Pruebas de Sobriedad en Casos de DUI

Pruebas de sobriedad en el campo (FSTs) son una serie de ejercicios físicos y mentales que la policía administra en investigaciones de DUI. Un mal desempeño en FSTs se considera una señal de intoxicación por alcohol o drogas. Como resultado, la aplicación de la ley se basa en ellos en gran medida para decidir si arrestar a alguien.

La siguiente tabla muestra la precisión alegada de las tres “normalizadas” pruebas de sobriedad en el campo cuando se administran correctamente bajo condiciones adecuadas:¹

Prueba de Sobriedad en el Campo	Precisión para determinar el BAC del 0,08%
Nistagmo horizontal de la mirada (HGN)	88%
Caminar y girar (WAT)	79%
Un pie parado (OLS)	83%

Pero incluso cuando las condiciones son ideales (lo cual a menudo no es así), los conductores sobrios a veces parecen intoxicados.

Los conductores no tienen que hacer las pruebas de sobriedad en el campo de California

En California, las pruebas de sobriedad en el campo son completamente opcionales. Los conductores pueden rechazarlas sin ninguna pena. ²

Esto es importante porque incluso los conductores sobrios pueden fallar en las pruebas de sobriedad por razones que no tienen nada que ver con su contenido de alcohol en la sangre (“BAC”). El conductor puede tener que defenderse contra cargos criminales injustos como:

• Manejar bajo la influencia, Código de Vehículos 23152 (a),
• Manejar con un BAC de 0.08% o más, Código de Vehículos 23152 (b),
• DUI de drogas (“DUID”), Código de Vehículos 23152 (f), o
• DUI menor de edad, Código de Vehículos 23140.

Para ayudarlo a comprender mejor las pruebas de sobriedad (FSTs), nuestros abogados de DUI de California discuten a continuación:

• 1. ¿Cuáles son las pruebas de sobriedad “estandarizadas”?
  • 1.1. La prueba de “Gaze Nystagmus Horizontal” (HGN)
  • 1.2. La prueba de “Caminar y Girar” (WAT)
  • 1.3. La prueba de “Un Pie Parado”
• 2. ¿Cuáles son las pruebas de sobriedad no estandarizadas?
  • 2.1. La prueba de sobriedad de palmadas con la mano
  • 2.2. La prueba de sobriedad de “dedo a la nariz”
  • 2.3. La prueba de sobriedad de “equilibrio de Rhomberg”
  • 2.4. La prueba de sobriedad de “contar con los dedos”
• 3. ¿Cómo pueden afectar las condiciones del campo y el clima a las pruebas?
• 4. ¿Qué tan precisas son las pruebas de sobriedad para DUI?
• 5. ¿Puedo rechazar tomar las FSTs? ¿Debería?

1. ¿Cuáles son las pruebas de sobriedad de campo “estandarizadas”?

La Administración Nacional de Seguridad del Tránsito en las Carreteras (NHTSA) es una agencia federal dentro del Departamento de Transporte de los Estados Unidos. ³ Como parte de su misión, emite protocolos policiales para la prueba de sobriedad en el campo DUI.

De las docenas de pruebas de sobriedad utilizadas por varias agencias de aplicación de la ley, tres han sido “validadas” como fiables por el NHTSA. ⁴ Estos son:

1. La prueba de nystagmus horizontal de la mirada (HGN),
2. La prueba de caminar y girar (WAT), y
3. La prueba de una pierna parada (OLS).⁵

Estas tres pruebas generalmente se conocen como las “pruebas de campo estandarizadas”. ⁶ El NTHSA las considera predictores fiables de la incapacidad del conductor, cuando se administran correctamente. ⁷

¿Cómo valida el NHTSA las pruebas estandarizadas?

En 2018, el NHTSA citó un estudio de pruebas de sobriedad en el campo realizado por el Departamento de Policía de San Diego. Se dice que esta prueba de campo estableció una alta correlación entre el mal rendimiento en las pruebas estandarizadas y la incapacidad por DUI. ⁸

Pero, como se discute en la sección cinco, a continuación, hay muchas razones por las que los resultados de las FST pueden ser engañosos.

Primero, sin embargo, echemos un vistazo rápido a cada una de las pruebas de campo estandarizadas. Para una revisión más completa, visite nuestros artículos sobre cada prueba, que están vinculados arriba.

1.1. La prueba de “Nistagmo Horizontal de Mirada” (HGN)

“Nistagmo Horizontal de Mirada” es un movimiento involuntario de los ojos cuando alguien mueve sus ojos hacia el lado. ⁹ Además de ser involuntario, la persona que experimenta el nistagmo no es consciente de su ocurrencia.

Existen varios tipos de nistagmo, solo algunos de ellos influenciados por el alcohol. Pero la prueba realizada en la carretera durante una investigación de DUI es una de “nistagmo horizontal de mirada”.

Durante la administración de la prueba de sobriedad de HGN, el oficial instruye al sospechoso para que siga (con sus ojos) un estímulo hacia la izquierda y hacia la derecha. El oficial anota el ángulo en el que el pupilo comienza a exhibir “nistagmo” (el movimiento involuntario del ojo). ¹⁰

Un comienzo temprano de nistagmo (a o antes de un ángulo de 45 grados) está asociado con una alta concentración de alcohol en la sangre. ¹¹

Basado en las pruebas del Departamento de Policía de San Diego, la Administración Nacional de Seguridad en el Transporte afirma que la prueba HGN es 88% confiable. Esto significa que cree que el 88% de las veces el HGN determinará correctamente si un conductor tiene una BAC de 0,08% o más. ¹²

1.2. La prueba de “Caminar y Girar” (WAT)

La prueba de “caminar y girar” (WAT) es una prueba de sobriedad de “atención dividida”. ¹³ Una prueba de atención dividida es una que requiere que el sujeto se concentre en tareas mentales y físicas al mismo tiempo. ¹⁴

El test de caminar y girar a veces también se conoce como:

• El test de “nueve pasos”,
• El “giro de nueve pasos”,
• Un test de “línea recta DUI”, o
• Un test de “caminar en línea DUI”.

A partir de 2018, la NHTSA afirma que hay una correlación del 79% entre un mal desempeño en el WAT y una BAC de 0,08% o mayor.¹⁵

¿Qué sucede durante el test de “caminar y girar”?

Durante el test de caminar y girar, se requiere que un conductor siga y recuerde instrucciones mientras realiza los siguientes movimientos físicos:

1. Tomar nueve pasos de talón a punta en una línea real o imaginaria,
2. Girar alrededor, y
3. Tomar nueve pasos de talón a punta de regreso.¹⁶

Durante el test, el oficial estará mirando ocho señales que pueden indicar una alteración. Específicamente, el oficial está buscando ver si el conductor:

1. Mantiene su equilibrio durante las instrucciones,
2. Comienza demasiado pronto,
3. Se detiene mientras camina,
4. No toca talón a punta,
5. Sale de la línea,
6. Usa sus brazos para equilibrarse,
7. No gira correctamente, o
8. Toma una cantidad incorrecta de pasos.¹⁷

1.3. La prueba de “una pierna en alto”

La prueba de una pierna en alto (OLS) es la segunda prueba de “atención dividida” entre las tres pruebas estandarizadas de sobriedad en el campo. ¹⁸ Durante la prueba de una pierna en alto, el oficial instruye al sospechoso para que:

1. Levante su pie aproximadamente a seis pulgadas del suelo,
2. Mantenga la posición,
3. Cuente de 1001 a 1030, y
4. Mire hacia abajo a su pie. ¹⁹

Mientras el conductor hace esto, el oficial busca cuatro indicios de que el conductor está afectado. Estos incluyen si el sospechoso:

1. Oscila,
2. Usa sus brazos para mantener el equilibrio
3. Salta, y/o
4. Pone su pie en el suelo. ²⁰

De acuerdo con NHTSA, hay un 83% de probabilidades de que alguien que muestre dos o más de estas señales durante el OLS tenga una concentración de alcohol en la sangre de 0.08% o superior. ²¹

2. ¿Cuáles son las pruebas FST no estandarizadas?

Solo tres pruebas de sobriedad en el campo han sido estandarizadas por NHTSA. Sin embargo, hay una serie de otras pruebas FST que se usan rutinariamente por la policía de California en investigaciones de DUI. ²²

El problema con estas pruebas es que hay poca o ninguna correlación demostrada entre ellas y la afectación por DUI.

Peor aún, la administración procedimental de la prueba puede variar mucho de un policía a otro. Por lo tanto, la legitimidad y/o precisión de estas pruebas FST no estandarizadas es cuestionable.

Echemos un vistazo rápido a algunas de las pruebas FST no estandarizadas más populares utilizadas por los oficiales de California.

2.1. La prueba de sobriedad de palmadas

La prueba de sobriedad de palmadas es una prueba de “atención dividida” para DUI. ²³ Durante esta prueba, un sospechoso de DUI debe palme un lado de la mano y luego el otro mientras cuenta.

Específicamente, el conductor debe:

1. Coloque una mano extendida, palma hacia arriba, delante de él / ella. La otra mano debe colocarse encima de la primera, con la palma hacia abajo. La mano superior debe comenzar a palpar la mano inferior.
2. La mano superior debe girar 180 grados, alternando entre la parte posterior de la otra mano y la palma. La otra mano permanece estacionaria.
3. El sospechoso de DUI debe luego contar en voz alta “UNO, DOS, UNO, DOS, UNO, DOS, etc.”, a tiempo con cada palmadita.

Los funcionarios de la ley suelen tener en cuenta los siguientes cuatro factores al administrar la prueba. Los usan para ayudarlos a determinar si un sospechoso está afectado:

1. Capacidad para seguir instrucciones,
2. Capacidad para contar correctamente,
3. Rotación y secuencia de la palmadita,
4. Tiempo adecuado de cuándo el sujeto comienza y detiene la prueba.²⁴

2.2. La prueba de campo de sobriedad “dedo a la nariz”

La prueba “dedo a la nariz” es una de las pruebas de campo de sobriedad más antiguas en uso en California.²⁵ Durante la prueba de dedo a la nariz, se requiere que el sospechoso de DUI:

1. Lleve la punta del dedo índice hasta tocar la punta de la nariz mientras sus ojos están cerrados y su cabeza está ligeramente inclinada hacia atrás.
2. Repita el movimiento anterior seis veces (tres con cada mano). El oficial debe instruir al sujeto sobre qué mano usar en cada intento.²⁶

La policía observará los siguientes siete factores durante la prueba de dedo a la nariz para buscar signos de posible afectación:

1. La capacidad del sujeto para seguir instrucciones,
2. La cantidad y dirección en que el sujeto se balancea,
3. Temblores en los párpados y temblores en el cuerpo / piernas,
4. Tono muscular,
5. Cualquier declaración o sonido inusual hecho por el al realizar la prueba,
6. La percepción de profundidad del sujeto, y
7. Si el sujeto toca su dedo índice en su cara.²⁷

2.3. El test de equilibrio de Rhomberg

El test de equilibrio de Rhomberg evalúa el reloj interno de un conductor. Durante la administración del test de equilibrio de Rhomberg, a un sospechoso de DUI se le debe:

1. Pararse con los pies juntos,
2. Tener la cabeza ligeramente inclinada hacia atrás,
3. Tener los ojos cerrados, y
4. Estimar el paso de 30 segundos.
5. Cuando el sospechoso de DUI cree que han pasado 30 segundos, debe inclinar la cabeza hacia adelante, abrir los ojos y decir “stop”.²⁸

Los oficiales de policía miran seis factores al evaluar si un sospechoso está afectado o no usando el test de equilibrio de Rhomberg:

1. La cantidad y dirección en la que el sospechoso se balancea,
2. La estimación del sospechoso de los 30 segundos,
3. Temblores en los párpados y/o temblores en el cuerpo/piernas,
4. Tono muscular (más rígido o más flácido de lo normal),
5. Cualquier declaración o sonido inusual hecho por el sujeto al realizar el test, y
6. La capacidad general del sospechoso de seguir instrucciones.²⁹

2.4. El test de conteo de dedos

Durante el test de conteo de dedos, el oficial le instruye al sospechoso de DUI para que:

1. Ponga una mano delante de él/ella con la palma extendida hacia arriba,
2. Tenga la parte superior del pulgar tocando luego separadamente la punta del índice, el medio, el anillo y el meñique,
3. Cuente en voz alta “UNO, DOS, TRES, CUATRO” en relación con cada conexión pulgar-dedo,
4. Invierte el proceso, completando un total de tres conjuntos completos.³⁰

Durante la administración del test de conteo de dedos, los oficiales miran cinco factores para determinar si un sospechoso está intoxicado:

1. Capacidad para seguir instrucciones,
2. Capacidad para contar correctamente,
3. Capacidad para tocar cada dedo por separado y en la secuencia correcta,
4. Capacidad para comenzar y detener el test cuando se le instruye, y
5. Rendimiento del número correcto de conjuntos.³¹

3. ¿Cómo pueden afectar los tests las condiciones del campo y el clima?

Las condiciones adversas pueden hacer que los tests de sobriedad sean irrazonablemente difíciles de realizar. La policía debe asegurarse de que las condiciones sean adecuadas para la prueba. Pero no siempre lo hacen.

La NHTSA requiere que los tres tests de sobriedad estandarizados se realicen en condiciones de prueba adecuadas y seguras. Estos tests son el test de caminar y girar, el test de una pierna en pie y el test de mirada horizontal de nistagmo.

No hay un conjunto uniforme de procedimientos para que los policías sigan al dar las pruebas no estandarizadas de FST. Pero los tribunales y los jurados querrán ver que estas pruebas también se dieron bajo condiciones justas y razonables.

Las condiciones que pueden afectar la validez de las pruebas de sobriedad en el campo incluyen:

Condiciones de superficie

Las pruebas de sobriedad en el campo deben darse en condiciones en las que el sospechoso de DUI no corra peligro de caerse. Esto significa que las pruebas FST generalmente deben realizarse en una superficie que sea razonablemente:

• Seca,
• Dura,
• Nivelada, y
• Antideslizante.

También debe haber suficiente espacio para que el sospechoso realice y/o complete la prueba.

Si estas pautas no se pueden seguir en el lugar de la parada de tráfico, deberían tratar de trasladar al sospechoso a un lugar mejor. ³²

Condiciones de iluminación

Los oficiales deben asegurarse de que haya una iluminación adecuada para la administración de pruebas de sobriedad en el campo. El sospechoso debe poder ver tanto al oficial como al suelo debajo bastante bien.

Si la iluminación no es adecuada, el oficial puede usar una linterna para iluminar el suelo. No es sorprendente que incluso las personas sobrias tengan problemas para completar algunas de las pruebas FST en la oscuridad total. ³³

Condiciones auditivas

El sujeto debe poder escuchar al oficial dar instrucciones durante las pruebas de sobriedad en el campo. Si hay bocinazos, sirenas u otros disturbios ruidosos, el oficial debe llevar al sospechoso a un lugar más adecuado. ³⁴

4. ¿Qué tan precisas son las pruebas de sobriedad en el campo para DUI?

La NHTSA cita estadísticas de precisión de tres estudios de campo de la década de 1990. Los estudios se basan en pruebas realizadas por la policía en Colorado (1995), Florida (1997) y San Diego, California (1998). ³⁵

De acuerdo con el NHTSA, las decisiones de arresto basadas en las pruebas de sobriedad en el campo (FST) fueron correctas (basadas en una BAC de 0,08% o más) en los siguientes porcentajes de casos³⁶:

Ubicación del estudio de campo FST	Decisiones correctas de arresto/liberación
Colorado	86%
Florida	95%
San Diego, CA	91%

Sin embargo, el NHTSA enfatiza que esta alta correlación solo se aplica cuando:

• Las pruebas se administran de la manera prescrita y estandarizada,
• Se utilizan pistas estandarizadas para evaluar el rendimiento del sospechoso y
• Se emplean criterios estandarizados para interpretar ese rendimiento.³⁷

Si se cambia cualquiera de estos elementos, la validez de una prueba de sobriedad en el campo puede verse comprometida.³⁸

Cuestionar los resultados de las pruebas de sobriedad en el campo como parte de una defensa de DUI

A pesar de las afirmaciones del NHTSA, las pruebas de sobriedad en el campo son mucho menos precisas de lo que se afirma. Y aun cuando se hacen correctamente y en condiciones ideales, resultan en falsos “positivos” más del 12% de las veces.

Un abogado experto en defensa de DUI puede ayudar a los clientes a tomar la posición de que las FST en su caso no indican una alteración. Ocho razones comunes por las que las pruebas de sobriedad en el campo pueden no ser precisas son:

1. Condiciones físicas y/o mentales

Las condiciones físicas y mentales distintas de la intoxicación pueden hacer que los conductores sobrios realicen mal las pruebas de sobriedad en el campo. Las causas comunes de un mal rendimiento en las FST incluyen:

• El conductor tiene más de 60 años de edad,
• El conductor está enfermo/enfermo,
• El conductor tiene problemas en la espalda, los pies o las piernas,
• El conductor tiene problemas en el oído interno,
• El conductor está con sobrepeso 50 libras o más,
• El conductor está en dolor,
• El conductor está nervioso o intimidado,
• El conductor tiene un daño cerebral leve,
• El conductor sufre de discapacidades mentales que dificultan seguir instrucciones, o
• El conductor sufre de cualquier otra condición que haga difícil completar las pruebas.³⁹

2. Movimiento del oficial

El oficial se supone que debe permanecer lo más inmóvil posible durante muchas de las pruebas de sobriedad en el campo para no interferir con ella.⁴⁰ Si el oficial camina alrededor o exhibe cualquier otro tipo de comportamiento distractivo, los resultados de la prueba pueden considerarse contaminados.

