Se enfrentará a penalizaciones por DUI en California por conducir bajo la influencia de pastillas para dormir como Ambien o Lunesta. Esto se debe a que la ley de California sobre conducir bajo la influencia de drogas (“DUID”) se aplica tanto a medicamentos recetados y de venta libre legales como a drogas ilegales.1
El DUI por pastillas para dormir en California se complica por el fenómeno de “conducir dormido”, es decir, conducir sin estar completamente despierto después de tomar una pastilla como Ambien o Lunesta.
En la mayoría de las situaciones, estar inconsciente/dormido sería una defensa legal válida contra cargos penales.2 Pero para los usuarios habituales de pastillas para dormir que han sido advertidos o son conscientes del riesgo de conducir dormido, es poco probable que los tribunales de California acepten la inconsciencia como defensa contra cargos de DUI por pastillas para dormir.3
¿Cuándo es un delito conducir bajo la influencia de pastillas para dormir?
Los elementos de un cargo por DUI de pastillas para dormir son:
- Condujo un vehículo,
- Mientras estaba bajo la influencia de pastillas para dormir (o la influencia combinada de pastillas para dormir y alcohol, o pastillas para dormir y otra droga), y
- Debido a las pastillas para dormir, sus habilidades físicas o mentales estaban deterioradas a tal grado que ya no podía conducir de la manera en que una persona sobria ordinariamente cautelosa conduciría bajo circunstancias similares.4
En otras palabras, los elementos del delito de conducir bajo la influencia de pastillas para dormir son muy similares a los elementos del delito de conducir bajo la influencia de alcohol según el Código de Vehículos 23152(a) VC.
No importa si no estaba tomando las pastillas para dormir de forma recreativa sino que las necesitaba para un trastorno legítimo del sueño.
Dos escenarios sorprendentemente comunes en los que las personas pueden ser arrestadas son:
- Una persona condujo mientras sufría el efecto del “día siguiente”: una somnolencia continua después de despertar del sueño inducido por la droga, y
- Una persona tomó pastillas para dormir antes de conducir a casa, esperando que hicieran efecto después de llegar a casa pero antes de acostarse.
Ejemplo: Elena trabaja a tiempo completo en un restaurante mientras asiste a la universidad. Desarrolla insomnio, lo que está afectando gravemente su capacidad para funcionar. Su médico le receta Lunesta, un popular medicamento para dormir.
Una noche Elena termina su turno a las dos de la mañana. Su primera clase al día siguiente es a las 8 a.m. Desesperada por dormir bien, decide tomar su Lunesta al final de su turno, conducir a casa y luego ir directamente a la cama. Esto significa que no tendrá que perder tiempo esperando que la Lunesta haga efecto después de llegar a casa.
Pero su jefe decide mantenerla en el trabajo media hora más después de que ella haya tomado la Lunesta. Así que empieza a hacer efecto mientras conduce a casa. Comienza a cambiar de carril y zigzaguear en la autopista y la detienen.
Elena puede ser arrestada y acusada de DUI por Lunesta.
Ejemplo: Ray ha estado tomando la pastilla recetada Halcion para ayudarle a dormir mejor durante un período en que está estresado por problemas financieros. Normalmente toma su Halcion a las 11 p.m. y luego duerme ocho horas.
Pero un día Ray necesita despertarse a las 4:30 a.m. para viajar a un sitio de trabajo lejano. Sin pensar mucho en el despertar temprano, toma su Halcion a las 11 p.m. la noche anterior como de costumbre.
Cuando su alarma lo despierta a la mañana siguiente, todavía está extremadamente somnoliento y confundido. Pero igual se sube a su auto para conducir al sitio de trabajo.
Los efectos persistentes del Halcion hacen que Ray se quede dormido mientras conduce y choque su auto. Nadie resulta herido, pero Ray aún puede ser acusado de DUI por Halcion.
Conducir bajo la influencia de pastillas para dormir es una forma de DUI.
¿Qué tipos de pastillas para dormir pueden llevar a cargos por DUI?
Según el abogado defensor de DUI en Whittier John Murray5
“El delito que algunas personas llaman ‘DUI por Ambien’ no necesita involucrar Ambien. Vemos a personas acusadas de DUI por pastillas para dormir más a menudo después de haber ingerido cualquier tipo de pastillas para dormir conocidas como ‘sedantes-hipnóticos’. Este tipo de pastillas para dormir son comúnmente recetadas y se sabe que pueden causar sonambulismo y a veces conducir dormido.” Esto ha llevado a la llamada defensa de Ambien contra cargos de DUI.
Los medicamentos sedantes-hipnóticos para dormir que a menudo están involucrados en cargos por DUI de pastillas para dormir incluyen:
- Ambien,
- Lunesta,
- Sonata,
- Rozerem,
- Butisol sódico,
- Carbrital,
- Dalmane,
- Doral,
- Halcion,
- Placidyl,
- Prosom,
- Restoril, y
- Seconal.
Todos estos medicamentos están sujetos a un etiquetado especial por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA”). Sus etiquetas deben llevar advertencias sobre el riesgo de conducir dormido, lo que puede llevar a cargos por DUI de pastillas para dormir.6 Esta advertencia viene en dos formas: (1) en una etiqueta clara en la botella, y (2) en una guía de medicamentos que acompaña la receta.
No importa qué tipo de pastilla para dormir se alega que estaba bajo la influencia. DUI por Ambien, DUI por Sonata, DUI por Rozerem: todos conllevan los mismos cargos y penalizaciones potenciales.
¿Cuáles son las penalizaciones si soy condenado en la corte?
Si es condenado por DUI en California, enfrentará las penalizaciones estándar por DUI de drogas, que son las mismas que las penalizaciones por conducir bajo la influencia de alcohol.7
Para la primera hasta la tercera ofensa, el DUI por Ambien es un delito menor en California.
Pero el DUI por pastillas para dormir puede ser acusado como DUI grave si se cumple alguna de las siguientes condiciones:
- Usted tiene tres (3) o más condenas previas por cualquier forma de DUI o “wet reckless” en California en los últimos diez (10) años;
- Tiene una condena previa por DUI grave; o
- Causa lesiones corporales a otra persona conduciendo bajo la influencia de pastillas para dormir.8
Tanto para el DUI menor como para el DUI grave por pastillas para dormir, las consecuencias usualmente incluyen la suspensión de su licencia de conducir, multas penales, escuela obligatoria para DUI y posiblemente tiempo en la cárcel.
La siguiente tabla resume las penalizaciones por DUI de Ambien/Lunesta/otras pastillas para dormir:
| Tipo de DUI por pastillas para dormir | Condena de cárcel/prisión | Multa | Suspensión o revocación de licencia de conducir | Escuela para DUI |
| 1ra ofensa por DUI de pastillas para dormir | Hasta 6 meses en cárcel del condado | $390-1000 | 6 a 10 meses (convertible a licencia restringida) | 3 o 9 meses |
| 2da ofensa por DUI de pastillas para dormir | 96 horas a 1 año en cárcel del condado | $390-1000 | 2 años (convertible a licencia restringida después de 12 meses) | 18 o 30 meses |
| 3ra ofensa por DUI de pastillas para dormir | 120 días a 1 año en cárcel del condado | $390-1000 | 3 años (convertible a licencia restringida después de 18 meses) | 30 meses |
| DUI por pastillas para dormir con lesiones (delito menor) | 5 días a 1 año en cárcel del condado | $390-5000, más restitución a las partes lesionadas | 1 a 3 años | 3, 18 o 30 meses |
| DUI por pastillas para dormir con lesiones (delito grave) | 16 meses a 16 años en prisión estatal | $1015-5000, más restitución a las partes lesionadas | 5 años | 18 o 30 meses |
| DUI grave por pastillas para dormir | 16 meses, 2 años o 3 años en prisión estatal | $390-1000 | 4 años | 18 o 30 meses |
| Tipo de DUI por pastillas para dormir | Penalizaciones |
| 1ra ofensa por DUI de pastillas para dormir | Hasta 6 meses en cárcel del condado; multas de $390-1000; suspensión de licencia de conducir por 6 a 10 meses; 3 o 9 meses de escuela para DUI |
| 2da ofensa por DUI de pastillas para dormir | 96 horas a 1 año en cárcel del condado; multas de $390-1000; suspensión de licencia de conducir por 2 años; 18 o 30 meses de escuela para DUI |
| 3ra ofensa por DUI de pastillas para dormir | 120 días a 1 año en cárcel del condado; multas de $390-1000; suspensión de licencia de conducir por 3 años; 30 meses de escuela para DUI |
| DUI por pastillas para dormir con lesiones (delito menor) | 5 días a 1 año en cárcel del condado; multas de $390-5000 más restitución a las partes lesionadas; suspensión de licencia de conducir por 1 a 3 años; 3, 18 o 30 meses de escuela para DUI |
| DUI por pastillas para dormir con lesiones (delito grave) | 16 meses a 16 años en prisión estatal; multas de $1015-5000 más restitución a las partes lesionadas; suspensión de licencia de conducir por 5 años; 18 o 30 meses de escuela para DUI |
| DUI grave por pastillas para dormir | 16 meses, 2 años o 3 años en prisión estatal; multas de $390-1000; suspensión de licencia de conducir por 4 años; 18 o 30 meses de escuela para DUI |
El DUI por pastillas para dormir suele ser un delito menor a menos que alguien resulte gravemente herido.
¿Es “conducir dormido” una posible defensa?
Debido a que las pastillas sedantes-hipnóticas como Lunesta y Placidyl pueden hacer que las personas hagan cosas — incluyendo conducir — mientras están dormidas y sin conciencia de lo que hacen, tendría sentido asumir que la defensa legal de inconsciencia podría aplicarse al DUI por sedantes-hipnóticos.
Pero los tribunales de California han sugerido que conducir dormido no es necesariamente una defensa efectiva para combatir cargos de DUI por pastillas para dormir.
En el caso People v. Mathson, un Tribunal de Apelaciones de California consideró el caso de un acusado que fue condenado por DUI por pastillas para dormir después de consumir Ambien en casa, quedarse dormido y luego subirse a su auto y conducir de manera imprudente. El acusado alegó que había estado conduciendo dormido y por lo tanto no debería ser responsable penalmente.9
Pero el tribunal no aceptó su defensa de conducir dormido contra los cargos de DUI por Ambien. Aunque nunca había tenido un episodio de conducir dormido antes, el acusado en Mathson había estado tomando Ambien durante años y había sido advertido de que conducir dormido era una posibilidad.
Esto significaba que su situación era equivalente a alguien que estaba “intoxicado voluntariamente” — y la intoxicación voluntaria no es una defensa para ninguna forma de DUI, incluyendo DUI por Ambien.10
People v. Mathson sugiere que a los acusados no les será fácil argumentar que no deberían ser condenados por DUI por pastillas para dormir porque estaban conduciendo dormidos. Su argumento más fuerte será que no estaban conscientes del riesgo de conducir dormido. Este es un argumento difícil de hacer debido a los requisitos de advertencia de la FDA, pero no imposible.
Ejemplo: Sevan es un inmigrante reciente de Armenia y no habla mucho inglés. Sufriendo de insomnio debilitante, acude a un médico que le receta Rozerem. Sevan no puede entender las advertencias en la etiqueta.
En su segunda noche tomando Rozerem, Sevan se levanta mientras aún está dormido, se sube al auto de su compañero de cuarto y conduce una corta distancia antes de chocar contra un árbol.
Sevan podría lograr defenderse exitosamente de los cargos de DUI por Rozerem argumentando que no sabía del riesgo de conducir dormido con ese medicamento.
Los acusados también tendrán más facilidad para combatir cargos de DUI por pastillas para dormir resultantes de conducir dormido si NO han:
- Combinado Ambien con otras drogas y/o alcohol, o
- Excedido la dosis recomendada.11
¿Cómo puedo defenderme de los cargos?
Usted y su abogado defensor de DUI también pueden combatir cargos de DUI por Ambien/Lunesta/otras pastillas para dormir basándose en otras defensas comunes de DUI en California. Estas incluyen:
- No estaba realmente conduciendo (por ejemplo, si solo estaba durmiendo o sentado en su auto);
- La parada de tráfico en la que fue arrestado fue ilegal; y
- Su conducción no estaba realmente deteriorada, en cuyo caso no cumpliría con la definición de “bajo la influencia de pastillas para dormir”.
Llame a nuestro bufete para asesoría legal. Ofrecemos consultas gratuitas.
Si usted o un ser querido es acusado de DUI por pastillas para dormir y busca contratar un abogado para su defensa, le invitamos a contactarnos en Shouse Law Group. Podemos ofrecer una consulta gratuita en la oficina o por teléfono. Tenemos oficinas locales en Los Ángeles, el Valle de San Fernando, Pasadena, Long Beach, Condado de Orange, Ventura, San Bernardino, Rancho Cucamonga, Riverside, San Diego, Sacramento, Oakland, San Francisco, San José y en toda California.
Referencias legales:
- Código de Vehículos 23152(f) VC — Conducir bajo la influencia de drogas [incluyendo conducir bajo la influencia de pastillas para dormir]. (“(e) Es ilegal que cualquier persona que esté bajo la influencia de cualquier droga conduzca un vehículo.”) Véase también Instrucciones para el Jurado de California, Criminal CALJIC 16.830 — Conducir bajo la influencia, delito menor. (“[El término “droga”, como se usa en esta instrucción, significa cualquier sustancia o combinación de sustancias, aparte del alcohol, que pueda afectar el sistema nervioso, cerebro o músculos de una persona de tal manera que deteriore, en un grado apreciable, [su] capacidad para conducir un vehículo de la manera en que una persona prudente y cautelosa, en pleno uso de sus facultades, usando cuidado razonable, conduciría un vehículo similar bajo condiciones similares.]”)
- Instrucciones para el Jurado Penal del Consejo Judicial de California (“CALCRIM”) 3425 — Inconsciencia
- People v. Mathson, 210 Cal.App.4th 1297 (2012) [aborda la inconsciencia/conducir dormido como defensa contra cargos de DUI por Ambien u otras pastillas para dormir].
- Instrucciones para el Jurado de California, Criminal CALJIC 16.830
- El abogado defensor de DUI en Whittier John Murray es uno de los principales expertos en defensa criminal por DUI y DUI por marihuana en el sur de California. Tiene considerable experiencia en leyes de conducción bajo la influencia y un historial estelar de éxito en audiencias del DMV en todo el sur de California, incluyendo las ciudades de Commerce, Covina, El Segundo, Oxnard, San Bernardino y Van Nuys.
- Véase FDA solicita cambio de etiqueta para todos los productos para trastornos del sueño, 14 de marzo de 2007.
- Véase, por ejemplo, Código de Vehículos 23536 VC
- Véase Código de Vehículos 23550 VC — Múltiples ofensas; castigo [para DUI, incluyendo DUI por pastillas para dormir].
- People v. Mathson, 210 Cal.App.4th en 1301. (“El acusado fue condenado por conducir bajo la influencia de drogas [DUI por pastillas para dormir]. . . . El acusado tomó Ambien recetado en casa y se quedó dormido. Afirmó que no era penalmente responsable porque estaba conduciendo dormido y, por lo tanto, inconsciente durante el incidente.”)
- Idem, en 1327-28.
- Idem