En California, una sentencia indeterminada es una sentencia de prisión con un tiempo mínimo, pero sin una fecha fija de liberación. Un ejemplo es una sentencia de “10 a 20 años de prisión”. Depende de la junta de libertad condicional determinar la fecha de liberación. Se contrasta con una sentencia determinada, que tiene una duración específica.
Sentencia indeterminada | Sentencia determinada | |
Duración del término | Un rango de tiempo, como “20 años de por vida” | Un término específico, como “3 años” |
Delitos penales | Típicamente para delitos graves y delitos violentos | Generalmente para delitos menores y delitos graves de bajo nivel |
Quién establece la fecha de liberación | Junta de libertad condicional | Juez de sentencia |
Condena indeterminada en California
Una sentencia indeterminada es cualquier término de confinamiento que se encuentra en un rango, en lugar de una cantidad específica de tiempo. Algunos ejemplos son:
- 5 a 15 años en prisión estatal, o
- 20 años a una sentencia de por vida.
Esta sentencia es impuesta por el juez que preside la audiencia de sentencia. Las sentencias indeterminadas son generalmente para condenas por delitos graves y violentos. En California, dos ejemplos de sentencias indeterminadas son para:
- Asesinato en primer grado (25 años de por vida),[1] y
- terceras ofensas bajo la Ley de Tres Condenas de California (25 años de por vida).[2]
Una vez que hayas cumplido el tiempo mínimo en el rango, la junta de libertad condicional revisará periódicamente tu caso. Si la junta decide que te has rehabilitado y no eres una amenaza para la seguridad pública, pueden otorgarte una liberación anticipada. Si la junta decide que no lo has hecho, permanecerás bajo custodia.[3]
Las sentencias indeterminadas cumplen varias funciones en el sistema de justicia penal. Estas:
- reducen la sobrepoblación en la población carcelaria,
- promueven y recompensan el buen comportamiento de los reclusos, y
- proporcionan flexibilidad para las sentencias.
Sin embargo, los abogados de defensa criminal en nuestro bufete de abogados han encontrado que también:
- crean incertidumbre para los reclusos, que ya no saben exactamente cuál será la duración de su sentencia,
- dan a los miembros de la junta de libertad condicional mucha discreción, que puede ser utilizada de manera discriminatoria, y
- pueden ser costosos, ya que se debe pagar a la junta de libertad condicional y revisar los casos.
Cómo obtener una liberación anticipada
Si estás cumpliendo una sentencia indeterminada, la mejor manera de obtener una liberación anticipada es demostrar que te has rehabilitado. Debes convencer a la junta de libertad condicional de que una mayor encarcelación sería inútil y que, si te liberaran, no volverías a delinquir.
Nuestros abogados de defensa criminal han encontrado que algunos de los factores que la junta de libertad condicional tiende a considerar son:
- la gravedad de la condena penal,
- si es probable que cometas un delito si te liberan,
- tu comportamiento mientras estás en prisión,
- tu nivel de remordimiento,
- tu edad,
- si has utilizado tu tiempo en prisión de manera productiva, como si tomaste clases, obtuviste un título o trabajaste, y
- cartas que apoyen tu liberación o se opongan a ella.
La oportunidad de obtener una liberación anticipada solo comienza una vez que hayas cumplido la sentencia mínima en el término indeterminado. Si tu sentencia fue “15 años de por vida”, esto sería después de cumplir el término mínimo de 15 años. Si tu sentencia fue “vida con la posibilidad de libertad condicional”, típicamente sería después de 7 años de tu sentencia.
Según la Proposición 57, esta cantidad de tiempo puede ser reducida acumulando créditos por buen comportamiento en algunos casos. Sin embargo, los agravantes de la sentencia pueden aumentarla.
Te presentarías ante la junta de libertad condicional para una audiencia de idoneidad para la libertad condicional. Si se te clasifica como un depredador sexual violento (SVP), esta sería una audiencia de libertad condicional de SVP.
Si la junta de libertad condicional está satisfecha de que te has rehabilitado y no representas una amenaza para el público, serás liberado bajo libertad condicional.
Si la junta de libertad condicional no está satisfecha, denegará la libertad condicional y fijará otra fecha de audiencia varios años en el futuro.
Condena determinada
Una sentencia determinada es aquella que establece un término específico de encarcelamiento. Ese término específico suele ser en meses o años. La mayoría de las sentencias de cárcel del condado o prisión estatal son determinadas según la ley de California.
Incluso cuando una ley penal impone múltiples sentencias de prisión diferentes, el juez aún elige solo una de ellas al establecer el término de prisión.
Por ejemplo: Josh es acusado de un delito grave de asalto con un arma mortal. Esto conlleva una sentencia de 2, 3 o 4 años en prisión estatal. Josh acepta un acuerdo de culpabilidad y el juez, después de considerar los factores del caso penal y su historial criminal, que incluye una condena previa por un delito grave grave, impone una sentencia determinada de 4 años, la sentencia máxima permitida.
El sistema de sentencias determinadas ha sido la norma en la ley penal de California desde que la Legislatura de California aprobó la Ley de Sentencias Determinadas en 1977. Según un memorando del personal del Comité de Revisión del Código Penal, esta estructura de sentencia:
“Fue promulgada debido a la insatisfacción generalizada con el sistema indeterminado… [que] otorgaba una gran cantidad de poder a la junta de libertad condicional… Cuando un tribunal [enviaba a alguien a prisión], la duración de la sentencia estaba fuera de sus manos, y la junta de libertad condicional determinaba cuándo alguien sería liberado de la prisión. Casi no había límites estatutarios o reglamentarios sobre cómo funcionaba la junta de libertad condicional.” [4]
Citas legales
[1] Código Penal de California 187 PC.
[2] Código Penal de California 667 PC.
[3] Ver, por ejemplo, In re Butler, 4 Cal.5th 728 (2018).
[4] Memorando 2021-11, “Prácticas de sentencia en California y asuntos relacionados,” 9 de julio de 2021.