El Proceso de la Corte Penal en California

El “proceso penal de California” se refiere a cómo se desarrolla un caso penal, desde

• la detención hasta
• la sentencia y posiblemente
• el recurso.

El proceso puede diferir ligeramente dependiendo de si se le acusa de un

• infracción,
• delito menor o
• delito grave.

En cualquier caso, si está expuesto al proceso penal, tiene derecho a ciertos derechos, como el derecho a un abogado, el derecho a no autoincriminarse y el derecho a un jurado imparcial.

Las infracciones son violaciones de la ley que se castigan con multas. La mayoría de las infracciones de California son violaciones de tráfico (por ejemplo, exceso de velocidad). Tiene derecho a impugnar una infracción ante un juez en un juicio de tribunal.

Los delitos menores y los delitos graves son delitos penales más graves que las infracciones. El proceso penal para ambos es en gran parte el mismo y involucra varios procedimientos individuales. Estos pueden incluir:

• investigación y arresto,
• comparecencia,
• un proceso previo al juicio (que puede incluir descubrimiento, mociones y acuerdos de culpabilidad) y
• juicio.

Los casos de delitos graves también pueden incluir una audiencia preliminar, que se celebra después de una comparecencia.

Si se declara culpable de un cargo o recibe un veredicto de culpabilidad después de un juicio, entonces un caso penal avanzará a una audiencia de sentencia. También puede presentar una moción para un nuevo juicio o un recurso después de una condena.

Nuestros abogados de defensa penal de California destacarán lo siguiente en este artículo:

• 1. ¿Cuál es el proceso judicial para las infracciones?
• 2. ¿Cuál es el proceso judicial penal para un delito menor en California?
  • 2.1. Definición legal de un delito menor
  • 2.2. Investigación
  • 2.3. Arresto
  • 2.4. Audiencia de presentación de cargos
  • 2.5. Proceso previo al juicio
    • 2.5.1. Descubrimiento
    • 2.5.2. Práctica de moción
  • 2.6. Juicio
• 3. ¿Cuál es el proceso judicial penal para los delitos graves?
  • 3.1. Definición legal de un delito grave
  • 3.2. Investigación y arresto
  • 3.3. Audiencia de presentación de cargos
  • 3.4. Audiencias preliminares
  • 3.5. Segunda audiencia de presentación de cargos
  • 3.6. Proceso previo al juicio y juicio
• 4. ¿Qué sucede después de una declaración de culpabilidad o un veredicto de culpabilidad?
  • 4.1. Moción para un nuevo juicio
  • 4.2. Audiencia de sentencia
  • 4.3. Apelación

1. ¿Cuál es el proceso judicial para las infracciones?

Aunque las infracciones en California son violaciones de la ley, no se consideran delitos (a diferencia de los delitos menores y los delitos graves). Un resultado es un proceso judicial bastante sencillo que principalmente incluye un juicio.
La mayoría de las infracciones son violaciones de tránsito. Algunos ejemplos son:

• exceso de velocidad, según el Código de Vehículos 22350 VC,
• giro ilegal, según el Código de Vehículos 22100.5 VC, y
• pasarse un semáforo en rojo, según el Código de Vehículos 21453 VC.

Las infracciones no conducen a la prisión o a la probación. Por lo tanto, si se le acusa de una, no tiene derecho a un juicio con jurado. Los juicios, en cambio, son “juicios ante el juez“.

Si se le acusa de una infracción, puede contratar a un abogado defensor para ayudar en el asunto. Aunque el Estado no está obligado a nombrar a un defensor público para la representación.

Puede intentar impugnar o luchar contra una infracción en el juicio con una defensa legal. Si se le declara culpable, la ofensa es sancionable con una multa. La cantidad máxima es de $250.¹

El Estado de California también informará la infracción al Departamento de Vehículos Motorizados (DMV). El DMV luego colocará uno o más puntos en su historial de conducción.

2. ¿Cuál es el proceso de la corte penal para un delito menor en California?

Los delitos menores en California implican un proceso judicial más estructurado en comparación con las infracciones. El proceso incluye varios pasos, incluidos:

1. investigación y arresto,
2. comparecencia
3. un proceso previo al juicio, y
4. juicio.

2.1. Definición legal de un delito menor

La ley de California define un delito menor como un delito para el cual la sentencia máxima es no más de un año en la cárcel del condado.² Un delito menor es más grave que una infracción pero menos grave que un delito grave.

Los ejemplos comunes de delitos menores son:

• DUI, según el Código de Vehículos 23152a,
• Posesión de drogas, según el Código de Salud y Seguridad 11350 HS, y
• Borracho en público, según el Código Penal 647f PC.

2.2. Investigación

Muchos casos criminales comienzan con la policía presenciando que supuestamente estás rompiendo la ley y luego te arrestan. En otros casos, la policía sospecha de comportamiento criminal solo después de realizar una investigación.

Las investigaciones criminales generalmente incluyen entrevistas de la policía a testigos y ejecución de órdenes de registro.

A veces la policía se comunica contigo para hacerte preguntas. Si esto sucede, se recomienda invocar tus derechos de Quinta Enmienda contra la autoincriminación y contratar a un abogado de defensa penal en una base pre-archivo. Tu abogado luego puede hablar con el cumplimiento de la ley en tu nombre.

En algunos casos, el abogado defensor incluso puede persuadir a los fiscales para que abandonen la investigación mostrándoles que no existe evidencia suficiente para arrestarte.

2.3. Arresto

Una vez que la policía te arresta por un delito menor, generalmente te “registran“. El registro significa que la policía te lleva a la estación de policía y:

• recoge huellas dactilares,
• registra tu información personal (por ejemplo, nombre y dirección),
• toma nota de los hechos involucrados en el presunto delito, y
• busca tu historial criminal.

Luego, o te mantienen en custodia o te liberan. Si se libera, se libera:

• bajo su propia responsabilidad, o
• mediante la publicación de una fianza (ya sea una fianza en efectivo o mediante un agente de fianzas).

Las fianzas y los bonos de fianza de California se refieren al dinero que se deposita con el tribunal para garantizar que asistas a todas tus comparecencias judiciales. La fianza se establece generalmente de acuerdo con el horario de fianzas local del condado. ³ Sin embargo, las leyes de fianzas de California proporcionan la oportunidad de que el juez reduzca una fianza programada. ⁴

Tenga en cuenta que es una idea común que la policía debe leerte tus Advertencias de Miranda inmediatamente después de un arresto. No necesitas escuchar las Advertencias de Miranda hasta que estés siendo interrogado (preguntado por la policía). Si se produce una interrogación, se recomienda que permanezcas en silencio y dejes que tu abogado hable por ti.

Después de un arresto, la oficina del fiscal del distrito determina si presenta o no cargos. Si el fiscal no presenta cargos, el caso se desestima y se te libera de la custodia (si estabas detenido en la cárcel). Si el fiscal presenta cargos, el tribunal programará una audiencia de arraigo.

2.4. Arraigo

Un arraigo es tu primera aparición formal en el tribunal después de un arresto. Es básicamente una audiencia celebrada ante un juez.

En el arraigo es donde el tribunal te lee los cargos que el fiscal ha presentado en tu contra. Luego tienes la oportunidad de ingresar una declaración. ⁵

Las tres declaraciones más comunes son:

• no culpable,
• culpable, o
• nolo contendere, más comúnmente conocido como “no contienda”. ⁶

Si ingresas una declaración de culpable o “no contienda”, pasas directamente a una audiencia de sentencia (discutida en la sección 4 a continuación). Si ingresas una declaración de “no culpable“, el juez aborda el tema de la fianza (si estás confinado en la cárcel).

Nota que tienes el derecho a un abogado en una audiencia de acusación. Si no puedes pagar a un abogado, el tribunal te nombrará uno.

2.5. Proceso previo al juicio

El proceso previo al juicio de California es el tiempo en un caso criminal desde la post-acusación hasta el momento justo antes de que comience un juicio.

El proceso representa el período de tiempo en el que se resuelven la mayoría de los casos. Por ejemplo, un fiscal puede desestimar un caso o puedes llegar a un acuerdo de aceptación de culpabilidad y avanzar a una audiencia de sentencia criminal.

El proceso previo al juicio varía en términos de duración. En algunos casos, puede durar hasta 45 días. El proceso puede alargarse más en casos más complejos.

“Pretrial” se refiere a todos los procedimientos que tienen lugar antes de un juicio. Esto incluye

• apariciones en el tribunal,
• cuestiones de descubrimiento (es decir, el intercambio de pruebas relevantes),
• práctica de moción (una solicitud de la defensa o la acusación para que el juez tome una acción deseada), y
• acuerdos de aceptación de culpabilidad o negociaciones.

La parte de descubrimiento y moción del proceso suele traer más preguntas.

2.5.1. Descubrimiento

“Descubrimiento” es el término utilizado para describir el intercambio de información entre la defensa y la acusación.

El propósito es que cada lado sepa qué evidencia presentará la otra durante el juicio, incluyendo qué testigos testificarán y el tema de su testimonio.

El descubrimiento puede revelar:

• evidencia física relevante para el caso,
• informes policiales aplicables,
• informes o declaraciones de expertos, y
• declaraciones de testigos.

2.5.2. Práctica de moción

La práctica de moción se refiere a un fiscal o un abogado de la defensa pidiendo al tribunal que haga una determinada sentencia con respecto a algún aspecto de un caso criminal.

Un ejemplo es una moción para suprimir evidencia. Esta es una solicitud, a menudo de la defensa, para que el juez excluya cierta evidencia de un caso. Puedes presentar esta moción, por ejemplo, si la policía obtiene evidencia a través de una búsqueda y detención ilegal.

Otra moción pretrial popular es lo que se conoce como una moción Pitchess. Una moción Pitchess de California es una solicitud de información contenida en el archivo de personal de un oficial sobre quejas anteriores de:

• fuerza excesiva,
• prejuicio, o
• otras formas de conducta policial.⁷

Si el juez concede una moción Pitches, podrías llamar a esos quejosos como testigos para dañar la credibilidad del oficial. En realidad, si el fiscal se entera de información dañina en el archivo de un oficial de paz, generalmente reducirá o incluso desestimará una o más de tus cargos.

2.6. Juicio

Los casos que no se resuelven durante los procedimientos previos al juicio avanzan a la fase de juicio del proceso judicial penal de California.

Nota que tienes el derecho constitucional a un juicio rápido, pero puedes optar por retrasar el juicio durante semanas o meses.

Los juicios en California pueden ser de dos tipos. Estos son:

1. juicios de tribunal, o
2. juicios con jurado.

Juicios de tribunal (también conocidos como juicios de corte) tienen lugar cuando el juez actúa como juez y jurado. En un juicio con jurado, por el contrario, 12 miembros de la comunidad son seleccionados para escuchar las pruebas en su contra, y luego deciden si es culpable o no culpable.

Cualquier persona en California acusada de un delito menor tiene el derecho a un juicio con jurado.⁸ Un juicio con jurado en California generalmente se desarrolla de la siguiente manera:

• selección del jurado,
• declaraciones iniciales,
• los abogados presentan pruebas,
• argumentos finales,
• deliberaciones del jurado,
• veredicto, y
• sentencia (si hay un veredicto de culpabilidad).⁹

Para obtener un veredicto de culpabilidad en el juicio, los fiscales tienen la carga de demostrar que hay suficientes pruebas para probar su culpabilidad más allá de toda duda razonable.

3. ¿Cuál es el proceso de la corte penal para los delitos graves?

El proceso de la corte para los delitos graves es similar al proceso para los delitos menores. El proceso incluye lo siguiente:

1. investigación y arresto,
2. audiencia de presentación,
3. audiencia preliminar,
4. segunda audiencia de presentación,
5. proceso previo al juicio, y
6. juicio.

3.1. Definición legal de un delito grave

En California, un delito grave se define como un delito que conlleva una sentencia máxima de más de un año en custodia.¹⁰ Un juez también puede imponer una multa de hasta $10,000 además de, o en lugar de, la prisión.¹¹

Delitos graves son más graves que los delitos menos graves y las infracciones. Los delitos más graves pueden ser castigados con prisión por la vida sin posibilidad de libertad condicional.

Ejemplos de delitos graves incluyen:

• asesinato, según el Código Penal 187 PC,
• violación, según el Código Penal 261 PC,
• venta de una sustancia controlada, según el Código de Salud y Seguridad 11352 HS, y
• homicidio culposo por vehículo, según el Código Penal 192 (c) PC.

3.2. Investigación y arresto

Los pasos de investigación y arresto para un delito grave en California generalmente siguen el mismo protocolo que los pasos de investigación y arresto para los delitos menos graves.

Tenga en cuenta, sin embargo, que como los delitos graves son delitos más graves que los delitos menos graves, es más probable que permanezca en custodia después de un arresto por delito grave.

3.3. Audiencia de presentación

En realidad hay dos audiencias de presentación en la vida de un caso de delito grave. Una ocurre al comienzo de los procedimientos penales. La segunda ocurre después de la audiencia preliminar. Por ahora, nos centraremos en la presentación inicial.

Si se mantiene en prisión después de un arresto por delito grave, la policía y los fiscales deben presentarlo dentro de las 48 horas posteriores al arresto, sin contar los fines de semana y días festivos.¹²

Si hay una demora injustificada entre un arresto y una presentación, la demora puede convertir un arresto legal en una detención ilegal. Este tipo de posible mala conducta policial puede darle derecho a recuperar daños civiles (o monetarios).

Tenga en cuenta que la regla de las 48 horas mencionada anteriormente se aplica a todos los delitos por los que se mantiene en custodia, independientemente de que sean delitos graves o delitos menos graves. Dicho esto, por lo general se libera después de un arresto por delito menor.

Si se le libera de la custodia después de un arresto por delito grave, la policía debe presentarlo “sin demora innecesaria“. En realidad, una presentación generalmente se lleva a cabo dentro de unas pocas semanas a unos pocos meses después de un arresto.¹³

Al igual que una presentación por delito menor, una presentación por delito grave es su primera aparición formal en la corte después de un arresto. La presentación real sigue las mismas reglas y procedimientos que se discuten para las presentaciones por delito menor.

3.4. Audiencias preliminares

Una audiencia preliminar de California es una de las primeras actuaciones preliminares que tienen lugar en un caso de delito grave. La audiencia se conoce comúnmente como “prelim” o “audiencia de causa probable“.

La audiencia se lleva a cabo ante un juez y el fiscal debe presentar pruebas relacionadas con el delito que se le imputa.

El juez luego hace dos preguntas:

1. ¿existe causa probable para creer que se cometió un delito? Y
2. si es así, ¿existe causa probable para creer que usted fue la persona que cometió ese delito? ¹⁴

Si el juez responde afirmativamente a estas preguntas, transfiere el caso a un tribunal de juicio para procedimientos preliminares adicionales. Si un juez determina que no hay causa probable relacionada con un cargo, el juez puede desestimar cualquier cargo en su contra. ¹⁵

3.5. Segunda audiencia de acusación

Si un juez encuentra causa probable después de una audiencia preliminar, el tribunal debe celebrar una segunda audiencia de acusación dentro de los 15 días de la audiencia.

La audiencia de acusación sigue en gran medida los mismos procedimientos que la primera audiencia de acusación. Simplemente ingresa una declaración de culpabilidad en relación con los cargos que el juez encontró causa probable para apoyar.

3.6. Proceso previo al juicio y juicio

Tanto el proceso previo al juicio como la etapa del juicio de un caso de delito siguen las mismas reglas y protocolos que se discuten anteriormente para los casos de delitos menores.

Dado que los delitos de delitos mayores son más graves que los delitos menores, los juicios por delitos mayores pueden durar mucho más que los juicios por delitos menores.

4. ¿Qué sucede después de una declaración de culpabilidad o un veredicto de culpabilidad?

Si declara culpable de un delito menor o un delito grave, o es declarado culpable de cualquiera de estos delitos después de un juicio, el proceso penal de California dice que usted puede:

• presentar una moción para un nuevo juicio,
• asistir a una audiencia de sentencia, o
• presentar un recurso.

4.1. Moción para un nuevo juicio

La ley de California dice que usted puede tener derecho a un nuevo juicio si un veredicto de culpabilidad está contaminado por

• mala conducta del jurado,
• mala conducta del fiscal,
• un error de ley por parte del tribunal, y/o
• evidencia insuficiente. ¹⁶

Puede presentar una moción para un nuevo juicio por cualquiera de estas razones siempre que presente la moción antes de que el juez pronuncie el fallo (que generalmente se hace en una audiencia de sentencia de California).

Si se concede, comienza el nuevo juicio con una hoja completamente limpia como si nunca hubiera habido un juicio. ¹⁷

4.2. Audiencia de sentencia

La ley de California le otorga una audiencia de sentencia después de una condena o declaración de culpabilidad.

Una audiencia de sentencia ofrece tanto al fiscal como a usted la oportunidad de explicar al juez qué es una sentencia apropiada. ¹⁸

Presenta circunstancias atenuantes para justificar un tratamiento indulgente. Por el contrario, la fiscalía presenta circunstancias agravantes para justificar penas más severas. Los casos de delitos menores conllevan multas y tiempo de prisión en la cárcel del condado, mientras que los casos de delitos graves conllevan multas y tiempo de prisión en la prisión estatal.

4.3. Apelación

Si es condenado por un delito, puede apelar su veredicto a un nuevo tribunal superior.

Un recurso no es un nuevo juicio. En cambio, un juez de apelaciones revisa la decisión del tribunal de primera instancia en busca de errores. Los motivos comunes para apelar incluyen:

• evidencia insuficiente,
• conducta indebida de los miembros del jurado,
• conducta indebida del fiscal,
• conducta indebida del juez, y
• asistencia ineficaz del abogado.

El tribunal de apelaciones puede confirmar el veredicto del tribunal de primera instancia o anularlo y remitirlo al tribunal de primera instancia para nuevos procedimientos.

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