Ley de “Tres Golpes” de California – Un Abogado de Defensa Explica

La ley de “tres delitos” de California bajo Código Penal 667 PC impone una condena de prisión de 25 años a cadena perpetua si es condenado por su tercer delito violento o delito grave.¹

El Código Penal 667 PC también tiene una ley de “dos delitos” que duplica la condena de prisión por cualquier condena de delito grave si ya tiene una condena previa por delito.²

Ejemplos

• Mark tiene dos condenas previas por robo (un delito grave).³ Una década después, se le acusa de allanamiento de morada (otro delito grave) en California.⁴ Normalmente, la pena máxima de prisión por allanamiento es de seis años.⁵ Pero como Mark es un “tercer delincuente,” enfrenta una condena obligatoria de 25 años a cadena perpetua.
• Sophia tiene una condena previa por robo de vehículo. Más tarde se le acusa de gran robo. Debido a que el robo de vehículo es un delito grave, ella es una “segunda delincuente.”⁶ Esto significa que su posible condena por el cargo de gran robo será el doble de la sentencia normal.

A continuación, nuestros abogados de defensa criminal en California discuten los siguientes temas:

• 1. Ley de Tres Delitos
• 2. Delitos que cuentan como delito
• 3. Eliminación de delitos
• 4. Apelaciones
• 5. Libertad condicional
• 6. Ley de un delito
• 7. Cómo combatir los delitos
• 8. Historia de la ley
• Lecturas adicionales

1. Ley de Tres Delitos

La ley de sentencias de “tres delitos” de California requiere sentencias de prisión más largas y severas si es condenado por un delito que cuenta como delito y tiene delitos previos en su historial.

Terceros delincuentes

Usted es un “tercer delincuente” si:

1. Tiene dos condenas previas por delitos graves o violentos; y
2. Actualmente está acusado de otro delito grave o violento.

Si ambas condiciones son ciertas, entonces enfrenta una condena de 25 años a cadena perpetua por el cargo actual.⁷

Si tiene dos delitos previos, pero el cargo actual no es un delito que cuente como “delito,” entonces su condena será el doble de la sentencia normal para ese delito.⁸

Ejemplo: Manuel tiene condenas previas por allanamiento de morada y robo. Ambos son delitos que cuentan como “delitos.” Fue arrestado por posesión de alucinógenos para la venta. Esto es un delito, pero no grave ni violento.

Manuel es un tercer delincuente, pero su tercer delito no es grave ni violento. Por lo tanto, no será condenado a 25 años a cadena perpetua. En cambio, enfrentará el doble de la pena normal por posesión para la venta de una sustancia controlada.

En algunos casos, puede recibir 25 años a cadena perpetua incluso si su tercer delito no es grave ni violento. Esto ocurrirá si:

• La tercera condena es por un delito relacionado con drogas que involucra cierta cantidad de cocaína, metanfetamina, heroína o drogas relacionadas;
• El tercer delito es un delito sexual grave y/o requiere registro como delincuente sexual (hay excepciones para delitos sexuales menores como exhibicionismo);
• Usó un arma de fuego o estaba armado con un arma de fuego o un arma mortal cuando cometió el tercer delito;
• Tenía la intención de causar lesiones corporales graves cuando cometió el tercer delito; o
• Uno de sus delitos previos está en una lista corta de delitos particularmente graves: Estos incluyen delitos “sexualmente violentos,” delitos sexuales que involucran a menores de 14 años, y homicidio o asesinato.⁹

Ejemplo: Tomemos a Manuel de nuestro ejemplo anterior. En lugar de allanamiento y robo, supongamos que uno de sus delitos previos fue actos lascivos con un menor.

El cargo actual de Manuel por posesión de drogas para la venta no es un delito que cuente como delito. Sin embargo, tiene este delito sexual grave en su historial. Por lo tanto, puede recibir una condena de 25 años a cadena perpetua bajo la ley de “tres delitos” por este cargo.

Segundos delincuentes

La ley de “tres delitos” de California es técnicamente también una ley de “dos delitos.”

Suponga que tiene un delito en su historial y luego es acusado de cualquier delito grave en California. En ese caso, será castigado como un “segundo delincuente.” Esto significa que puede recibir el doble de la sentencia máxima normal para ese delito.¹⁰

Ejemplo: Angel es condenado por incendio provocado. Cumple su condena y es liberado de prisión. Muchos años después, es acusado de robo en primer grado robo.

La pena máxima normal por robo en primer grado es de tres a nueve años. Pero como el incendio provocado es un “delito,” Angel es un segundo delincuente.¹¹ Esto significa que puede ser condenado hasta a 18 años de prisión por el cargo de robo.

Créditos por custodia y sentencias consecutivas

Normalmente, los presos en California ganan “créditos por custodia” por el tiempo cumplido con buena conducta. Esto puede llevar a la liberación después de cumplir solo el 50% de la condena. Sin embargo, la ley de “tres delitos” limita este privilegio.

Los segundos o terceros delincuentes deben cumplir el 80% de la condena antes de poder ser liberados.¹² Los acusados condenados por un delito violento deben cumplir el 85% de la condena.¹³

La ley de “tres delitos” de California también requiere que las sentencias por delitos se cumplan consecutivamente (una tras otra en lugar de al mismo tiempo). Esto aplica solo si los delitos fueron cometidos en diferentes momentos y no forman parte del mismo conjunto de hechos.¹⁴

2. Delitos que cuentan como delito

Un “delito” bajo la ley de “tres delitos” de California es una condena por:

• un delito “violento” bajo 667.5 PC o
• un delito “grave” bajo 1192.7(c) PC.¹⁵

Ejemplos de “delitos violentos” incluyen:

• asesinato o homicidio voluntario,
• violación,
• copulación oral o sodomía por la fuerza,
• incendio provocado,
• secuestro,
• robo de vehículo, y
• extorsión.¹⁶

Ejemplos de “delitos graves” incluyen:

• cualquier delito grave en el que usted inflija personalmente lesiones corporales graves o use un arma de fuego,
• allanamiento de morada en primer grado ,
• robo,
• gran robo que involucra un arma de fuego, y
• venta de cocaína, heroína, PCP o metanfetamina a un menor.¹⁷

Algunas condenas juveniles cuentan como delitos si tenía al menos 16 años cuando cometió el delito.¹⁸ Las condenas fuera del estado también pueden contar como delitos si tienen todos los elementos de un delito grave o violento en California.¹⁹

Finalmente, puede recibir dos (o más) delitos al mismo tiempo en un solo proceso judicial.²⁰

Ejemplo: Scott conduce un auto robado y tiene un accidente con otro auto. El otro conductor intenta llamar a la policía. Scott saca una pistola para que ella se detenga. Luego toma otro auto a punta de pistola e intenta huir.

La policía llega y Scott es acusado de asalto con arma de fuego y robo (por tomar el segundo auto). Es condenado por ambos delitos en el mismo juicio. Aunque los dos delitos surgieron de la misma situación y se juzgaron al mismo tiempo, cuentan como dos delitos separados en su historial.²¹

3. Eliminación de delitos

Si enfrenta una condena por segundo o tercer delito, podemos presentar una moción Romero solicitando al juez que desestime su(s) delito(s) previo(s) en interés de la justicia. En esta moción, argumentamos que no merece ser tratado como delincuente basado en circunstancias tales como:

• cuánto tiempo ha pasado desde el delito previo,
• su historial, y
• los hechos del cargo actual.²²

Previsiblemente, las mociones Romero son más fáciles de ganar cuando los delitos previos fueron no violentos y ocurrieron hace mucho tiempo.

Otra táctica que usamos es tratar de convencer a los fiscales de que sus cargos previos por delitos son demasiado difíciles de probar debido a registros judiciales ambiguos.²³ Hemos visto a muchos fiscales simplemente “eliminar” una acusación de delito una vez que se dan cuenta de que no tienen pruebas suficientes.

4. Apelaciones

Podemos intentar apelar su sentencia de “tres delitos” en California argumentando que una o más de sus condenas previas ya no califican como “delitos” bajo la ley actual.

Aprobada en 2012, la Proposición 36 hizo cambios significativos a la ley de tres delitos de California. Miles de presos condenados como terceros delincuentes bajo la ley antigua ya no serían terceros delincuentes.²⁴

Una vez que determinamos que la Proposición 36 se aplica a usted, podemos apelar su sentencia de inmediato. Dependiendo de su caso, podría ser liberado antes o de inmediato.

Otro motivo efectivo para apelar es argumentar que su sentencia de “tres delitos” es un “castigo cruel e inusual” y por lo tanto inconstitucional bajo la Octava Enmienda.²⁵

Esta táctica es particularmente efectiva cuando podemos demostrar que una sentencia aumentada de “tres delitos” es claramente desproporcionada a los delitos por los que fue condenado:

Ejemplo: Phil tiene dos condenas previas por robo a mano armada. Décadas después, es acusado de vender cocaína a un menor de 17 años. Es condenado a 25 años a cadena perpetua como tercer delincuente. Si Phil puede argumentar que la sentencia es desproporcionada al delito, el juez puede reducirla por considerarla un castigo cruel e inusual.

5. Libertad condicional

Hemos ayudado a muchos acusados de “tres delitos” a obtener libertad condicional bajo la ley de California. Las condiciones son que:

• la condena por la que actualmente cumple tiempo no sea violenta, y
• ya haya cumplido su “sentencia primaria.”²⁶

La “sentencia primaria” es la pena máxima para un delito dado. No incluye aumentos de sentencia como “tres delitos.”²⁷

Ejemplo: Vince tiene dos antecedentes por delitos cuando es condenado por evasión imprudente grave. Es condenado a 25 años a cadena perpetua como tercer delincuente.

La pena máxima estatal por evasión imprudente grave es de tres años, y ese delito no es violento. Por lo tanto, Vince es elegible para solicitar libertad condicional después de cumplir los tres años.²⁸

6. Ley de un delito

La ley de un delito de California, Código Penal 667.61 PC, extiende las sentencias de prisión para ciertos delitos sexuales. Se llama la “ley de un delito” porque las sentencias más largas aplican en la primera condena.²⁹

La ley de un delito aplica si fue condenado por ciertos delitos con ciertos “factores agravantes.” Estos delitos incluyen:

• violación,
• actos lascivos o lascivos,
• sodomía,
• copulación oral, y
• abuso sexual continuo de un niño.³⁰

Los factores agravantes que pueden activar una sentencia bajo la ley de un delito incluyen:

• haber cometido previamente uno de estos delitos,
• infligir daño corporal a la víctima,
• secuestrar a la víctima,
• usar un arma peligrosa para cometer el delito,
• atar o sujetar a la víctima, o
• darle a la víctima una sustancia controlada.³¹

La ley de un delito puede extender una sentencia por uno de estos delitos en 15 o 25 años. Incluso puede llevar a una cadena perpetua.³²

7. Cómo combatir los delitos

Aquí en Shouse Law Group, hemos representado literalmente a miles de personas acusadas como segundos o terceros delincuentes en California. En nuestra experiencia, las siguientes dos defensas son las mejores formas de combatir una sentencia aumentada bajo el Código Penal 667 PC.

1) No es culpable del cargo actual

Ciertamente, la estrategia más común para evitar una sentencia aumentada bajo 667 PC es argumentar que no es culpable del cargo actual por delito grave. Si podemos persuadir al fiscal para que desestime el cargo o lo reduzca a un delito menor, entonces el esquema de sentencias de “tres delitos” queda sin efecto.

La mejor forma de combatir su cargo actual depende, por supuesto, de las alegaciones específicas y su situación particular. En cada caso, recopilamos todas las pruebas disponibles que puedan demostrar su inocencia, tales como:

• videos de vigilancia
• testigos presenciales
• registros médicos
• testimonios de expertos
• registros de GPS
• comunicaciones grabadas

Mientras exista duda razonable sobre su culpabilidad, el fiscal debe retirar el cargo actual. Entonces no estará sujeto a una sentencia de “tres delitos.”

2) Los fiscales están equivocados sobre sus condenas previas por delitos

Para que reciba una sentencia de “tres delitos,” los fiscales primero deben demostrar ante el tribunal que tiene condenas previas por delitos. Esto se llama “probar las acusaciones de delito,” y las pruebas en las que se basan los fiscales son:

• registros judiciales,
• registros penitenciarios,
• registros de huellas dactilares, etc.

En muchos casos, hemos tenido éxito al argumentar ante el tribunal que sus condenas previas en realidad no cuentan como delitos. Aquí hay un ejemplo de cómo puede funcionar esto:

Ejemplo: Don es condenado por asalto agravado (un delito). Tiene una condena previa por disparo negligente de un arma de fuego, que el fiscal argumenta es un delito y por lo tanto somete a Don a la sentencia de “segundo delincuente.”

Sin embargo, el disparo negligente de un arma es un “delito” solo si el acusado disparó personalmente el arma. Si podemos demostrar que Don solo ayudó o instigó a otra persona a disparar, entonces Don no es un segundo delincuente y no enfrenta una sentencia aumentada.³³

8. Historia de la ley

La ley de “tres delitos” de California data de la década de 1990. La promulgación de esta nueva ley fue por iniciativa de los votantes y legislación del sistema de justicia penal en esa era de “mano dura contra el crimen.” El propósito era disminuir la tasa de criminalidad y mejorar la seguridad pública encarcelando a los reincidentes.

Originalmente, la ley de “tres delitos” de California lo convertía en tercer delincuente si era condenado por cualquier delito grave. Si tenía dos delitos graves o violentos en su historial, cualquier tercer delito activaba la ley de “tres delitos.”³⁴ Personas eran enviadas a prisión por 25 años a cadena perpetua tras una condena por robo no violento o delito de drogas.³⁵

Pero en 2012, los votantes de California aprobaron la Proposición 36.³⁶ Bajo la Prop 36, las duras penas de “tercer delincuente” solo se activan si la tercera condena también es por un delito grave o violento. (Hay algunas excepciones, como si el tercer delito es un delito sexual grave o fue cometido con un arma de fuego.)

La Prop 36 mostró que los votantes de California reconocen lo defectuosa que es la ley de “tres delitos” porque:

• puede violar el derecho constitucional contra castigos crueles e inusuales,
• afecta a los acusados minoritarios y discapacitados en una tasa mucho más alta,³⁷
• mantiene las prisiones de California superpobladas y costosas, y
• quita a los acusados la esperanza de rehabilitación.³⁸

El sistema de “tres delitos” de California sigue siendo muy criticado entre los reformadores de la justicia penal, con muchas voces notables abogando por cambios significativos o su completa derogación.³⁹

Lecturas adicionales

Para información más detallada, consulte estos artículos académicos:

• Striking out: The Failure of California’s Three Strikes and You’re out Law – Stanford Law & Policy Review.
• California’s Three Strikes Law: History, Expectations, Consequences – McGeorge Law Review.
• “Three Strikes and You’re Out”: The Impact of California’s New Mandatory Sentencing Law on Serious Crime Rates – Crime & Delinquency.
• The effect of three-strikes legislation on serious crime in California – Journal of Criminal Justice.
• Does Three Strikes Really Deter? A Statistical Analysis Of Its Impact On Crime Rates In California – College Teaching Methods & Styles Journal.

---

Referencias legales: