Código Penal § 187 PC – “Asesinato” – Ley y Penas de California

La sección 187 del Código Penal de California (PC) prohíbe el asesinato, que es

“la muerte ilegal de un ser humano o feto con malicia premeditada.”

Asesinato en primer grado comprende todos los homicidios premeditados, así como la mayoría de los tipos de asesinato en comisión de delito grave, donde alguien muere durante la comisión de un delito grave como robo, asalto de vehículo o violación. El asesinato en primer grado se castiga con 25 años a cadena perpetua.

Mientras tanto, el asesinato en segundo grado es un asesinato que no implica premeditación. Más bien, es matar a alguien al involucrarse en un comportamiento extremadamente riesgoso que debió saber que podría ser letal. Una condena conlleva de 15 años a cadena perpetua.

En este artículo, nuestros abogados defensores penales de Los Ángeles abordarán los siguientes temas clave sobre la ley de asesinato de California bajo la sección 187 PC:

• 1. Elementos de la sección 187 PC
• 2. Defensas
• 3. Castigos
• 4. Otros delitos de homicidio
• 5. Recursos para las familias de las víctimas
• Preguntas frecuentes
• Texto completo de la sección 187 PC
• Lecturas adicionales

1. Elementos de la sección 187 PC

Para que seas condenado por asesinato en California bajo la sección 187 PC, los fiscales deben probar los siguientes tres elementos de las instrucciones al jurado más allá de toda duda razonable:

1. Que causaste la muerte de otra persona (o feto),
2. Que actuaste con malicia premeditada, y
3. Que mataste sin excusa o justificación legal.¹

Malicia

El asesinato es el tipo de homicidio más agravado en California. Lo que distingue el asesinato del homicidio involuntario es que el asesinato requiere malicia:²

“[L]a malicia premeditada no … requiere ningún odio o animosidad hacia la víctima en particular. Cuando un acusado ‘con desprecio temerario por la vida humana, realiza un acto que implica una alta probabilidad de que resulte en muerte,’ actúa con malicia premeditada.”³

Tanto el asesinato en primer como en segundo grado requieren malicia expresa o implícita. La malicia expresa significa la intención de matar a la víctima; mientras que la malicia se considera implícita cuando:

1. La muerte resultó de un acto intencional, y
2. Las consecuencias naturales del acto son peligrosas para la vida humana, y
3. El asesino conocía el peligro para la vida humana y actuó con un desprecio consciente por la vida humana.⁴

Asesinato en primer grado

Hay cinco caminos para una condena por asesinato en primer grado en California bajo la sección 187 PC:

1. Usando un dispositivo destructivo o explosivo, un arma de destrucción masiva, munición para penetrar metal o armadura, o veneno,
2. Por acechar,
3. Por infligir tortura conforme a PC 206,
4. Por un asesinato voluntario, deliberado y premeditado, o
5. Asesinato en comisión de delito grave, que es matar directamente a alguien mientras se cometen ciertos delitos graves (discutido más abajo).⁵

Ejemplos de asesinato en primer grado incluyen:

• Ir a la casa de alguien con la intención de matar a esa persona.
• Esperar a que alguien aparezca y luego matarlo.
• Usar una bomba casera para perpetrar un asesinato.

Asesinato capital

El asesinato capital – también llamado “asesinato en primer grado con circunstancias especiales” en California – es un asesinato en primer grado castigado con:

1. Pena capital (la pena de muerte) o
2. Cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional (“LWOP”).

El asesinato capital aplica a más de 20 situaciones diferentes que lista la sección 190.2 PC. Algunas de estas “circunstancias especiales” que elevan el asesinato en primer grado a asesinato capital son:

• Asesinar por ganancia financiera,
• Asesinar a más de una víctima,
• Asesinar a un oficial de policía, bombero, fiscal, juez, jurado o funcionario electo,
• Asesinar a un testigo para impedir que testifique,
• Asesinar por motivos de raza, color, religión, nacionalidad o país de origen de la víctima,
• Tiroteo desde un vehículo en movimiento, o
• Asesinato relacionado con pandillas.⁶

Asesinato en segundo grado

El asesinato en segundo grado también es voluntario, pero no es deliberado y no hay premeditación. Ocurre cuando matas a alguien sin intención al hacer algo tan imprudente que debiste saber que probablemente resultaría en muerte.

