Homicidio Involuntario – Ley de California – Código Penal 192b PC

Código Penal de California 192(b) PC convierte en delito grave cometer homicidio involuntario. Esto ocurre al causar ilegalmente la muerte de otra persona actuando con negligencia criminal.¹

También llamado homicidio negligente, el homicidio involuntario conlleva dos, tres o cuatro años de cárcel y una multa de hasta $10,000.⁵

A diferencia del asesinato, el homicidio involuntario no requiere malicia premeditada, que es la intención de matar a otra persona o un desprecio consciente por la vida humana.² O si el incidente involucra un accidente automovilístico, en su lugar enfrentaría cargos por el delito separado de homicidio vehicular.³

El Dr. Conrad Murray, quien recetó a Michael Jackson un anestésico quirúrgico que finalmente lo mató, es probablemente el acusado de homicidio involuntario más famoso de California en años recientes. Recibió la sentencia máxima de cuatro años de cárcel.⁴

En este artículo, nuestros abogados defensores penales de Los Ángeles abordarán los siguientes temas clave sobre las leyes de homicidio involuntario en California:

• 1. Elementos del 192(b) PC
• 2. Penalizaciones
• 3. Defensas
• 4. Delitos relacionados
• Preguntas frecuentes
• Lectura adicional

1. Elementos del 192(b) PC

Para que sea condenado por homicidio involuntario en California, los fiscales deben probar más allá de toda duda razonable los siguientes tres elementos de las instrucciones al jurado:

1. Cometió una infracción, delito menor, un delito grave no inherentemente peligroso, O cometió un acto lícito realizado de manera ilícita; y
2. Cometió el delito o acto con “negligencia criminal”; y
3. Sus acciones causaron de manera próxima la muerte de otra persona.⁶

Veamos más de cerca cada uno de estos elementos para entender mejor qué significan en la práctica.

Elemento 1: Delito o acto lícito realizado de manera ilícita

En California, el homicidio involuntario ocurre solo cuando se hace algo incorrecto. Los accidentes fortuitos puros no son suficientes. El acto ilícito puede ser:

1. Una infracción civil, que es una falta de bajo nivel que solo conlleva una multa, como una infracción de tráfico o alteración del orden público;
2. Un delito menor; o
3. Un delito grave que no se considera “inherentemente peligroso”; o
4. Un acto que no es un delito, pero que se realiza de manera ilícita.⁷

Si mata a alguien en el proceso de cometer un delito grave que sí es “inherentemente peligroso,” no se le acusará de homicidio involuntario. En su lugar, se le acusará de asesinato bajo la “regla del asesinato por delito grave” de California.⁸

Ejemplo: Stanley es un sanador espiritual sin licencia médica. Lee, quien sufre de leucemia, acude a él para tratamiento. Stanley le da masajes abdominales regulares que afirma curarán el cáncer. De hecho, los masajes causan que Lee sufra una hemorragia interna masiva, que lo mata.

Stanley mató a Lee en el proceso de cometer el delito de práctica no autorizada de la medicina. Este es un delito grave que no es inherentemente peligroso. Por lo tanto, Stanley es acusado de homicidio involuntario en lugar de asesinato.⁹

Elemento 2: Negligencia criminal

Independientemente de si se le acusa de homicidio involuntario basado en un delito subyacente o un acto lícito subyacente, el fiscal debe poder demostrar que actuó con “negligencia criminal.”¹⁰

La negligencia criminal es más que simple descuido ordinario, falta de atención o error de juicio. Ocurre solo cuando:

1. Actúa de manera imprudente que crea un alto riesgo de muerte o lesión corporal grave; y
2. Una persona razonable habría sabido que actuar de esa manera crearía tal riesgo.¹¹

Ejemplo: Isabel deja a sus cuatro hijos pequeños solos en casa cuando sale a un bar. Mientras ella está fuera, se produce un incendio en su casa, matando a su hijo menor.

Isabel no es culpable de homicidio involuntario porque sus acciones no fueron negligentes criminalmente. Las probabilidades de que ocurriera un incendio en la casa mientras ella estaba fuera no eran altas, y no podía prever razonablemente que sus acciones causarían muerte o lesión.¹²

Elemento 3: Causar la muerte de una persona

Su acto se considera que causó de manera próxima la muerte de otra persona si la muerte fue la consecuencia directa, natural y probable de su acto, y la muerte no habría ocurrido sin su acto.¹³

En resumen, su acto debe ser un “factor sustancial” en causar la muerte, y una persona razonable habría tenido que darse cuenta de que la muerte era probable.¹⁴

Ejemplo: Mientras ve un partido deportivo en un bar, Sam y Jason—que apoyan equipos diferentes—se pelean. Pensando que será una broma tonta, Sam lanza un tazón de cacahuates a Jason—cometiendo así una agresión menor.

Resulta que Jason es alérgico a los cacahuates de forma potencialmente mortal. Tiene una reacción severa y no busca tratamiento a tiempo porque está ebrio. Termina muriendo en el hospital. Probablemente Sam no sea culpable de homicidio involuntario, ya que la muerte de Jason no fue una consecuencia natural y probable de lanzar un tazón de cacahuates a alguien.

“Homicidio involuntario basado en el incumplimiento de un deber legal”

Un subconjunto de los delitos de homicidio involuntario es el “homicidio involuntario basado en el incumplimiento de un deber legal.” Para que sea condenado, los fiscales deben probar más allá de toda duda razonable estos cuatro elementos del delito:

1. Tenía un deber legal hacia la víctima; y
2. No cumplió con ese deber legal; y
3. Su incumplimiento fue negligente criminalmente; y
4. Su incumplimiento causó la muerte de la víctima.¹⁶

Si tiene un “deber legal” hacia otra persona es un asunto que decide un juez, no un jurado, en un caso de homicidio involuntario.¹⁷ Ejemplos de relaciones que generan un deber legal son:

• La relación padre-hijo;
• La relación cuidador-paciente remunerado; y
• Cuando una persona ha “asumido la responsabilidad” de otra persona.¹⁸

Ejemplo: Carol conoce a Luke en un bar. Luego él regresa a su casa. Carol sabe que Luke está ebrio. Él le dice que se va a inyectar heroína en su baño. Después de hacerlo, se desploma. Carol lo arrastra al patio y lo deja allí antes de irse a dormir. A la mañana siguiente, él está muerto.

Al traer a Luke a su casa cuando estaba ebrio y permitirle usar su baño para inyectarse heroína, Carol creó un deber legal hacia Luke. Como no buscó ayuda médica cuando él se desplomó, es culpable de homicidio involuntario.¹⁹

Ejemplos

Ejemplos de homicidio involuntario incluyen los siguientes escenarios:

• Un hombre roba una bicicleta que estaba afuera de una tienda (cometiendo así hurto menor). Mientras se aleja en la bicicleta, atropella a un peatón que eventualmente muere por sus heridas.
• Durante una pelea con su esposo, una mujer saca su arma y la agita para amenazarlo (cometiendo así mostrar un arma). El arma se dispara accidentalmente, matando al esposo.
• Un dueño de una granja obliga a sus trabajadores a cosechar verduras bajo un calor récord. Una de ellas, una mujer embarazada, se desploma y muere por golpe de calor.
• Una mujer tiene un perro que ha atacado a personas en varias ocasiones. Deja que el perro corra sin correa en un parque para perros, y el perro ataca a otro dueño de perro en el parque—lo que lleva a cargos tanto de homicidio involuntario como de no controlar un animal peligroso.

2. Penalizaciones

Como se mencionó antes, el homicidio involuntario siempre es un delito grave en California. Las posibles penalizaciones por violar el 192(b) PC incluyen:

• Libertad condicional (formal) por delito grave;
• 2, 3 o 4 años de cárcel; y
• Multas de hasta $10,000.²⁰

El homicidio involuntario a menudo también desencadena una demanda civil por parte de la familia de la víctima, que puede resultar en juicios civiles muy grandes.

Además, si mata accidentalmente a alguien con un arma de fuego u otra “arma peligrosa o mortal,” y es condenado por homicidio involuntario, entonces la condena será un delito “strike” bajo la “ley de tres strikes” de California.²¹

3. Defensas

Aquí en Shouse Law Group, hemos representado literalmente a miles de personas en California acusadas de delitos violentos como homicidio involuntario.²² En nuestra experiencia, las siguientes tres defensas han demostrado ser muy efectivas con fiscales, jueces y jurados para lograr que los cargos bajo 192(b) PC sean reducidos o desestimados.

1) Actuó en defensa propia o defensa de otros

Puede alegar defensa propia/defensa de otros cuando se cumplan todas las siguientes condiciones:

1. Creyó razonablemente que usted o alguien más estaba en peligro inminente de ser asesinado, sufrir una lesión corporal grave, o ser violado, mutilado o robado; y
2. Creyó razonablemente que el uso inmediato de fuerza letal era necesario para defenderse de ese peligro; y
3. No usó más fuerza de la razonablemente necesaria para defenderse de ese peligro.²³

Si puede probar todos los hechos anteriores, entonces no es culpable de homicidio involuntario en California.

Ejemplo: Paul y Julio discuten afuera de una discoteca. Paul comienza a empujar a Julio, y Julio responde peleando. Entonces Paul saca un cuchillo de su bolsillo trasero y se lanza hacia Julio. Julio logra arrebatarle el cuchillo y, al hacerlo, apuñala a Paul en el pecho. Paul muere después por sus heridas. Julio probablemente podría evitar una condena por homicidio involuntario argumentando que actuó en defensa propia.

2) La muerte fue un accidente

Todos los casos de homicidio involuntario son accidentes en cierto sentido porque la muerte nunca es intencional. Sin embargo, mientras no haya actuado con negligencia criminal, debería evitar una condena basándose en la defensa de accidente.²⁴

Para que la defensa de accidente funcione en California, el tribunal debe encontrar que:

1. No tuvo intención criminal de causar daño; y
2. No actuó con negligencia criminal en el momento de la muerte accidental; y
3. Estaba realizando una actividad lícita en el momento del accidente.²⁵

Por ejemplo, si conduce sobre un bache que parecía intacto pero estaba defectuoso y causa un accidente fatal, no debería ser considerado penalmente responsable. Ninguna persona razonable en su posición habría sabido que el bache no estaba mantenido.

(Tenga en cuenta que ocultar una muerte accidental es un delito propio en California bajo el 152 PC.)

3) Fue acusado falsamente o arrestado injustamente

Tal vez los familiares o amigos de la víctima quieran minimizar su papel en la muerte culpándolo a usted. O tal vez alguien quiera vengarse o dañarlo de alguna manera.

En algunos casos, las acusaciones falsas ocurren cuando simplemente está en el lugar equivocado en el momento equivocado, y el verdadero perpetrador intenta culparlo porque usted estaba allí. Afortunadamente, estar “simplemente presente” en la escena del crimen no es suficiente para sostener una condena.

Las pruebas típicas en estos casos incluyen videos de vigilancia, testimonios de testigos, registros GPS y testimonios de expertos forenses.

4. Delitos relacionados

Asesinato

El asesinato bajo el Código Penal de California 187 PC se distingue del homicidio por un factor principal: Para que un homicidio sea asesinato, debe existir algún tipo de “malicia premeditada”—típicamente la intención de matar o el desprecio por la vida humana.²⁶ Sin embargo, si mata a alguien por accidente al cometer un delito grave peligroso, será acusado de asesinato en lugar de homicidio bajo la “regla del asesinato por delito grave.”²⁷

Las posibles penas de prisión por una condena por asesinato pueden variar de 15 años a cadena perpetua.²⁸

Tenga en cuenta que si el asesinato califica como “asesinato con circunstancias especiales” (por ejemplo, si la víctima era un testigo o un oficial de policía, o si el motivo fue ganancia financiera), entonces los fiscales podrían buscar la pena de muerte.²⁹

Homicidio voluntario

El homicidio voluntario bajo el Código Penal de California 192(a) PC es una muerte que ocurre “por una pelea repentina o arrebato de pasión.”³⁰

Aunque el homicidio voluntario es una muerte intencional, se castiga menos severamente que el asesinato porque es resultado de las emociones intensas y comprensibles del acusado en reacción a una provocación (como sorprender a un cónyuge engañando).

El homicidio voluntario conlleva penas más estrictas que el homicidio involuntario: una sentencia en prisión estatal de tres, seis u 11 años,³¹ más un “strike” en su historial bajo la “ley de tres strikes” de California.³²

LEY DE CALIFORNIA	Asesinato	Homicidio voluntario	Homicidio involuntario
Sección del Código Penal	187 PC	192(a) PC	192(b) PC
Malicia premeditada	Sí	No	No
Intención de matar	Sí	Sí	No
Premeditación	Sí (1er grado) / No (2do grado)	No	No
Provocación o arrebato de pasión	No	Sí	No
Negligencia criminal	No	No	Sí
Sentencia	15 años a cadena perpetua (2do grado) / 25 años a cadena perpetua (1er grado)	3, 6 u 11 años	2, 3 o 4 años
Defensas posibles	Defensa propia, defensa de otros, locura, accidente	Defensa propia, defensa de otros, locura, accidente	Defensa propia, defensa de otros, locura, accidente

Homicidio vehicular

Bajo el Código Penal de California 192(c) PC, el homicidio vehicular es casi idéntico al delito de homicidio involuntario. La única diferencia es que implica conducir un vehículo de manera negligente o violar una ley de tránsito, causando así un accidente donde una persona muere.³³

Si comete homicidio vehicular con “negligencia grave” (similar a la negligencia criminal requerida para homicidio involuntario), entonces el delito se llama “homicidio vehicular grave.” Esto puede ser acusado ya sea como un delito menor o un delito grave, dependiendo de la discreción del fiscal.³⁴ La posible sentencia por delito grave es de dos, cuatro o seis años de prisión.³⁵

Sin embargo, si comete homicidio vehicular con solo “negligencia ordinaria,” entonces es un delito menor castigado con hasta un año en la cárcel del condado.³⁶

Hemos visto casos donde personas intentan cobrar dinero del seguro de auto simulando un accidente menor que inesperadamente resulta fatal. Por ejemplo, planea chocar contra un poste telefónico, pero el impacto hace que pierda el control del auto y atropelle a un peatón. En estas situaciones, enfrentaría cargos no solo por homicidio vehicular sino también por fraude de seguro.

Homicidio vehicular bajo influencia

Si comete el delito de homicidio vehicular mientras conduce bajo la influencia de alcohol o drogas, será acusado bajo:

• Código Penal de California 191.5(a) PC – homicidio vehicular grave bajo influencia o
• Código Penal de California 191.5(b) PC – homicidio vehicular bajo influencia (con solo negligencia ordinaria, no negligencia grave).³⁷

El homicidio vehicular grave bajo influencia es un delito grave con posible sentencia de prisión de cuatro, seis o 10 años.³⁸ Mientras tanto, el homicidio vehicular bajo influencia es un delito oscilante con una pena máxima potencial de cuatro años.³⁹

Agresión

El Código Penal de California 240 PC tipifica como delito la agresión, que es el intento ilegal – junto con la capacidad presente – de causar una lesión violenta a otra persona. Un ejemplo es lanzar una piedra a una persona, pero que esta no la alcance.

La agresión simple es solo un delito menor castigado con hasta seis meses de cárcel y hasta $1,000. Las penas pueden duplicarse si la víctima es un oficial en servicio.

Sin embargo, la agresión con arma mortal (ADW) en violación del 245(a)(1) PC es un delito oscilante. ADW puede ser procesado como:

• Un delito menor con hasta 1 año de cárcel y/o $1,000 o
• Un delito grave con 2, 3 o 4 años de cárcel.

En nuestra experiencia, muchos casos de homicidio involuntario surgen de agresiones simples que escalan.

Agresión física

El Código Penal de California 242 PC tipifica como delito la agresión física, que es el “uso voluntario e ilegal de fuerza o violencia” contra otra persona. Al igual que la agresión, esto es un delito menor con hasta seis meses de cárcel y hasta $1,000.

Sin embargo, si la agresión física resulta en daño corporal, el fiscal podría presentar cargos de agresión física que causa lesiones corporales graves bajo el Código Penal 243(d) PC. Al igual que la agresión con arma mortal, este es un delito oscilante que puede ser:

• Un delito menor con hasta 1 año de cárcel y/o $1,000 o
• Un delito grave con 2, 3 o 4 años de cárcel.

Al igual que con la agresión, muchos casos de agresión física simple escalan y resultan en cargos por homicidio involuntario.

Preguntas frecuentes

¿Qué es el “homicidio involuntario” en California?

El homicidio involuntario bajo el Código Penal 192(b) es una muerte no intencional que ocurre cuando alguien actúa con negligencia criminal o comete un acto ilícito no grave que conduce a la muerte.

¿Qué significa “negligencia criminal”?

Es más que un error o descuido ordinario. Significa actuar de manera imprudente que crea un alto riesgo de muerte o lesión corporal grave, donde una persona razonable habría conocido el riesgo.

¿Cuál es el castigo por homicidio involuntario en California?

Generalmente es un delito grave, según el Código Penal 193(b). La pena estándar es de dos, tres o cuatro años de custodia, y el tribunal también puede imponer una multa (a menudo hasta $10,000, según el caso).

¿Un accidente automovilístico fatal es “homicidio involuntario”?

Por lo general, no. Las muertes causadas por conducción se suelen acusar como homicidio vehicular bajo el Código Penal 192(c) o, en casos más graves, otro delito de homicidio en lugar del 192(b) PC.

Lectura adicional

Para información más detallada, consulte estos artículos académicos:

• ¿Qué está mal con el homicidio involuntario? – Texas Law Review.
• Repensando el elemento mental en el homicidio involuntario – The Journal of Criminal Law. 
• Derecho penal – Homicidio involuntario – Acto ilícito como base para condena – Montana Law Review.
• El villano inocente: homicidio involuntario por texto – Michigan Journal of Legal Reform. 
• Homicidio involuntario y asistencia en inyección de drogas – Journal of Criminal Law. 

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Referencias legales: