Sentencia de Vida Sin Libertad Condicional (LWOP) en California

La cadena perpetua sin libertad condicional (“LWOP”) es una condena en un caso penal de California en la que una persona condenada es enviada a prisión estatal por el resto de su vida sin la posibilidad de libertad condicional. LWOP es la condena más severa después de la pena de muerte y se reserva solo para unos pocos de los crímenes más graves.

Sin embargo, hay muchas formas en que un preso puede impugnar una condena LWOP después de que se haya impuesto, tales como peticiones de conmutación, apelaciones y peticiones de hábeas corpus.

En este artículo, nuestros abogados de defensa penal en Los Ángeles abordarán los siguientes temas clave sobre crímenes que conllevan cadena perpetua sin libertad condicional en California.

• 1. LWOP vs. Pena de muerte
• 2. Cuándo se impone LWOP
• 3. Crímenes con LWOP
• 4. Cómo impugnar sentencias LWOP
• 5. Significado de “Condena de cadena perpetua”
• Preguntas frecuentes
• Lectura adicional

1. LWOP vs. Pena de muerte

En California, la cadena perpetua sin libertad condicional (LWOP) es una condena por un delito que incluye un término de prisión de por vida sin la posibilidad de una audiencia de libertad condicional.

La condena LWOP es diferente de la pena de muerte. Una sentencia de muerte significa que un acusado es condenado a muerte por ejecución. LWOP significa que una persona culpable pasará el resto de su vida en prisión y eventualmente morirá en prisión, aunque esta muerte será por causas naturales y no por ejecución.

2. Cuándo se impone LWOP

Algunos estatutos de California establecen la condena que un acusado puede recibir si es culpable de un delito determinado. Esta condena podría incluir LWOP. Por ejemplo, el Código Penal de California 190 PC establece:

“Toda persona culpable de asesinato en primer grado será castigada con la muerte, prisión en la prisión estatal de por vida sin posibilidad de libertad condicional, o prisión en la prisión estatal por un término de 25 años a cadena perpetua.”¹

Mientras tanto, algunos estatutos de California son “estatutos de agravantes de condena” que imponen sentencias más severas—como LWOP—para un delito si ciertos hechos ocurren durante la comisión de ese delito.

Por ejemplo, el Código Penal 667.61 es el estatuto de agravante de condena “One Strike” de California. Dependiendo de los hechos de un caso, el PC 667.61 podría extender una condena por:

• 15 años,
• 25 años, o
• cadena perpetua.²

Para ver cómo funciona esto, considere un acusado que es culpable de penetración sexual, según el Código Penal 289 de California. Si el acusado también torturó a la víctima mientras cometía el delito de penetración sexual, el PC 667.61 dice que la condena final del acusado podría extenderse por 25 años hasta LWOP.³

3. Crímenes con LWOP

Bajo las leyes de condena de California, algunos crímenes que pueden conllevar cadena perpetua sin libertad condicional son:

• asesinato en primer grado, según el Código Penal 187,
• asesinato en comisión de delito grave, según el Proyecto de Ley del Senado 1437,
• violación, según el Código Penal 261, si el acusado tenía una condena previa por violación,
• penetración sexual, según el Código Penal 289, si el acusado torturó a la víctima mientras cometía el delito,
• actos lascivos o libidinosos, según el Código Penal 288, si el acusado cometió el delito durante la comisión de un robo,
• violación conyugal, según el Código Penal 262, si el acusado infligió lesiones corporales graves a la víctima durante la comisión del delito, y
• traición, según el Código Penal 37.

4. Cómo impugnar sentencias LWOP

Tres formas principales en que un preso puede impugnar una condena LWOP que un tribunal de California ya ha impuesto incluyen:

1. solicitar al gobernador una conmutación,
2. presentar una apelación, y
3. presentar una petición de hábeas corpus.

1) Solicitud de Conmutación

Los reclusos que actualmente cumplen una condena en cárcel o prisión en California pueden solicitar que el gobernador conmute su condena. Una conmutación es un tipo de clemencia, o perdón, que no cambia ni revierte un fallo de culpabilidad, aunque reduce o elimina la condena del preso.

La conmutación de una condena es una forma rara de clemencia.⁴ Generalmente se concede solo cuando es evidente que una condena fue demasiado severa debido a:

• la juventud del preso en el momento en que cometió el delito,
• evidencia de maltrato por parte de pareja íntima u otro abuso, y/o
• leyes que eran demasiado severas en el momento de la condena.

2) Presentar una Apelación

Una apelación es una solicitud para que un tribunal superior (es decir, un tribunal de apelación) revise una decisión de un tribunal inferior (es decir, el Tribunal Superior, frecuentemente llamado tribunal de primera instancia). El tribunal puede anular una condena o sentencia si determina:

1. que el tribunal de primera instancia cometió algún tipo de error legal, y
2. que el error “perjudicó” a una parte.

“El perjuicio” se demuestra cuando hay una probabilidad razonable de que el error legal haya influido en el resultado del caso.

3) Presentar una Petición de Hábeas Corpus

En California, cualquier persona que esté en prisión puede presentar una petición de hábeas corpus (“HCP”) para impugnar su encarcelamiento o las condiciones bajo las cuales cumple su condena.⁵

Una petición de hábeas corpus en California se supone que es lo que la ley llama un “remedio extraordinario”—es decir, se debe usar solo en circunstancias extremas y poco comunes.⁶

Como regla general, un preso no puede presentar una petición de hábeas corpus a menos que haya hecho lo que los jueces llaman “agotar los recursos”. Esto significa que una parte debe presentar todas las apelaciones posibles de una condena penal en California antes de presentar una HCP.⁷

No hay plazos estrictos para presentar una petición de hábeas corpus siempre que se presente mientras la parte esté bajo custodia. Sin embargo, un preso no puede retrasar demasiado la presentación de una petición de hábeas corpus. Si lo hace, tendrá que justificar el retraso en la petición.

5. Significado de “Condena de cadena perpetua”

En California, “condena de cadena perpetua” es un término general que abarca tanto:

• condenas de cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional (LWOP) y
• condenas de cadena perpetua con posibilidad de libertad condicional.

Si un acusado obtiene o no libertad condicional depende del delito subyacente y de cualquier agravante de condena.⁸

Tenga en cuenta que una vez que un acusado es condenado por un delito que conlleva cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional, no puede ser liberado bajo fianza mientras espera la audiencia de sentencia.⁹

Preguntas frecuentes

¿Existen otras formas de obtener una nueva sentencia LWOP?

Sí. En los últimos años, California ha aprobado varias reformas amplias de justicia penal que ofrecen nuevas vías para que los acusados que cumplen cadena perpetua sin libertad condicional busquen una reducción de condena o una oportunidad para una audiencia de libertad condicional. Incluso si ya ha agotado sus apelaciones directas, nuestros abogados de defensa penal en California pueden ayudarle a explorar estas nuevas peticiones legales.

Las vías más comunes para una nueva sentencia incluyen:

• Revisión de condena por asesinato en comisión de delito grave (SB 1437): Bajo el Código Penal 1172.6, si fue condenado a LWOP bajo la regla de asesinato en comisión de delito grave pero usted no fue el asesino real, no tuvo intención de matar, y no fue un “participante principal” que actuó con “indiferencia temeraria hacia la vida humana,” puede ser elegible para que se anule su condena por asesinato y se reduzca significativamente su condena.
• La Ley de Justicia Racial de California: Bajo el Código Penal 745, los acusados pueden impugnar su condena o sentencia LWOP si pueden demostrar que el sesgo racial jugó un papel en su caso—ya sea a través de declaraciones sesgadas del juez, fiscal o jurado, o mediante evidencia estadística de disparidades raciales sistémicas en cómo se imponen las condenas LWOP en su condado.¹⁰

¿Puede el CDCR o el Fiscal del Distrito recomendarme para una nueva sentencia?

Sí. Bajo el Código Penal 1172.1 (antes PC 1170(d)(1)), una sentencia LWOP puede ser revocada, y el acusado puede ser sentenciado a un término menor, si se hace una recomendación al tribunal por parte de:

• El Secretario del Departamento de Correcciones y Rehabilitación de California (CDCR),
• La Junta de Audiencias de Libertad Condicional (BPH), o
• El Fiscal del Distrito del condado donde fue sentenciado.

Si se hace una recomendación, el tribunal celebrará una audiencia para considerar factores posteriores a la condena, como su historial disciplinario, esfuerzos de rehabilitación y si fue víctima de abuso. A menudo trabajamos estrechamente con los fiscales y el CDCR para presentar “paquetes de mitigación” que los animen a hacer esta recomendación.

¿Los delincuentes juveniles que cumplen LWOP alguna vez obtienen una audiencia de libertad condicional?

Sí. Gracias al Proyecto de Ley del Senado 394 (codificado en el Código Penal 3051), California abolió la verdadera “cadena perpetua sin libertad condicional” para menores. Si fue condenado a LWOP por un delito que cometió antes de cumplir 18 años, tiene derecho legal a una Audiencia de Libertad Condicional para Jóvenes durante su 25º año de encarcelamiento.

Durante esta audiencia, la junta de libertad condicional debe dar “gran peso” a la menor culpabilidad de la juventud y a su posterior crecimiento y madurez en prisión.

¿Existe la liberación compasiva para reclusos que cumplen cadena perpetua sin libertad condicional?

Sí. Bajo el Código Penal 1172.2, un recluso que cumple LWOP puede ser recomendado para “liberación compasiva” si sufre una enfermedad terminal con una expectativa de vida menor a 12 meses, o si está incapacitado médicamente de forma permanente y requiere cuidado las 24 horas. Si el tribunal determina que el recluso ya no representa una amenaza para la seguridad pública, puede revocar la sentencia LWOP y liberar al recluso.

Lectura adicional

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• Sentencias indeterminadas en California – Cómo funcionan
• Sentencias consecutivas vs concurrentes – Ley de California
• Apelaciones y nuevas sentencias en casos de “Tres Delitos Graves”: (Reducción de penas tras la Proposición 36)
• Código Penal § 12022.53 PC – Ley “10-20-Vida” de California
• Código Penal 667 PC de California – Delincuentes Habituales
• Ley de “Tres Delitos Graves” de California – Explicación de un abogado defensor
• Audiencias de libertad condicional para cadena perpetua en California – Cómo funcionan
• Nueva sentencia – Cómo modificar condenas en California

También visite el sitio oficial del Departamento de Correcciones y Rehabilitación de California (CDCR).

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Referencias legales: