¿Qué es un “Asesinato Watson” en California?

En California, un “asesinato Watson” es un tipo de asesinato en segundo grado. Las personas pueden ser acusadas de un asesinato Watson si matan a alguien mientras conducen bajo la influencia (DUI) y actuaron con malicia implícita. Los fiscales a menudo intentan probar la malicia implícita con la condena previa por DUI del acusado que incluyó una “admonición Watson”.

¿Qué es un cargo de asesinato Watson en California?

Un asesinato Watson es un tipo de cargo por asesinato DUI. Viene del caso de la Corte Suprema de California, People v. Watson.¹ Las fuerzas del orden pueden presentar cargos por asesinato en segundo grado contra conductores que estaban bajo la influencia de drogas o alcohol cuando causaron un accidente fatal, y que actuaron con malicia implícita.

Las penas por una condena por un asesinato Watson son:

• entre 15 años y cadena perpetua en una prisión estatal de California,
• hasta $10,000 en multas, y
• una “marca” en el registro criminal del conductor bajo la Ley de Tres Golpes de California.²

Los conductores de California con una condena por asesinato Watson enfrentarán tiempo adicional en prisión si hay otras víctimas sobrevivientes en el accidente. Las sentencias adicionales son:

• de 3 a 6 años por cada víctima que sufrió una lesión corporal grave, y
• 1 año por cada persona con lesiones menos graves, hasta un máximo de 3 años adicionales.³

Estas sentencias adicionales deben cumplirse de manera consecutiva. Aumentan la necesidad de un abogado de defensa criminal o un abogado de DUI con experiencia.

¿Cómo funciona la malicia implícita?

La malicia implícita es un componente clave de una acusación de asesinato Watson. Los fiscales tienen que demostrar que el conductor actuó con malicia implícita para asegurar una condena por este cargo de DUI.

Bajo la ley de California, la diferencia entre asesinato (Código Penal 187 PC) y homicidio involuntario (Código Penal 192 PC) es tener malicia premeditada. Hay 2 tipos de malicia premeditada:

1. malicia expresa, y
2. malicia implícita.

La malicia expresa es el estado mental de tener la intención específica de matar a la víctima. Es necesario para los cargos de asesinato en primer grado. La malicia implícita es actuar con un desprecio consciente por la vida humana. Es necesario para los cargos de asesinato en segundo grado.⁴ Esto incluye los cargos de asesinato Watson.⁵ Si no hay malicia premeditada, el acusado puede ser responsable de homicidio involuntario, pero no de asesinato.

Para probar la malicia implícita para un cargo de asesinato Watson en California, las autoridades deben demostrar 4 cosas:

1. el acusado condujo intencionalmente bajo la influencia de drogas o alcohol,
2. las consecuencias naturales de ese acto eran peligrosas para la vida humana,
3. el acusado sabía que sus acciones eran peligrosas para la vida humana, y
4. el acusado actuó conscientemente con desprecio por ese peligro.⁶

No es fácil probar que la conducción en estado de ebriedad del acusado fue un acto de malicia implícita. Los fiscales a menudo utilizan los siguientes hechos para hacerlo:

• el acusado asistió a una escuela de DUI por una condena previa por DUI,
• el acusado recibió una “advertencia Watson” o la firmó durante un caso anterior de DUI, o
• el trasfondo del acusado le dio un conocimiento elevado o conciencia de los peligros de conducir bajo la influencia.

Cualquiera de estos factores puede ser utilizado para demostrar que el acusado conocía los peligros, pero los ignoró conscientemente.

Si el acusado asistió a una escuela de DUI como parte de una condena previa por DUI, los materiales del curso pueden ser utilizados para demostrar que el acusado conocía los riesgos de conducir en estado de ebriedad. El hecho de que el acusado condujo, de todos modos, insinúa que ignoró esos riesgos. Esto puede satisfacer el “desprecio consciente por la vida” que es necesario para probar la malicia implícita.

Esto también se puede hacer con evidencia de que el acusado recibió una “advertencia Watson” durante un caso anterior de DUI. Una advertencia Watson, o asesoramiento Watson, es un formulario que indica que el acusado comprende los graves riesgos de conducir bajo la influencia de alcohol o drogas. También establece que el acusado comprende que puede ser acusado de asesinato si un accidente posterior de DUI resulta en una muerte. El juez generalmente lee la advertencia Watson al acusado en su audiencia de sentencia en un caso de DUI. Los fiscales utilizarán una advertencia Watson previa para demostrar que el acusado conocía los riesgos y el potencial de un cargo de asesinato.

Los fiscales de distrito de California también han utilizado el antecedente o conciencia especial de un acusado de DUI en su contra en casos de asesinato de Watson. Si el acusado debería conocer mejor los riesgos de conducir ebrio que el público en general, se puede utilizar para demostrar que conscientemente ignoraron esos riesgos.

Por ejemplo: En su noche libre, un técnico médico de emergencias (EMT) sale a beber. Mientras conduce a casa, choca con otro vehículo y mata al conductor. Los fiscales lo acusaron de asesinato de Watson porque los EMT “deberían haber sabido mejor” que conducir ebrio.⁷

¿Existen otras formas de asesinato por DUI?

Hay varias formas de asesinato por DUI en California. Los cargos por asesinato de Watson son los más graves. Otros casos de DUI que involucran una muerte pueden ser acusados como:

• homicidio vehicular grave mientras está intoxicado (Código Penal 191.5 (a)), o
• homicidio vehicular mientras está intoxicado (Código Penal 191.5 (b)).

El homicidio vehicular mientras está intoxicado cubre a los conductores que estaban bajo la influencia y se comportaron negligentemente, lo que llevó a la muerte de otra persona. Este delito es un wobbler en California. Puede ser acusado como un delito menor o un delito grave. Las penas de una condena por delito menor son de hasta:

• 1 año en la cárcel del condado, y/o
• $1,000 en multas.

Si se acusa como delito grave, las condenas conllevan hasta:

• 4 años en prisión estatal, y/o
• $10,000 en multas.

Homicidio vehicular grave mientras está intoxicado cubre accidentes mortales que involucran DUI y un acto de negligencia grave. Estos cargos siempre son un delito grave. Las condenas conllevan:

• una sentencia de prisión estatal de 4, 6 o 10 años, y/o
• hasta $10,000 en multas.

Sin embargo, si el conductor tiene una condena previa por ciertos delitos de DUI, la sentencia de prisión aumenta a 15 años de cadena perpetua.

Independientemente de si un acusado ha sido acusado de asesinato de Watson o una de estas formas de homicidio, tener representación legal es esencial. Los conductores deben considerar seriamente contratar a un abogado de defensa de DUI de California de una firma de abogados de buena reputación.

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