Código Penal 451 PC – Leyes de “Incendio” de California

Bajo el Código Penal de California § 451 PC, “una persona es culpable de incendio provocado cuando intencionalmente y maliciosamente prende fuego o quema o causa que se queme o ayuda, aconseja o procura la quema de cualquier estructura, terreno forestal o propiedad”.

Una condena es un delito castigado con una sentencia de hasta nueve años en prisión estatal o en la cárcel.

La policía a veces escribirá esta citación como

• 451 PC o
• 451 CPC

como abreviaturas para el Código Penal de California.

Tenga en cuenta que esta sección del código es una de las dos leyes de incendio provocado de California. La otra es el Código Penal 452 PC, “incendio provocado por imprudencia”.

Ejemplos de incendio provocado

• prender fuego al coche de otra persona como un acto de venganza
• causar un incendio forestal lanzando intencionalmente un cigarrillo encendido a la hierba y ramas secas (a pesar de los carteles que advierten no hacerlo)
• prender fuego a un restaurante con el fin de cobrar el dinero de una póliza de seguros (fraude de seguros) por el valor del daño a la propiedad

Defensas comunes contra el incendio provocado

Un acusado puede usar una defensa legal para desafiar un cargo de incendio provocado. Algunas defensas comunes son:

• ningún acto voluntario,
• el fuego no fue iniciado por incendio provocado, y/o
• ninguna intención de defraudar (para el incendio provocado de bienes personales).

Penas por incendio provocado en California

El delito de incendio provocado se acusa como un delito grave. Esto se opone a un delito menor o una infracción.

La pena máxima por el delito es una condena a prisión estatal de hasta nueve años.

Nuestros abogados de defensa penal de California explicarán lo siguiente en este artículo:

• 1. ¿Cómo define la ley de California el delito de incendio?
  • 1.1. Voluntariamente y maliciosamente
  • 1.2. Terreno de estructura y bosque
  • 1.3. Propiedad
• 2. ¿Hay defensas para un cargo de PC 451?
  • 2.1. Sin acto voluntario
  • 2.2. El fuego no comenzó por incendio
  • 2.3. Sin intención de defraudar
• 3. ¿Cuáles son las penas?
• 4. ¿Cuál es la diferencia entre 451 y 452 PC?
• 5. ¿Hay consecuencias migratorias?
• 6. ¿Puede una persona obtener una condena expurgada?
• 7. ¿Afecta una condena los derechos de armas?
• 8. ¿Es PC 451 un golpe del DA?
• 9. ¿Hay delitos relacionados?
  • 9.1. Asesinato de primer grado – PC 187
  • 9.2. Robo – PC 459
  • 9.3. Trespaso – PC 602

1. ¿Cómo define la ley de California el delito de incendio?

Código Penal 451 PC es el estatuto de California que hace que sea un delito para una persona encender fuego a cualquier:

• estructura,
• tierra forestal, o
• propiedad.¹

Un fiscal debe probar lo siguiente para condenar a una persona bajo la definición legal de incendio:

1. el acusado encendió o quemó, o causó la quema de, una estructura, tierra forestal o propiedad, y
2. actuó intencionalmente y maliciosamente.²

Para encender o quemar por medio de fuego para dañar o destruir con fuego todo o parte de algo, sin importar cuán pequeña sea la parte.³

La simple carbonización de la madera es suficiente evidencia de un “fuego o quemadura”.⁴

Preguntas a menudo surgen bajo esta ley sobre el significado de:

• intencionalmente y maliciosamente,
• estructura y tierras forestales, y
• propiedad.

1.1. Intencionalmente y maliciosamente

Con el fin de esta ley, alguien comete un acto intencionalmente cuando lo hace

• voluntariamente o
• a propósito.⁵

Bajo el derecho común, alguien actúa maliciosamente cuando intencionalmente realiza un acto ilegal o cuando actúa con la intención de:

• defraudar,
• molestar o
• dañar a otra persona.⁶

Ejemplo: Becky no es culpable de un ataque de incendio si, mientras alcanzaba un vaso de agua, su codo derriba una vela y comienza un incendio en el edificio de su condominio. Incluso si Becky sufría de piromanía, aquí el fuego comenzó por un accidente y no por un acto intencional, y no hubo un incendio malicioso de su propia propiedad. Además, Becky no tenía la intención de defraudar, molestar o dañar a alguien.

Tenga en cuenta que un acusado todavía puede ser condenado por incendio intencional, según el Código Penal 452, incluso si no actúa intencionalmente y maliciosamente. Esta sección del código se aplica al “imprudente” quemar. Dice que es un delito para una persona imprudentemente prender fuego o quemar cualquier

• estructura,
• tierras forestales, o
• propiedad.

“Imprudentemente” es un estándar más bajo que intencionalmente y maliciosamente. Una persona actúa “imprudentemente” si:

1. él es consciente de que sus acciones podrían presentar un riesgo sustancial e injustificable de causar un incendio,
2. él ignora ese riesgo, y
3. hacerlo es una gran desviación de cómo actuaría una persona razonable en la misma situación.⁷

1.2. Estructura y tierras forestales

La ley de California establece que una estructura es cualquier:

• edificio,
• puente,
• túnel,
• planta de energía, o
• carpa comercial o pública.⁸

Los daños por incendio intencional a accesorios dentro de un edificio pueden caer en la categoría de una “estructura” si los accesorios son una parte integral del edificio.⁹

PC 451 dice que una tierra forestal significa:

• tierra cubierta de maleza,
• tierra talada,
• bosque,
• praderas, o
• bosquecillos.¹⁰

1.3. Propiedad

Propiedad, según las leyes de incendio intencional de California, significa propiedad personal o tierra (propiedad real) que no sea tierra forestal.¹¹

Esta definición incluye elementos como:

• ropa, y
• basura.¹²

Tenga en cuenta que el incendio intencional de propiedad no incluye a una persona quemando su propia propiedad personal. Esto a menos que:

• la quema se haya hecho con la intención de defraudar, o
• alguien resulte herido en el edificio.¹³

Ejemplo: Nia no es culpable de incendio intencional si realiza una quema controlada de un viejo cobertizo en su propiedad con el fin de eliminarlo.

Sin embargo, puede ser culpable de este delito si alguien resulta herido en la quema o si realizó la quema para defraudar a su compañía de seguros.

2. ¿Hay defensas para un cargo de 451 PC?

Un acusado puede presentar una defensa legal para tratar de vencer un cargo de incendio intencional.

Tres defensas comunes al incendio son:

1. ningún acto voluntario,
2. el fuego no comenzó por incendio intencional, y/o
3. ninguna intención de defraudar.

(Otra defensa potencial es que la policía cometió una falta, como coaccionar una confesión.)

2.1. Ningún acto voluntario

Recuerde que un acusado solo puede ser culpable bajo esta ley si actuó voluntariamente. Esto significa que es una defensa válida para el acusado demostrar que no inició un fuego a propósito (por ejemplo, tal vez él o ella quemaron algo por accidente).

2.2. El fuego no comenzó por incendio intencional

Siempre es una defensa en los casos de incendio intencional para que el acusado demuestre que un fuego fue iniciado por algo más que el incendio intencional. Algunas causas comunes de incendios incluyen:

• clima severo o rayos (especialmente para incendios forestales),
• cables defectuosos o viejos,
• equipos de cocina y calefacción, y
• fumar.

Un acusado puede intentar demostrar su inocencia mostrando que uno de los anteriores causó un incendio, y no sus propios actos.

2.3. Ninguna intención de defraudar

En cuanto al incendio de propiedad, recuerde que una persona no puede ser culpable de quemar su propia propiedad a menos que:

• la quema se hizo con la intención de defraudar, o
• alguien resultó herido en el edificio.

