En California, los delitos menores conllevan hasta 364 días en la cárcel del condado y multas de $1,000. Un delito menor es más grave que una infracción pero menos grave que un delito grave.
Aquí hay cinco cosas clave que debe saber sobre los delitos menores en California:
- Los delitos menores estándar conllevan hasta seis meses y/o hasta $1,000 en multas.
- Los delitos menores graves o agravados conllevan hasta 364 días en la cárcel y/o hasta $1,000.
- La mayoría de los acusados que enfrentan cargos por delitos menores son elegibles para libertad condicional.
- Si completa con éxito un programa de desvío, el caso será desestimado.
- Los wobblers son delitos que el fiscal puede acusar como delito menor o delito grave.
Esta tabla ilustra la diferencia entre delitos menores y delitos graves:
| Delitos graves | Delitos menores |
| Al menos un año en cárcel o prisión o libertad condicional formal | Hasta 6 meses o 364 días en cárcel o libertad condicional informal (sumaria) |
| Multas de hasta $10,000 o más | Multas de hasta $1,000 o más |
| Pérdida permanente de derechos sobre armas | Pérdida permanente de derechos sobre armas solo para delitos menores que involucren violencia doméstica o una segunda exhibición de arma |
| Expurgaciones posibles excepto para delitos graves, violentos o delitos sexuales | Expurgaciones posibles excepto para delitos sexuales menores contra un niño |
Aquí en Shouse Law Group, hemos representado literalmente a miles de personas acusadas de delitos menores. En casi todos los casos, podemos lograr que los cargos sean desestimados mediante un programa de desvío, libertad condicional o negociación sin necesidad de ir a juicio.
Nuestros abogados de defensa criminal en California discuten los siguientes temas clave sobre los delitos menores:
- 1. Sanciones
- 2. Delitos comunes
- 3. Wobblers
- 4. Arrestos
- 5. Libertad condicional
- 6. Antecedentes penales
- 7. Expurgación
- 8. Consecuencias migratorias
- 9. Derechos sobre armas
- Lectura adicional
1. Sanciones
Las peores sanciones para delitos menores en California son:
- 6 meses en la cárcel (para delitos menores estándar) o 364 días en la cárcel (para delitos menores graves/aggravados); y
- Multas de $1,000 (más costos judiciales) o más en algunos casos.1
Tenga en cuenta que en el condado de Los Ángeles, los tribunales deben imponer sentencias en el extremo inferior del rango de sanciones salvo circunstancias extraordinarias.2
A veces puede leer que un delito menor puede ser castigado con “hasta un año” en la cárcel, aunque esto es técnicamente incorrecto en California: desde el 1 de enero de 2015, la sentencia máxima es de 364 días, que es un día menos de un año.3
Explicamos algunas de las diferencias entre un delito grave y un delito menor aquí.
2. Delitos comunes
Algunos de los casos de delitos menores más comunes en California que vemos incluyen:
- Posesión de drogas,
- Ebrio en público,
- Primer DUI,
- Exhibicionismo,
- Hurto menor,
- Prostitución,
- Robo en tienda, y
- Allanamiento.
Los casos más comunes de delitos menores graves/aggravados que manejamos incluyen:
- Agresión doméstica,
- Conducir con licencia suspendida,
- Segundo DUI y,
- Violación de una orden de restricción.
No existen delitos menores no clasificados en la ley penal de California.
3. Wobblers
En California, los wobblers son delitos que los fiscales pueden acusar como delitos menores o delitos graves dependiendo de su historial criminal y los hechos del caso.4 Ejemplos de wobblers incluyen:
- Exhibición de un arma,
- Abuso a personas mayores, y
- Agresión con un arma mortal.
Ciertas sentencias por delitos graves pueden cumplirse en la cárcel del condado en lugar de en prisión estatal. Sin embargo, todas las sentencias por delitos menores se cumplen en la cárcel del condado y no en prisión.
En algunos casos, podemos realizar una “intervención previa a la presentación” donde contactamos a los fiscales con anticipación y tratamos de persuadirlos para que no presenten cargos por delito grave. Si podemos demostrar que su evidencia es débil, podríamos persuadirlos para que desestimen todo el caso.
Tenga en cuenta que la ley de California también tiene “wobblettes”, que son delitos que pueden ser acusados como delitos menores o infracciones (que son civiles y por lo tanto no conllevan cárcel). Ejemplos de wobblettes incluyen:
La mayoría de los casos por delitos menores nunca llegan a juicio.
4. Arrestos
Los casos por delitos menores en California pueden avanzar a través de varias etapas del proceso judicial penal en el siguiente orden:
- Arresto por parte de la policía;
- Lectura de cargos (acusación formal y declaración);
- Audiencia de fianza;
- Fase previa al juicio (incluyendo descubrimiento y mociones para desestimar o suprimir evidencia);
- Juicio con jurado o juicio sin jurado; y
- Apelación.
En nuestra experiencia, la mayoría de los casos no pasan por todas estas etapas. Un caso puede ser desestimado en cualquier etapa si la evidencia es débil, o bien la fiscalía y usted pueden acordar un acuerdo de culpabilidad.
5. Libertad condicional
Casi todos nuestros clientes que enfrentan condenas por delitos menores son elegibles para libertad condicional en California sin tiempo en la cárcel. A veces, la libertad condicional por delito menor se denomina:
- Libertad condicional sumaria, o
- Libertad condicional informal.
La libertad condicional por delito menor típicamente dura 364 días a menos que el estatuto del delito especifique lo contrario. Durante ese tiempo, debe cumplir con ciertas condiciones para evitar la cárcel.
Las condiciones de la libertad condicional pueden incluir (sin limitación):
- Servicio comunitario o trabajo (como trabajo en carreteras de CAL-TRANS),
- Monitoreo electrónico o arresto domiciliario,
- Participación en programas de consejería o tratamiento, y/o
- Pago de restitución a la víctima.
Tenga en cuenta que en el condado de Los Ángeles, los tribunales deben conceder libertad condicional en casos elegibles salvo circunstancias extraordinarias.5
6. Antecedentes penales
En California, un cargo por delito menor resulta en antecedentes penales cuando usted:
- Se declara culpable,
- Se declara “no contendiente,” o
- Es declarado culpable en juicio.
Una excepción es cuando participa y completa con éxito:
Miles de nuestros clientes han completado con éxito el desvío. Tan pronto como termina el programa, el juez desestima los cargos y no habrá condena en su historial.
Los delitos menores son los cargos penales menos graves.
7. Expurgación
La ley de California permite la expurgación de la mayoría de los delitos menores. La excepción es un delito sexual menor contra un niño, como ciertos cargos de violación estatutaria.
Para ser elegible para expurgar un delito menor, usted:
- Debe haber completado con éxito la libertad condicional y
- No debe estar actualmente acusado, en libertad condicional o cumpliendo una sentencia por un delito penal.
Si le preguntan sobre antecedentes penales en una solicitud de empleo o entrevista, no necesita revelar una condena expurgada.
También puede leer nuestro artículo sobre “Condenas penales y solicitudes de empleo en California.”
8. Consecuencias migratorias
Hemos representado a innumerables titulares de visas y tarjetas verdes que enfrentan cargos penales. Por lo que hemos visto, la mayoría de los delitos menores no conducen a deportación para no ciudadanos a menos que involucren:
- Drogas,
- Armas de fuego, o
- Violencia doméstica.
Bajo la ley de EE.UU., está sujeto a deportación si dentro de los cinco años posteriores a su admisión a EE.UU. comete un delito que:
- Involucra turpitud moral y
- Conlleva una posible sentencia de 1 año o más.6
Desde el 1 de enero de 2015, el castigo máximo para un delito menor en California es de 364 días.7 Debido a que esto es menos de un año, una condena por un solo delito menor en California ya no lo somete a deportación por un delito de turpitud moral.
9. Derechos sobre armas
California impone una prohibición de armas de fuego de 10 años si es condenado por uno de aproximadamente 40 delitos menores, tales como:
- Agresión,
- Agresión física,
- Exhibición de un arma, o
- Amenazas criminales.
Mientras tanto, enfrenta una prohibición de armas de fuego de por vida por una condena por violencia doméstica como delito menor o una segunda condena por exhibición de arma.8
Aprenda más sobre las leyes de armas en California.
Existen dos clases de delitos menores: estándar y graves/aggravados.
Lectura adicional
Para información más detallada, consulte estos artículos académicos:
- Derecho penal: Castigo: Delitos menores: Construcción estatutaria – California Law Review.
- Tres golpes y estás dentro (de por vida): Un análisis de la ley de tres golpes de California aplicada a condenas por conducta de delito menor – Thomas Jefferson Law Review.
- Delitos menores – California Law Review.
- Delitos menores en números – Boston College Law Review.
- Colapsando el sistema de delitos menores – Washington & Lee Law Review.
Referencias legales:
- Código Penal de California 19 PC; PC 18.5. Tenga en cuenta que California no tiene clasificaciones de delitos menores como delitos menores clase a, clase b o clase c. Véase también AB 321 (2025).
- Directiva LADA 20-08.
- Igual. Véase, por ejemplo, People v. Hronchak (, 2016) .
- Véase Código Penal de California sección 17(b) PC. Véase, por ejemplo, People v. Park (2013) ; In re. JD (Cal.App. 2025) No. B338111.
- Véase nota 2; Proyecto de ley de la Asamblea de California 1950 (2020).
- INA 237(a)(2)(A); 8 USC 1227(a)(2)(A). Véase, por ejemplo, U.S. v. Rodriguez-Vega (9th Cir., 2015) .
- Código Penal 18.5 PC.
- Código Penal 29805 PC.