“Sentencia indeterminada” – ¿Qué es y cómo funciona?

Publicado July 6, 2023

Una estructura de sentencia indeterminada es una en la que una sentencia por un delito penal se da como un rango en lugar de un tiempo fijo. Por ejemplo, un acusado podría ser sentenciado a “15 años a cadena perpetua”.

Con una sentencia indeterminada,

• siempre se da un término mínimo de prisión, pero
• una fecha de liberación se deja abierta.

La fecha específica de liberación generalmente se determina por una junta de libertad condicional del estado cuando revisa el caso dado.

• Las sentencias indeterminadas generalmente se imponen por condenas por delitos graves (en lugar de delitos menores) que implican una sentencia de prisión estatal. Normalmente no se imponen a delincuentes no violentos.
• La sentencia determinada se opone a un sistema de sentencia indeterminada. Bajo esta forma de ley de sentencia, un juez impone una sentencia que tiene un término específico de duración. Un ejemplo es ocho años en prisión estatal, o un año en la cárcel del condado.

La ley estatal de cada estado dentro de los EE. UU. determinará qué forma de sentencia penal usa el estado.

Los reclusos pueden recibir una liberación anticipada bajo ambos sistemas de sentencia. Una junta de libertad condicional normalmente otorgará una liberación anticipada en un sistema indeterminado si los reclusos pueden demostrar que se han rehabilitado.

Con una sentencia determinada, la liberación anticipada generalmente se proporciona para:

• buena conducta, o
• libertad condicional.

¿Qué es la sentencia indeterminada?

Bajo las leyes penales estatales y dentro del sistema de justicia penal, “sentencia indeterminada” se refiere a una forma específica en que se impone una sentencia en un caso penal.

Cuando un juez de sentencia anuncia una sentencia indeterminada, él/ella da un término de confinamiento mínimo obligatorio, pero no proporciona una fecha concreta de liberación de la prisión. [1]

Por ejemplo, un juez podría imponer las siguientes sentencias indeterminadas:

• “5 años a 15 años en prisión estatal”, o
• “20 años a una sentencia de cadena perpetua”.

Una vez que los reclusos cumplen sus sentencias mínimas, las juntas de libertad condicional pueden revisar sus casos y determinar si deben ser liberados. [2] Si una junta se niega a liberar a un recluso, esa persona permanece en custodia y la libertad condicional es discrecional según lo determinado por una reunión futura de la junta de libertad condicional.

La sentencia determinada es diferente a la sentencia indeterminada. Cuando un juez da una sentencia determinada, él/ella impone una pena de prisión que tiene una cantidad específica de tiempo (por ejemplo 3 años en la cárcel del condado o 7 años en prisión). [3]

Con una frase determinada, la duración de una condena de prisión no puede ser cambiada por una junta de libertad condicional o por el departamento de correcciones de un estado.

¿Quién decide si imponer una sentencia determinada o indeterminada?

Las leyes penales de cada estado determinan finalmente si el estado usa un sistema de sentencia determinada o indeterminada.

Por ejemplo, algunos estados que adhieren a un sistema de sentencia determinada incluyen:

• Florida,
• Illinois,
• Kansas,
• Maine, y
• Washington.[4]

Algunos estados que siguen un sistema de sentencia indeterminada incluyen:

• Arkansas,
• Colorado,
• Connecticut,
• Missouri,
• Nueva York, y
• Utah.[5]

La mayoría de los estados de hoy siguen la última forma de sentencia.[6]

Tenga en cuenta, sin embargo, que en la práctica la mayoría de las jurisdicciones usan ambas formas de sentencia, con sentencia determinada usada para algunos delitos y sentencia indeterminada usada para otros.[7]

Tenga en cuenta también que algunos estados cambiaron de un sistema indeterminado a uno determinado. Esto significa que los delincuentes pasados dentro del sistema de justicia penal de un estado pueden haber sido sentenciados bajo una versión diferente de las pautas de sentencia que los delincuentes actuales. [8]

¿Cuáles son los pros y los contras de las sentencias determinadas?

Los siguientes son algunos pros de las sentencias determinadas:

1. equidad. Un sistema que da a los delincuentes la misma sentencia básica por un delito es presumiblemente más justo que un sistema en el que algunos delincuentes del mismo delito salen en libertad y otros permanecen en confinamiento.
2. eficiencia. Un sistema determinado ahorra tiempo y dinero a un estado ya que los jueces pueden imponer una sentencia sin que una junta de libertad condicional tenga que reunirse para determinar una fecha de liberación.
3. reducción de los delitos. Los analistas dicen que las tasas de delitos disminuirán ya que los delincuentes sabrán exactamente qué sentencia resultará de un delito.

Algunos contras de las sentencias determinadas incluyen:

1. más presos. La idea es que la sentencia indeterminada resulta en una población carcelaria más baja ya que las juntas de libertad condicional pueden otorgar la libertad anticipada.
2. menos flexibilidad. De manera similar, las juntas de libertad condicional proporcionan flexibilidad a la sentencia ya que pueden liberar a la gente antes y dejar que comience una nueva vida.
3. menos valor rehabilitador. Un sistema indeterminado dice que una junta de libertad condicional puede liberar a un preso una vez que se haya rehabilitado (un principio importante dentro del sistema de justicia penal). Esto no es un factor importante en un sistema determinativo ya que las juntas de libertad condicional tienen poco que decir en las decisiones de liberación.

¿Cómo puede un preso buscar una liberación más temprana o más corta?

En un sistema determinado, dos formas en que un preso puede recibir una fecha de liberación más corta que la fecha impuesta por el juez son para:

• buena conducta, o
• libertad condicional

Libertad condicional es un programa en el que ciertos presos son trasladados a una institución basada en el condado, y

• salir de la instalación durante el día para asistir a un trabajo regular, y
• regresar a la institución inmediatamente después del trabajo con fines de confinamiento.

En un sistema indeterminado, la elegibilidad para la liberación anticipada generalmente depende de la rehabilitación. Las juntas de libertad condicional son más propensas a liberar a los presos si pueden demostrar que se han rehabilitado, lo que significa que se han separado de aquellos factores que los llevaron a cometer un delito.

¿Cuál es la ley en California?

California se etiqueta como un estado de sentencia determinada.[9]
Pero mientras que la mayoría de los delincuentes son sentenciados bajo la Ley de Sentencia Determinada (DSL) del estado, otros son sentenciados bajo la Ley de Sentencia Indeterminada (ISL) del estado.[10]

Para los delitos graves, el Código Penal de California 1170b PC establece tres posibles sentencias para que el juez considere. Estos incluyen:

• un término superior (o la sentencia máxima),
• un término medio, y
• un término inferior (o la sentencia mínima).[11]

Luego, un juez considera las circunstancias agravantes y atenuantes para decidir qué término imponer.

Algunas circunstancias agravantes incluyen:

• si el delito implicó gran violencia o gran lesión corporal,
• si el acusado usó un arma mortal para cometer el delito, y
• si la víctima era particularmente vulnerable.[12]

Como regla general de sentencia, mayor es el número de factores agravantes presentes en un caso, más severa será la sentencia.

Algunas circunstancias atenuantes incluyen:

• si el acusado desempeñó solo un papel menor en el delito,
• si la víctima fue el iniciador de un delito violento o de la fuerza, y
• si el acusado creía que poseía algún bien tomado.[13]

Como regla general, mayor es el número de factores atenuantes presentes en un caso, menos severa será la sentencia final.

Tenga en cuenta que la mayoría de los delitos menores de California pueden ser castigados con:

• confinamiento en la cárcel del condado (con un término máximo de seis meses o un año), y/o
• una multa.

Una vez más, un juez considerará ciertos hechos del caso para determinar qué sentencia específica imponer. Estos hechos incluyen las circunstancias enumeradas anteriormente junto con el historial criminal del acusado.

Citaciones Legales

[1] Diccionario Jurídico de Black, Sexta Edición – “Sentencia Indeterminada”. Véase, por ejemplo, In re. Butler (2018) 4 Cal. 5th 728.

[2] Véase lo mismo.

[3] Diccionario Jurídico de Black, Sexta Edición – “Sentencia Determinada”. Véase, por ejemplo, Cunningham v. California (2007) 549 U.S. 270.

[4] Véase el sitio web del Instituto Robina de Derecho Penal y Justicia Penal de la Universidad de Michigan – “Juntas de Libertad Condicional dentro de Estructuras de Sentencia Indeterminada y Determinada“.

[5] Véase lo mismo.

[6] Véase lo mismo.

[7] Véase lo mismo.

[8] Tenga en cuenta que algunos estados comenzaron como un estado indeterminado, pero luego pasaron a un sistema de sentencia determinada, como parte de la reforma de la sentencia, a finales de la década de 1970 y 1980 debido a la sobrepoblación de las cárceles y a la reducción de las tasas de delincuencia. Véase “Repensar la Sentencia Indeterminada y Estructurada“, Departamento de Justicia de EE. UU.

[9] Véase “Juntas de Libertad Condicional dentro de Estructuras de Sentencia Indeterminada y Determinada”, fn 4 anterior.

[10] Véase el sitio web del Departamento de Correcciones y Rehabilitación de California – “Sentencia, Incarceración y Libertad Condicional de los Delincuentes“.

[11] Código Penal de California 1170b PC. Tenga en cuenta que estos términos también pueden indicarse dentro de la estatuta específica que se aplica al delito cometido. Véase, por ejemplo, People v. Minifie (Tribunal de Apelaciones de California, Segundo Distrito de Apelaciones, División Siete, 2018) 22 Cal. App. 5th 1256.

[12] Reglas de Corte de California Regla 4.421.

[13] Reglas de Corte de California Regla 4.423.