Una defensa, por lo tanto, para el incendio de propiedad personal es que el sospechoso de incendio intencional demuestre que no hubo intención de defraudar. Una persona tiene la intención de cometer fraude cuando intenta engañar o engañar a otra persona.

Ejemplo: Jerome no es culpable de incendio intencional si una investigación de incendio intencional muestra que su propia casa se quemó parcialmente debido a una chispa de su chimenea. Esto es un accidente en lugar de una intención de defraudar.

El fiscal del distrito, sin embargo, puede acusarlo de incendio intencional si él intencionalmente prendió fuego a su casa con fines de seguro. Aquí hay una intención de defraudar al asegurador.

3. ¿Cuáles son las penas?

Una violación de PC 451 se acusa como un delito en California.¹⁴

La pena específica por el delito de incendio intencional depende de:

• el tipo de propiedad que se quemó, y
• si alguien sufrió una lesión por quemadura.

Las posibles sentencias de prisión estatal para los delitos de incendio intencional son:

• 16 meses, dos años o tres años por incendio intencional de propiedad personal,
• dos, cuatro o seis años por incendio intencional de una estructura o terreno forestal,
• tres, cinco o ocho años por incendio intencional que cause que una estructura habitada o propiedad habitada se queme, y
• cinco, siete o nueve años por incendio que cause una gran lesión corporal.¹⁵

La reclusión se cumple en la prisión estatal, no en la cárcel del condado. A los presuntos incendiarios nunca se les procesa bajo el Código Penal 451 por un delito de falta o delito grave.

4. ¿Cuál es la diferencia entre 451 y 452 PC?

Mientras que el Código Penal de California 451 PC prohíbe intencional y maliciosamente prender fuego a la propiedad, el Código Penal de California 452 PC prohíbe imprudentemente prender fuego a la propiedad.

“Imprudentemente” es menos culpable criminalmente que “intencional y maliciosamente“. Cuando eres imprudente, no necesariamente significa que quieras hacer daño; simplemente estabas actuando de una manera extremadamente arriesgada que cualquier persona razonable debería haber sabido que probablemente resultaría en daños a la propiedad o lesiones.

Un ejemplo de PC 452 es dejar caer una cerilla en la calle después de encender tu cigarrillo, y que la cerilla provoque que algunos desechos se incendien. Es posible que no hayas querido que la cerilla provocara un incendio, pero deberías haber sabido que era probable que tu imprudencia provocara un incendio.

Dado que violar PC 452 no implica comportamiento malicioso y voluntario, solo es un delito misdemeanor.¹⁶

5. ¿Hay consecuencias de inmigración?

Una condena por incendio tendrá consecuencias negativas de inmigración.

La ley de inmigración de Estados Unidos dice que ciertos tipos de condenas criminales pueden llevar a:

• que un no ciudadano sea deportado, y
• que un no ciudadano sea marcado como “inadmisible“.

Una categoría de “deportables” o “inadmisibles” delitos incluye “delitos de turpitud moral“.

La ley de California establece que el incendio es de hecho un delito de turpitud moral. ¹⁷ Esto significa que una condena por incendio puede llevar a un inmigrante a ser deportado o etiquetado como inadmisible.

6. ¿Puede una persona obtener una condena expurgada?

Una persona condenada por este delito tiene derecho a una expurgación siempre que él:

1. complete con éxito la libertad condicional, o
2. complete una pena de prisión (lo que sea relevante).

Si una parte viola un término de libertad condicional, aún podría obtener la expurgación del delito. Esto, sin embargo, estaría a discreción del juez.

De acuerdo con el Código Penal 1203.4, una expurgación libera a un individuo de prácticamente “todas las penas y discapacidades” derivadas de la condena. ¹⁸

7. ¿Afecta una condena los derechos de portar armas?

Una condena bajo el Código Penal 451 tendrá un efecto negativo en los derechos de portar armas del condenado.

De acuerdo con la ley de California, los delincuentes convictos están prohibidos de adquirir o poseer un arma en California.

Dado que el incendio se carga como un delito grave, una condena por este delito resultará en que los acusados pierdan su derecho a poseer y poseer un arma.

8. ¿Es PC 451 un golpe del DA?

Incendio que cause una gran lesión corporal (PC 451 (a)) o incendio que cause que una estructura habitada o una propiedad habitada se queme (PC 451 (b)) es un delito de golpe. Esto se debe a que el Código Penal 667.5 clasifica al PC 451 (a) y (b) como delitos graves violentos. Los acusados enfrentan penas agravadas por condenas por delitos graves si tienen anteriores delitos de golpe. ¹⁹

Aprende más acerca de las leyes de tres golpes de California.

9. ¿Hay delitos relacionados?

Hay tres delitos relacionados con la quema de propiedades.²⁰ Estos son:

1. homicidio en primer grado – PC 187
2. robo – PC 459, y
3. allanamiento de morada – PC 602.

9.1. Homicidio en primer grado – PC 187

De acuerdo a el Código Penal 187 PC, el homicidio en primer grado puede ser acusado cuando una muerte:

• se logra mediante un dispositivo destructivo, munición de penetración de armadura, veneno, acecho o tortura, o
• se hace de manera intencional, deliberada y premeditada, o
• invoca la regla de homicidio en primer grado de California.

Tenga en cuenta que, al igual que el incendio, una condena de homicidio en primer grado puede requerir una demostración de intencionalidad por parte del acusado.

9.2. Robo – PC 459

El Código Penal 459 PC dice que un robo ocurre cuando una persona:

1. entra a cualquier edificio o habitación residencial o comercial, y
2. lo hace con la intención de cometer un delito o un robo una vez dentro.

Tenga en cuenta que el robo se aplica a un área temática más estrecha que el incendio. El PC 459 solo se aplica a edificios residenciales o comerciales (y no incluye “estructuras” y “tierras forestales”).

9.3. Allanamiento de morada – PC 602

El Código Penal 602 PC es la ley de California que hace del allanamiento de morada un delito.

Una persona comete allanamiento de morada cuando entra o permanece en la propiedad de otra persona sin permiso o derecho para hacerlo.

A diferencia del incendio, no hay ningún requisito bajo esta ley de que el acusado actúe con intencionalidad o malicia específicas.

Para obtener ayuda adicional…

Para obtener orientación adicional o para discutir su caso con un abogado de defensa penal, le invitamos a contactar a nuestros abogados de defensa penal de Shouse Law Group por teléfono, formulario de contacto o redes sociales. Tenemos oficinas legales en todo el estado de California, incluyendo Los Ángeles, Riverside, San Bernardino y más.

Para obtener más información, visite Cal Fire (fire.ca.gov).

Para acusaciones similares en Nevada, consulte nuestro artículo sobre “Leyes de Nevada sobre ‘Arson’ (NRS 205.010)“.

Para acusaciones similares en Colorado, consulte nuestro artículo sobre “Leyes de Arson de Colorado“.

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Referencias legales:

1. Ver lo mismo. Ver también In re L.T. (2002) 103 Cal.App.4th 262.
2. CALCRIM No. 1515. Ver también People v. Reese (1986) 182 Cal.App.3d 737; y, In re L.T. (2002) 103 Cal.App.4th 262.
3. Código Penal de California sección 451d PC.
4. Ver lo mismo. Ver también People v. Shiga (2019) 34 Cal.App.5th 466, 475.
5. Ver lo mismo.
6. PC 452.
7. Ver INA 237 (a) (2) (A). People v. Miles (1985) 172 Cal.App.3d 474.
8. Código Penal de California 1203.4 PC.
9. Código Penal de California 667 y 667.5 PC.
10. Ver también People v. Hooper (1986) 181 Cal.App.3d 1174, 1182, People v. Barton (1995) 12 Cal.4th 186, y People v. Schwartz (1992) 2 Cal.App.4th 1319, 1324, (en cuanto a delitos menos graves)