Si razonablemente crees que alguien está a punto de atacarte a ti, a otra persona o a tu propiedad, la ley de autodefensa de California te permite usar la fuerza suficiente para prevenir el daño. Si el tribunal determina que una persona razonable en tu posición habría luchado de la misma manera, tus cargos criminales deberían ser desestimados.
Aquí hay cinco cosas clave que debes saber:
- La fuerza que uses debe ser proporcional al nivel de peligro amenazante.
- El peligro no necesita haber sido real siempre y cuando tu creencia haya sido razonable.
- Solo puedes usar fuerza letal si razonablemente temes una lesión grave o la muerte.
- California es un estado de “defiende tu posición”, por lo que no hay obligación de retirarse de una pelea.
- La Doctrina del Castillo de California te permite usar fuerza letal contra un intruso que entre a tu hogar.
La autodefensa sirve como una defensa legal para muchos delitos penales, incluyendo:
- asesinato (PC 187) o homicidio involuntario (PC 192),
- mutilación (PC 203),
- violencia doméstica (PC 243(e)(1)),
- agresión con un arma mortal (PC 245(a)(1)), y
- agresión simple (PC 242) o asalto simple (PC 240).
LEY DE CALIFORNIA | Defiende tu posición | Doctrina del castillo |
Definición | Puedes defenderte a ti mismo o a otros con fuerza proporcional si razonablemente temes un daño corporal inminente | Puedes usar fuerza letal para defender tu hogar de intrusos |
Máxima fuerza permitida | Fuerza proporcional (que puede incluir fuerza letal) | Fuerza letal |
Base en la ley | Jurisprudencia e instrucciones del jurado | Código Penal 198.5 PC |
¿Deber de retirarse? | No | No |
Nuestros abogados defensores penales de California responderán a las siguientes preguntas frecuentes sobre las leyes de defensa propia de nuestro estado.
- 1. Definición de defensa propia en California
- 2. Defensa de otros
- 3. Defensa de la propiedad
- 4. La doctrina del castillo
- 5. ¿Puedo usar fuerza letal?
- 6. Defensa propia aplicada a delitos específicos
- Recursos adicionales
1. Definición de defensa propia en California
Usted actuó legalmente en defensa propia según la ley estatal de California si:
- usted razonablemente creía que estaba en “peligro inminente” de sufrir lesiones corporales,1 y
- usted razonablemente creía que el uso inmediato de la fuerza era necesario para defenderse de ese temor razonable de peligro inminente,2 y
- usted usó no más fuerza de la que era razonablemente necesaria para defenderse de ese peligro.3
Como California es un estado de “defensa en su lugar,” usted no tiene que retroceder para reclamar legalmente la defensa propia – incluso si tenía un medio de escape.
Si usted comenzó la pelea (usted fue el “agresor“), puede afirmar la defensa propia sólo si:
- usted hizo un esfuerzo de buena fe para detener la pelea y lo indicó a la otra persona, o
- usted atacó inicialmente con fuerza no mortal, y la otra persona respondió con fuerza mortal.4
Comprobar la defensa propia
En California, usted nunca tiene que comprobar que actuó en defensa propia. En cambio, una vez que usted afirma ante el tribunal que actuó en defensa propia, la fiscalía tiene la carga de probar más allá de una duda razonable que usted no actuó en defensa propia.5
Defensa propia como una “defensa afirmativa”
La mayoría de las defensas requieren que usted niegue haber cometido un delito, pero la defensa propia es diferente.
La autodefensa se considera una “defensa afirmativa“. Esto significa que estás admitiendo que has quebrantado la ley (al infligir fuerza física a alguien), pero tus acciones fueron justificables bajo las circunstancias.
2. Defensa de terceros
La ley de California también te permite defenderte para proteger a alguien más que no seas tú mismo si:
- creías razonablemente que la otra persona estaba en peligro inminente, y
- creías razonablemente que necesitabas usar fuerza para prevenir el peligro, y
- usaste no más fuerza de la necesaria.6
3. Defensa de la propiedad
Además de protegerte a ti mismo y a otros, en California se te permite defenderte para proteger tu propiedad si:
- había una amenaza inminente de daño a tu propiedad, y
- usaste fuerza razonable para defender tu propiedad.7
4. La doctrina del castillo
Bajo la doctrina del castillo de California, no hay obligación de retirarse de un intruso en tu hogar. Puedes enfrentarlo y ahuyentarlo.
La Doctrina del Castillo incluso te permite usar la fuerza letal dentro de tu hogar cuando un intruso usa la fuerza para entrar. Según el Código Penal 198.5 PC, se presume que tienes un miedo razonable de daño inminente cuando alguien irrumpe en tu hogar.8
5. ¿Puedo usar la fuerza letal?
En California, estás legalmente justificado para usar la fuerza letal en defensa propia bajo ciertas circunstancias:
- creías razonablemente que tú o alguien más estaba en peligro inminente de ser asesinado, sufrir lesiones graves o ser víctima de un delito violento y atroz, y
- creías razonablemente que necesitabas usar la fuerza letal para evitar que ocurriera el peligro, y
- usaste solo la fuerza necesaria para evitar que ocurriera el daño.9
Ten en cuenta que puedes usar la fuerza letal en defensa propia incluso si fuiste el agresor original. Esto siempre y cuando hayas intentado (pero finalmente fallado) poner fin a la pelea.10
5.1. ¿Pueden los policías usar la fuerza letal?
Sí, pero solo si es necesario. Los tribunales consideran no solo las acciones del oficial, sino también las acciones de la víctima antes del golpe mortal. Si la policía mata innecesariamente, pueden enfrentar cargos penales.11
6. Aplicación de la defensa propia en delitos específicos
6.1. Agresión, Código Penal 242 PC
Agresión es el toque ilegal a otra persona. Las leyes de defensa propia de California te permiten actuar en defensa propia en caso de una agresión si crees que estás en peligro inminente, incluso si no temes lesiones inminentes.12
6.2. Resistencia al arresto, Código Penal 148 PC
Resistencia al arresto es cuando te resistes, retrasas u obstaculizas a un oficial mientras realiza sus deberes oficiales.
No será condenado por este delito si actuó en defensa propia ante un procedimiento policial ilegal. Además, no será acusado si se resistió contra la fuerza excesiva.13
6.3. Violencia doméstica
Leyes de violencia doméstica de California hacen que sea un delito en California dañar o amenazar con dañar a una pareja íntima. Los cargos comunes incluyen:
- Código Penal 243(e)(1), violencia doméstica, y
- Código Penal 273.5, infligir lesiones corporales a una pareja íntima.
La defensa propia en estas situaciones está justificada cuando hay peligro inminente, y la fuerza utilizada en respuesta al agresor es razonable.14
6.4. Asesinato, Código Penal 187 PC
El asesinato es la muerte intencional de otra persona con malicia premeditada, definida como
- una intención ilegal de matar o
- actuar con desprecio imprudente por la vida humana.
Si está en peligro inminente de ser asesinado, puede tomar las medidas necesarias para evitar el asesinato. Se espera que se utilice fuerza letal y se excusará si es razonable y no es excesiva para prevenir el daño.
Defensa propia imperfecta
La Doctrina de la Franela de California – también conocida como “defensa propia imperfecta” – se aplica cuando mata a otra persona basándose en una creencia honesta pero irrazonable en la necesidad de usar fuerza letal en defensa propia.
Para que entre en vigor, la Doctrina de la Franela requiere una demostración de que:
- usted creía que estaba en peligro inminente de ser asesinado o sufrir lesiones graves,
- usted creía que el uso inmediato de la fuerza letal era necesario para defenderse, y
- al menos una de estas creencias era irrazonable.15
Recursos adicionales
Para obtener información más detallada sobre las leyes de defensa propia, consulte estos artículos académicos:
- Mujeres maltratadas maltratadas por la ley: La situación de las mujeres maltratadas en California y una propuesta para revisar la ley de defensa propia de California – California Review of Law & Women’s Studies.
- Justificando la defensa propia – Law & Philosophy.
- Una cuestión de evidencia o de ley – Mujeres maltratadas que reclaman defensa propia en California – UCLA Women’s Law Journal.
- Una nueva defensa para la defensa propia – Buffalo Law Review.
- Defensa propia reexaminada – UCLA Law Review.
Referencias legales:
- People v. Aris (1989) 215 Cal.App.3d 1178. Un peligro se considera inminente cuando hay una amenaza inmediata o presente. Esto sucede cuando una amenaza está sucediendo justo delante de ti. Un peligro inminente no puede relacionarse con algo que puede o no suceder en el futuro.
- CALCRIM No. 3470. Véase también People v. Humphrey, supra; y, People v. Clark (1982) 130 Cal.App.3d 371. CALCRIM No. 3470. Véase también People v. Pena (1984) 151 Cal.App.3d 462; y, People v. Minifie (1996) 13 Cal.4th 1055. Si una creencia es objetivamente razonable es una “cuestión de hecho” para el juez o el jurado, quienes deben considerar: todas las circunstancias que eran conocidas por ti, y cómo una persona razonable reaccionaría en la misma situación. Tenga en cuenta que al determinar la razonabilidad, un juez o jurado puede considerar si sabías que la persona contra la que te defendiste amenazó o lastimó a otra en el pasado. También tenga en cuenta que las personas que experimentan problemas de salud mental pueden enfrentar desafíos para convencer a otros de que su creencia sobre un peligro inminente está justificada. Por ejemplo, alguien que escucha voces o sufre de paranoia extrema puede actuar para defenderse y lastimar a otros. Sin embargo, una persona racional en circunstancias similares puede no percibir ninguna amenaza en absoluto.
