Leyes de Autodefensa de California – ¿Cuándo puedo usar legalmente la fuerza?

Actualizado 9 de abril de 2023

Aquí hay cinco cosas clave que saber sobre las leyes de defensa propia de California:

1. Puedes usar una fuerza proporcional en defensa propia cuando razonablemente creas que estás en peligro inminente de daño físico y que la fuerza es necesaria para detenerlo.
2. Puedes usar una fuerza letal si razonablemente crees que es necesario para detener un peligro inminente de muerte o lesión grave.
3. California es un estado de “mantén tu posición”, por lo que no hay deber de retirarse de una pelea, incluso si podrías haber escapado fácilmente.
4. Bajo el “Doctrina del Castillo” de California, puedes usar fuerza letal contra un intruso que entra.
5. Las leyes de defensa propia de California se aplican a la defensa de ti mismo, otras personas y tu propiedad.

La defensa propia sirve como una defensa legal para muchos delitos, incluyendo:

• asesinato bajo el Código Penal 187 PC o homicidio involuntario bajo el Código Penal 192 PC,
• desfiguración bajo el Código Penal 203 PC,
• agresión doméstica bajo el Código Penal 243e1 PC,
• agresión con arma mortal bajo el Código Penal 245(a)(1) PC, y
• agresión simple bajo el Código Penal 242 PC o agresión simple bajo el Código Penal 240 PC.

Ejemplos

• matar a un hombre con una pistola para prevenir una violación
• patear a un ladrón
• empujar a un atacante por una escalera

Nuestros abogados de defensa penal de California abordarán lo siguiente en este artículo:

• 1. ¿Qué es la defensa propia?
• 2. ¿Cuándo se puede usar como defensa legal?
  • 2.1. peligro inminente
  • 2.2. creencia razonable de que existe una amenaza
  • 2.3. no más fuerza de la necesaria
  • 2.4. no hay deber de retirarse
  • 2.5. agresor inicial
• 3. ¿Qué hay de la defensa de otros y la propiedad?
• 4. ¿Cuál es la Doctrina del Castillo?
• 5. ¿Puedo usar fuerza letal?
  • 5.1. ¿Pueden usar la fuerza letal la policía?
• 6. La ley de autodefensa de California aplicada a delitos específicos
  • 6.1. Batería, Código Penal 242 PC
  • 6.2. Resistencia a la detención, Código Penal 148 PC
  • 6.3. Violencia doméstica
  • 6.4. Asesinato, Código Penal 187 PC

1. ¿Qué es la autodefensa?

La autodefensa es un tipo de defensa afirmativa que puede usar para negar un cargo criminal en California.

La defensa afirma que:

1. usaste fuerza o violencia contra alguien más, pero
2. lo hiciste para protegerte, tu propiedad o a otra persona.

Al usar una defensa afirmativa, básicamente:

• admitirás que rompiste la ley,
• pero que fue justificable bajo las circunstancias.

2. ¿Cuándo se puede usar como defensa legal?

Actuaste legalmente en defensa propia bajo la ley del estado de California si:

1. creías razonablemente que estabas en una “situación de peligro inminente“,
2. creías razonablemente que el uso inmediato de la fuerza era necesario para defenderse de ese temor razonable de peligro inminente, y
3. usaste no más fuerza de la que era razonablemente necesaria para defenderse de ese peligro.¹

Si lo anterior es cierto, entonces:

• tienes una defensa legal válida, y
• no eres responsable de un delito.

Las preguntas sobre la defensa propia a menudo se centran en:

• “peligro inminente”,
• la idea de “una creencia razonable de que existe una amenaza”,
• la idea de “no más fuerza de la necesaria”,
• si hay un deber de retirarse, y
• qué sucede con un agresor inicial.

2.1. Peligro inminente

La defensa propia solo funciona como defensa legal en California si creías que estabas en peligro inminente.

Se considera que un peligro es inminente cuando hay una amenaza inmediata o presente. Esto es cuando una amenaza está sucediendo justo antes de alguien. Un peligro inminente no puede relacionarse con algo que puede o no suceder en el futuro.²

Ejemplo: Jerome le dice a Marcos que lo va a golpear al día siguiente. Marcos lo golpea en la cara. Marcos no puede afirmar que estaba defendiéndose porque la amenaza de peligro no estaba sucediendo antes de él. Se refería a un evento futuro.

2.2. Creencia razonable de que existe una amenaza

Para reclamar con éxito la defensa propia en California, debes “razonablemente” creer que existe una amenaza. Tenga en cuenta que una creencia puede ser razonable incluso si no es correcta.

¿Es objetivamente razonable una creencia? Esta es una “pregunta de hecho” para el juez o el jurado, quien debe considerar:

1. todas las circunstancias que eran conocidas para usted, y
2. cómo reaccionaría una persona razonable en la misma situación.³

Al determinar la razonabilidad, un juez o jurado puede considerar si usted sabía que alguien amenazó o dañó a otra en el pasado.⁴

Ejemplo: María camina a casa durante el día en un vecindario concurrido. Un hombre se le acerca y le pide “un momento de su tiempo”. Entonces ella lo patea. María no podría argumentar que estaba defendiéndose porque cualquier creencia de que existía una amenaza no sería razonable.

Tenga en cuenta que las personas que experimentan problemas de salud mental pueden enfrentar desafíos para convencer a otros de que su creencia sobre un peligro inminente está justificada. Por ejemplo, alguien que escucha voces o sufre de paranoia extrema podría actuar para defenderse y dañar a otros. Sin embargo, una persona racional bajo circunstancias similares no percibiría ninguna amenaza en absoluto.

2.3. No más fuerza de la necesaria

En California, solo puede usar la fuerza suficiente en la defensa propia que sea razonablemente necesaria en las circunstancias.⁵

Esto significa una cantidad de fuerza que una persona razonable creería que es necesaria en las circunstancias. Si usaste más fuerza de la proporcionada, no actuaste en defensa legal de ti mismo.⁶

Alguien que ha sido amenazado o dañado por una persona en el pasado está justificado al actuar más rápido o tomar medidas más drásticas de autodefensa contra esa persona.⁷

Ejemplo: Es irrazonable que Jenny apuñale a Doug cuando él le dice que la odia. El apuñalamiento es más fuerza de la que era razonablemente necesaria.

Aunque el apuñalamiento podría ser razonable si Doug es su esposo, había cometido abuso conyugal y violencia doméstica en el pasado, y estaba intoxicado y considerado un borracho malhumorado.

2.4. No hay deber de retirarse

Usted no tiene que retirarse, o correr, para decir que actuó en defensa propia. California es un “estado de mantener su posición“.

Esto significa que no tienes que intentar huir del peligro para afirmar la legítima defensa en California. Tienes derecho a defenderte. Esto es así incluso si la seguridad se podría haber logrado retirándose.⁸

Ejemplo: Un borracho con puños de latón se acerca a Nick y le dice que lo va a “aplastar” si no se va. Aquí, Nick puede defenderse y usar la fuerza aunque podría fácilmente salir del bar y alejarse del peligro.

2.5. Agresor inicial

En California, puedes afirmar la legítima defensa si eres el agresor en una pelea solo si:

1. hiciste un esfuerzo de buena fe para dejar de pelear y se lo indicaste a la otra persona, o
2. inicialmente atacaste con fuerza no letal y la otra persona respondió con fuerza letal.⁹

Ejemplo: Greg inicia una pelea empujando a Tom, quien responde apuñalando a Greg. Aquí, Greg probablemente puede sacar un arma y dispararle a Tom en legítima defensa ya que Tom “actualizó” la pelea al usar fuerza letal con el apuñalamiento.

3. ¿Qué hay sobre la defensa de otros y la propiedad?

Puedes usar la legítima defensa como defensa legal en California cuando te defiendes a ti mismo, a otra persona (“defensa de otro”) y a tu propiedad.

Lo siguiente debe ser verdadero para que la defensa funcione con respecto a la defensa de otra persona:

1. razonablemente creíste que la otra persona estaba en peligro inminente,
2. razonablemente creíste que necesitabas usar fuerza para prevenir el peligro, y
3. usaste no más fuerza de la necesaria.¹⁰

Lo siguiente debe ser verdadero para que la defensa funcione con respecto a la defensa de propiedad:

1. había una amenaza inminente de daño a tu propiedad, y
2. usaste fuerza razonable para defender tu propiedad.¹¹

4. ¿Cuál es la Doctrina del Castillo?

La Doctrina del Castillo de California es un conjunto de leyes que se aplica a la situación cuando usas la autodefensa dentro de tu propia casa.

Bajo esta doctrina, no hay ninguna obligación de retroceder. Puedes enfrentar a un intruso dentro de tu hogar e incluso ahuyentarlos.

Además, tienes el derecho de usar fuerza letal (en autodefensa) dentro de tu hogar cuando alguien usa la fuerza para entrar.¹²

Bajo Código Penal 198.5 PC, se presume que tienes un temor razonable a un daño inminente cuando alguien entra a tu hogar.¹³

Ejemplo: Un hombre entra a la casa de John en medio de la noche. John puede legalmente disparar su pistola al intruso en autodefensa o en defensa de alguien más en su hogar. De acuerdo con el PC 198.5, se presume que John está en temor de un daño inminente.

5. ¿Puedo usar fuerza letal en autodefensa?

En California, estás legalmente justificado en usar fuerza letal en autodefensa bajo ciertas circunstancias.

Para que la defensa propia funcione como una defensa legal cuando matas a alguien, debes demostrar:

1. que creías razonablemente que tú, o alguien más, estaba en peligro inminente de ser asesinado, sufrir una gran lesión corporal o ser víctima de un delito atroz y forzoso
2. que creías razonablemente que necesitabas usar fuerza letal para evitar que el peligro sucediera, y
3. que usaste no más fuerza de la necesaria para evitar que el daño ocurriera.¹⁴

Ejemplo: Isabelle está caminando a casa una noche cuando un extraño la aborda, comienza a acariciarla y dice que va a “disfrutar esto”. Es probable que sea una defensa justificable si Isabelle lo mata porque temía ser violada.

Tenga en cuenta que puede usar fuerza letal en defensa propia incluso si fue el agresor original. Esto se proporciona si intentó (pero finalmente falló) terminar la pelea.¹⁵

5.1. ¿Pueden usar la fuerza letal los policías?

Sí, pero solo si es necesario usar fuerza letal. Los tribunales consideran no solo las acciones del oficial sino también las acciones de la víctima antes del golpe mortal. Si los policías matan innecesariamente, pueden enfrentar cargos penales.¹⁶

6. Ley de defensa propia de California aplicada a delitos específicos

Existen varios delitos en California donde puedes afirmar que cometiste un delito porque estabas actuando en defensa propia. Estos delitos incluyen:

• agresión, según el Código Penal 242 PC,
• resistencia a la detención, según el Código Penal 148 PC,
• violencia doméstica, y
• asesinato, según el Código Penal 187 PC.

6.1. Agresión, Código Penal 242 PC

Agresión es el tocamiento ilegal de otra persona. Este delito violento incluye cosas como:

• un ligero tocamiento de otra persona hasta
• golpear a alguien en la cara.

Las leyes de defensa propia de California te permiten actuar en defensa de una agresión si crees que estás en peligro inminente.

Tenga en cuenta que esto es cierto incluso si alguien toca a otro en un pequeño grado. La ley de California establece que el más leve tocamiento puede ser ilegal si se hace de una manera grosera o enojada.¹⁷ El tocamiento ni siquiera tiene que causar dolor o lesión para que alguien actúe en defensa propia.¹⁸

Si estás en peligro inminente de ser tocado ilegalmente, puedes usar fuerza razonable de manera legal para protegerte del tocamiento. Esto es cierto aunque no temas un daño corporal inminente.¹⁹

Nota también que la doctrina legal de “intención transferida” se aplica en los casos de defensa propia / batería de California. Esta doctrina dice que:

• si te defiendes de una batería e inadvertidamente lesionas a un tercero,
• no serás procesado por esa lesión.²⁰

6.2. Resistiendo a la detención, Código Penal 148 PC

El Código Penal 148 PC dice que resistir a la detención es cuando tú:

• resistas,
• retrases, o
• obstruyas

a un oficial mientras estás realizando tus deberes oficiales.

No serás condenado por este delito si actuaste en defensa propia ante un procedimiento policial ilegal. Además, no serás acusado si resististe contra una fuerza excesiva.

Sin embargo, se te acusará en California bajo el PC 148 si un oficial usó una fuerza excesiva como respuesta a tu resistencia injustificada.

6.3. Violencia doméstica

Las leyes de violencia doméstica de California hacen que sea un delito en California dañar, o amenazar con dañar, a una pareja íntima. Las acusaciones comunes incluyen:

• Código Penal 243 (e) (1), batería doméstica, y
• Código Penal 273.5, infligiendo una lesión corporal a una pareja íntima.

A menudo se plantea la defensa de la legítima defensa en estos casos. La situación típica es cuando un cónyuge amenaza con dañar, o daña, al otro cónyuge, y la primera parte usa fuerza en respuesta. La defensa propia también se usa para proteger a los niños del daño por parte de un cónyuge.

La defensa está justificada cuando hay un peligro inminente y la fuerza usada en respuesta al agresor es razonable.

6.4. Asesinato, Código Penal 187 PC

El Código Penal 187 dice que el asesinato es el asesinato intencional de otra persona con malicia premeditada. La malicia premeditada se define como una intención ilegal de matar o actuar con un desprecio temerario por la vida humana.

Si estás en peligro inminente de ser asesinado, puedes tomar las medidas necesarias para evitar el asesinato. Obviamente se espera una fuerza letal. La fuerza se excusará si es razonable y no excesiva para evitar daños.

La doctrina de Flannel de California a menudo aparece en casos de asesinato donde:

1. se te acusa de asesinato (por PC 187), y
2. dices que cometiste el asesinato porque estabas actuando en defensa propia.

La doctrina también se conoce como “defensa propia imperfecta“. Se aplica cuando matas a otra persona basado en una creencia honesta pero irrazonable en la necesidad de usar fuerza letal en defensa propia.

Para entrar en vigor, la doctrina de la franela requiere una demostración de que:

1. creías que estabas en peligro inminente de ser asesinado o sufrir una gran lesión corporal,
2. creías que el uso inmediato de la fuerza letal era necesario para defenderte a ti mismo, y
3. al menos una de estas creencias era irrazonable.²¹

La doctrina no es realmente una defensa en sí misma, aunque se aplica como una defensa parcial.

Un veredicto de un jurado de que actuaste en una defensa imperfecta resulta en un cargo reducido de:

• asesinato (con una posible sentencia de prisión de por vida)
• a homicidio voluntario (que conlleva de tres a once años de prisión).

Ejemplo: Amy y Mark tienen un pequeño accidente de tráfico. Mark se disculpa y alcanza el guanter para sacar su información de seguro. Amy cree que está alcanzando un arma y le dispara y mata con su arma oculta.

Si Amy afirma que se estaba defendiendo, es probable que pierda ya que su miedo era irrazonable. Sin embargo, el concepto de defensa imperfecta podría potencialmente reducir un cargo de asesinato a homicidio voluntario.

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Referencias legales: