El estatuto de limitaciones penal de California es generalmente de un año para los delitos menores y de tres años para los delitos graves.
Como muestra la siguiente tabla, los fiscales tienen tiempo adicional para presentar cargos en casos más graves. Para los delitos más graves como la violación y el asesinato, no hay estatuto de limitaciones en absoluto.
Delito de California | Estatuto de Limitaciones Penal |
| 1 año |
| 2 años |
| 3 años |
| 4 años |
| 5 años |
| 6 años |
| 10 años |
| Hasta el 40º cumpleaños de la víctima |
| Sin límite de tiempo |
En este artículo, nuestros abogados defensores penales de California discuten los siguientes temas sobre los estatutos de limitaciones (SOLs):
- 1. ¿Qué es un SOL penal?
- 2. Delitos menores
- 3. Delitos graves
- 4. Delitos sin SOL
- 5. Delitos mixtos
- 6. Regla de descubrimiento
- 7. Si está fuera del estado
- 8. Cuando pasa el SOL
- 9. Casos civiles
- Artículos relacionados
- Lectura adicional
1. ¿Qué es un SOL penal?
Un estatuto de limitaciones (SOL) es el período de tiempo en el que el fiscal del distrito (D.A.) puede presentar cargos en su contra si sospechan que cometió el delito. Una vez que se cumple este plazo, el D.A. ya no puede procesarlo.
El procesamiento es cuando el D.A.:
- presenta una información o acusación;
- presenta una denuncia acusando un delito menor;
- usted es formalmente acusado en una denuncia de delito grave; o
- el juez emite una orden de arresto o orden de arresto de tribunal en su contra.
El propósito de los estatutos de limitaciones es motivar a los fiscales a investigar rápidamente los asuntos antes de que se desvanezcan los recuerdos y desaparezcan las posibles pruebas del juicio.
Esperar mucho tiempo para presentar cargos penales también perjudica injustamente a la persona acusada, especialmente si ya no tiene acceso a pruebas que podrían exonerarlo.1
2. Delitos menores
La ley de California generalmente impone un estatuto de limitaciones de un año para los delitos menores, que son delitos no castigados con prisión estatal. (El encarcelamiento por delitos menores se cumple en la cárcel del condado en lugar de en la prisión estatal de California.)
Ejemplos comunes de delitos menores en California con un estatuto de limitaciones de un año incluyen:
- DUI (23152(a) VC y 23152(b) VC)
- Fuga del lugar del accidente (20002 VC)
- Intrusión (602 PC)
- Hurto menor (484 PC)
- Prostitución (647(b) PC)
- Alteración del orden público (415 PC)
- Posesión de drogas (11350 HS)
Este reloj de un año comienza a correr una vez que ocurre el presunto delito. Entonces, si robaste una barra de chocolate de una bodega el 1 de enero de 2023, los fiscales tendrían hasta el 1 de enero de 2024 para procesarte.
Delitos menores con diferentes SOLs
El estatuto de limitaciones de California para procesar cargos por delitos menores de molestar a niños o abuso sexual de menores (647.6 PC) es de tres años.
El estatuto de limitaciones de California para procesar la explotación sexual por parte de un terapeuta o médico según el 729 PC es de dos años.
Además, ciertos delitos del Código de Negocios y Profesiones tienen estatutos de limitaciones que van desde uno a cuatro años, dependiendo del delito.2
A mayor gravedad del delito, mayor es el estatuto de limitaciones.
3. Delitos graves
La ley de California generalmente impone un estatuto de limitaciones de tres años para los delitos graves, que son delitos castigados con prisión estatal (en lugar de cárcel del condado). Sin embargo, si el delito grave potencialmente conlleva al menos ocho años de prisión, entonces el estatuto de limitaciones es de seis años.
Ejemplos comunes de delitos graves en California con un estatuto de limitaciones de tres años incluyen:
- Robo (459 PC),
- Agresión con un arma mortal (245(a)(1) PC),
- Venta de drogas (11352 HS), y
- Gran hurto (487 PC).
Ejemplos de delitos graves en California con un estatuto de limitaciones de seis años incluyen:
- Incendio de una estructura habitada (451 PC),
- Robo en primer grado (211 PC), y
- Homicidio vehicular imprudente con intoxicación (191.5(a)PC).
Tenga en cuenta que si comete delitos con diferentes estatutos de limitaciones como parte de la misma transacción criminal o contra la misma víctima, el estatuto de limitaciones más largo se aplica. Entonces, si cometiste intrusión y un robo contra la misma persona el 1 de enero de 2022, los fiscales tendrían hasta el 1 de enero de 2028 para presentar ambos cargos, aunque la intrusión normalmente solo tiene un SOL de un año.3
Delitos graves con diferentes SOLs
Hay un estatuto de limitaciones de cuatro años para estos delitos en California:
- Mala conducta por parte de un funcionario o empleado público,
- Fraude, y
- Fraude, hurto, violación de la confianza o malversación contra adultos mayores o dependientes.
Tenga en cuenta que este reloj de cuatro años comienza a correr después de que se complete o se descubra el delito (lo que ocurra más tarde). Esto se debe a que el fraude a menudo permanece sin ser detectado durante un tiempo.4
Hay un estatuto de limitaciones de cinco años para estos delitos en California:
- Lesiones corporales a cónyuge o cohabitante (273.5 PC),
- Reportero obligado que no informa de agresión sexual, y
- Delitos contra personas mayores o dependientes (que no incluyen robo o malversación).5
Hay un estatuto de limitaciones de diez años para estos delitos en California:
- La mayoría de los delitos sexuales graves que requieren registro de delincuentes sexuales,
- Uso de un menor en la producción de pornografía infantil (311.4(b) PC), y
- No registrarse como delincuente sexual (290 PC).6
El plazo para procesar ciertos delitos sexuales contra menores es el cumpleaños número 40 de la víctima.7
Tenga en cuenta que en ciertos casos de delitos sexuales en los que el estatuto de limitaciones ya ha expirado, los fiscales tienen un año para presentar cargos si:
- Surge evidencia de ADN del sospechoso, o
- La víctima – que era menor de 18 años en el momento del delito – denuncia el delito.8
4. Delitos sin SOL
Los delitos más graves de California no tienen estatuto de limitaciones, lo que significa que los fiscales pueden presentar cargos penales sin importar cuánto tiempo haya pasado. Estos delitos incluyen (con algunas excepciones):
- Delitos que conllevan la pena de muerte o cadena perpetua con o sin libertad condicional, como asesinato (197 PC), secuestro agravado (209 PC), o traición (37 PC),
- Malversación de fondos públicos,
- Violación (261 PC),
- Ayudar o instigar a la violación (264.1 PC),
- Sodomía (286 PC),
- Cópula oral (287 PC),
- Actos lascivos o lujuriosos con niños (288 PC),
- Abuso sexual continuo de un menor (288.5 PC), y
- Penetración por objeto extraño (289 PC).9
Solo puede ser procesado mientras el estatuto de limitaciones aún está en curso.
5. Delitos mixtos
Cuando un delito de California puede ser procesado como un delito grave o un delito menor – llamado “delito mixto” – se aplica el estatuto de limitaciones de delito grave.
Por lo tanto, si se sospecha que usted cometió el delito mixto acosar (646.9 PC), los fiscales de California tendrían tres años para presentar cargos.10
6. Regla de descubrimiento
Según la regla de descubrimiento de California, los estatutos de limitaciones penales no comienzan a correr hasta después de que se descubrió el delito (o razonablemente debería haber sido descubierto). Esto puede ser semanas, meses o más después de que supuestamente ocurrió el delito.
La regla de descubrimiento típicamente se aplica a casos de robo y fraude ya que generalmente hay un tiempo de retraso entre cuando ocurre el crimen y cuando las autoridades se enteran de él.11
7. Si estás fuera del estado
Cuando eres sospechoso en un caso criminal de California y estás fuera del estado, el estatuto de limitaciones puede “suspenderse” (lo que significa pausar o suspender) hasta por tres años. Entonces, por ejemplo, si abandonas California permanentemente después de cometer un delito menor de allanamiento, puedes ser procesado dentro de cuatro años (un año de SOL más tres años de suspensión) en lugar de un año.12
8. Cuando el SOL pasa
Si el período estatutario aplicable ha pasado cuando se te acusa de un delito de California, tu abogado de defensa criminal presentaría una moción para desestimar en el tribunal. Siempre y cuando el SOL haya pasado, el juez debería conceder la moción.
9. Casos civiles
El estatuto de limitaciones para presentar una demanda civil varía de uno a diez años, dependiendo de la causa de acción específica. Los plazos se pueden encontrar en el Código de Procedimiento Civil de California, Título 2.
Si es procesado después de que haya expirado el estatuto de limitaciones aplicable, puede presentar una moción para desestimar.
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Lectura adicional
Para obtener información más detallada, consulte los siguientes artículos académicos:
- Estatutos de limitaciones: Las políticas subyacentes – Revista de Derecho de la Universidad de Louisville.
- Aliviar la tensión antes de los estatutos de limitaciones y la doctrina del delito continuo – Revista de Derecho y Política Social de la Universidad Northwestern.
- Abuso sexual infantil y estatutos de limitaciones penales: un modelo para la reforma – Revista de Derecho de la Universidad de Washington.
- Estatutos de limitaciones eficientes: una nueva justificación para la existencia de estatutos de limitaciones en el derecho penal – Revista de Estudios Legales de la Universidad de Chicago.
- Conflicto del estatuto de limitaciones penal con delitos menores en el juicio – Revista de Derecho de la Universidad de William & Mary.
Referencias Legales
- Código Penal 804 PC – Inicio del proceso penal.
- 802 PC – Periodo de tiempo para el inicio del proceso penal.
- Código Penal de California 801 PC – Delito punible con prisión en la cárcel estatal; 800 PC – Delitos punibles con prisión de ocho años o más.
- 801.5 PC – Reclamos de seguros falsos o fraudulentos.
- 801.6 PC – Periodo de limitaciones que rige el enjuiciamiento por abuso o negligencia de ancianos que no involucra robo o malversación, o por el incumplimiento del reportero obligatorio de reportar agresión sexual; 803.7 PC – Límite de tiempo para el enjuiciamiento por delito descrito en la Sección 273.5 del Código Penal.
- 801.2 PC – Límite de tiempo para el enjuiciamiento del uso de menores en la producción de pornografía.
- 801.1 PC – Límite de diez años para delitos sexuales especificados; Excepción para víctimas menores de edad.
- 803 PC – Suspensión o extensión del período de tiempo en general; Suspensión hasta el descubrimiento de ciertos delitos; Suspensión cuando el acusado está fuera del estado; Límites de tiempo para ciertos delitos contra niños y otros delitos. Véase también: People v. Brown (Cal. App. 1st Dist., 2018) 23 Cal. App. 5th 765; People v. Lewis (Cal. App. 1st Dist., 2015) 234 Cal. App. 4th 203.
- 799 PC – Delitos punibles con pena de muerte o cadena perpetua sin libertad condicional; Malversación de fondos públicos; Ciertos delitos graves.
- 803.6 PC – Qué período de tiempo controla cuando se aplican más de un período; Aplicabilidad del cambio en el período de tiempo; 805 PC – Determinación del período de limitación aplicable.
- Ver nota 8. 803.5 PC – Inicio del período de tiempo para personas que presentan instrumentos falsificados y para el uso no autorizado de información de identificación personal. Véase también People v. Experian Data Corp. (Cal.App. 2024) .
- Ver nota 8.