- CALCRIM No. 3470. Instrucciones del jurado penal. Véase también People v. Humphrey (1996) 13 Cal.4th 1073 para más información sobre las leyes de defensa propia de California. Véase también People v. Pineda (2022) . CALCRIM No. 3470. Si usaste más fuerza de la necesaria, no actuaste en defensa legal de ti mismo. Alguien que ha sido amenazado o lastimado por una persona en el pasado está justificado en actuar más rápidamente o tomar medidas de defensa propia más grandes contra esa persona.
- CALCRIM No. 3470. Ver también People v. Hughes (1951) 107 Cal.App.2d 487; y, People v. Hatchett (1942) 56 Cal.App.2d 20 para más información sobre las leyes de defensa propia. Ejemplo: Un cliente borracho del bar con nudillos de latón se acerca a Nick y le dice que lo va a “aplastar” si no se va. Aquí, Nick puede defenderse y usar la fuerza aunque podría salir fácilmente del bar y alejarse del peligro. CALCRIM 3471 Combate mutuo o agresor inicial. Ejemplo: Greg comienza una pelea empujando a Tom, quien responde apuñalando a Greg. Aquí, Greg probablemente puede sacar una pistola y dispararle a Tom en defensa propia ya que Tom “escaló” la pelea al usar fuerza letal con el apuñalamiento.
- People v. Lee (Cal. App. 2005) .
- CALCRIM 505 – Homicidio justificable.
- CALCRIM 3476 – Derecho a defender bienes inmuebles o muebles.
- Código Penal de California 198.5 PC. Ejemplo: En medio de la noche, un ladrón rompe las ventanas de la casa de John y entra en la sala de estar. John puede disparar legalmente su pistola al ladrón en defensa propia o en defensa de alguien más en su casa, incluso si el ladrón no tenía la intención de matar a nadie.
- CALCRIM 505. Ver también William English, Encuesta Nacional de Armas de Fuego 2021, Georgetown McDonough School of Business Research Paper No. 3887145 (16 de julio de 2021)(“De acuerdo con otras investigaciones recientes, la encuesta encuentra una tasa general de propiedad de armas de fuego de adultos del 31,9%, lo que sugiere que más de 81,4 millones de estadounidenses mayores de 18 años son propietarios de armas de fuego. La encuesta también encuentra que aproximadamente un tercio de los propietarios de armas (31,1%) han utilizado un arma de fuego para defenderse a sí mismos o a su propiedad, a menudo en más de una ocasión, y estima que las armas de fuego se utilizan defensivamente por los propietarios de armas en aproximadamente 1,67 millones de incidentes al año.”). Ejemplo: Isabelle está caminando a casa una noche cuando un desconocido la ataca, comienza a tocarla y le dice que va a “disfrutar esto”. Es probable que sea una defensa propia justificada si Isabelle lo mata porque temía ser violada.
- CALCRIM 3471.
- Código Penal de California 835a; Proyecto de Ley de la Asamblea de California 392 (2019); Anita Chabria, “Newsom firma la ‘Ley de Stephon Clark’, estableciendo nuevas reglas sobre el uso de la fuerza por parte de la policía“, Los Angeles Times, (19 de agosto de 2019).
- People v. Myers, (1998) 61 Cal.App.4th 328. CALCRIM No. 3470. People v. Mathews, (1979) 91 Cal.App.3d 1018. El más mínimo toque puede ser ilegal si se hace de manera grosera o enojada. El toque ni siquiera tiene que causar dolor o lesiones para que usted actúe en defensa propia. Tenga en cuenta también que la doctrina legal de “intención transferida” se aplica en los casos de defensa propia/agresión en California. Esta doctrina establece que: si se defiende de una agresión y accidentalmente lesiona a un tercero, no será procesado por esa lesión.
- Tenga en cuenta, sin embargo, que en California se le acusará bajo PC 148 si un oficial usa fuerza excesiva en respuesta a su resistencia injustificada.
- La situación típica es cuando un cónyuge amenaza con hacer daño, o hace daño, al otro cónyuge, y la primera parte usa la fuerza en respuesta. La defensa propia también se utiliza para proteger a los niños de daños por parte de un cónyuge.
- People v. Por Ye Her (2010) 181 Cal.App.4th 349. Vea también People v. Thomas (2023) . La defensa propia imperfecta no es realmente una defensa en sí, aunque se aplica como una defensa parcial. Un jurado que encuentre que actuó en defensa propia imperfecta resulta en que se reduzca el cargo de asesinato (con una posible sentencia de cadena perpetua) a homicidio voluntario (que conlleva de tres a once años de prisión).