Pruebas de Sobriedad en Casos de DUI

Pruebas de sobriedad en el lugar (FSTs) son una serie de ejercicios físicos y mentales que la policía de California administra en investigaciones de DUI. Un bajo rendimiento en las FSTs se considera un signo de deterioro por alcohol o drogas. Como resultado, las fuerzas del orden confían mucho en ellas para decidir si arrestarte.

La siguiente tabla muestra la precisión reclamada de las tres “pruebas de sobriedad en el lugar” estandarizadas cuando se administran correctamente bajo condiciones ideales (lo que a menudo no ocurre):¹

Prueba de Sobriedad en el Lugar	Precisión para Determinar 0.08% BAC
Nistagmo de la mirada horizontal (HGN)	88%
Caminar y girar (WAT)	79%
Pararse en una pierna (OLS)	83%

En California, las pruebas de sobriedad en el lugar son completamente opcionales. Puedes negarte a realizarlas sin ninguna penalización.²

Esto es importante porque incluso si estás sobrio, puedes fallar las FSTs por razones que no tienen nada que ver con tu contenido de alcohol en sangre (“BAC”). Luego podrías tener que defenderte contra cargos penales erróneos como:

• Conducir bajo la influencia – Código de Vehículos 23152(a),
• Conducir con un BAC de 0.08% o más – Código de Vehículos 23152(b),
• DUI por drogas (“DUID”) – Código de Vehículos 23152(f), o
• DUI para menores de edad – Código de Vehículos 23140.

Para ayudarte a entender mejor las pruebas de sobriedad en el lugar (FSTs), nuestros abogados de DUI en California discuten, a continuación:

• 1. Pruebas de Sobriedad en el Lugar Estandarizadas
• 2. FSTs No Estandarizadas
• 3. Condiciones del Lugar y del Clima
• 4. Precisión
• 5. ¿Debería negarme a hacer las FSTs?
• Lectura Adicional

1. Pruebas de Sobriedad en el Lugar Estandarizadas

La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) es una agencia federal dentro del Departamento de Transporte de los Estados Unidos.³ Como parte de su misión, emite protocolos policiales para las pruebas de sobriedad en el lugar (FSTs).

De las docenas de FSTs usadas por varias agencias de la ley, tres han sido “validadas” como confiables por la NHTSA y siempre se usan en California.⁴ Estas son:

1. La prueba de nistagmo de la mirada horizontal (HGN),
2. La prueba de caminar y girar (WAT), y
3. La prueba de pararse en una pierna (OLS).⁵

Estas tres pruebas se conocen generalmente como las pruebas de sobriedad en el lugar “estandarizadas”.⁶ La NHTSA las considera predictores confiables de deterioro del conductor, cuando se administran correctamente.⁷

¿Cómo valida la NHTSA las pruebas estandarizadas?

En 2018, la NHTSA citó un estudio de pruebas de sobriedad en el lugar realizado por el Departamento de Policía de San Diego. Esta prueba de campo supuestamente estableció una alta correlación entre el bajo rendimiento en las pruebas estandarizadas y el deterioro por DUI.⁸

Aunque, como se discute en la Sección cinco, a continuación, hay muchas razones por las que los resultados de las FSTs pueden ser engañosos.

Primero, sin embargo, echemos un vistazo rápido a cada una de las FSTs estandarizadas. Para una revisión más completa, por favor visita nuestros artículos sobre cada prueba, que están enlazados arriba.

La prueba de “Nistagmo de la Mirada Horizontal” (HGN)

El “nistagmo de la mirada horizontal” (HGN) es un movimiento involuntario de sacudidas de los ojos al moverlos hacia un lado.⁹ Además de ser involuntario, el nistagmo es algo de lo que no eres consciente cuando ocurre.

Durante la administración de la prueba HGN en California, el oficial te indica que sigas (con los ojos) un estímulo hacia la izquierda y hacia la derecha. El oficial anota el ángulo en el que tu pupila comienza a mostrar nistagmo.¹⁰

Un inicio temprano del nistagmo (en o antes de un ángulo de 45 grados) se asocia con una alta concentración de alcohol en sangre.¹¹

Basado en las pruebas del Departamento de Policía de San Diego, la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras afirma que la prueba HGN es 88% confiable. Esto significa que cree que el 88% de las veces la HGN determinará con precisión si tienes un BAC de 0.08% o más.¹²

La prueba de “Caminar y Girar” (WAT)

La prueba de “caminar y girar” (WAT) es una prueba de sobriedad en el lugar de “atención dividida”.¹³ Requiere que te concentres en tareas mentales y físicas al mismo tiempo.¹⁴

En California, la prueba de caminar y girar a veces también se denomina:

• La prueba de “nueve pasos”,
• La “caminar y girar de nueve pasos”,
• Una prueba de “línea recta DUI”, o
• Una prueba de “caminar la línea DUI”.

A partir de 2018, la NHTSA afirma que hay una correlación del 79% entre el bajo rendimiento en la WAT y un BAC de 0.08% o más.¹⁵

¿Qué sucede durante la prueba de “caminar y girar”?

Durante la prueba de caminar y girar, se te requiere seguir y recordar instrucciones mientras realizas los siguientes movimientos físicos:

1. Dar nueve pasos talón a punta sobre una línea real o imaginaria,
2. Girar sobre ti mismo, y
3. Dar nueve pasos talón a punta de regreso.¹⁶

Durante la prueba, el oficial observará ocho señales que pueden indicar deterioro. Específicamente, la policía de California busca ver si tú:

1. Mantienes el equilibrio durante las instrucciones,
2. Comienzas demasiado pronto,
3. Te detienes mientras caminas,
4. No tocas talón con punta,
5. Sales de la línea,
6. Usas los brazos para equilibrarte,
7. No giras correctamente, o
8. Das un número incorrecto de pasos.¹⁷

La prueba de “Pararse en una Pierna”

La prueba de sobriedad en el lugar de pararse en una pierna (OLS) es la segunda prueba de “atención dividida” entre las tres FSTs estandarizadas en California.¹⁸ Durante la prueba de pararse en una pierna, el oficial te indica que:

1. Levantes el pie aproximadamente seis pulgadas del suelo,
2. Permaneces quieto en esa posición,
3. Cuentes de 1001 a 1030, y
4. Mires hacia abajo a tu pie.¹⁹

Mientras haces esto, el oficial busca cuatro indicios de que estás deteriorado. Estos incluyen si tú:

1. Oscilas,
2. Usas el brazo para equilibrarte,
3. Brincas, y/o
4. Pones el pie en el suelo.²⁰

Según la NHTSA, hay un 83% de probabilidad de que mostrar dos o más de estas señales durante la OLS indique una concentración de alcohol en sangre igual o superior a 0.08%.²¹

2. FSTs No Estandarizadas

Solo tres pruebas de sobriedad en el lugar han sido estandarizadas por la NHTSA. Sin embargo, hay varias otras FSTs que la policía de California usa rutinariamente en investigaciones de DUI.²²

El problema con estas pruebas es que hay poca o ninguna correlación demostrada entre ellas y el deterioro por DUI.

Peor aún, la administración del procedimiento puede variar mucho de un oficial a otro. Por lo tanto, la legitimidad y/o precisión de estas FSTs no estandarizadas es cuestionable.

La prueba de palmadas en la mano

La prueba de palmadas en la mano es una prueba de “atención dividida” para conducir ebrio en California.²³ Durante esta prueba, debes dar palmadas en un lado de tu mano y luego en el otro mientras cuentas.

Específicamente, debes:

1. Colocar una mano extendida, palma hacia arriba, frente a ti. La otra mano debe colocarse encima de la primera, con la palma hacia abajo. La mano superior debe comenzar a dar palmadas en la mano inferior.
2. Tu mano superior debe rotar 180 grados, alternando entre el dorso y la palma de la otra mano. La otra mano permanece inmóvil.
3. Debes contar en voz alta, “UNO, DOS, UNO, DOS, UNO, DOS, etc.,” al ritmo de cada palmada.

Los oficiales normalmente tienen en cuenta los siguientes cuatro factores al administrar la prueba. Los usan para ayudar a determinar si estás deteriorado:

1. Capacidad para seguir instrucciones,
2. Capacidad para contar correctamente,
3. Rotación y secuencia de las palmadas,
4. Tiempo adecuado para comenzar y terminar la prueba.²⁴

La prueba de “dedo a la nariz”

La prueba de “dedo a la nariz” es una de las pruebas de sobriedad en el lugar más antiguas en uso en California.²⁵ Durante esta prueba, debes:

1. Llevar la punta de tu dedo índice a tocar la punta de tu nariz con los ojos cerrados y la cabeza ligeramente inclinada hacia atrás.
2. Repetir este movimiento seis veces (tres con cada mano). El oficial debe indicarte qué mano usar en cada intento.²⁶

La policía observará los siguientes siete factores durante la prueba de dedo a la nariz para detectar posibles signos de deterioro:

1. Tu capacidad para seguir instrucciones,
2. La cantidad y dirección en que osciles,
3. Temblores en los párpados y en el cuerpo/piernas,
4. Tono muscular,
5. Cualquier declaración o sonido inusual que hagas al realizar la prueba,
6. Tu percepción de profundidad, y
7. Si tocas tu dedo índice en tu cara.²⁷

La prueba de equilibrio “Rhomberg”

La prueba de sobriedad en el lugar de equilibrio Rhomberg evalúa tu reloj interno. Durante la administración de la prueba Rhomberg, tú:

1. Te paras con los pies juntos,
2. Tienes la cabeza ligeramente inclinada hacia atrás,
3. Tienes los ojos cerrados, y
4. Estimas el paso de 30 segundos.
5. Cuando creas que han pasado 30 segundos, debes inclinar la cabeza hacia adelante, abrir los ojos y decir “alto”.²⁸

Los oficiales de policía de California observan seis factores para evaluar si estás deteriorado usando la prueba de equilibrio Rhomberg:

1. La cantidad y dirección en que osciles,
2. Tu estimación del paso de 30 segundos,
3. Temblores en los párpados y/o en el cuerpo/piernas,
4. Tono muscular (más rígido o más flácido de lo normal),
5. Cualquier declaración o sonido inusual que hagas al realizar la prueba, y
6. Tu capacidad general para seguir instrucciones.²⁹

La prueba de “contar con los dedos”

Durante la prueba de sobriedad en el lugar de “contar con los dedos”, el oficial te indica que:

1. Pongas una mano frente a ti con la palma extendida hacia arriba,
2. Hagas que la parte superior de tu pulgar toque por separado la punta de tu índice, medio, anular y meñique,
3. Cuentes en voz alta, “UNO, DOS, TRES, CUATRO” en relación con cada conexión dedo-pulgar,
4. Inviertas el proceso, completando un total de tres series completas.³⁰

Durante la administración de la prueba de contar con los dedos, la policía de California observa cinco factores para determinar si estás intoxicado:

1. Capacidad para seguir instrucciones,
2. Capacidad para contar correctamente,
3. Capacidad para tocar cada dedo por separado y en la secuencia correcta,
4. Capacidad para comenzar y detener la prueba cuando se indique, y
5. Realización del número correcto de series.³¹

3. Condiciones del Lugar y del Clima

Las condiciones adversas pueden hacer que las pruebas de sobriedad en el lugar sean irrazonablemente difíciles de realizar. La policía de California debe asegurarse de que las condiciones sean adecuadas para la prueba. Sin embargo, no siempre lo hacen.

La NHTSA requiere que las tres FSTs estandarizadas se realicen bajo condiciones de prueba apropiadas y seguras. Estas pruebas son: la prueba de caminar y girar, la prueba de pararse en una pierna y la prueba de nistagmo de la mirada horizontal.

No existe un conjunto uniforme de procedimientos para que la policía siga al administrar las FSTs no estandarizadas. Sin embargo, los tribunales y jurados querrán ver que estas pruebas también se realizaron bajo condiciones justas y razonables.

Las condiciones que pueden afectar la validez de las FSTs incluyen lo siguiente:

Condiciones de la superficie

Las pruebas de sobriedad en el lugar deben realizarse bajo condiciones en las que no corras peligro de caer. Esto significa que las FSTs generalmente deben realizarse sobre una superficie que sea razonablemente:

• Seca,
• Dura,
• Nivelada, y
• No resbaladiza.

También debe haber espacio suficiente para que realices y/o completes la prueba.

Si estas pautas no pueden seguirse en el lugar de la parada de tráfico, la policía de California debería intentar trasladarte a un lugar mejor.³²

Condiciones de iluminación

La policía de California debe asegurarse de que haya iluminación adecuada para la administración de las FSTs. Debes poder ver tanto al oficial como el suelo debajo bastante bien.

Si la iluminación no es adecuada, el oficial puede usar una linterna para iluminar el suelo. No es sorprendente que incluso las personas sobrias tengan problemas para completar algunas de las FSTs en completa oscuridad.³³

Condiciones auditivas

Debes poder oír al oficial dar instrucciones durante las FSTs. Si hay bocinas, sirenas u otras perturbaciones de ruido, el oficial debería llevarte a un lugar más adecuado.³⁴

4. Precisión

La NHTSA cita estadísticas de precisión de tres estudios de campo de los años 90. Los estudios se basan en pruebas realizadas por la policía en Colorado (1995), Florida (1997) y San Diego, California (1998).³⁵

Según la NHTSA, las decisiones de arresto basadas en las FSTs fueron correctas (basadas en un BAC de 0.08% o más) en los siguientes porcentajes de casos³⁶:

Ubicación del Estudio de Campo FST	Decisiones Correctas de Arresto/Liberación
Colorado	86%
Florida	95%
San Diego, CA	91%

Sin embargo, la NHTSA enfatiza que esta alta correlación solo se aplica cuando:

• Las pruebas se administran de la manera prescrita y estandarizada,
• Se usan señales estandarizadas para evaluar tu rendimiento, y
• Se emplean criterios estandarizados para interpretar ese rendimiento.³⁷

Si alguno de estos elementos cambia, la validez de una prueba de sobriedad en el lugar puede verse comprometida.³⁸

Impugnando los resultados de las pruebas de sobriedad en el lugar como parte de una defensa DUI

A pesar de las afirmaciones de la NHTSA, las pruebas de sobriedad en el lugar son mucho menos precisas de lo que se dice. Incluso cuando se hacen correctamente y bajo condiciones ideales en California, resultan en falsos “positivos” más del 12% del tiempo.

Un abogado defensor de DUI experto puede ayudarte a argumentar que las FSTs en tu caso no indican deterioro. Ocho razones comunes por las que las FSTs podrían no ser precisas son:

Condiciones físicas y/o mentales

Condiciones físicas y mentales distintas a la intoxicación pueden causar que tengas un bajo rendimiento en las pruebas de sobriedad en el lugar. Las causas comunes de bajo rendimiento en las FSTs incluyen:

• Tienes más de 60 años,
• Estás enfermo,
• Tienes problemas de espalda, pie o pierna,
• Tienes problemas del oído interno,
• Estás con sobrepeso por 50 libras o más,
• Estás con dolor,
• Estás nervioso o intimidado,
• Tienes daño cerebral leve,
• Sufres discapacidades mentales que dificultan seguir instrucciones, o
• Sufres cualquier otra condición que dificulte completar las pruebas.³⁹

Movimiento del oficial

La policía de California debe permanecer lo más inmóvil posible durante muchas de las FSTs para no interferir con ellas.⁴⁰ Si el oficial camina alrededor o exhibe cualquier otro comportamiento distractor, los resultados pueden considerarse contaminados.

Vestimenta inadecuada

Tu rendimiento en las pruebas de sobriedad en el lugar puede verse afectado negativamente por tu ropa. La ropa que puede hacer que las FSTs sean inapropiadas para evaluar la sobriedad incluye:

• Tacones altos o zapatos de vestir,
• Botas,
• Zapatos demasiado ajustados,
• Pantalones ajustados,
• Jeans o pantalones holgados o sin cinturón,
• Guantes, o
• Cualquier otro tipo de ropa que haya podido inhibir tu capacidad para maniobrar o realizar la prueba efectivamente.⁴¹

Tiempo incorrecto

El tiempo es crítico en varias pruebas de sobriedad en el lugar. Los resultados pueden no ser precisos si el oficial:

• No mide el tiempo con un reloj, o
• Comienza y/o termina el tiempo incorrectamente.⁴²

Condiciones ambientales

Las pruebas de sobriedad en el lugar están diseñadas para realizarse bajo ciertas condiciones “viales”. Si estas condiciones no existen, la precisión de las FSTs se verá comprometida.

Las condiciones adversas que pueden invalidar los resultados de las FSTs incluyen:

• Clima inclemente,
• Mala iluminación,
• Superficies irregulares de carretera o acera, y/o
• Distracción por tráfico, luces y/o espectadores.⁴³

Pruebas no estandarizadas

La NHTSA ha validado solo tres pruebas de campo como precisas: el nistagmo de la mirada horizontal, la prueba de caminar y girar, y la prueba de pararse en una pierna.⁴⁴ Estas son también las únicas pruebas para las que la NHTSA ha proporcionado procedimientos aprobados para que la policía los siga.

La ausencia de procedimientos aprobados para otras FSTs significa que las prácticas reales seguidas por los oficiales pueden variar ampliamente. El abogado de DUI de California John Murray explica cómo combate estas pruebas de sobriedad:

“A diferencia de las FSTs estandarizadas, estas otras pruebas de sobriedad en el lugar no tienen un método uniforme de administración. Tampoco tienen datos científicos que respalden su confiabilidad. Los mejores abogados defensores de DUI en California siempre atacarán agresivamente los resultados de las FSTs no estandarizadas.”⁴⁵

Causas no relacionadas con el alcohol para fallas de coordinación

Durante las pruebas de sobriedad en el lugar, la policía de California te monitorea para detectar coordinación física. La falta de coordinación física puede ser causada por alcohol y/o drogas.

Sin embargo, la falta de coordinación puede tener muchas otras causas. Las razones por las que podrías parecer físicamente descoordinado durante el proceso de FST son:

• Medicamentos (por ejemplo, medicamentos para controlar convulsiones),
• Falta de sueño,
• Agotamiento por sobreesfuerzo,
• Deshidratación,
• Músculos tirados o tensos, y/o
• Fatiga muscular debido a un entrenamiento intenso.

Instrucciones incorrectas o vagas

La policía de California que realiza pruebas de sobriedad en el lugar debe darte instrucciones precisas sobre cómo realizarlas con éxito. Estas instrucciones precisas son obligatorias ya sea que se den verbalmente o mediante demostración visual.⁴⁶

Si el oficial no te instruye correctamente (ya sea oralmente o visualmente) sobre cómo realizar la prueba adecuadamente, los resultados pueden ser impugnados.

5. ¿Debería negarme a hacer las FSTs?

No hay penalizaciones legales por negarse a realizar cualquier prueba de sobriedad en el lugar en California.⁴⁷ Por lo tanto, negarse cortésmente a hacer las FSTs es una opción válida.

Puedes pensar que realizar con éxito una FST evitará que te arresten. En teoría, las FSTs son solo una herramienta para ayudar a un oficial a decidir si estás bajo la influencia.

Aunque, como señala el experto en DUI Robert LaPier,⁴⁸ un oficial probablemente ya haya tomado su decisión antes de solicitar una FST.

En este contexto, las FSTs generalmente están “diseñadas para fallar.” Son simplemente una forma más para que la policía de California valide la parada de tráfico y reúna más evidencia contra ti.

Por lo general, recomendamos, por lo tanto, que cortésmente te niegues a realizar cualquier prueba de sobriedad en el lugar cuando un oficial te la solicite.

Recursos adicionales

Para obtener información más detallada sobre las pruebas de sobriedad en el lugar, consulta lo siguiente:

• Manual de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) sobre pruebas de sobriedad en el lugar estandarizadas – Información detallada sobre cómo la policía prueba a conductores sospechosos de estar ebrios o drogados
• Evaluación de las pruebas de sobriedad en el lugar para identificar conductores bajo la influencia del cannabis: un ensayo clínico aleatorizado – Un artículo de JAMA Psychiatry sobre cuántos conductores sobrios fallan las FSTs
• Pruebas de sobriedad en el lugar y niveles de THC: indicadores poco fiables de intoxicación por marihuana – Artículo del Instituto Nacional de Justicia sobre la falta de fiabilidad de las FSTs
• Nistagmo inducido por intoxicación alcohólica – Un artículo de J Physiol. sobre cómo el alcohol afecta los movimientos oculares
• El Programa de Evaluación y Clasificación de Drogas (DEC) – Un curso para miembros de la Asociación Nacional de Fiscales sobre cómo trabajan los expertos en reconocimiento de drogas (DREs)

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Referencias legales: