Código Penal 152 PC – “Ocultar una Muerte Accidental”

Código Penal 152 PC es la estatuta de California que hace que sea un delito para una persona ocultar, o intentar ocultar, una muerte accidental. Para ocultar incluye tales actos como:

• esconder un cuerpo,
• destruir evidencia, o
• esconder los objetos o instrumentos que causaron la muerte accidental.

El lenguaje de la estatuta dice:

152. (a) Toda persona que, teniendo conocimiento de una muerte accidental, oculte o intente ocultar esa muerte, será culpable de un delito menor sancionable con prisión en una cárcel del condado por no más de un año, o con una multa de no menos de mil dólares ($1,000) ni más de diez mil dólares ($10,000), o con ambas multas e imposición de prisión.

(b) Para los fines de esta sección, “ocultar activamente una muerte accidental” significa cualquiera de lo siguiente:

(1) Realizar un acto manifiesto que oculte el cuerpo o impida directamente la capacidad de las autoridades o los miembros de la familia para descubrir el cuerpo.

(2) Destruir o suprimir directamente la evidencia física real del cuerpo del difunto, incluyendo, pero no limitado a, líquidos corporales o tejidos.

(3) Destruir o suprimir el instrumento físico real de la muerte.

Ejemplos

• Una persona elige no decirle a un oficial de policía información sobre dónde está un cuerpo;
• Un padre descubre que su hijo murió accidentalmente por sobredosis de pastillas recetadas y tira las pastillas por el inodoro;
• Un montañero descubre que otro montañero murió debido a una caída y cubre el cuerpo con una lona de camuflaje.

Penas

Una persona condenada por esta sección es culpable de un delito menor. El delito es sancionable con hasta un año en la cárcel del condado y una multa que oscila entre $1,000 y $10,000.

Defensas

Existen varias defensas legales que una persona puede alegar si se le acusa de ocultar una muerte accidental. Estas incluyen demostrar que él o ella:

• no estaba al tanto de la muerte o del cuerpo, o
• actuó bajo coacción

Nuestros abogados de defensa penal de California destacarán lo siguiente en este artículo:

• 1. ¿Qué significa ocultar una muerte accidental?
  • 1.1 Significado de la muerte accidental
  • 1.2 Intento de ocultar
  • 1.3 Significado de acto manifiesto
• 2. ¿Cuáles son las defensas comunes para esta acusación?
  • 2.1 Desconocimiento del cuerpo o evidencia
  • 2.2 Coacción
• 3. ¿Cuáles son las penas bajo el Código Penal 152 PC?
• 4. Delitos relacionados
  • 4.1 Homicidio involuntario – Código Penal 192 (b)
  • 4.2 Accesorio después del hecho – Código Penal 32
  • 4.3 Destrucción o ocultamiento de evidencia – Código Penal 135

1. ¿Qué significa ocultar una muerte accidental?

Hay dos elementos esenciales para el delito de ocultar una muerte accidental, según el Código Penal 152 PC. Un fiscal debe probar cada elemento para demostrar con éxito que un acusado es culpable de este delito.

Los dos elementos son:

1. El acusado sabía de la muerte accidental de otra persona; y,
2. El acusado ocultó activamente o intentó ocultar la muerte.¹

El Código Penal 152(b) proporciona la definición de “ocultar activamente”. Esta sección establece que una persona oculta activamente una muerte accidental haciendo cualquiera de las siguientes cosas:

• Realizar un “acto manifiesto” que oculte el cuerpo o impida directamente la capacidad de las autoridades o los miembros de la familia para descubrir el cuerpo.
• Destruir directamente o suprimir la evidencia del cuerpo físico real del difunto, incluidos los fluidos y tejidos corporales.
• Destruir o suprimir los instrumentos que causan o los medios de la muerte accidental.²

1.1. Significado de la muerte accidental

La ley de California establece que una muerte accidental es una muerte causada por medios accidentales. Además, debe haber un elemento de inesperado dentro del accidente que cause la muerte.

Un tribunal de California ha dicho:

No es suficiente que la muerte o lesión deban ser inesperadas o imprevistas, sino que debe haber algún elemento de inesperado en el acto o suceso precedente que lleve a la muerte.³

Algunas causas de muertes accidentales incluyen:

• Accidentes de vehículos motorizados,
• Caídas,
• Ahogamiento,
• Incendios,
• Armas de fuego, y
• Accidentes industriales

1.2. Intento de ocultar

El Código Penal de California hace que sea un delito tanto ocultar como intentar ocultar una muerte accidental. Bajo el Código Penal 664 PC, una persona puede ser condenada por un delito intentado en el proceso de los tribunales penales de California.

Una persona puede ser condenada por un delito intentado si se cumplen las siguientes condiciones:

1. La persona tenía la intención de cometer un determinado delito; y,
2. Él realizó algún acto, aunque sea un acto ineficaz, para cometer el delito.⁴

Como regla general, una persona culpable de un delito intentado en California enfrentará una sentencia de prisión / cárcel que sea la mitad de la sentencia que habría recibido si hubiera sido condenado por el delito real.⁵

Esta regla es cierta, sin importar si un acusado es condenado por un delito intentado de delito menor o un delito intentado de felony.⁶

Si el delito que el acusado intentó llevar a cabo conlleva una sentencia de prisión perpetua o la pena de muerte de California, entonces será sentenciado a cinco, siete o nueve años.⁷

1.3. Significado de Acto Público

De acuerdo con el PC 152 (b)(1), una definición de “ocultar activamente” es cuando una persona realiza un “acto público” que:

1. Oculta el cuerpo; o,
2. Frustra directamente la capacidad de las autoridades o miembros de la familia para descubrir el cuerpo.

El término acto público es un término legal que a menudo surge en asuntos de derecho penal. Los tribunales de California han definido el término como:

• Un acto realizado en un intento de avanzar o avanzar en un delito; y,
• Un acto que muestra una intención de lograr el delito.⁸

Por ejemplo, se considera un “acto específico” cuando una persona compra una máscara de esquí. Si no hay nada más en la historia, el acto es simplemente básico. Sin embargo, el acto se convierte en un acto público si la persona lo compró con la intención de robar un banco.

2. ¿Cuáles son las defensas comunes para este cargo?

Una persona acusada del delito de ocultar una muerte accidental, según el PC 152, puede plantear una defensa legal en su nombre. Una buena defensa a menudo puede reducir o incluso desestimar un cargo de Código Penal 152. Tenga en cuenta, sin embargo, que es fundamental que un acusado contrate a un abogado para plantear una defensa en su nombre.

Dos defensas comunes a las acusaciones de PC 152 son:

1. Desconocimiento del cuerpo o evidencia;
2. Actuar bajo coacción

2.1. Desconocimiento del cuerpo o evidencia

Esta defensa se aplica cuando una persona puede haber caminado o viajado cerca de un cuerpo, pero no lo vio ni ninguna evidencia relacionada con la muerte.

Ejemplo: Lisa camina a casa desde el trabajo por un sendero boscoso. Veinticinco yardas fuera del sendero, en un área de densos pinos, yace un hombre que murió al caer de un acantilado. Después de una búsqueda frenética que duró una semana, las autoridades finalmente encuentran el cuerpo del hombre. Sin embargo, las autoridades arrestan a Lisa por ocultar una muerte accidental después de enterarse de que ella caminó cerca del cuerpo. Es una defensa perfectamente sólida para que Lisa muestre que, aunque puede haber caminado cerca del cuerpo, nunca lo vio y fue desconocedora del incidente.

2.2. Coacción

La coacción es una defensa legal algo común en la que un acusado básicamente dice: “Él me hizo hacerlo”. La defensa, sin embargo, se aplica en la situación muy limitada en la que una persona comete un delito porque cree que su vida está en peligro inmediato debido a alguna amenaza. ⁹ En otras palabras, la defensa se aplica en situaciones en las que una persona comete un delito porque alguien amenazó con matarlo si no se cometía el delito.

Ejemplo: James está en casa desde la universidad durante el verano. Una tarde de verano, va a la casa de su amigo (David). James entra en la casa y encuentra el cuerpo de David tendido en la cocina. Cerca del cuerpo está el padre de David, llorando y sosteniendo un dispensador de pastillas. El padre comunica que David accidentalmente tomó la medicación equivocada y murió.

Después de unos momentos, el padre agarra un cuchillo de carnicero de un cajón de la cocina. Apunta con él al cuello de James y amenaza con matarlo si le cuenta a alguien sobre el accidente. Días más tarde, la policía que investiga la muerte, se entera de que James encontró el cuerpo de David y lo acusa de ocultar una muerte accidental. Pero, si el abogado de James puede mostrar al fiscal que James no informó a las autoridades de la muerte de David porque estaba temeroso por su vida, entonces la acusación debería ser desestimada.

3. ¿Cuáles son las penas bajo el Código Penal 152 PC?

Cualquier persona culpable de ocultar, o intentar ocultar, una muerte accidental es culpable de un delito menor, según el Código Penal 152 PC. ¹⁰

Además, el delito es castigable con:

1. Prisión en la cárcel del condado por no más de un año; y/o,
2. Una multa entre los montos de $1,000 y $10,000.¹¹

4. Delitos Relacionados

Hay tres delitos relacionados con la ocultación de una muerte accidental, según lo establecido en el Código Penal 152. Estos son:

1. Homicidio involuntario – Código Penal 192(b);
2. Accesorio después del hecho – Código Penal 32; y,
3. Destrucción o ocultación de evidencia – Código Penal 135

4.1. Homicidio Involuntario – Código Penal 192(b)

El Código Penal de California 192(b) hace que sea un delito en California cometer homicidio involuntario.

El homicidio involuntario ocurre cuando una persona mata a otra de forma involuntaria, ya sea

1. Mientras comete un delito que no sea un delito de peligro inherente; o,
2. Mientras comete un acto legal que podría producir la muerte, sin la debida precaución.¹²

Según el Código Penal 192(b), una característica clave de la ley de homicidio involuntario de California es que no requiere intención de matar a otra persona, a diferencia del Código Penal 187 homicidio, que requiere “malicia premeditada“.¹³

Tenga en cuenta que la ley de homicidio involuntario de California no incluye acciones que se ajusten a la definición anterior pero que involucren un automóvil. Estos serán acusados bajo las leyes de homicidio vehicular de California.¹⁴

El homicidio involuntario es un delito grave en California. Las posibles penas incluyen:

• Dos, tres o cuatro años en prisión; y/o,
• Una multa de hasta $10,000.¹⁵

4.2. Accesorio Después del Hecho – Código Penal 32

Accesorio después del hecho es un delito específico en California bajo el Código Penal 32 PC.

Para PC 32, “accesorio después del hecho” es el encubrimiento, ocultamiento o ayuda a una persona a la que se sabe que ha cometido un delito, con el fin de protegerlo de:

• arresto,
• juicio,
• condena y/o
• sentencia.¹⁶

Un fiscal debe probar cuatro elementos para condenar con éxito a una persona por el delito de accesorio después del hecho. Estos elementos son:

1. Alguien cometió un delito (no hay accesorios para delitos menores);
2. El acusado encubrió, ocultó o ayudó a esa persona de manera consciente:
3. Sabiendo que él/ella había
4. Cometido el delito
5. Fue acusado del delito, o
6. Fue condenado por el delito
7. Con el fin de protegerlo de arresto, juicio, condena y/o sentencia.¹⁷

Para determinar si un individuo cumple con estos elementos, el tribunal considera factores como:

• La presencia (o ausencia) del acusado en la escena del crimen;
• Cómo el acusado supo sobre el delito; y,
• La relación del acusado con el principal, tanto antes como después de la ofensa.

Ser un accesorio después del hecho es un wobbler bajo la ley de California. Esto significa que los fiscales pueden presentar la acusación como un delito menor o un delito grave.

Si se condena bajo el Código Penal 32 PC, una persona enfrenta hasta una multa de $5,000 y:

• Hasta un año en una cárcel del condado por un delito menor, o
• 16 meses o dos o tres años en la prisión estatal de California por un delito grave.

4.3 Destruir o Ocultar Evidencia – Código Penal 135

El Código Penal de California 135 PC hace que sea un delito destruir o ocultar evidencia que una persona sabe que es relevante para un caso judicial o una investigación legal.

Un fiscal debe probar tres elementos para condenar con éxito a una persona bajo PC 135. Estos son:

1. El acusado destruyó o ocultó evidencia;
2. El acusado sabía que la evidencia iba a ser usada como evidencia; y,
3. El acusado destruyó o ocultó la evidencia “intencionalmente”.¹⁸

“Intencionalmente” significa que una persona realmente tenía la intención de destruir o ocultar evidencia.¹⁹

Una persona puede violar el Código Penal 135 PC destruyendo o ocultando prácticamente cualquier tipo de evidencia, incluyendo imágenes digitales y grabaciones de video. La evidencia no necesita ser un documento legal u otro elemento obviamente legalmente importante.

El delito de California de destruir o ocultar pruebas es un delito menor. La pena máxima es:

• Hasta seis meses en la cárcel del condado; y/o,
• Una multa de hasta $1,000.²⁰

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