3. Vestimenta inadecuada

El rendimiento de un conductor en los exámenes de sobriedad en el campo puede verse afectado negativamente por su ropa. La ropa que puede hacer que los FSTs sean inapropiados para medir la sobriedad incluye:

• Tacones altos o zapatos de vestir,
• Botas,
• Zapatos demasiado apretados,
• Pantalones ajustados,
• Jeans o pantalones holgados o sin cinturón,
• Guantes, o
• Cualquier otro tipo de ropa que pueda haber inhibido la capacidad del conductor de maniobrar o realizar el test efectivamente.⁴¹

4. Tiempo inadecuado

El tiempo es crítico en varios exámenes de sobriedad en el campo. Los resultados de estas pruebas pueden no ser precisos si el oficial:

• No cronometra la prueba con un reloj, o
• Inicia y/o finaliza el cronometraje incorrectamente.⁴²

5. Condiciones ambientales

Los exámenes de sobriedad en el campo se deben realizar bajo ciertas condiciones “de carretera”. Si estas condiciones no existen, la precisión de los FSTs se verá comprometida.

Las condiciones adversas que pueden invalidar los resultados de los exámenes de sobriedad en el campo incluyen:

• Clima inclemente,
• Mala iluminación,
• Superficies de carretera o acera desiguales, y/o
• La distracción del tráfico, las luces y/o los espectadores.⁴³

6. Pruebas no estandarizadas

La NHTSA ha validado solo tres pruebas de campo como precisas: la nistagmus horizontal de la mirada, la caminata y el giro y el pie único.⁴⁴ Estas son también las únicas pruebas para las que la NHTSA ha proporcionado procedimientos aprobados para que los agentes de la ley los sigan.

La ausencia de procedimientos aprobados para otros FSTs significa que las prácticas reales seguidas por los oficiales pueden variar ampliamente. El abogado de DUI de Ventura County John Murray explica cómo lucha contra estas pruebas de sobriedad de DUI:

“A diferencia de los FST estandarizados, estas otras pruebas de sobriedad en el campo no tienen un método uniforme de administración. Tampoco tienen datos científicos para respaldar su fiabilidad. Los mejores abogados de defensa de DUI de California siempre atacarán agresivamente los resultados de las pruebas de sobriedad en el campo no estandarizadas”.⁴⁵

7. Causas no relacionadas con el alcohol para fallas de coordinación

Durante las pruebas de sobriedad en el campo, los oficiales vigilan al sujeto para la coordinación física. La falta de coordinación física puede ser causada por el alcohol y/o las drogas.

Pero la falta de coordinación puede tener muchas otras causas. Las razones por las que un conductor podría aparecer físicamente poco coordinado durante el proceso de pruebas de sobriedad en el campo pueden ser:

• Medicamentos (por ejemplo, medicamentos para controlar las convulsiones),
• Falta de sueño,
• Agotamiento por exceso de esfuerzo,
• Deshidratación,
• Músculos estirados o tensos, y/o
• Fatiga muscular debido a un entrenamiento duro.

8. Instrucciones incorrectas/vague

Los oficiales que realizan las pruebas de sobriedad en el campo deben dar al conductor instrucciones precisas sobre cómo realizarlas con éxito. Estas instrucciones precisas son necesarias ya sea que se den verbalmente o por demostración visual. ⁴⁶

Si el oficial no instruye correctamente al sospechoso (ya sea oralmente o visualmente) sobre cómo realizar correctamente la prueba, los resultados están sujetos a desafío.

5. ¿Puedo negarme a realizar las pruebas FST? ¿Debería?

No hay penalidades legales por negarse a realizar cualquier prueba de sobriedad en el campo en California. ⁴⁷ Por lo tanto, rechazar educadamente las FST es una opción válida para un conductor.

Un conductor puede pensar que realizar con éxito una FST lo mantendrá alejado de ser arrestado. Y en teoría, las FST son solo una herramienta para ayudar a un oficial a decidir si un conductor está bajo la influencia.

Pero como señala el experto en DUI Robert LaPier, ⁴⁸ un oficial probablemente ya haya tomado su decisión antes de solicitar una prueba de sobriedad en el campo.

En este contexto, las pruebas de sobriedad en el campo generalmente están “diseñadas para el fracaso”. Son simplemente una forma más para que un oficial valide la detención de tráfico y recopile más evidencia en contra del conductor.

Por lo tanto, generalmente recomendamos que los conductores rechacen educadamente realizar cualquier prueba de sobriedad en el campo cuando se les solicite por un oficial.

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