Código Penal § 136.1 PC – Disuadir o Intimidar a un Testigo

Código Penal § 136.1 PC lo convierte en un delito en California disuadir, intimidar o manipular con un testigo de (o la víctima de) un delito. En términos simples, esto significa intentar prevenir que un testigo o víctima de

1. reportar o testificar sobre un delito, o
2. de otra manera cooperar con la policía o los fiscales.

Intimidación de testigos puede ser acusado como un delito menor o un delito grave:

Intimidación de testigos delito menor	hasta 1 año en la cárcel del condado y/o hasta $1,000
Intimidación de testigos delito grave	hasta 4 años en la Prisión Estatal de California y/o hasta $10,000

El lenguaje de 136.1 PC establece que:

“(a) Cualquier persona que haga cualquiera de las siguientes cosas es culpable de un delito público:

(1) Conocimiento y maliciosamente impide o disuade [o intenta impedir o disuadir] a cualquier testigo o víctima de asistir o dar testimonio en cualquier juicio, procedimiento o investigación autorizada por la ley.

(b) Toda persona que intente impedir o disuadir a otra persona que ha sido víctima de un delito o que es testigo de un delito de hacer cualquiera de las siguientes cosas es culpable de un delito público…

(1) Hacer cualquier informe de esa victimización a cualquier oficial de paz o oficial de aplicación de la ley estatal o local…

(2) Causar que se busque y procese una queja, acusación, información, violación de libertad condicional o libertad condicional…

(3) Arrestar o causar o buscar el arresto de cualquier persona en relación con esa victimización.”

Ejemplos

• enviar un artículo de noticias a un testigo potencial que informa cómo los testigos en otros casos fueron asesinados o sufrieron lesiones físicas graves.
• llamar a la presunta víctima de un delito violento y decirle a esa persona: “mantente callado o de lo contrario tus familiares sufrirán”.
• ofrecer dinero en efectivo a un testigo de un delito para que olvide lo que vio y se haga el tonto en cualquier procedimiento penal, procedimiento civil u otro procedimiento oficial que se avecine.

Defensas

Puede luchar contra un cargo criminal bajo esta ley con una defensa legal. Algunas defensas comunes son:

• sin conocimiento o malicia,
• sin testigo o víctima, y/o
• falsamente acusado.

Nuestros abogados de defensa criminal de California explicarán lo siguiente en este artículo:

• 1. ¿Qué significa disuadir a un testigo?
• 2. ¿Existen defensas para la manipulación de testigos?
• 3. ¿Cuáles son las penas bajo el 136.1 PC?
• 4. ¿Existen consecuencias de inmigración por intimidar a un testigo?
• 5. ¿Puedo obtener una condena eliminada?
• 6. ¿Afecta una condena los derechos de armas?
• 7. ¿Existen delitos relacionados?
• Lectura adicional

1. ¿Qué significa disuadir a un testigo?

Un fiscal debe probar lo siguiente para condenarlo bajo esta sección del código:

1. Usted conocimiento y maliciosamente,
2. impidió o disuadió (o intentó impedir o disuadir),
3. un testigo de un delito o una víctima de un delito de

• asistir o testificar en cualquier procedimiento judicial,
• reportar un delito,
• ayudar en el proceso de enjuiciamiento, o
• ayudar en el proceso de arresto.¹

Intimidar a un testigo es un delito de intención específica. Esto significa que debe haber actuado con:

• conocimiento, y
• malicia

para ser culpable de un delito.²

La palabra “conocimiento” significa que sabe que existen hechos que hacen que una acción esté dentro de las disposiciones de este código.³

La palabra “malicia” significa actuar con el deseo de molestar o dañar a otra persona.⁴

Ejemplo: John estaba hablando con Paul. John le contó una historia de noticias reciente en la que un testigo fue asesinado después de testificar en un juicio. John no sabe que Paul fue testigo de un crimen reciente.

Aquí, John no es culpable de disuadir a un testigo. No tenía conocimiento de que Paul fuera un testigo. Tampoco actuó con ninguna intención de dañar a una persona.

El resultado sería diferente si John supiera que Paul iba a testificar y le contara la historia de las noticias con la intención de amenazarlo o dañarlo.

Tenga en cuenta que, según este estatuto, una víctima es una persona que cree:

• que se ha cometido un delito estatal o federal,
• contra él.⁵

También tenga en cuenta que para ser culpable de intimidar a un testigo, no importa si logró prevenir o desalentar a un testigo. El intento de hacerlo es suficiente.⁶

2. ¿Existen defensas para intimidar a un testigo?

Puede plantear una defensa legal para vencer un cargo de intimidación a un testigo.

Tres defensas comunes que pueden plantear una duda razonable son:

1. sin conocimiento o malicia,
2. sin testigo o víctima, y/o
3. falsamente acusado.

2.1. Sin conocimiento o malicia

Recuerde que la intimidación a un testigo es un delito de intención específica. Esto significa que debe actuar con conocimiento y malicia para ser culpable. Por lo tanto, una defensa es que demuestre que no actuó con esta intención.

2.2. Sin testigo o víctima

Solo es culpable bajo esta ley si intimidó o disuadió a un testigo o víctima. Por lo tanto, puede intentar exonerarse argumentando que:

1. mientras puede haber amenazado a alguien,
2. esa persona no era testigo de un delito o víctima de un delito.

Tenga en cuenta, sin embargo, que aún puede ser culpable de otro delito: amenazas criminales, según el Código Penal 422 PC.

2.3 Falsamente acusado

La defensa de acusaciones falsas surge a menudo en casos de violencia doméstica en California. La situación es cuando un cónyuge va a un oficial de policía y falsamente dice que fueron:

1. abusado, y
2. amenazó con más abuso si denunciaban el delito.

Aquí, puede intentar vencer cualquier cargo de disuadir a una víctima diciendo que fue acusado injustamente.

3. ¿Cuáles son las sanciones según el Código Penal 136.1 PC?

Una violación del Código Penal 136.1a es un wobbler. Esto significa que puede ser acusado como:

• un delito menor, o
• un delito grave.

Si se le acusa de un delito menor, el delito es castigado con:

• tiempo en la cárcel del condado por hasta un año, y/o
• una multa máxima de $1,000.⁷

Si se le acusa de un delito grave, la intimidación a un testigo es castigada con:

• custodia en la prisión estatal por hasta cuatro años, y/o
• una multa máxima de $10,000.⁸

Tenga en cuenta que la intimidación a un testigo siempre se acusará como un delito grave si se cumple alguna de las siguientes condiciones:

• la intimidación fue parte de una conspiración mayor,
• la intimidación involucró el uso o amenazas de violencia,
• ya fue condenado por intimidar a una víctima o testigo, o
• lo contrataron otras personas para cometer el delito.

4. ¿Existen consecuencias de inmigración por intimidar a un testigo?

Una condena por disuadir a un testigo puede tener consecuencias negativas en materia de inmigración.

La ley de inmigración de Estados Unidos establece que ciertos tipos de condenas penales pueden llevar a:

• la deportación de un no ciudadano, y
• un no ciudadano marcado como “inadmisible.”

Una categoría de delitos “deportables” o “inadmisibles” incluye “delitos graves agravados”.⁹

Por favor recuerde que las violaciones de esta ley a veces pueden ser acusadas como un delito grave. Esto significa que:

• si los hechos demuestran que cometió un delito grave agravado,
• entonces podría ser deportado o marcado como inadmisible.

5. ¿Puedo obtener una condena eliminada?

Si es condenado por este delito, tiene derecho a una eliminación del registro criminal siempre que:

1. complete con éxito la libertad condicional, o
2. complete un término de cárcel (lo que sea relevante).

Si viola un término de libertad condicional, aún podría obtener la eliminación del delito. Sin embargo, esto estaría a discreción del juez.

Según el Código Penal 1203.4, una eliminación lo libera de prácticamente “todas las penas y discapacidades” derivadas de la condena.¹⁰

6. ¿Afecta una condena los derechos de posesión de armas?

Una condena bajo esta ley tendrá efectos negativos en sus derechos de posesión de armas.

• Si es condenado por intimidación de testigos como delito menor, recibirá una prohibición de 10 años para poseer un arma de fuego.
• Si es condenado por intimidación de testigos como delito grave, la ley impone una restricción de por vida para poseer un arma.

7. ¿Existen delitos relacionados?

Hay tres delitos relacionados con la intimidación de testigos según la ley de California. Estos son:

1. amenazas criminales – PC 422
2. encarcelamiento falso – PC 236, y
3. secuestro – PC 207.

7.1. Amenazas criminales – PC 422

El Código Penal 422 PC es la ley de California que define el delito de “amenazas criminales”.

Una “amenaza criminal” es cuando amenaza con matar/dañar a alguien y

1. esa persona se encuentra en un estado de miedo razonable,
2. la amenaza es específica e inequívoca, y
3. comunica la amenaza verbalmente, por escrito o a través de un dispositivo transmitido electrónicamente.

Tenga en cuenta que no es necesario que la persona amenazada sea un testigo o una víctima según esta ley.

7.2. Encarcelamiento falso – PC 236

El Código Penal 236 PC es la ley de California que establece que el encarcelamiento falso es un delito.

El encarcelamiento falso es cuando:

1. restringe, detiene o confina a otra persona, y
2. lo hace sin el consentimiento de esa persona.

Tenga en cuenta que, a diferencia del PC 136.1, esta ley requiere contacto físico real con otra persona.

7.3. Secuestro – PC 207

El Código Penal 207 PC establece que es un delito en California:

1. mover a una víctima una distancia sustancial, y
2. usar fuerza o miedo para hacerlo.

Tenga en cuenta que, al igual que la manipulación de un testigo, el secuestro generalmente no resultará en consecuencias negativas de inmigración.

Lectura adicional

Para obtener información más detallada, consulte estos artículos académicos:

• Intimidación de testigos por miembros de la familia extendida en casos de violencia doméstica: problemas y soluciones – Centro para el Estudio de la Mujer.
• Detención e intimidación de testigos: la historia y el futuro de la ley de testigos materiales – Revista de Derecho de St. John.
• #Snitches Get Stitches: Intimidación de testigos en la era de Facebook y Twitter – Revista de Derecho de Pace.
• Intimidación de testigos relacionada con pandillas – Boletín del Centro Nacional de Pandillas.
• Combatiendo la intimidación de testigos perpetuada por pandillas con la confiscación por mala conducta – Revista de Derecho de Seton Hall.

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Referencias legales: