su pie.²⁰

Según la NHTSA, hay un 83% de probabilidad de que mostrar dos o más de estas señales durante la prueba del OLS indique una concentración de alcohol en sangre de .08% o más.²¹

2. Pruebas de FST no estandarizadas

Solo tres pruebas de campo para la conducción bajo los efectos del alcohol han sido estandarizadas por la NHTSA. Sin embargo, hay varias otras pruebas de FST que rutinariamente utilizan las fuerzas del orden en California.²²

El problema con estas pruebas es que hay poca o ninguna correlación demostrada entre ellas y la conducción bajo los efectos del alcohol.

Además, la forma en que se administran estas pruebas puede variar mucho de un oficial de policía a otro. Por lo tanto, la legitimidad y/o precisión de estas pruebas no estandarizadas es cuestionable.

La prueba de palmadas en la mano para la conducción bajo los efectos del alcohol

La prueba de palmadas en la mano es una prueba de “atención dividida” para la conducción bajo los efectos del alcohol en California.²³ Durante esta prueba, debe dar palmadas en un lado de su mano y luego en el otro mientras cuenta.

Específicamente, debes:

1. Coloca una mano extendida, con la palma hacia arriba, frente a ti. Tu otra mano debe colocarse encima de la primera, con la palma hacia abajo. Tu mano superior debe comenzar a palmear tu mano inferior.
2. Tu mano superior debe rotar 180 grados, alternando entre la parte posterior de tu otra mano y tu palma. Tu otra mano permanece estacionaria.
3. Luego debes contar en voz alta, “UNO, DOS, UNO, DOS, UNO, DOS, etc.”, al ritmo de cada palmada.

Los oficiales de policía normalmente tienen en cuenta los siguientes cuatro factores al administrar la prueba. Los usan para ayudarles a determinar si estás bajo la influencia:

1. Capacidad para seguir instrucciones,
2. Capacidad para contar correctamente,
3. Rotación y secuencia de palmadas de tus manos,
4. El tiempo adecuado para comenzar y detener la prueba.²⁴

La prueba de sobriedad en el campo “dedo a la nariz”

La prueba de “dedo a la nariz” es una de las pruebas de sobriedad en el campo más antiguas utilizadas en California.²⁵ Durante la prueba de dedo a la nariz, se te requiere que:

1. Lleves la punta de tu dedo índice hasta tocar la punta de tu nariz mientras tus ojos están cerrados y tu cabeza está ligeramente inclinada hacia atrás.
2. Repitas el movimiento anterior seis veces (tres con cada mano). El oficial debe indicarte qué mano usar en cada intento.²⁶

La policía observará los siguientes siete factores durante la prueba de dedo a la nariz para detectar posibles signos de intoxicación:

1. Tu capacidad para seguir instrucciones,
2. La cantidad y dirección en la que te balanceas,
3. Temblores en los párpados y en el cuerpo/piernas,
4. Tono muscular,
5. Cualquier declaración o sonido inusual que hagas al realizar la prueba,
6. Tu percepción de profundidad, y
7. Si tocas tu dedo índice en tu cara.²⁷

La prueba de equilibrio Rhomberg para sobriedad en el campo

La prueba de equilibrio Rhomberg evalúa su reloj interno. Durante la administración de la prueba de equilibrio Rhomberg, usted:

1. Se para con los pies juntos,
2. Tiene la cabeza ligeramente inclinada hacia atrás,
3. Tiene los ojos cerrados, y
4. Estima el paso de 30 segundos.
5. Cuando cree que han pasado 30 segundos, debe inclinar la cabeza hacia adelante, abrir los ojos y decir “alto”.²⁸

Los oficiales de policía de California consideran seis factores al evaluar si está o no bajo la influencia de alcohol utilizando la prueba de equilibrio Rhomberg:

1. La cantidad y dirección en la que se balancea,
2. Su estimación del paso de 30 segundos,
3. Temblores en los párpados y/o temblores en el cuerpo/piernas,
4. Tono muscular (más rígido o más flácido de lo normal),
5. Cualquier declaración o sonido inusual que haga al realizar la prueba, y
6. Su capacidad general para seguir instrucciones.²⁹

La prueba de conteo de dedos para sobriedad en el campo

Durante la prueba de conteo de dedos para sobriedad en el campo, el oficial le indica que:

1. Ponga una mano frente a usted con la palma extendida hacia arriba,
2. Tenga la parte superior de su pulgar tocando por separado la punta de su dedo índice, medio, anular y meñique,
3. Cuente en voz alta, “UNO, DOS, TRES, CUATRO” en relación con cada conexión dedo-pulgar,
4. Invierta el proceso, completando un total de tres series completas.³⁰

Durante la administración de la prueba de conteo de dedos, la policía de California considera cinco factores para determinar si está intoxicado:

1. Capacidad para seguir instrucciones,
2. Capacidad para contar correctamente,
3. Capacidad para tocar cada dedo por separado y en la secuencia correcta,
4. Capacidad para comenzar y detener la prueba cuando se le indica, y
5. Realización del número correcto de series.³¹

3. Condiciones del campo y del clima

Las condiciones adversas pueden hacer que las pruebas de sobriedad en el campo sean irrazonablemente difíciles de realizar. La policía de California debe asegurarse de que las condiciones sean adecuadas para realizar las pruebas. Sin embargo, no siempre lo hacen.

La NHTSA requiere que las tres pruebas estandarizadas de sobriedad en el campo se realicen en condiciones apropiadas y seguras. Estas pruebas son: la prueba de caminar y girar, la prueba de pararse en un pie y la prueba de nistagmo horizontal.

No hay un conjunto uniforme de procedimientos que la policía deba seguir al dar las pruebas no estandarizadas de sobriedad en el campo. Sin embargo, los tribunales y los jurados querrán ver que estas pruebas también se realizaron en condiciones justas y razonables.

Condiciones que pueden afectar la validez de las pruebas de sobriedad en el campo incluyen las siguientes:

Condiciones de la superficie

Las pruebas de sobriedad en el campo deben realizarse en condiciones en las que no corra peligro de caerse. Esto significa que las pruebas deben realizarse en una superficie que sea razonablemente:

• Seca,
• Dura,
• Nivelada, y
• No resbaladiza.

También debe haber suficiente espacio para que pueda realizar y/o completar la prueba.

Si estas pautas no se pueden seguir en el lugar de la detención de tráfico, la policía de California debe intentar trasladarlo a un lugar mejor.³²

Condiciones de iluminación

La policía de California debe asegurarse de que haya suficiente iluminación para la administración de las pruebas de sobriedad en el campo. Debe poder ver tanto al oficial como al suelo debajo de manera bastante clara.

Si la iluminación no es adecuada, el oficial puede usar una linterna para iluminar el suelo. No es sorprendente que incluso las personas sobrias tengan dificultades para completar algunas de las pruebas de sobriedad en total oscuridad.³³

Condiciones auditivas

Debe poder escuchar al oficial dar instrucciones durante las pruebas de sobriedad en el campo. Si hay bocinas, sirenas u otros ruidos disruptivos, el oficial debe llevarlo a un lugar más adecuado.³⁴

4. Precisión

La NHTSA cita estadísticas de precisión de tres estudios de campo de la década de 1990. Los estudios se basan en pruebas realizadas por la policía en Colorado (1995), Florida (1997) y San Diego, California (1998).³⁵

Según la NHTSA, las decisiones de arresto basadas en las pruebas de sobriedad en el campo fueron correctas (basadas en un BAC de .08% o más alto) en los siguientes porcentajes de casos³⁶:

Ubicación del estudio de campo de FST	Decisiones de arresto/liberación correctas
Colorado	86%
Florida	95%
San Diego, CA	91%

Sin embargo, la NHTSA enfatiza que esta alta correlación solo se aplica cuando:

• Las pruebas se administran de la manera prescrita y estandarizada,
• Se utilizan pistas estandarizadas para evaluar su desempeño, y
• Se emplean criterios estandarizados para interpretar ese desempeño.³⁷

Si alguno de estos elementos cambia, la validez de una prueba de sobriedad en el campo puede verse comprometida.³⁸

Desafiando los resultados de las pruebas de sobriedad en el campo como parte de una defensa por DUI

A pesar de las afirmaciones de la NHTSA, las pruebas de sobriedad en el campo son mucho menos precisas de lo que se afirma. Incluso cuando se realizan correctamente y en condiciones ideales en California, resultan en falsos “positivos” más del 12% de las veces.

Un abogado experto en defensa de DUI puede ayudarte a tomar la posición de que las pruebas de sobriedad en el campo en tu caso no indican intoxicación. Ocho razones comunes por las que las pruebas de sobriedad en el campo pueden no ser precisas son:

Condiciones físicas y/o mentales

Condiciones físicas y mentales distintas a la intoxicación pueden causar un mal desempeño en las pruebas de sobriedad en el campo. Algunas causas comunes de un mal desempeño en las pruebas de sobriedad en el campo incluyen:

• Tener más de 60 años,
• Estar enfermo,
• Tener problemas de espalda, pie o pierna,
• Tener problemas de oído interno,
• Tener sobrepeso de 50 o más libras,
• Estar en dolor,
• Estar nervioso o intimidado,
• Tener daño cerebral leve,
• Sufrir de discapacidades mentales que dificultan seguir instrucciones, o
• Sufrir de cualquier otra condición que dificulte completar las pruebas.³⁹

Movimiento del oficial

La policía de California debe permanecer lo más inmóvil posible durante muchas de las pruebas de sobriedad en el campo para no interferir con ellas.⁴⁰ Si el oficial camina o exhibe cualquier otra forma de comportamiento distractor, los resultados de la prueba pueden considerarse contaminados.

Vestimenta inadecuada

Tu desempeño en las pruebas de sobriedad en el campo puede verse afectado negativamente por tu ropa. La ropa que puede hacer que las pruebas de sobriedad en el campo no sean apropiadas para evaluar la sobriedad incluyen:

• Tacones altos o zapatos de vestir,
• Botas,
• Zapatos que estén demasiado apretados,
• Pantalones ajustados,
• Pantalones o jeans holgados o sin cinturón,
• Guantes, o
• Cualquier otro tipo de ropa que pueda haber dificultado tu capacidad para maniobrar o realizar la prueba de manera efectiva.⁴¹

Temporización inadecuada

El tiempo es crítico en varias pruebas de sobriedad en el campo. Los resultados de estas pruebas pueden no ser precisos si el oficial:

• No cronometra la prueba con un reloj, o
• Comienza y/o termina el cronometraje incorrectamente.⁴²

Condiciones ambientales

Las pruebas de sobriedad en el campo deben realizarse en ciertas condiciones “viales”. Si estas condiciones no existen, la precisión de las pruebas de sobriedad en el campo se verá comprometida.

Las condiciones adversas que pueden invalidar los resultados de las pruebas de FST incluyen:

• Clima inclemente,
• Mala iluminación,
• Superficies de carretera o acera irregulares, y/o
• La distracción del tráfico, luces y/o espectadores.⁴³

Pruebas no estandarizadas

La NHTSA ha validado solo tres pruebas de campo como precisas: el nistagmo del gaze horizontal, el caminar y girar, y el estar de pie en una pierna.⁴⁴ Estas también son las únicas pruebas para las cuales la NHTSA ha proporcionado procedimientos aprobados para que la policía los siga.

La ausencia de procedimientos aprobados para otras pruebas de FST significa que las prácticas reales seguidas por los oficiales pueden variar ampliamente. El abogado de DUI de California John Murray explica cómo lucha contra estas pruebas de sobriedad:

“A diferencia de las FST estandarizadas, estas otras pruebas de sobriedad de campo no tienen un método uniforme de administración. Tampoco tienen datos científicos que respalden su confiabilidad. Los mejores abogados de defensa de DUI de California siempre atacarán agresivamente los resultados de las FST no estandarizadas.”⁴⁵

Causas no relacionadas con el alcohol para fallas de coordinación

Durante las pruebas de sobriedad de campo, la policía de California lo monitorea para detectar coordinación física. La falta de coordinación física puede ser causada por alcohol y/o drogas.

Sin embargo, la falta de coordinación puede tener muchas otras causas. Las razones por las que puede parecer físicamente descoordinado durante el proceso de FST son:

• Medicamentos (por ejemplo, medicamentos para controlar convulsiones),
• Falta de sueño,
• Agotamiento por sobre esfuerzo,
• Deshidratación,
• Músculos estirados o tensos, y/o
• Fatiga muscular debido a un entrenamiento intenso.

Instrucciones incorrectas/vagas

La policía de California que realiza pruebas de sobriedad de campo debe darle instrucciones precisas sobre cómo realizarlas con éxito. Estas instrucciones precisas son necesarias ya sea que se den verbalmente o mediante demostración visual.⁴⁶

Si el oficial no le instruye correctamente (ya sea oralmente o visualmente) sobre cómo realizar adecuadamente la prueba, los resultados pueden ser impugnados.

5. ¿Debería negarme a realizar las pruebas de FST?

No hay sanciones legales por negarse a realizar cualquier prueba de sobriedad de campo en California.⁴⁷ Por lo tanto, rechazar cortésmente las pruebas de FST es una opción válida a tomar.

Puede pensar que realizar con éxito una FST lo mantendrá alejado de ser arrestado. En teoría, las FST son solo una herramienta para ayudar a un oficial a decidir si está bajo la influencia.

Sin embargo, como señaló el experto en DUI Robert LaPier,⁴⁸ es probable que un oficial ya haya tomado su decisión antes de solicitar una FST.

En este contexto, las FST están generalmente “diseñadas para fallar”. Son simplemente otra forma para que la policía de California valide la detención de tráfico y recopile más pruebas en su contra.

Por lo general, recomendamos, por lo tanto, que amablemente se niegue a realizar cualquier prueba de sobriedad en el campo cuando un oficial lo solicite.

Recursos adicionales

Para obtener información más detallada sobre las pruebas de sobriedad en el campo, consulte lo siguiente:

• Manual de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras (NHTSA) sobre pruebas de sobriedad estandarizadas – Información detallada sobre cómo la policía prueba a los conductores sospechosos de conducir bajo los efectos del alcohol o las drogas
• Evaluación de las pruebas de sobriedad en el campo para identificar conductores bajo la influencia del cannabis: un ensayo clínico aleatorizado – Un artículo de JAMA Psychiatry sobre cuántos conductores sobrios fallan en las pruebas de sobriedad en el campo
• Las pruebas de sobriedad en el campo y los niveles de THC no son indicadores confiables de intoxicación por marihuana – Artículo del Instituto Nacional de Justicia sobre la falta de confiabilidad de las pruebas de sobriedad en el campo
• Nistagmo provocado por la mirada inducido por la intoxicación por alcohol – Un artículo de J Physiol. sobre cómo el alcohol afecta los movimientos oculares
• El Programa de Evaluación y Clasificación de Drogas (DEC) – Un curso para miembros de la Asociación Nacional de Fiscales de Distrito sobre cómo trabajan los expertos en reconocimiento de drogas (DREs)

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Referencias legales: