Ninguna jurisdicción en los Estados Unidos tiene una sección del código de vehículos para quedarse dormido mientras se conduce. Sin embargo, si una persona se queda dormida mientras conduce y causa una lesión o muerte al hacerlo, podría ser acusada bajo una ley estatal de conducción imprudente o homicidio vehicular.
Quedarse dormido mientras se conduce a menudo se conoce como “conducción somnolienta” y es una gran preocupación en los Estados Unidos. Los conductores somnolientos muestran los mismos rasgos que los conductores ebrios.
Algunas señales de advertencia de la conducción somnolienta incluyen:
- bostezar,
- parpadear con frecuencia,
- dificultad para recordar la conducción y
- perder una curva o salida.
La conducción imprudente se define como operar un vehículo de motor con un desprecio imprudente por la seguridad y los derechos de los demás. El delito generalmente se acusa como un delito menor.
La mayoría de los estados definen el homicidio vehicular como cuando una persona mata a alguien por la operación ilegal y negligente de un vehículo de motor. Una violación de esta ley podría llevar a cargos de delito grave.
Los conductores que se quedan dormidos pueden enfrentar cargos por conducción imprudente.
¿Existen leyes en los Estados Unidos sobre quedarse dormido mientras se conduce?
No hay ninguna sección del código de vehículos en los Estados Unidos que trate sobre un conductor que opera un vehículo de motor mientras se queda dormido al volante.
Sin embargo, esto no significa que conducir con somnolencia no sea un problema. La conducción somnolienta es un gran problema ya que puede causar:
- accidentes de conducción somnolientos (o accidentes de vehículos de motor), y
- lesiones relacionadas con la fatiga o incluso muertes.
Conducir mientras se queda dormido a menudo se equipara a la conducción bajo los efectos y la conducción ebria ya que ambos actos retrasan significativamente el tiempo de reacción del conductor.
Mientras no hay leyes al respecto, algunos estados tienen Días de Concientización sobre la Conducción Somnolienta o Semanas de Prevención de la Conducción Somnolienta.1 El objetivo de estos eventos es crear conciencia pública sobre los peligros de conducir sin suficiente sueño.2
¿Cuáles son las señales de que una persona se está quedando dormida al volante?
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), las siguientes son señales de advertencia de la conducción somnolienta:
- bostezar,
- parpadear con frecuencia,
- dificultad para recordar haber conducido una corta distancia,
- perder un giro o salida,
- desviarse en un carril,
- conducir fuera de la carretera.3
Algunos conductores que son propensos a conducir mientras están somnolientos incluyen:
- trabajadores de turno nocturno,
- conductores de camiones, y
- conductores comerciales.4
¿Cómo puede una persona evitar sentir somnolencia al conducir?
La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras (NHTSA) proporciona los siguientes consejos para ayudar a evitar la conducción somnolienta, los accidentes de conducción somnolienta y los accidentes relacionados:
- descansar lo suficiente (por ejemplo, 7-8 horas de sueño por noche),
- evitar beber alcohol antes de conducir,
- usar el transporte público (si está disponible) si está tomando medicamentos que causan somnolencia, y
- tomar café o una bebida energética si se siente cansado o fatigado.5
¿Qué es la conducción temeraria?
Un conductor podría ser acusado de conducción temeraria si conduce somnoliento y lesiona a otro conductor o a un peatón.
La mayoría de las jurisdicciones dicen que una persona comete este delito cuando:
- opera un vehículo motorizado, y
- lo hace con desprecio temerario por la seguridad y los derechos de los demás.6
El “desprecio temerario” significa que:
- una persona sabe, o debería saber, que sus acciones probablemente causarán lesiones a alguien, y
- la persona aún realizó esas acciones.7
La conducción temeraria es un delito menor en la mayoría de los estados.
Los conductores que duermen y causan una muerte enfrentan cargos por homicidio vehicular.
¿Qué es el homicidio vehicular?
Un conductor que mata a otro conductor o a un peatón debido a la conducción somnolienta podría ser acusado de homicidio vehicular.
Las leyes estatales varían un poco en cuanto a la definición de este delito. Pero los fiscales generalmente deben demostrar lo siguiente para condenar con éxito a una persona por el crimen:
- él/ella mató a otra persona, y
- lo hizo mediante la operación ilegal y negligente de un vehículo motorizado.
En cuanto a la “operación negligente”, la mayoría de las jurisdicciones dicen que los fiscales deben demostrar que el conductor actuó con “negligencia grave”.
La “negligencia grave” ocurre cuando:
- una persona actúa de manera imprudente y crea un alto riesgo de daño a la vida o propiedad de otra, y
- una persona razonable habría sabido que actuar de esa manera crearía dicho riesgo.8
Dependiendo de los hechos de un caso, este delito puede ser acusado como un delito grave.
¿Cuál es la ley en California?
Al igual que todos los demás estados en los Estados Unidos, California no tiene una sección del código de vehículos sobre quedarse dormido mientras se conduce.
Sin embargo, en 2005, el estado promulgó una resolución que proclamaba el 6 de abril como el Día de Concientización sobre Conductores Somnolientos.9
Como se discutió anteriormente, un fiscal de distrito puede acusar a un conductor somnoliento de conducción imprudente o homicidio vehicular en California si el conductor:
- hirió, o
- mató a otro conductor o a un peatón.
Código de Vehículos 23103 VC es la ley de California sobre conducción imprudente. Una violación de la ley es un delito menor. El crimen es castigado con:
- encarcelamiento de 5 a 90 días en cárcel del condado, y/o
- una multa entre $145 y $1,000.10
Código Penal 192c PC es la ley de California sobre homicidio vehicular. Las penas bajo esta ley dependen de si una persona actuó con:
- negligencia grave, o
- negligencia ordinaria.
Si un infractor actuó con negligencia grave, entonces el delito es un delito mixto. Un delito mixto es un delito que un fiscal puede acusar como ya sea un delito menor o un delito grave dependiendo de:
- los hechos del caso, y
- los antecedentes penales del acusado.
La sentencia máxima por delito menor por homicidio vehicular con negligencia grave es de un año en la cárcel del condado. La sentencia máxima por delito grave es de seis años en prisión estatal.11
Si un infractor actuó solo con negligencia ordinaria, entonces el Código Penal 192(c) es un delito menor. La sentencia máxima por el delito es de un año en la cárcel del condado.
Referencias legales:
- Consulte el sitio web de la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales, “Resúmenes de las leyes actuales sobre conducción somnolienta”.
- Ver lo mismo.
- Consulte el sitio web de los CDC, “Sueño y trastornos del sueño – Conducción somnolienta”.
- Ver lo mismo.
- Consulte el sitio web de la NHTSA, “Investigación sobre la conducción somnolienta”.
- Diccionario de derecho de Black, sexta edición.
- Ver lo mismo. Ver también People v. Schumacher (1961) 194 Ca..App.2d 335.
- Ver lo mismo.
- Consulte el sitio web de la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales, “Resúmenes de las leyes actuales sobre conducción somnolienta”.
- Código de Vehículos de California 23103 VC.
- Código Penal de California 193 PC.
