¿Cuál es el límite legal de BAC para los conductores en California?

DUI Blood Tests

Blood tests are considered the most accurate way to measure BAC. However, they are also the most invasive and time-consuming.

Blood tests are usually administered by a trained phlebotomist at a hospital or police station. The person taking your blood must follow strict procedures to ensure the sample is not contaminated or compromised.

Once the blood is drawn, it is sent to a laboratory for analysis. The results can take several days to come back.

Note that if you refuse to take a blood test, you may face additional penalties, such as a longer driver’s license suspension and mandatory installation of an ignition interlock device (IID).⁷

4. DUI BAC Limits

The legal limit for BAC in California depends on your age, the type of license you hold, and the type of vehicle you are driving.

The following BAC limits apply to drivers who are not on DUI probation and who are not driving commercial vehicles:

• 0.08% for drivers age 21 and over,
• 0.04% for drivers operating a commercial vehicle, and
• 0.01% for drivers under 21.

5. DUI Investigation and Arrest

If a police officer suspects you are driving under the influence, they will pull you over and begin a DUI investigation. This may include asking you to take a breath test or a field sobriety test.

If the officer has reason to believe you are under the influence, they will arrest you for DUI and take you to the police station or a hospital for a blood test.

Note that you have the right to refuse a pre-arrest breath test (PAS test) without penalty. However, you must submit to a post-arrest evidentiary breath or blood test or face additional penalties.⁸

6. DUI Prosecutions

If your BAC is at or above the legal limit, you may face DUI charges. The prosecution will use your BAC results as evidence against you in court.

However, it is possible to challenge the accuracy of BAC results and potentially have them thrown out as evidence. This is where an experienced California DUI defense attorney can help.

7. Breath v. Blood

Both breath and blood tests have their pros and cons. Breath tests are quicker and easier to administer, but they are less accurate and can be affected by outside factors (such as mouthwash or burping).

Blood tests are more accurate, but they take longer and are more invasive. They also require a trained professional to administer them properly.

Ultimately, the best test for you will depend on your individual circumstances and the details of your case.

8. Defenses

There are several potential defenses to a DUI charge based on BAC results. These include:

• Challenging the accuracy of the test results,
• Arguing that the test was not administered properly,
• Questioning the validity of the equipment used,
• Arguing that the officer did not have probable cause to pull you over or arrest you, and
• Arguing that your BAC was below the legal limit at the time of driving.

Additional Resources

If you have been charged with DUI in California, it is important to understand the law and your rights. The following resources can help:

• California DUI Defenses
• California DUI Penalties
• Under 21 DUI
• Commercial DUI
• DUI Accidents
• California DUI Frequently Asked Questions

¹ California Vehicle Code 23152(a) VC

² California Vehicle Code 23152(b) VC

³ California Vehicle Code 23152(f) VC

⁴ California DMV DUI Handbook

⁵ California DMV DUI Handbook

⁶ California Vehicle Code 23152(b) VC

⁷ California Vehicle Code 13353.2 VC

⁸ California Vehicle Code 23612 VC

Las pruebas de aliento son legalmente equivalentes a las pruebas de sangre en casos de DUI en California.

Pruebas de detección preliminar de alcohol (PAS)

Una prueba de detección preliminar de alcohol (PAS) se realiza antes de ser arrestado por DUI. Por lo general, esto ocurre después de una parada de tráfico o en un control de sobriedad de DUI.

Puede negarse a realizar una prueba de PAS antes del arresto a menos que:

• Tenga menos de 21 años,⁷ o
• Esté en libertad condicional por una condena previa por DUI.⁸

Pruebas de aliento de DUI después del arresto

Después de ser arrestado legalmente por DUI, se le dará la opción de una

• prueba de aliento o
• prueba de sangre.

Debe realizar esta prueba incluso si ya realizó una prueba de PAS anteriormente.⁹ Las consecuencias de negarse a realizar una prueba química incluyen la suspensión automática de su licencia de conducir por al menos un año.¹⁰

La mayoría de las personas eligen realizar la prueba de aliento ya que es menos invasiva. Esta prueba de aliento después del arresto generalmente se realiza en un dispositivo de escritorio en la estación de policía. De lo contrario, es similar a una prueba de PAS.

En algunos condados, la policía puede realizar esta prueba de aliento después del arresto en la carretera. En este caso, parecerá similar a una prueba de PAS. La diferencia importante, sin embargo, es que a diferencia de una prueba de PAS, una prueba después del arresto no es opcional, sin importar dónde se realice.

Pruebas de sangre de DUI

Las pruebas de sangre miden directamente el alcohol en su sangre. Esto las convierte en la prueba más precisa para determinar su concentración de alcohol en sangre, al menos cuando todo se hace estrictamente de acuerdo con el procedimiento.

Su sangre será tomada por alguien con licencia del estado.¹¹ Parte de esta muestra se enviará a un laboratorio para su análisis. Puede tomar varias semanas obtener estos resultados de la prueba.

La principal ventaja de una prueba de sangre de DUI sobre una prueba de aliento de DUI es que parte de la muestra se puede guardar. Esto significa que podemos obtenerla y enviarla a un laboratorio de nuestra elección para su análisis independiente.¹²

Como explica el abogado de defensa de DUI de Riverside, Michael Scaffidi¹³,

“Cuando un cliente elige una prueba de sangre, podemos presentar una moción de “división de sangre” de DUI de California. Esto nos permite obtener parte de la misma muestra de sangre que usó la policía y enviarla a un laboratorio de nuestra elección para su análisis independiente. Si los resultados son diferentes, a menudo podemos usarlos para impugnar el caso de la fiscalía”.

¿Se puede medir el BAC mediante una prueba de orina?

La concentración de alcohol en sangre no se mide normalmente mediante una prueba de orina en casos de DUI en California. Las pruebas de orina pueden detectar con precisión la presencia de alcohol, pero son menos confiables que las pruebas de sangre o de aliento para determinar la cantidad específica de alcohol presente.

Por lo tanto, una prueba de orina solo se utilizará en un caso de conducir bajo la influencia en California si:

• Tanto una prueba de sangre como una prueba de aliento no están disponibles, o
• No puede realizar una de las pruebas y la otra no está disponible.¹⁴

Las razones por las que puede ser incapaz de realizar una prueba de sangre o de aliento pueden incluir:

• Una afección médica (como un trastorno respiratorio o de coagulación), o
• Un nivel extremadamente alto de embriaguez (lo que dificulta completar una prueba de aliento).

4. Límites de BAC de DUI

Por ley, conducir con más de una cierta cantidad de alcohol en su sistema se considera conducir bajo la influencia. Esto se conoce como un DUI “per se”.¹⁵ En tal caso, el fiscal no necesita demostrar que su conducción estaba realmente afectada.

Las secciones del código de DUI “per se” de California son:

• Código de Vehículos 21352(b) – conducir con un BAC de .08% o más (adultos, vehículos no comerciales),
• Código de Vehículos 23140 – DUI para menores con un BAC de .05% o más (conductores menores de 21 años),
• Código de Vehículos 23152(d) – DUI comercial con un BAC de .04% o más (conductores de vehículos comerciales), y
• Código de Vehículos 23152(e) – DUI de “pasajero por alquiler” con un BAC de .04% o más (conductores de taxi, limusina, Uber y Lyft, etc.).

También es ilegal conducir con cualquier contenido de alcohol en la sangre (0.01% o más) si:

• tiene menos de 21 años (Código de Vehículos 23136); o
• está en libertad condicional por DUI (Código de Vehículos 23154).

Violar estas leyes de “tolerancia cero” no es técnicamente DUI, aunque puede enfrentar una suspensión de licencia.

La siguiente tabla describe las sanciones por conducir con un BAC ilegal:

Delito	BAC ilegal	Sanciones de California (1ra ofensa)
“Tolerancia cero” – VC 23136	.01%	Suspensión de licencia de conducir por 1 año
DUI comercial – VC 23152(d)	.04%	Suspensión de licencia de conducir por 1 año; libertad condicional por delito menor de 3-5 años; multa de $390-$1,000; programa de educación sobre alcohol; hasta 1 año en la cárcel del condado
DUI de transporte compartido – VC 23152(e)	.04%	Suspensión de licencia de conducir por 6-10 meses; libertad condicional por delito menor de 3-5 años; multa de $390-$1,000; programa de educación sobre alcohol; hasta 6 meses en la cárcel del condado
DUI para menores – VC 23140	.05%	Suspensión de licencia de conducir por 1 año; multa de $100; programa de educación sobre alcohol
DUI estándar (“adulto”) – VC 23152(b)	.08%	Suspensión de licencia de conducir por 6-10 meses; libertad condicional por delito menor de 3-5 años; multa de $390-$1,000; programa de educación sobre alcohol; hasta 6 meses en la cárcel del condado

5. Investigación y Arresto de DUI

La policía mide su BAC en dos etapas del proceso judicial de DUI en California:

1. La investigación, y
2. El arresto.

La Investigación de DUI

Durante una parada de tráfico, si el oficial sospecha que está bajo la influencia, puede iniciar una investigación de DUI. Como parte de la investigación, el oficial puede pedirle que se someta a una prueba PAS.¹⁶

Si su BAC es menor que el límite legal, el oficial generalmente lo dejará ir con una multa de tráfico o una advertencia.

Si la prueba es positiva, el oficial probablemente lo arrestará y requerirá una prueba de aliento o sangre después del arresto.

¿Debería aceptar una prueba PAS?

Si es un conductor adulto que cree que puede estar por encima del límite legal, generalmente no le conviene tomar una prueba PAS. Puede (y probablemente debería) rechazarla de manera educada. El oficial puede arrestarlo de todos modos.

Si cree que está por debajo del límite legal, también tiene el derecho de rechazarla. Sin embargo, puede preferir tomar la prueba para demostrarle al oficial que no está borracho.

Tenga en cuenta que si tiene menos de 21 años o está en libertad condicional por DUI, no puede rechazar una prueba PAS sin consecuencias.¹⁷

El Arresto de DUI

Una prueba química después del arresto se considera “probatoria”. Esto significa que un fiscal puede usarla en el tribunal como evidencia de que condujo borracho.

No puede rechazar este tipo de prueba química sin consecuencias.¹⁸

Por lo general, se le debe ofrecer la opción de una prueba de aliento o de sangre.¹⁹ Sin embargo, en algunos casos, el oficial puede exigir una prueba de sangre. Esto se puede hacer en lugar de (o además de) una lectura de aliento si el oficial cree razonablemente que está bajo la influencia de drogas.²⁰

6. Procesamientos por DUI

Durante un caso de DUI en California, el fiscal utilizará el BAC y otras pruebas para demostrar que usted:

• estaba por encima del límite legal y, por lo tanto, culpable de un DUI per se en violación del VC 23152(b), y/o
• estaba realmente bajo la influencia y, por lo tanto, culpable de conducir bajo la influencia en violación del VC 23152(a).

El DUI per se se basa en una medición “objetiva” de la influencia. Si su BAC está en o por encima de un nivel especificado (como 0.08% para un adulto en un vehículo no comercial), se le considera legalmente demasiado borracho para conducir.

Conducir bajo la influencia es una prueba “subjetiva”. El fiscal debe demostrar que no pudo conducir de manera segura debido al alcohol. Por lo general, se requiere evidencia además de su nivel de alcohol en la sangre, como:

• Testimonio del oficial de arresto sobre su patrón de conducción y síntomas físicos de intoxicación,
• Prueba de cuándo condujo, y
• Testimonio de otros testigos (incluidos los pasajeros en su vehículo, si los hay).

7. Prueba de aliento v. Prueba de sangre

Desafortunadamente, no hay una respuesta fácil sobre la mejor prueba química para elegir después de un arresto por DUI. Cada uno tiene sus ventajas, como se discute a continuación.

Ventajas de la prueba de aliento

La mayoría de las personas arrestadas por DUI eligen hacer una prueba de aliento. Las principales ventajas de una medición de BAC de aliento son que:

1. Es menos invasivo y menos estresante para la mayoría de las personas, y
2. Los resultados están disponibles de inmediato.

Ventajas de la prueba de sangre

Las principales ventajas de una prueba de sangre para DUI son que:

1. Una muestra de sangre permite una evaluación más precisa del BAC que una muestra de aliento. Esto puede ser útil cuando está muy cerca del límite legal.
2. Parte de la muestra de sangre se puede guardar y analizar de forma independiente en un laboratorio de su elección. Las muestras de aliento no se conservan.

Ventajas de rechazar la prueba

La única ventaja de rechazar una prueba química es que no habrá forma de probar su BAC. La fiscalía tendrá que demostrar la culpabilidad demostrando que su conducción fue realmente afectada por el alcohol y/o las drogas.

Sin embargo, el rechazo a realizar una prueba química es admisible como prueba de culpabilidad.²¹ (Tenga en cuenta que esto no se aplica a una prueba PAS a menos que tenga menos de 21 años o esté en libertad condicional por DUI).²²

Además, enfrenta consecuencias por el rechazo de la prueba, que incluyen:

• Suspensión automática de su licencia de conducir por al menos un año,
• Tiempo adicional en la cárcel si es declarado culpable de conducir bajo la influencia, y
• Nueve meses de escuela de DUI (en lugar de los tres meses habituales) si es declarado culpable.²³

A pesar de las consecuencias de rechazar la prueba, podría ser una buena opción si:

• No depende de conducir para moverse (y, por lo tanto, puede permitirse sufrir la suspensión automática de la licencia de conducir), y/o
• Está muy borracho y no quiere sufrir las consecuencias adicionales de conducir con un BAC muy alto (0.15% o más).²⁴

8. Defensas

Solo porque una prueba de aliento o sangre mostró un cierto BAC, no significa que los resultados fueron precisos. Discutimos posibles inexactitudes en profundidad en nuestros artículos sobre:

• Errores en las pruebas de sangre para DUI, y
• Errores en las pruebas de aliento para DUI.

En general, podemos impugnar los resultados del nivel de alcohol en sangre argumentando:

• El oficial no le informó adecuadamente sobre las opciones y consecuencias involucradas en la toma de pruebas químicas para DUI;
• El oficial no siguió los procedimientos adecuados durante la administración de la prueba de DUI;
• El equipo de prueba no estaba calibrado como se requiere bajo la ley de California;
• La muestra de aliento o sangre fue manipulada y posiblemente contaminada;
• Usted sufría de una condición médica como GERD o diabetes que resultó en una lectura de BAC falsamente elevada;
• Estaba en una dieta alta en proteínas/baja en carbohidratos;
• Había “alcohol residual en la boca”;
• Tenía “aumento del alcohol en sangre” en el momento de la prueba (lo que significa que su BAC era más bajo en el momento de conducir).

También vea nuestro artículo relacionado, “20 Defensas Legales para Combatir Cargos de DUI en California.”

Recursos Adicionales

Para obtener más información, consulte lo siguiente:

• Manual del Conductor de California: Alcohol y Drogas – Información legal proporcionada por el Departamento de Vehículos Motorizados de California.
• Límites legales de BAC en diferentes estados, condados y ciudades – Información general de American Addiction Centers.
• La efectividad de reducir los límites ilegales de concentración de alcohol en sangre (BAC) para conducir: Evidencia para reducir el límite a .05 BAC – Artículo académico en Journal of Safety Research.
• Más allá del BAC en DUI: Identificar quién está en riesgo de reincidir – Artículo académico en Criminology & Public Policy.

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Referencias legales: