El Código Penal de California § 451 PC establece que “una persona es culpable de incendio provocado cuando intencional y maliciosamente prende fuego o quema o causa que se queme o quien ayuda, aconseja o instiga a quemar cualquier estructura, terreno forestal o propiedad.”
El incendio provocado es un delito grave castigado con una pena de hasta 9 años en la cárcel o prisión estatal.
La policía a veces escribe esta citación como
- 451 PC o
- 451 CPC
como abreviaturas para el Código Penal de California.
Tenga en cuenta que esta sección del código es una de las dos leyes de incendio provocado de California. La otra es Código Penal 452 PC, “quema imprudente”.
Ejemplos de incendio provocado
- prender fuego al auto de otra persona como acto de venganza
- causar un incendio forestal al tirar intencionalmente un cigarrillo encendido en pasto seco y ramas (a pesar de los letreros que advierten que no lo hagan)
- prender fuego a un restaurante para cobrar el dinero de la póliza de seguro (fraude de seguros) por el valor de los daños a la propiedad
Defensas comunes para el incendio provocado
Puede utilizar una defensa legal para impugnar un cargo de incendio provocado. Algunas defensas comunes son:
- no hay acto intencional,
- el fuego no fue iniciado por incendio provocado y/o
- no hay intención de defraudar (para el incendio provocado de propiedad personal).
Sanciones por incendio provocado en California
El delito de incendio provocado se acusa como un delito grave. Esto se opone a un delito menor o una infracción.
La pena máxima por el delito es una condena en prisión estatal de hasta nueve años.
Nuestros abogados de defensa criminal de California explicarán lo siguiente en este artículo:
- 1. ¿Qué es el incendio provocado?
- 2. Defensas
- 3. Penas
- 4. 451 PC vs. 452 PC
- 5. Consecuencias de inmigración
- 6. Cancelaciones
- 7. Derechos de armas
- 8. Delitos de huelga
- 9. Delitos relacionados
- Lecturas adicionales
El Código Penal 451 PC es la ley de California que define el delito de incendio provocado.
1. ¿Qué es el incendio provocado?
El Código Penal 451 PC es la ley de California que establece como delito provocar un incendio en cualquier:
- edificio,
- terreno forestal, o
- propiedad.1
Para que seas declarado culpable de incendio provocado en California, los fiscales deben demostrar más allá de una duda razonable los siguientes elementos de las instrucciones del jurado:
- Provocaste un incendio o quemaste, o causaste la quema de, un edificio, terreno forestal o propiedad, y
- Actuaste de manera intencional y maliciosa.2
No importa cuánto de la propiedad o el edificio se haya quemado.3 El simple carbonizado de la madera es suficiente evidencia de un “incendio o quemadura”.4
Preguntas a menudo surgen bajo esta ley sobre el significado de:
- intencional y maliciosamente,
- estructura y terreno forestal, y
- propiedad.
Estos se discuten a continuación.
Intencional y Maliciosamente
Para fines de esta ley, comete un acto intencional cuando lo hace
- voluntariamente o
- a propósito.5
Según la ley común, actúa maliciosamente cuando intencionalmente hace un acto ilícito o cuando actúa con la intención ilegal de:
- defraudar,
- molestar, o
- dañar a otra persona.6
Ejemplo: Becky no es culpable de un ataque de incendio provocado si, mientras alcanzaba un vaso de agua, su codo derriba una vela y comienza un incendio en su edificio de condominios. Incluso si Becky sufría de piromanía, aquí el fuego comenzó debido a un accidente y no a un acto intencional, y no hubo quema maliciosa de su propia propiedad. Además, Becky no tenía la intención de defraudar, molestar o dañar a alguien.
Tenga en cuenta que aún puede ser condenado por incendio provocado, según el Código Penal 452, incluso si no actúa intencional y maliciosamente. Esta sección del código se aplica a la quema “imprudente” de cualquier
- estructura,
- terreno forestal, o
- propiedad.
“Imprudentemente” es un estándar más bajo que intencional y maliciosamente. Actúa “imprudentemente” si:
- es consciente de que sus acciones podrían presentar un riesgo sustancial e injustificable de causar un incendio,
- ignora ese riesgo, y
- hacerlo es una desviación grave de cómo una persona razonable actuaría en la misma situación.7
Estructura y Terreno Forestal
La ley de California establece que una estructura es cualquier:
- edificio,
- puente,
- túnel,
- central eléctrica, o
- tienda comercial o pública.8
Los daños por incendio provocado a accesorios dentro de un edificio pueden caer en la categoría de “estructura” si los accesorios son una parte integral del edificio.9
El PC 451 dice que un terreno forestal significa:
- terreno cubierto de maleza,
- terreno talado,
- bosque,
- pastizales, o
- bosques.10
Propiedad
Propiedad, según las leyes de incendio provocado de California, significa propiedad personal o terrenos (propiedad real) que no sean terrenos forestales.11
Esta definición incluye artículos como:
- ropa, y
- basura.12
Tenga en cuenta que el incendio provocado de propiedad no incluye quemar su propia propiedad personal. Esto es a menos que:
- el incendio fue hecho con la intención de defraudar, o
- alguien resultó herido en el edificio.13
Ejemplo: Nia no es culpable de incendio provocado si hace una quema controlada de un viejo cobertizo en su propiedad para eliminarlo.
Sin embargo, puede ser culpable del delito si alguien resulta herido en el incendio o si realizó la quema para defraudar a su compañía de seguros.
Una posible defensa a todos los cargos criminales es la mala conducta policial. Por ejemplo, la policía le obligó a confesar.
2. Defensas
Aquí en Shouse Law Group, hemos representado literalmente a miles de personas acusadas de delitos contra la propiedad como el incendio provocado. En nuestra experiencia, las siguientes tres defensas han demostrado ser muy efectivas con jueces, jurados y fiscales para reducir o desestimar estos cargos.
No Actuaste Intencionalmente
Afirmar que el incendio fue un accidente es una defensa sólida porque el fiscal no tiene forma de entrar en tu mente para probar cuál era tu intención. Las pruebas típicas en las que confiamos incluyen:
- vigilancia por video,
- testigos presenciales,
- tus comunicaciones grabadas (como mensajes de texto, mensajes de voz, etc.)
El Fuego No Fue Provocado por Incendio
Siempre es una defensa en casos de incendio provocado demostrar que el fuego fue provocado por algo que no sea un incendio provocado. Algunas causas comunes de incendios incluyen:
- clima severo o rayos (especialmente para incendios forestales),
- cableado defectuoso o antiguo,
- equipos de cocina y calefacción, y
- fumar.
En estos casos, confiamos en expertos en incendios y expertos en reconstrucción de accidentes para examinar la escena y testificar que la causa del incendio no tuvo nada que ver contigo.
No Tenías la Intención de Defraudar
Vemos muchos casos en los que las víctimas de incendios son falsamente acusadas de quemar su propiedad para obtener dinero del seguro. Si podemos conseguir que un experto en incendios testifique que el incendio fue causado, por ejemplo, por un cable eléctrico defectuoso o una chispa de chimenea, el fiscal puede tener que retirar los cargos de incendio provocado por falta de pruebas.
3. Penas
Una violación del Código Penal 451 se acusa como un delito grave en California.14 La pena específica por incendio provocado depende de:
- el tipo de propiedad que se quemó, y
- si alguien sufrió una lesión por quemaduras.
Las posibles penas de prisión estatal por incendio provocado intencional/malicioso son:
- 16 meses, dos años o tres años por incendio malicioso de propiedad personal,
- dos, cuatro o seis años por incendio malicioso de una estructura o terreno forestal,
- tres, cinco o ocho años por incendio malicioso que causa que una estructura habitada o propiedad habitada se queme, y
- cinco, siete o nueve años por incendio que causa lesiones corporales graves.15
La encarcelación se cumple en una prisión estatal, no en una cárcel del condado.
4. 451 PC vs. 452 PC
Mientras que el Código Penal de California 451 PC prohíbe provocar un incendio intencional y maliciosamente en una propiedad, el Código Penal de California 452 PC prohíbe provocar un incendio imprudentemente en una propiedad.
“Recklessly” es menos culpable penalmente que “a sabiendas y maliciosamente”. Cuando eres imprudente, no necesariamente querías causar daño; simplemente estabas actuando de manera extremadamente arriesgada que cualquier persona razonable debería haber sabido que probablemente resultaría en daños a la propiedad o lesiones.
Un ejemplo de PC 452 es dejar caer un fósforo en la calle después de encender tu cigarrillo, y el fósforo luego causa que algunos escombros se incendien. Es posible que no hayas querido que el fósforo causara un incendio, pero deberías haber sabido que causar un incendio era el resultado probable de tus acciones imprudentes.
Dado que violar PC 452 no implica un comportamiento malicioso y a sabiendas, solo es un delito menor.delito menor.16
5. Consecuencias de Inmigración
Una condena por incendio es un delito deportable. Esto significa que si eres un no ciudadano de los Estados Unidos condenado por incendio, puedes ser expulsado de los Estados Unidos después de cumplir tu sentencia.17
Por eso es vital que busques asesoramiento legal para tratar de que se retire o reduzca tu cargo a un delito no deportable.
6. Cancelaciones de Antecedentes
Puedes obtener la cancelación de tu condena por incendio si:
- completas con éxito la libertad condicional, o
- completas una condena de cárcel (lo que sea relevante).
Si violas un término de libertad condicional, aún puedes obtener la cancelación del delito. Sin embargo, esto estaría a discreción del juez.
Según el Código Penal 1203.4, la cancelación te libera de prácticamente “todas las penas y discapacidades” derivadas de la condena.18
7. Derechos de Armas
Una condena por 451 PC te hará perder tus derechos de armas. Esto se debe a que el incendio es un delito grave.
8. Delitos de “Strike”
El incendio que causa
- lesiones corporales graves (PC 451(a)) o
- que una estructura habitada o propiedad habitada se incendie (PC 451(b))
es un delito de “strike”. Esto se debe a que el PC 667.5 clasifica el PC 451(a) y (b) como delitos violentos.
Enfrentas penas más severas por condenas por delitos graves si tienes delitos de “strike” previos.19
Aprende más sobre Las Leyes de Tres Delitos en California.
9. Delitos Relacionados
- Código Penal 187 PC – Asesinato en primer grado
- Código Penal 459 PC – Robo
- Código Penal 602 PC – Intrusión
Lectura Adicional
Para obtener información más detallada sobre las leyes de incendio provocado, consulta estos artículos académicos:
- La Evolución de la Investigación de Incendios y su Impacto en los Casos de Incendio Provocado – Justicia Penal.
- La Metamorfosis de la Ley de Incendio Provocado – Revista de Derecho de Missouri.
- Evaluación, Tratamiento y Sentencia de Delincuentes de Incendio Provocado: Una Visión General – Psiquiatría, Psicología y Derecho.
- Aspectos Legales del Incendio Provocado – Revista de Derecho Penal, Criminología y Ciencias Policiales.
- El Delito de Incendio Provocado – Revista de Derecho Penal y Criminología.
Referencias legales:
- Código Penal de California 451 PC. Tenga en cuenta que California no divide el delito de incendio en primer grado, segundo grado y tercer grado como algunos estados de Nueva York y otros estados. En Gran Bretaña, el incendio se llama “incendio provocado”. Etimológicamente, la palabra incendio proviene originalmente del francés antiguo y del latín tardío.
- CALCRIM No. 1515 – Incendio provocado (Código Penal, § 451(c) & (d)). Consejo Judicial de Instrucciones del Jurado Penal de California (edición 2024).
Para probar que el acusado es culpable de este delito, la Fiscalía debe probar que:
1. El acusado provocó o quemó [o (asesoró[,]/ [o] ayudó[,]/ [o] causó) el incendio de] (una estructura/tierra forestal/propiedad);
Y
2. (Él/Ella) actuó de manera voluntaria y maliciosa.Véase también People v. Atkins (2001) 25 Cal.4th 76, 83-84, 86, (la intoxicación voluntaria no niega el estado mental). - Véase lo mismo. Véase también People v. Haggerty (1873) 46 Cal. 354; y, In re Jesse L. (1990) 221 Cal.App.3d 161.
- People v. Simpson (1875), 50 Cal. 304.
- CALCRIM No. 1515.
- Véase lo mismo. Véase también People v. Labaer (2001) 88 Cal.App.4th 289.
- CALCRIM 1532 – Causar un incendio ilegalmente [Incendio imprudente/quema imprudente]. (Código Penal, § 452)
Consejo Judicial de Instrucciones del Jurado Penal de California (edición 2024)Para probar que el acusado es culpable de este delito, la Fiscalía debe probar que:
1. El acusado provocó o quemó [o causó el incendio de] (una estructura/tierra forestal/propiedad);
Y
2. El acusado lo hizo imprudentemente.Véase también In re Stonewall F. (1989), 208 Cal. App. 3d 1054. - CALCRIM No. 1515.
- En re Jesse L., supra; y, People v. Lee (1994) 24 Cal.App.4th 1773.
- CALCRIM No. 1515.
- Ver lo mismo. Ver también En re L.T. (2002) 103 Cal.App.4th 262.
- CALCRIM No. 1515. Ver también People v. Reese (1986) 182 Cal.App.3d 737; y, En re L.T. (2002) 103 Cal.App.4th 262.
- Código Penal de California sección 451d PC.
- Ver lo mismo. Ver también People v. Shiga (2019) 34 Cal.App.5th 466, 475.
- Ver lo mismo.
- PC 452.
- Ver INA 237 (a) (2) (A). People v. Miles (1985) 172 Cal.App.3d 474.
- Código Penal de California 1203.4 PC.
- Código Penal de California 667 y 667.5 PC.