Código Penal 152 PC – “Ocultar una Muerte Accidental”

Código Penal de California 152 PC tipifica como delito ocultar (o intentar ocultar) una muerte accidental. Ocultar incluye actos tales como

• esconder un cuerpo,
• destruir pruebas, o
• esconder los objetos que causaron la muerte accidental.

El texto del estatuto dice:

152. (a) Toda persona que, teniendo conocimiento de una muerte accidental, oculte activamente o intente ocultar dicha muerte, será culpable de un delito menor sancionable con prisión en una cárcel del condado por no más de un año, o con una multa no menor de mil dólares ($1,000) ni mayor de diez mil dólares ($10,000), o con ambas penas, multa y prisión.

(b) Para los fines de esta sección, “ocultar activamente una muerte accidental” significa cualquiera de lo siguiente:

(1) Realizar un acto manifiesto que oculte el cuerpo o que impida directamente la capacidad de las autoridades o familiares para descubrir el cuerpo.

(2) Destruir o suprimir directamente pruebas del cuerpo físico real del fallecido, incluyendo, pero no limitado a, fluidos corporales o tejidos.

(3) Destruir o suprimir el instrumento físico real de la muerte.

Ejemplos

• Una persona decide no informar a un oficial de policía sobre dónde se encuentra un cuerpo;
• Un padre descubre que su hijo se sobredosis accidentalmente con pastillas recetadas y tira las pastillas por el inodoro;
• Un montañista descubre que otro escalador murió debido a una caída y cubre el cuerpo con una lona de camuflaje.

Penalizaciones

Una persona condenada bajo esta sección es culpable de un delito menor. El delito es sancionable con hasta 1 año en la cárcel del condado y una multa de $1,000 a $10,000.

Defensas

Existen varias defensas legales que una persona puede presentar si se le acusa de ocultar una muerte accidental. Estas incluyen demostrar que él o ella:

• desconocía la muerte o el cuerpo, o
• actuó bajo coacción

Nuestros abogados de defensa criminal en California destacarán lo siguiente en este artículo:

• 1. ¿Qué significa ocultar una muerte accidental?
• 2. ¿Cuáles son las defensas comunes a este cargo?
• 3. ¿Cuáles son las penalizaciones bajo el Código Penal 152 PC?
• 4. Delitos relacionados

1. ¿Qué significa ocultar una muerte accidental?

Bajo el Código Penal 152 PC, el delito de ocultar una muerte accidental tiene dos elementos esenciales. Un fiscal debe probar cada elemento para demostrar con éxito que un acusado es culpable de este delito.

Los dos elementos son:

1. Que el acusado sabía de la muerte accidental de otra persona; y,
2. Que el acusado ocultó activamente o intentó ocultar la muerte.¹

El PC 152(b) proporciona la definición de “ocultar activamente.” Esta sección establece que una persona oculta activamente una muerte accidental al hacer cualquiera de lo siguiente:

• Realizar un “acto manifiesto” que oculte el cuerpo o que impida directamente la capacidad de las autoridades o familiares para descubrir el cuerpo.
• Destruir o suprimir directamente pruebas del cuerpo físico real del fallecido, incluyendo fluidos corporales y tejidos.
• Destruir o suprimir los instrumentos que causaron, o medios de, la muerte accidental.²

Significado de Muerte Accidental

La ley de California establece que una muerte accidental es una muerte causada por medios accidentales. Además, debe haber un elemento de inesperado dentro del accidente que cause la muerte.

Un tribunal de California ha declarado:

No basta que la muerte o lesión sea inesperada o imprevista, sino que debe haber algún elemento de inesperado en el acto o suceso precedente que conduce a la muerte.³

Algunas causas de muertes accidentales incluyen:

• Accidentes de vehículos motorizados,
• Caídas,
• Ahogamientos,
• Incendios,
• Armas de fuego, y
• Accidentes industriales

Intento de ocultar

El Código Penal 152 PC de California tipifica como delito tanto ocultar como intentar ocultar una muerte accidental. Bajo el Código Penal 664 PC, una persona puede ser condenada por un delito en grado de tentativa en el proceso penal de California.

Una persona puede ser condenada por un delito en grado de tentativa si se cumplen las siguientes condiciones:

1. La persona tenía la intención de cometer un delito específico; y,
2. Realizó algún acto, aunque ineficaz, hacia la comisión del delito.⁴

Generalmente, una persona culpable de un delito en grado de tentativa en California enfrentará una sentencia de prisión/cárcel que es la mitad de la que habría recibido si hubiera sido condenada por el delito consumado.⁵

Esta regla es válida tanto si el acusado es condenado por un delito menor en grado de tentativa o un delito grave en grado de tentativa.⁶

Si el delito que el acusado intentó cometer conlleva una sentencia de cadena perpetua o la pena de muerte en California, entonces será sentenciado a cinco, siete o nueve años.⁷

Significado de Acto Manifiesto

Según PC 152 (b)(1), una definición de “ocultar activamente” es cuando una persona realiza un “acto manifiesto” que:

1. Oculta el cuerpo; o,
2. Frustra directamente la capacidad de las autoridades o familiares para descubrir el cuerpo.

El término acto manifiesto es un término legal que a menudo surge en asuntos de derecho penal. Los tribunales de California han definido el término como:

• Un acto realizado en un intento de promover o avanzar un delito; y,
• Un acto que muestra una intención de cometer el delito.⁸

Por ejemplo, se considera un “acto específico” cuando una persona compra una máscara de esquí. Si no hay nada más en la historia, el acto es simplemente básico. Sin embargo, el acto se convierte en un acto manifiesto si la persona la compró con la intención de robar un banco.

2. ¿Cuáles son las defensas comunes a este cargo?

Una persona acusada del delito de ocultar una muerte accidental, según PC 152, puede presentar una defensa legal en su favor. Una buena defensa puede a menudo lograr que se reduzca o incluso se desestime un cargo bajo el Código Penal 152. Sin embargo, es fundamental que el acusado contrate un abogado para presentar una defensa en su nombre.

Dos defensas comunes a las acusaciones bajo PC 152 son:

1. Desconocimiento del cuerpo o pruebas;
2. Actuar bajo coacción

Desconocimiento del cuerpo o pruebas

Esta defensa aplica cuando una persona pudo haber caminado o transitado cerca de un cuerpo, pero no lo vio ni vio ninguna prueba relacionada con la muerte.

Ejemplo: Lisa camina a casa desde el trabajo por un sendero boscoso. A veinticinco yardas del sendero, en un área de pinos densos, yace un hombre que murió tras caer de un acantilado. Después de una búsqueda frenética que duró una semana, las autoridades finalmente encuentran el cuerpo del hombre. Sin embargo, las autoridades arrestan a Lisa por ocultar una muerte accidental tras enterarse de que ella caminó cerca del cuerpo. Es una defensa perfectamente válida para Lisa demostrar que, aunque pudo haber caminado cerca del cuerpo, nunca lo vio y desconocía el incidente.

Coacción

La coacción es una defensa legal común en la que un acusado dice: “Alguien me obligó a hacerlo.” Sin embargo, la defensa aplica en la situación muy limitada en la que una persona comete un delito porque cree que su vida está en peligro inmediato debido a alguna amenaza.⁹ En otras palabras, la defensa aplica en situaciones donde una persona comete un delito porque alguien amenazó con matarlo si no cometía el delito.

Ejemplo: James está en casa durante el verano, fuera de la universidad. Una tarde de verano, va a la casa de su amigo (David). James entra y encuentra el cuerpo de David en la cocina. Cerca del cuerpo está el padre de David, llorando y sosteniendo un dispensador de pastillas. El padre comunica que David tomó accidentalmente la medicación equivocada y murió.

Después de unos momentos, el padre toma un cuchillo de carnicero de un cajón de la cocina. Lo apunta al cuello de James y amenaza con matarlo si le dice a alguien sobre el accidente. Días después, la policía que investiga la muerte se entera de que James encontró el cuerpo de David y lo acusa de ocultar una muerte accidental. Pero, si el abogado de James puede demostrar al fiscal que James no informó a las autoridades de la muerte de David porque temía por su vida, entonces el cargo debería ser retirado.

3. ¿Cuáles son las penalizaciones bajo el Código Penal 152 PC?

Cualquier persona culpable de ocultar, o intentar ocultar, una muerte accidental es culpable de un delito menor, bajo el Código Penal 152 PC.¹⁰

Además, el delito es sancionable con:

1. Prisión en la cárcel del condado por no más de un año; y/o,
2. Una multa entre $1,000 y $10,000.¹¹

4. Delitos relacionados

Existen tres delitos relacionados con la ocultación de una muerte accidental, según lo establecido en el PC 152. Estos son:

1. Homicidio involuntario – Código Penal 192(b);
2. Encubridor después del hecho – Código Penal 32; y,
3. Destruir u ocultar pruebas – Código Penal 135

Homicidio involuntario – Código Penal 192(b)

El Código Penal 192(b) PC de California tipifica como delito el homicidio involuntario.

El homicidio involuntario ocurre cuando una persona mata a otra sin intención, ya sea

1. Mientras comete un delito que no es un delito grave inherentemente peligroso; o,
2. Mientras realiza un acto lícito que podría causar la muerte, sin la debida precaución.¹²

Bajo el Código Penal 192(b), una característica clave de la ley de homicidio involuntario de California es que no requiere intención de matar a otra persona— a diferencia de el asesinato según el Código Penal 187, que requiere “malicia premeditada.”¹³

Tenga en cuenta que la ley de homicidio involuntario de California no incluye acciones que encajen en la definición anterior pero involucren un automóvil. Estos serán procesados bajo las leyes de homicidio vehicular de California.¹⁴

El homicidio involuntario es un delito grave en California. Las posibles penalizaciones incluyen:

• Dos, tres o cuatro años en prisión; y/o,
• Una multa de hasta $10,000.¹⁵

Encubridor después del hecho – Código Penal 32

El encubridor después del hecho es un delito específico en California bajo el Código Penal 32 PC.

Según el PC 32, “encubridor después del hecho” es albergar, ocultar o ayudar a una persona que se sabe ha cometido un delito grave, para protegerlo de

• arresto,
• juicio,
• condena y/o
• sentencia.¹⁶

Un fiscal debe probar cuatro elementos para condenar con éxito a una persona por el delito de encubridor después del hecho. Estos elementos son:

1. Alguien cometió un delito grave (no hay encubridores para delitos menores);
2. El acusado albergó, ocultó o ayudó conscientemente a esa persona:
3. Sabiendo que él/ella había
4. Cometido el delito grave
5. Fue acusado del delito grave, o
6. Fue condenado por el delito grave
7. Para protegerlo de arresto, juicio, condena y/o sentencia.¹⁷

Para determinar si un individuo cumple con estos elementos, el tribunal considera factores tales como:

• La presencia (o ausencia) del acusado en la escena del delito;
• Cómo el acusado supo del delito grave; y,
• La relación del acusado con el principal, tanto antes como después del delito.

Ser encubridor después del hecho es un wobbler bajo la ley de California. Esto significa que los fiscales pueden presentar el cargo como un delito menor o un delito grave.

Si es condenado bajo el Código Penal 32 PC, una persona enfrenta hasta una multa de $5,000 y:

• Hasta un año en cárcel del condado por un delito menor, o
• 16 meses o dos o tres años en la prisión estatal de California por un delito grave.

Destruir u ocultar pruebas – Código Penal 135

El Código Penal 135 PC de California tipifica como delito destruir u ocultar pruebas que una persona sabe que son relevantes para un caso judicial o investigación legal.

Un fiscal debe probar tres elementos para condenar con éxito a una persona bajo PC 135. Estos son:

1. El acusado destruyó u ocultó pruebas;
2. El acusado sabía que las pruebas iban a ser usadas como evidencia; y,
3. El acusado destruyó u ocultó las pruebas “intencionalmente.”¹⁸

“Intencionalmente” significa que una persona realmente tuvo la intención de destruir u ocultar pruebas.¹⁹

Una persona puede violar el Código Penal 135 PC destruyendo u ocultando prácticamente cualquier tipo de prueba — incluyendo imágenes digitales y grabaciones de video. La prueba no necesita ser un documento legal u otro objeto que sea obviamente importante legalmente.

El delito de destruir u ocultar pruebas en California es un delito menor. La pena máxima es:

• Hasta seis meses en cárcel del condado; y/o,
• Una multa de hasta $1,000.²⁰

Citas legales: