Código Penal § 422 PC – Amenazas Criminales – Ley de California

Código Penal de California § 422 PC prohíbe hacer amenazas criminales. Estas son amenazas de muerte o lesiones corporales graves que colocan a las víctimas en miedo razonable y sostenido por su seguridad o la seguridad de sus familias. ¹

Las amenazas criminales pueden ser imputadas:

1. Con independencia de si tienes la capacidad para llevar a cabo la amenaza y
2. Incluso si no tienes la intención real de ejecutar la amenaza.²

Como un wobbler, las amenazas criminales pueden ser procesadas como un delito menor o un delito grave, como muestra esta tabla:

Ejemplos de Amenazas Criminales

• amenazar con disparar a otra persona mientras sostienes un arma,
• un empleado despedido recientemente que llama al exjefe y dice, “tú y el personal de la oficina mejor cuiden sus espaldas,”
• enviar un mensaje de texto a tu ex diciéndole que vas a incendiar su apartamento.⁵

En este artículo, nuestros abogados de defensa criminal en California ofrecen un análisis profundo de la ley sobre amenazas criminales:

• 1. Elementos de las “Amenazas Criminales”
• 2. Defensas Comunes
• 3. Penalizaciones
• 4. Delitos Relacionados
• Lectura Adicional

1. Elementos de las “Amenazas Criminales”

La Instrucción al Jurado Penal de California “CALCRIM” 1300 detalla los elementos de las “amenazas criminales” (anteriormente conocidas como “amenazas terroristas”).⁶ Para que seas condenado por violar el Código Penal 422 PC, los fiscales deben probar más allá de toda duda razonable los siguientes seis elementos:

1. Amenazaste intencionalmente con matar ilegalmente o causar lesiones corporales graves ilegalmente a la supuesta “víctima,”
2. Hiciste la amenaza oralmente, por escrito o mediante un dispositivo de comunicación electrónica,
3. Tu intención fue que tu declaración se entendiera como una amenaza y que se comunicara a la supuesta “víctima,”
4. La amenaza fue tan clara, inmediata, incondicional y específica que comunicó una intención seria de que la amenaza se llevaría a cabo,
5. La amenaza realmente causó que la “víctima” temiera por su propia seguridad (o por la seguridad de su familia inmediata), y
6. El miedo de la “víctima” fue razonable dadas las circunstancias.⁷

Ten en cuenta que puedes cometer amenazas criminales sin dirigirte directamente a la persona a la que amenazas.

Ejemplo: El acusado se peleó con otro hombre. El acusado gritó a un acompañante, “¡Dispárale!” Por esto, el acusado podría ser acusado de violar el PC 422 porque tenía la intención de que su declaración se tomara como una amenaza.⁸

Examinemos más de cerca algunos de estos términos y frases para entender mejor sus definiciones legales.

“Matar o Lesionar Gravemente a Otra Persona”

Para ser condenado por amenazas criminales, no necesitas amenazar con cometer un delito específico contra la víctima. Basta con amenazar con matar o causar lesiones corporales graves.

Ten en cuenta que lesiones corporales graves son lesiones significativas o sustanciales (como fracturas, contusiones o conmociones) en contraposición a lesiones insignificantes o moderadas.⁹

También ten en cuenta que la amenaza puede dirigirse a un individuo o a un grupo de personas (como todos los empleados de una empresa en particular).

“Declaraciones Verbales, Escritas o Comunicadas Electrónicamente”

Bajo el Código Penal 422 PC, una amenaza criminal debe ser:

• Verbal,
• Escrita o
• Comunicada electrónicamente.

Los gestos que no van acompañados de una declaración verbal, escrita o comunicada electrónicamente no son suficientes.¹⁰ Mientras tanto, las amenazas “comunicadas electrónicamente” pueden hacerse a través de:

• Teléfono (línea fija o celular),
• Computadora,
• Grabadora de video,
• Máquina de fax,
• Buscapersonas, o
• Mensaje de texto.¹¹

“Miedo”

Un elemento clave para hacer amenazas criminales es que colocas a la víctima en un miedo razonable. “Miedo” abarca tres conceptos diferentes:

1. La víctima estaba realmente asustada,
2. El miedo fue razonable, y
3. El miedo fue sostenido (en contraposición a momentáneo o fugaz).

Veamos cada uno en orden.

Miedo Real

La fiscalía debe establecer que el receptor de la amenaza realmente temió por su seguridad o la seguridad de su familia. No importa si tu amenaza fue:

• Entregada en persona o
• Comunicada a través de un tercero.¹²

Miedo Razonable

No puede haber miedo razonable si tu amenaza es tonta o irracional. Sin embargo, no tiene que haber una capacidad inmediata para ejecutar la amenaza siempre que el receptor crea razonablemente que podría ser inminente.¹³

Ejemplo: Tom amenaza con disparar a Bob y tiene la mano en el bolsillo para que parezca que tiene un arma, aunque realmente no la tiene. Eso sería suficiente, asumiendo que se cumplen los demás elementos del delito.

Miedo Sostenido

Los tribunales definen vagamente el “miedo sostenido” como:

“un estado mental… que se extiende más allá de lo momentáneo, fugaz o transitorio.”¹⁴

Esto no tiene un marco temporal definido y debe determinarse caso por caso.

Un tribunal de California encontró que hubo miedo sostenido cuando el acusado fue a una gasolinera, mostró un cuchillo en la cintura y le dijo a un hombre que lo mataría a él y a su hijo en ese momento.¹⁵

Mientras tanto, el mismo tribunal encontró no hubo miedo sostenido cuando un acusado se enfrentó a su maestro y dijo que “lo iba a agarrar.”¹⁶

“Amenazas Condicionales y Vacías”

Cabe repetir que el Código Penal 422 PC exige una amenaza que sea:

“tan inequívoca, incondicional, inmediata y específica que transmita a la persona amenazada, una gravedad de propósito y una perspectiva inmediata de ejecución.”

No obstante, las amenazas condicionales o vacías aún pueden calificar como amenazas criminales.

Amenazas Condicionales

Las amenazas condicionales son amenazas formuladas como una condición, tales como

• “Te mataré cuando salga de la cárcel” o
• “Te mataré si no me das el dinero para el próximo martes.”

Los tribunales han sostenido:

“las amenazas condicionales son amenazas verdaderas si su contexto transmite razonablemente a la víctima que están destinadas a serlo.”¹⁷

Dependiendo de las circunstancias, este tipo de amenaza podría ser en realidad una forma de extorsión o chantaje, lo que te sometería a penalizaciones adicionales bajo el Código Penal de California 518 PC.¹⁸

Cuando las amenazas condicionales se hacen con un sentido de propósito y probabilidad de que se ejecuten si la condición se cumple o no, serán consideradas amenazas criminales.¹⁹

Ejemplo: Un acusado fue a la casa de un testigo, le puso un arma en la cabeza y dijo: “No vayas a la corte a testificar contra nuestros chicos o te haremos daño o te sacaremos… No hay lugar donde puedas ir donde no pueda encontrarte.” El tribunal sostuvo que esto fue una amenaza criminal.²⁰

Amenazas Vacías

Las amenazas “vacías” son amenazas que quien las hace no tiene intención de cumplir. Son más una táctica de miedo que una amenaza real.

Si realmente tienes o no la intención de ejecutar la amenaza es irrelevante para una acusación por amenazas criminales. Todo lo que se requiere es que transmitas la amenaza de manera creíble para que el receptor crea razonablemente que tienes la intención de cumplirla.²¹

Ejemplo: El acusado llevó una granada inoperable a un taller de reparaciones y amenazó con hacerla explotar. Como los empleados pensaron que era operable y temieron razonablemente que el acusado cumpliría su amenaza, pudo ser condenado.²²

En general, un juez o jurado determina si una declaración fue una amenaza examinando todas las circunstancias que rodean el caso.²³

Una defensa contra cargos PC 422 es que la amenaza no fue inmediata.

2. Defensas Comunes

Aquí en Shouse Law Group, hemos representado literalmente a miles de personas acusadas de amenazas criminales y delitos similares. En nuestra experiencia, las siguientes siete defensas contra amenazas criminales han demostrado ser muy efectivas con fiscales, jueces y jurados.

1) La Amenaza No Fue Inmediata

Presentamos esta defensa siempre que la supuesta víctima no pueda tener una sensación razonable de cuándo podría ejecutarse la supuesta amenaza.²³

Ejemplo: Un recluso le dice a uno de los alguaciles que lo va a matar. Probablemente esto no sea una amenaza criminal porque no hay sensación de inmediatez ni razón para que el alguacil asuma que el recluso tiene la capacidad de cumplir la amenaza.²⁴

2) La Amenaza Fue Vaga o Ambigua

Las amenazas criminales no tienen que especificar un tiempo o modo preciso de ejecución.²⁵ Sin embargo, la defensa de vaguedad es útil cuando la supuesta amenaza es tan ambigua que su significado no está claro.²⁶

Ejemplo: Un estudiante de secundaria “se enfrentó al maestro” y dijo que “lo iba a agarrar.” El tribunal razonó que la declaración del acusado no era más que una amenaza vaga de represalia sin perspectiva de ejecución y, por lo tanto, no era una amenaza criminal.²⁷

3) La Víctima No Tenía Miedo

Si la supuesta víctima no teme tu amenaza porque cree que es una broma o que no eres capaz de ejecutarla, entonces no hay violación de amenazas criminales – punto.

En muchos casos, podemos encontrar testigos presenciales que pueden atestiguar la falta de miedo de la supuesta víctima. El video de vigilancia también puede mostrar que la víctima no parecía asustada.

4) El Miedo de la Víctima No Fue Sostenido

El miedo de la supuesta víctima debe ser más que momentáneo o fugaz para que prospere un cargo por amenazas criminales. O si el miedo fue prolongado, los cargos deberían ser desestimados si el miedo fue claramente una sobrerreacción.

Aquí también confiaríamos en testigos presenciales y videos de vigilancia. También pediríamos a los jurados que usen su sentido común para determinar lo ocurrido.

5) La Amenaza (o el Miedo de la Víctima) Fue Irrazonable

Si el receptor de la amenaza no se siente amenazado – o si lo está, pero ese miedo es irrazonable – no deberías ser condenado por hacer amenazas criminales.²⁸

En estos casos, pedimos a los jurados que se pongan en el lugar de la supuesta víctima y argumenten que ninguna persona razonable tomaría la amenaza en serio. Destacamos el contexto que rodea la supuesta amenaza para mostrar que no tenía fundamento.

6) La Amenaza Estaba Protegida como Libertad de Expresión

El PC 422 no se aplica al discurso protegido constitucionalmente.²⁹ Esta ley solo apunta a individuos que intentan infundir miedo en otros, no a quienes se involucran en “simples expresiones de enojo o soliloquios violentos.”³⁰

Ejemplo: Un recluso le dijo a un psicoterapeuta de la cárcel que estaba pensando en cómo iba a matar a su novia una vez que saliera. El tribunal sostuvo que el PC 422 no fue promulgado para castigar estallidos emocionales y que las amenazas del recluso eran parte de la terapia destinada solo para los oídos del terapeuta y, como tal, están protegidas.³¹

Esta es una defensa donde el contexto lo es todo. Mientras podamos demostrar que tus palabras están protegidas según dónde, cómo y a quién se las dijiste, no deberían aplicarse cargos por amenazas criminales.³²

7) Eres Víctima de Acusaciones Falsas

No se requiere que una supuesta víctima de PC 422 sufra alguna lesión física. En consecuencia, las amenazas criminales son un delito propenso a acusaciones falsas.

Hemos defendido a muchas personas acusadas falsamente de hacer amenazas criminales por examigos o exparejas enojados, celosos, vengativos o rencorosos. En algunos casos, nuestros clientes fueron acusados falsamente por sospechosos que intentaban evadir su propia responsabilidad criminal.

Nuestra primera estrategia es mostrar a los fiscales que no tienen pruebas suficientes para probar la culpabilidad más allá de toda duda razonable. Esto es más fácil en casos donde no hay grabación escrita o electrónica de la supuesta amenaza.

Además, desacreditamos la credibilidad del acusador revisando sus mensajes de texto, correos de voz, etc., para encontrar casos donde sus propias palabras contradicen sus acusaciones. Una vez que el fiscal ve que el acusador tiene motivación para mentir y no es confiable, el cargo por amenazas criminales debería ser retirado.

Hacer amenazas criminales puede conllevar multa y/o tiempo en la cárcel.

3. Penalizaciones

El Código Penal 422 PC es un “wobbler,” lo que significa que los fiscales pueden acusarlo como un delito menor o un delito grave dependiendo de las circunstancias del delito y tu historial criminal.

Si eres condenado por el delito menor, enfrentas hasta un año en la cárcel del condado y una multa máxima de $1,000. Si eres condenado por el delito grave, enfrentas

• hasta tres años en la prisión estatal de California y
• una multa máxima de $10,000.³³

Si usas personalmente un arma mortal o peligrosa para comunicar tu amenaza, enfrentas un año adicional y consecutivo en la prisión estatal.³⁴

Finalmente, si haces amenazas

• en más de una ocasión,
• contra múltiples personas, o
• con diferentes objetivos,

podrías enfrentar estas penalizaciones por cada amenaza que comuniques.

Casos de Amenazas Criminales en Los Ángeles

La Oficina del Fiscal del Condado de Los Ángeles generalmente no procesará casos de amenazas criminales a menos que:

1. El delito esté relacionado con violencia doméstica o un crimen de odio;
2. Hayas cometido amenazas repetidas en los últimos 24 meses;
3. Exista un historial documentado de amenazas tuyas hacia la víctima;
4. Tuvieras un arma peligrosa o mortal durante el delito; o
5. No haya indicios de trastorno por abuso de sustancias o enfermedad mental.³⁵

Si tu caso involucra acusaciones relacionadas con disputas familiares o de pareja, es recomendable consultar a un abogado de violencia doméstica cerca de ti que entienda cómo las amenazas criminales y los cargos por abuso doméstico a menudo se intersectan.

Ley de Tres Strikes de California

Cuando se acusa como delito grave, una condena por amenazas criminales califica como un delito grave serio, lo que significa que es un “strike.”³⁶

Si posteriormente eres acusado de un delito grave y tienes un “strike” previo en tu historial, tu sentencia será el doble del término requerido por la ley.³⁷

Si eres acusado de un tercer delito grave y tienes dos strikes previos, cumplirás una sentencia mínima obligatoria de 25 años a cadena perpetua en la prisión estatal.³⁸

Debido a que el Código Penal 422 PC es un strike, debes cumplir al menos el 85% de tu sentencia antes de ser elegible para la liberación condicional (parole).

Penalizaciones Adicionales

Dependiendo de tu caso por amenazas criminales, un juez también puede ordenar:

• pagos de restitución a la víctima,
• una orden de restricción que te prohíba contactar a la víctima, y/o
• una clase de manejo de la ira.

Si tu condena es por un delito grave, pierdes el derecho a poseer o tener un arma de fuego de por vida. Si tu condena es por un delito menor, la prohibición de armas dura 10 años.

El Código Penal 422 PC también se considera un delito de vileza moral.³⁹ Por lo tanto, una condena por amenazas criminales potencialmente te somete a:

• disciplina profesional (ya que las condenas penales pueden afectar licencias profesionales),⁴⁰ y
• deportación o expulsión si eres inmigrante legal o extranjero.⁴¹

Una “amenaza criminal” es cuando amenazas con matar o dañar físicamente a alguien.

4. Delitos Relacionados

• Código Penal 136.1 PC – Disuadir a un testigo
• Código Penal 186.22 PC – Agravante por crimen de pandilla
• Código Penal 243(e)(1) PC – Agresión doméstica
• Código Penal 273.5(a) PC – Lesiones corporales a cónyuge o conviviente
• Código Penal 273.6 PC – Violación de órdenes de restricción
• Código Penal 518 PC – Extorsión
• Código Penal 524 PC – Extorsión tentativa
• Código Penal 601 PC – Allanamiento agravado
• Código Penal 646.9 PC – Acoso
• Código Penal 653m PC – Llamadas telefónicas molestas
• Delitos de violencia doméstica

Lectura Adicional

Para información más detallada, consulta estos artículos académicos:

• ¿Son siempre delitos violentos las amenazas? – Michigan Law Review.
• Amenazas como agresión criminal – Cleveland State Law Review.
• Ciberdelitos: Amenazas criminales desde el ciberespacio – Greenwood Publishing Group.
• La solución a la verdadera paradoja del chantaje: El vínculo común entre el chantaje y otras amenazas criminales – Connecticut Law Review.
• Amenazas, acoso y odio en línea: desarrollos recientes – Boston University Public Interest Law Journal.