El asesinato en segundo grado es cualquier asesinato que no califica como asesinato en primer grado bajo la sección 187 PC.⁷ Ejemplos de asesinato en segundo grado en California incluyen:

• Disparar un arma en una habitación llena de gente y matar a alguien cuando el tirador no tenía intención de matar.
• Una persona con antecedentes de DUI que conduce ebrio nuevamente y causa un accidente que mata a otra persona.
• Golpear brutalmente a una persona más pequeña y ebria, causando que la víctima caiga y sufra una lesión fatal en la cabeza.⁸

La regla del asesinato en comisión de delito grave

En California, el “asesinato en comisión de delito grave” es matar mientras se comete un delito grave peligroso. La regla del asesinato en comisión de delito grave aplica tanto al asesinato en primer como en segundo grado:

Un ejemplo es asaltar a un cajero y luego disparar cuando el cajero intenta usar el teléfono: el robo es el delito grave, y matar al cajero es el asesinato. No importa que el ladrón no haya tenido la intención de que el cajero muriera.

Enfrentas cargos de asesinato en comisión de delito grave solo si:

• Fuiste el asesino real, o
• Tuviste la intención de matar y ayudaste, instigaste, aconsejaste, ordenaste, indujiste, solicitaste, pediste o asististe al asesino real, o
• Fuiste un participante principal en el delito grave subyacente y actuaste con indiferencia temeraria hacia la vida humana, o
• La víctima era un oficial de policía en servicio y tú sabías —o debiste saber— esto.

Las muertes negligentes y accidentales que ocurren durante delitos graves no cuentan como asesinato en comisión de delito grave a menos que la víctima fuera un oficial en servicio.⁹

Asesinato en primer grado en comisión de delito grave

Bajo la regla del asesinato en comisión de delito grave de California, enfrentas cargos de asesinato en primer grado por matar durante la comisión de cualquiera de los siguientes delitos:

• Incendio provocado,
• Robo,
• Robo con allanamiento,
• Asalto de vehículo,
• Sabotaje de tren,
• Secuestro,
• Lesiones graves,
• Tortura, o
• Ciertos delitos sexuales en California, incluyendo
  • Violación,
  • Actos ilegales de sodomía,
  • Actos ilegales de copulación oral,
  • Actos forzados de penetración, o
  • Actos lascivos con un menor.¹⁰

Asesinato en segundo grado en comisión de delito grave

Bajo la regla del asesinato en comisión de delito grave, enfrentas cargos de asesinato en segundo grado por matar durante la comisión de delitos graves inherentemente peligrosos no incluidos en la regla de asesinato en primer grado (listados arriba).¹¹

Como no existe una lista fija de delitos inherentemente peligrosos, los tribunales aplican la regla de asesinato en segundo grado caso por caso.¹² Los siguientes son ejemplos de asesinato en segundo grado en comisión de delito grave.

Fabricación de metanfetaminas – People v. James

La acusada estaba fabricando metanfetamina en su laboratorio casero. Esto causó una explosión que mató a tres de sus hijos. El tribunal sostuvo que fabricar metanfetamina conlleva un riesgo fatal sustancial ya que implica mezclar sustancias inflamables. Por lo tanto, la condenó por asesinato en segundo grado en comisión de delito grave.¹³

Quemar un auto voluntaria o maliciosamente – People v. Nichols

El acusado estaba enojado con su esposa por una infidelidad, por lo que incendió su auto en el garaje. Solo pretendía asustarla, pero el fuego se extendió a la casa y mató a sus dos hijos. El tribunal sostuvo que quemar un auto conlleva un riesgo fatal sustancial porque involucra gasolina, que es inflamable. Por lo tanto, lo condenó por asesinato en segundo grado en comisión de delito grave.¹⁴

2. Defensas

Aquí en Shouse Law Group, tenemos un largo historial de lograr que los cargos por asesinato se reduzcan o desestimen en California. En nuestra experiencia, las siguientes seis estrategias de defensa han demostrado ser muy efectivas con fiscales, jueces y jurados para lograr que los cargos bajo la sección 187 PC se reduzcan o desestimen.

1) Actuaste en legítima defensa propia o defensa de otros

Una de las defensas más comunes contra cargos de asesinato es la legítima defensa.¹⁵ En California, matar está justificado cuando crees razonablemente que tú u otros están en peligro inminente de:

• Ser asesinados,
• Sufrir lesiones corporales graves, o
• Ser violados, mutilados, robados o víctimas de algún otro delito forzoso y atroz.¹⁶

Ejemplo: Jack es un maltratador frecuente de su esposa. Un día, levanta un ladrillo y su esposa cree que está a punto de lanzárselo. Ella le dispara, causándole la muerte por la herida de bala. Como la esposa es una mujer maltratada, hay evidencia de que razonablemente creyó que estaba a punto de sufrir muerte inminente o lesiones corporales graves, y actuó para evitarlo. Esto le permite prevalecer bajo la teoría de legítima defensa.¹⁷

Una “legítima defensa imperfecta” (también llamada la “doctrina Flannel”) aplica cuando matas basado en una creencia honesta pero irrazonable de que enfrentas un peligro inminente. La legítima defensa imperfecta no puede desestimar un caso de asesinato, pero puede reducir el asesinato a homicidio voluntario.

2) La muerte fue un accidente

El accidente es una defensa contra cargos bajo la sección 187 PC cuando:

1. No tuviste intención criminal de hacer daño, y
2. No actuaste negligentemente, y
3. Estabas realizando una actividad legal en el momento de la muerte.¹⁸

Ejemplo: Una mujer dispara y mata a su vecino. Ella afirma que solo quería asustarlo y que el arma se disparó accidentalmente. El tribunal determina que puede presentar la defensa de que fue una muerte accidental.¹⁹

3) Estabas loco

California permite declararte “no culpable por razón de locura“. El estándar para la locura es la prueba de M’Naughten, donde tú o tu abogado deben probar que mataste solo porque:

1. No entendías la naturaleza del acto, o
2. No podías distinguir entre el bien y el mal.

La locura exime del asesinato y puede lograr que el cargo sea completamente desestimado.²⁰

Ejemplo: Una madre ahoga a sus cinco hijos. Claramente, esto es asesinato, pero el testimonio psiquiátrico sobre su psicosis posparto muestra que está loca. Su enfermedad mental excluye la malicia premeditada.²¹

4) La policía coaccionó una confesión

La policía debe seguir las protecciones adecuadas de Miranda y constitucionales y nunca puede coaccionar tu confesión.²² Los métodos ilegales y coercitivos de interrogatorio incluyen:

• Hacer amenazas contra ti o tu familia,²³
• Amenazarte con la pena de muerte,²⁴ o
• Ofrecer un trato más indulgente a cambio de una confesión.²⁵

Cuando la policía coacciona una confesión involuntaria, el tribunal excluye la confesión como evidencia.²⁶

Ejemplo: Detectives le dicen a un sospechoso de asesinato que puede evitar cargos por asesinato en primer grado, pero que debe confesar un asesinato no premeditado. El sospechoso confiesa. El tribunal luego excluye la declaración porque encuentra que la policía coaccionó la confesión mediante una promesa, lo cual fue ilegal.²⁷

La coacción policial es ilegal, pero no es infrecuente. Hay investigaciones en ciencias sociales que muestran que la coacción ha llevado a la acusación y condena generalizada de muchas personas inocentes.

5) La policía realizó una búsqueda e incautación ilegal

Los tribunales permiten búsquedas e incautaciones de la propiedad de sospechosos de asesinato, pero hay límites bajo la Cuarta Enmienda. Todos tienen derecho a estar libres de búsquedas e incautaciones irrazonables.

Cuando la policía cruza esta línea, tu abogado defensor puede pedir al juez que excluya la evidencia obtenida ilegalmente del juicio. Los abogados hacen esto mediante una moción 1538.5.²⁸

Si el juez concede la moción y suprime la evidencia, el fiscal puede verse obligado a desestimar el cargo bajo la sección 187 PC por falta de pruebas.

Ejemplo: La policía detiene ilegalmente y fotografía a un miembro de pandilla. Más tarde ocurre un asesinato. Un testigo usa la foto antigua para identificar al miembro de pandilla y la policía lo arresta. Como la foto nunca debió tomarse, el tribunal finalmente excluye la foto y la identificación como evidencia.²⁹

Ten en cuenta que incluso si la búsqueda fue legal, puede ser posible argumentar que la evidencia forense fue contaminada o que se plantó evidencia para incriminarte.

6) Fuiste víctima de una identificación errónea

Las investigaciones muestran que la identificación errónea es la principal causa de condenas injustas. Conduce a más condenas de personas inocentes que todas las demás causas combinadas.³⁰

Numerosos factores afectan la capacidad de un testigo ocular para identificar a un sospechoso:

• El estrés del encuentro,
• Fijación en un arma,
• Intoxicación,
• El sospechoso es de una raza diferente,
• El paso del tiempo, y
• Sugerencias inapropiadas por parte de la policía.³¹

Los fiscales de California basan muchos casos en identificaciones cuestionables de testigos oculares. Sin embargo, hay varias medidas que los abogados defensores penales pueden tomar:

• Exigir una rueda de reconocimiento en vivo para ver si el testigo realmente puede distinguir e identificar al sospechoso.
• Impugnar los procedimientos policiales en fotos y ruedas anteriores y buscar que las identificaciones sean excluidas como evidencia.
• Presentar un “experto en identificación de testigos oculares” en el juicio. El experto puede explicar al jurado cómo funcionan los procesos de memoria, y el jurado verá cuán comunes son los errores.

La clave es demostrar que la identificación es poco confiable y que existe una duda razonable sobre la identidad del verdadero perpetrador.

3. Castigos

Asesinato en primer grado

El asesinato en primer grado conlleva de 25 años a cadena perpetua en prisión estatal.³² Si fue un crimen de odio, la pena es cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional (LWOP).³³

El asesinato por crimen de odio se basa en la raza, religión, género, discapacidad, orientación sexual o nacionalidad de la víctima:

• Raza,
• Religión,
• Género,
• Discapacidad,
• Orientación sexual, o
• Nacionalidad.

Asesinato capital

El asesinato capital es el cargo de homicidio más grave en California. El castigo es:

1. La pena de muerte mediante una dosis letal de gas o inyección intravenosa de una sustancia letal, o
2. Cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional.³⁴

El 12 de marzo de 2019, el gobernador Gavin Newsom anunció una moratoria temporal sobre las ejecuciones. Citó los riesgos de ejecutar a personas inocentes y cómo las minorías son afectadas desproporcionadamente. Los fiscales del condado de Los Ángeles persiguen la pena de muerte solo para los asesinatos “más atroces”.³⁵

Asesinato en segundo grado

El asesinato en segundo grado conlleva de 15 años a cadena perpetua en prisión estatal,³⁶ pero algunos factores pueden aumentar la sentencia, como muestra la siguiente tabla:

Circunstancia agravante	Sentencia por asesinato en segundo grado en California
Cumpliste una condena previa por asesinato.	Cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional37
Disparaste desde un vehículo con intención de causar lesiones graves.	20 años a cadena perpetua
La víctima es un oficial de paz.	25 años a cadena perpetua
La víctima es un oficial de paz y tú: Tuviste la intención de matar al oficial, o Tuviste la intención de infligir lesiones corporales graves al oficial, o Mataste usando un arma mortal o de fuego.	Cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional38

Penalizaciones adicionales

Una condena por asesinato en California también te somete a:

• De 10, 20 o 25 años adicionales a cadena perpetua si usaste un arma de fuego durante el asesinato (“en la comisión de un delito”),³⁹
• Un “strike” conforme a la ley de tres strikes de California,
• Mejoras en la sentencia si se usa un arma o si el delito está relacionado con pandillas,
• Restitución a la víctima,
• Una multa máxima de $10,000, y
• Pérdida de derechos sobre armas conforme a la “ley de felón con arma de fuego.”⁴⁰

Además, debes registrarte de por vida como delincuente sexual de nivel tres si eres condenado por asesinato mientras intentabas cometer o cometías:

• Violación,
• Sodomía,
• Actos lascivos con un niño menor de 14 años,
• Copulación oral con un menor, o
• Penetración forzada con un objeto extraño.

Aprende más sobre el registro de delincuentes sexuales de California.

4. Otros delitos de homicidio

Intento de asesinato

Las leyes de intento de asesinato de California aplican cuando:

1. Das al menos un paso directo (pero ineficaz) hacia matar a otra persona (o feto) y
2. Tienes la intención de matar a esa persona (o feto).⁴¹

La pena es una cadena perpetua con posibilidad de libertad condicional.⁴² También enfrentas restitución a la víctima, multas sustanciales y un “strike” conforme a la ley de tres strikes de California.

Homicidio voluntario

Los fiscales te acusan de homicidio voluntario por matar a otra persona durante una pelea repentina o en un momento de pasión.

Es similar al asesinato en primer grado, pero la diferencia es que el homicidio voluntario no implica malicia. En cambio, la muerte se realiza de forma espontánea.⁴³

Ejemplo: Un esposo sorprende a su esposa en la cama con otro hombre. Sorprendido y enfurecido, los mata de inmediato en un arrebato de pasión. Esto podría lograr que un cargo de asesinato se reduzca a homicidio voluntario.

El homicidio voluntario conlleva de tres, seis u 11 años de prisión.⁴⁴

Homicidio involuntario

El homicidio involuntario es matar a otro:

1. Sin malicia, y
2. Sin intención de matar, pero
3. Con desprecio consciente por la vida humana.⁴⁵

Ejemplo: El acusado compra drogas ilegales que le da a su novia. Ella sufre una sobredosis y muere. El acusado no tenía intención de matarla, pero dado que las drogas eran peligrosas, actuó con un desprecio consciente por la vida humana. Por lo tanto, podría ser responsable de homicidio involuntario.

Para ser condenado por homicidio involuntario, en el momento de la muerte debes estar involucrado en:

1. Un acto ilegal (que no constituye un delito grave) o
2. Un acto legal que implica un alto grado de riesgo de muerte o lesiones corporales graves, y no actuaste con la precaución adecuada.⁴⁶

Esto es diferente de una muerte excusable o accidental donde no violas ninguna ley ni actúas imprudentemente en el momento de la muerte. El homicidio involuntario tampoco suele aplicarse a actos cometidos mientras conduces un automóvil: esos están cubiertos por las leyes de homicidio vehicular.⁴⁷

El homicidio involuntario conlleva de dos, tres o cuatro años de prisión.⁴⁸

La siguiente tabla compara y contrasta los delitos de asesinato, homicidio voluntario e involuntario en California.

LEY DE CALIFORNIA	Asesinato	Homicidio voluntario	Homicidio involuntario
Sección del Código Penal	PC 187	PC 192(a)	PC 192(b)
Malicia premeditada	Sí	No	No
Intención de matar	Sí	Sí	No
Premeditación	Sí (1er grado) / No (2do grado)	No	No
Provocación o arrebato de pasión	No	Sí	No
Negligencia criminal	No	No	Sí
Sentencia	15 años a cadena perpetua (2do grado) / 25 años a cadena perpetua (1er grado)	3, 6 u 11 años	2, 3 o 4 años
Defensas posibles	Legítima defensa, defensa de otros, locura, accidente	Legítima defensa, defensa de otros, locura, accidente	Legítima defensa, defensa de otros, locura, accidente

Homicidio vehicular

El homicidio vehicular es conducir y matar a otra persona cuando:

1. Conduces de manera ilegal (que no constituye un delito grave), con o sin negligencia grave, o
2. Conduces durante la comisión de un acto legal que podría causar la muerte de manera ilegal, o
3. Causas el accidente a sabiendas para obtener ganancia financiera (lo que también puede ser procesado como fraude de seguro de automóvil).⁴⁹

El homicidio vehicular es un delito oscilante, que los fiscales pueden acusar como delito grave o delito menor. El homicidio vehicular grave conlleva de dos a 10 años de prisión, mientras que el homicidio vehicular menor conlleva hasta un año de cárcel.⁵⁰

Si estás bajo la influencia del alcohol en el momento de la muerte, los fiscales probablemente acusarán (según el caso):

• Homicidio vehicular mientras estás intoxicado – el cargo menos grave por DUI fatal, o
• Homicidio vehicular grave mientras estás intoxicado – un delito más grave que el homicidio vehicular porque debes actuar con negligencia grave en lugar de negligencia ordinaria, o
• Asesinato por DUI – el cargo más grave por DUI fatal, y se procesa como asesinato en segundo grado (discutido abajo).

Asesinato por DUI / Asesinato Watson

Un DUI fatal puede ser asesinato en segundo grado en California. Se llama asesinato por DUI o asesinato “Watson” y ocurre cuando:

1. Causas un accidente mientras estás intoxicado, y
2. Esto mata a otra persona como resultado, y
3. Las circunstancias son especialmente atroces.

Los cargos por asesinato por DUI casi siempre se basan en una teoría de malicia implícita en segundo grado. El fiscal no alega que tuvieras la intención de matar a nadie. En cambio, se alega que:

• Cometiste intencionalmente un acto peligroso,
• Sabías del peligro, y
• Actuaste con desprecio consciente por la vida humana.

Típicamente, el fiscal presenta cargos por asesinato por DUI cuando tienes una condena previa por DUI, pero no siempre. Los tribunales han confirmado condenas por asesinatos Watson incluso sin una condena previa por DUI en circunstancias como:

• Un conductor gravemente intoxicado (con un contenido de alcohol en sangre de 0.24%) huyó de la policía a 70 mph y mató a alguien.
• El acusado mató a una familia de tres mientras conducía hasta 87 mph en una “carrera de velocidad” lado a lado en una calle residencial.
• Un camionero condujo un semirremolque en una carretera empinada sabiendo que sus frenos no estaban en condiciones.⁵¹

Cuando eres condenado por DUI en California, los jueces típicamente te leen una “advertencia Watson” que dice:

1. Es extremadamente peligroso para la vida humana conducir bajo la influencia de alcohol y/o drogas, y
2. Si tienes un DUI fatal, los fiscales de California pueden presentar cargos por asesinato.⁵²

La siguiente tabla compara los tres delitos de “DUI con muerte” en California.

DELITOS DE “DUI CON MUERTE” EN CALIFORNIA	Homicidio vehicular mientras está intoxicado	Homicidio vehicular grave mientras está intoxicado	Asesinato por DUI / Asesinato Watson
Sección del estatuto	191.5(b) PC	191.5(a) PC	187 PC
Elementos del delito	Causar un accidente fatal por DUI mientras conduces intoxicado y con negligencia ordinaria	Causar un accidente fatal por DUI mientras conduces intoxicado y con negligencia grave	Un reincidente en DUI advertido sobre los peligros de conducir bajo influencia que causa un accidente fatal por DUI.
Prisión máxima	4 años	10 años	Cadena perpetua
¿Es posible la libertad condicional?	Sí	Sí	No

Asesinato con agravantes de pandillas

Con asesinatos relacionados con pandillas, los fiscales típicamente acusan:

1. Asesinato bajo la sección 187 PC, así como
2. el agravante de pandilla callejera de California.

Este último es una alegación especial que requiere que el estado pruebe que el asesinato fue cometido:

• Bajo la dirección de una pandilla callejera criminal, o
• Para beneficio de una pandilla callejera criminal, o
• En asociación con una pandilla callejera criminal

Si eres condenado por asesinato y el agravante de pandilla, puedes recibir una sentencia adicional de 15 años a cadena perpetua.⁵³

Los fiscales abusan de los agravantes de pandillas acusándolos cada vez que un homicidio está remotamente relacionado con pandillas. Esto aumenta la posible sentencia y permite a los fiscales presentar evidencia altamente inflamatoria que puede persuadir a jurados indecisos a condenar.

Ayudar a un suicidio

La sección 401 PC sobre ayudar a suicidio es deliberadamente:

• Ayudar a alguien a suicidarse o
• Animar o aconsejar a alguien a suicidarse.⁵⁴

La línea entre ayudar a suicidio y asesinato puede ser borrosa. Ayudar a suicidio es proporcionar a las personas los medios para matarse, pero matar a personas a petición suya es asesinato.

Ayudar a suicidio es un delito grave que conlleva hasta tres años de prisión.⁵⁵

5. Recursos para las familias de las víctimas

Las familias de víctimas de asesinato o homicidio pueden demandar por daños a través de dos tipos de demandas:

1. Una demanda por “muerte injusta”, que compensa a los sobrevivientes por sus pérdidas; y
2. Una causa de acción por “supervivencia”, que compensa el patrimonio de la víctima por pérdidas sufridas antes de la muerte.

No es necesaria una condena por homicidio para demandar. Las familias pueden demandar incluso si:

• Fuiste absuelto en el juicio por el homicidio, o
• La fiscalía nunca presentó cargos.

Por ejemplo, un jurado absolvió a O.J. Simpson de asesinato. Sin embargo, las familias de sus víctimas ganaron una demanda civil donde el tribunal ordenó a Simpson pagar $33 millones en daños compensatorios y punitivos.⁵⁶

Daños posibles

Las familias de víctimas de asesinato o homicidio pueden recuperar:

• Gastos médicos,
• Gastos funerarios,
• Pérdida de compañía y apoyo financiero de la víctima (incluyendo “pérdida de consorcio”), y
• Daños punitivos.

Si eres condenado en cargos penales, las familias también pueden buscar restitución ordenada por el tribunal a la víctima.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es la principal diferencia entre el asesinato en primer grado y en segundo grado?

La diferencia principal es la premeditación.

• Asesinato en primer grado usualmente requiere que hayas sopesado la decisión de matar y la hayas planeado (aunque solo por unos momentos) antes de actuar. También incluye asesinatos que ocurren usando medios específicos (como bombas o veneno) o durante ciertos delitos graves (asesinato en comisión de delito grave).

• Asesinato en segundo grado es un asesinato intencional que no fue planeado ni premeditado. A menudo ocurre impulsivamente o resulta de una conducta peligrosa que muestra un “desprecio consciente por la vida humana” (como un DUI que resulta en muerte, conocido como “asesinato Watson”).

¿Puedo obtener fianza si me acusan de asesinato en California?

Es posible, pero difícil. En la mayoría de los condados de California, el monto estándar de fianza para asesinato está establecido entre $1,000,000 y $2,000,000, y los jueces a menudo niegan la fianza por completo en casos de “asesinato capital”.

Sin embargo, tu abogado defensor puede presentar una moción para reducir la fianza argumentando que no eres un riesgo de fuga ni un peligro para el público, o proponiendo alternativas como arresto domiciliario y monitoreo por GPS.

¿Cómo ha cambiado la regla del “asesinato en comisión de delito grave” en California?

Antes, podías ser condenado por asesinato si un cómplice mataba a alguien durante un delito grave (como un robo), incluso si no tenías la intención de que alguien muriera. La Ley del Senado 1437 limitó significativamente esta regla. Ahora, generalmente solo puedes ser condenado por asesinato en comisión de delito grave si:

1. Fuiste el asesino real,
2. Actuaste con la intención de matar (ayudaste e instigaste), o
3. Fuiste un participante principal en el delito grave subyacente y actuaste con indiferencia temeraria hacia la vida humana.

Si fuiste condenado previamente bajo la regla antigua, puedes ser elegible para que se reduzca tu sentencia.

¿Cuál es la diferencia entre asesinato y homicidio voluntario?

La diferencia es la malicia.

• Asesinato requiere “malicia premeditada” (intención de matar o desprecio consciente por la vida).

• Homicidio voluntario aplica cuando una persona mata intencionalmente pero sin malicia, usualmente porque actuó en un “arrebato de pasión” debido a una pelea repentina o provocación, o porque tenía una creencia irrazonable de que necesitaba usar la legítima defensa.

Lograr que un cargo de asesinato se reduzca a homicidio voluntario siempre es una victoria legal.

Texto completo de la sección 187 PC

Definición de asesinato

(a) El asesinato es la muerte ilegal de un ser humano, o un feto, con malicia premeditada.

(b) Esta sección no se aplicará a ninguna persona que cometa un acto que resulte en la muerte de un feto si se cumple alguna de las siguientes condiciones:

(1) El acto cumplió con la antigua Ley de Aborto Terapéutico (Artículo 2 (que comienza con la Sección 123400) del Capítulo 2 de la Parte 2 de la División 106 del Código de Salud y Seguridad) o la Ley de Privacidad Reproductiva (Artículo 2.5 (que comienza con la Sección 123460) del Capítulo 2 de la Parte 2 de la División 106 del Código de Salud y Seguridad).

(2) El acto fue cometido por un titular de un certificado de médico y cirujano, según se define en el Código de Negocios y Profesiones, en un caso donde, con certeza médica, el resultado del parto sería la muerte de la persona embarazada con el feto o donde la muerte de la persona embarazada por parto, aunque no sea médicamente cierta, sería sustancialmente segura o más probable que no.

(3) Fue un acto u omisión de la persona embarazada con el feto o fue solicitado, ayudado, instigado o consentido por la persona embarazada con el feto.

(c) La subdivisión (b) no se interpretará para prohibir el enjuiciamiento de cualquier persona bajo cualquier otra disposición de la ley.

Lecturas adicionales

Para información más detallada, consulta estos artículos académicos:

• La persistencia del asesinato en comisión de delito grave: La moralidad de un cargo de asesinato – Mississippi Law Journal
• El mal y la ley del asesinato – U.C. Davis Law Review
• Cómo deberíamos castigar el asesinato – Marquette Law Review
• Violación, asesinato y formalismo: Qué sucede si definimos error de derecho – University of Colorado Law Review
• La Corte Suprema de California y la regla del asesinato en comisión de delito grave: Un desafío sisifiano – California Legal History.

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Referencias legales: