Intoxicación voluntaria e involuntaria como defensa en la ley penal

Actualizado 23 de marzo de 2022

La intoxicación voluntaria e involuntaria son ambas defensas legales posibles en los casos criminales de California. Si tienen éxito, las defensas pueden ayudar a reducir o incluso eliminar por completo los cargos criminales. Los acusados deben consultar con un abogado de defensa penal experimentado para saber si estas defensas están disponibles para sus delitos o casos criminales particulares.

“Intoxicación voluntaria” es cuando una persona voluntariamente usa cualquier droga, bebida u otra sustancia intoxicante sabiendo que podría producir un efecto intoxicante. La condición es una defensa legal válida solo en casos de “delitos con intención específica“, o aquellos delitos en los que una persona actúa con una intención específica para cometer un acto criminal (por ejemplo, en los casos de asesinato donde un acusado tiene la intención específica de matar a alguien).

“Intoxicación involuntaria” es cuando alguien sin saberlo consume una sustancia intoxicante o lo hace por la fuerza o la astucia de otra persona. La condición es una defensa completa en los casos criminales, lo que significa que un acusado puede invocarla para cuestionar prácticamente cualquier cargo penal.

Nuestros abogados de defensa penal de California destacarán lo siguiente en este artículo:

• 1. ¿Cómo funciona la defensa de intoxicación voluntaria?
  • 1.1. Intoxicación voluntaria
  • 1.2. Delitos de intención específica
• 2. ¿Cuándo puede la intoxicación involuntaria funcionar como defensa?
  • 2.1. Limitaciones de la defensa
• 3. ¿Cuáles son algunas defensas relacionadas?
  • 3.1. Inconsciencia
  • 3.2. Error de hecho
  • 3.3. Locura

1. ¿Cómo funciona la defensa de intoxicación voluntaria?

Código Penal 29.4 es la ley de California que establece la defensa legal de intoxicación voluntaria.¹

Los acusados penales pueden invocar esta defensa en casos que involucren un delito de intención específica. La defensa permite a un acusado:

1. presentar evidencia de su intoxicación voluntaria, y
2. hacerlo para mostrar que no tenía la intención específica de cometer un delito.²

Preguntas a menudo surgen en las discusiones de esta defensa con las ideas de:

• intoxicación voluntaria, y
• delitos de intención específica.

1.1. Intoxicación voluntaria

Para los propósitos de esta ley, la “intoxicación voluntaria” significa que una persona consumió voluntariamente algo que tuvo un efecto intoxicante.

En otras palabras, este tipo de intoxicación incluye la ingestión voluntaria, inyección o toma por cualquier otro medio de cualquier:

• licor intoxicante,
• droga, o
• otra sustancia intoxicante.³

1.2. Delitos de intención específica

La defensa de intoxicación voluntaria no elimina toda responsabilidad penal en todos los tipos posibles de casos penales.⁴

La defensa está solo disponible en casos que involucren delitos de intención específica (en lugar de delitos de intención general).

Un delito de intención específica es aquel en el que el acusado debe ambos:

• tener la intención de cometer un acto ilegal o criminal, y
• tener la intención específica de violar la ley.⁵

Un acusado penal generalmente actúa con una intención criminal específica si tiene un estado mental o estado mental específico para actuar con un propósito específico (por ejemplo, actuar con la intención de defraudar a alguien). Este propósito, o la intención requerida, generalmente se indica en la ley o sección del código que rige el delito o delito penal que es el tema de un caso.

Ejemplos de delitos de intención específica incluyen:

• robo (donde un acusado debe actuar específicamente con la intención de privar a un propietario de su propiedad),
• asesinato (donde un acusado debe actuar específicamente con la intención de matar a alguien), y
• falsificación (donde un acusado debe actuar específicamente con la intención de defraudar o engañar a otra persona).

En contraste, un delito de intención general es aquel en el que el acusado realiza algún acto físico. Para obtener una condena por estos delitos, un fiscal no tiene que demostrar que el acusado actuó con una “mens rea” específica, o un estado mental particular.⁶

Un ejemplo común de un delito de intención general es manejar bajo la influencia (DUI). Una persona es culpable de la ofensa siempre y cuando manejara un vehículo mientras estaba borracho. El fiscal no tiene que demostrar que el conductor realmente intencionaba manejar borracho o manejaba borracho voluntariamente o con un propósito específico.

2. ¿Cuándo puede la intoxicación involuntaria funcionar como una defensa?

En la ley penal de California, la intoxicación involuntaria es una defensa completa para un delito. Esto significa que un acusado no puede ser declarado culpable de ningún delito que haya cometido mientras estaba intoxicado involuntariamente.⁷

En general, las personas están “intoxicadas involuntariamente” si ocurre cualquiera de lo siguiente:

• consumieron alcohol, drogas u otra sustancia intoxicante sin saber que lo estaban haciendo, o
• alguien los obligó o los engañó para que consumieran una sustancia intoxicante.⁸

Los casos clásicos de intoxicación involuntaria ocurren cuando alguien:

• bebe una bebida que cree que es no alcohólica pero que está mezclada con licor, o
• come brownies sin saber que están mezclados con marihuana.

Ejemplo: James va a la casa de su amigo a tomar cerveza. Su amigo le pone la droga LSD a la cerveza de James sin decirle nada.

Bajo la influencia de LSD, James se pelea con un guardia de seguridad en un bar y termina disparándole. Aquí, James puede evitar cualquier cargo potencial de asesinato o homicidio involuntario porque estaba bajo la influencia de una droga que nunca pretendió consumir (aunque sí pretendía beber alcohol).

Para obtener más información sobre el ejemplo anterior, consulte el caso legal de People v. Cruz.⁹

Nota que mientras que la defensa de intoxicación involuntaria funciona como una defensa válida en la mayoría de los casos, hay algunas limitaciones a su operación.

2.1 Limitaciones en la defensa

La mayoría de las jurisdicciones no permiten una defensa de intoxicación involuntaria si el acusado pensaba que estaba consumiendo una droga ilegal (como la marihuana) pero en realidad estaba consumiendo otra (como la cocaína).¹⁰

Además, los tribunales de California no permiten que la defensa de intoxicación involuntaria se use solo porque alguien es alcohólico, aunque los alcohólicos pueden argumentar que su adicción hace que no tengan otra opción que beber.¹¹

3. ¿Cuáles son algunas defensas relacionadas?

Hay tres defensas relacionadas con la intoxicación de un acusado. Estas incluyen:

1. inconsciencia,
2. error de hecho, y/o
3. locura.

3.1. Inconsciencia

La defensa legal de intoxicación involuntaria es un subconjunto de la defensa legal de inconsciencia.

Al igual que con la intoxicación involuntaria, la inconsciencia es una defensa completa para los cargos criminales. Un acusado puede plantear la defensa si cometió un delito mientras estaba en estado de inconsciencia.¹²

Tenga en cuenta que una persona se considera legalmente “inconsciente” incluso si es capaz de moverse.¹³ La defensa también se aplica a las personas que están inconscientes por otras razones más allá del uso de drogas y alcohol, incluyendo cuando las personas cometen un delito mientras:

• duermen caminando,
• experimentan una pérdida de memoria, o
• experimentan una crisis epiléptica.¹⁴

3.2. Error de hecho

La defensa legal de error de hecho significa que un acusado generalmente no es culpable de un delito si cometió un error razonable sobre ciertos hechos clave, y por lo tanto no tenía la intención criminal requerida para cometer un delito.¹⁵

Hay una conexión directa entre la defensa de error de hecho y la defensa de intoxicación involuntaria en ciertos casos. Normalmente, para que la defensa de error de hecho sea aplicable, el error del acusado debe haber sido razonable.¹⁶ Pero un error irrazonable puede ser una defensa legal válida también, siempre que el acusado haya cometido el error irrazonable solo porque estaba intoxicado involuntariamente.¹⁷

3.3. Locura

La defensa de locura es una defensa legal válida siempre que un acusado estuviera legalmente loco en el momento en que cometió un delito.¹⁸

Un acusado es “legalmente insano” si tiene una enfermedad o defecto mental que hace que:

1. no entienda la naturaleza de su acto criminal, o
2. no pueda distinguir entre el bien y el mal. ¹⁹

Puede parecer que alguien bajo los efectos de drogas o alcohol podría encajar en esta descripción. Pero tenga en cuenta que la intoxicación es legalmente distinta de la locura. Una persona no es legalmente insana solo porque esté bajo los efectos de drogas o alcohol. ²⁰

La adicción a las drogas o el alcohol tampoco cuenta como locura legal. Esto es cierto incluso si el acusado sufre daños cerebrales o una enfermedad mental permanente como resultado de su uso pasado de drogas o alcohol. ²¹

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