10 Derechos en el Lugar de Trabajo Que Todo Empleado en California Debe Saber

Diez de los derechos más importantes que tienes bajo la ley laboral de California incluyen:

1. Pago de horas extras,
2. Pausas para comer y descansar,
3. Derechos contra la discriminación,
4. Protección contra el acoso sexual,
5. Licencia familiar y médica,
6. Salarios mínimos y reembolsos de gastos,
7. Protección contra la represalia en el lugar de trabajo,
8. Seguridad y privacidad en el lugar de trabajo,
9. Licencia por enfermedad, y
10. Protección contra el despido injustificado.

Todos estos derechos de los empleados en California aplican si eres un empleado no exento. Si eres un empleado exento, no tienes derecho a

• el salario mínimo,
• horas extras, y
• protecciones de pausas para comer y descansar.

Para ser exento, debes dedicar más de la mitad de tu tiempo laboral a “funciones exentas” (típicamente trabajo administrativo, ejecutivo y profesional). Además, debes ganar al menos el doble del salario mínimo de California para empleo a tiempo completo: para 2026, eso es $70,304 al año.

Mientras tanto, ninguna de estas protecciones laborales se extiende a los contratistas independientes. Sin embargo, los contratistas independientes aún pueden demandar a sus empleadores si sufren daños físicos o financieros en el trabajo.

En este artículo, discuto los 10 derechos de los empleados que necesitas conocer en California. Además, escucha nuestro informativo podcast:

1. El derecho al pago de horas extras

Si eres un empleado no exento en California, debes recibir pago de horas extras (1.5 veces tu tarifa regular) por trabajar más de:

• 8 horas en un día laboral,
• 40 horas en una semana laboral, o
• 6 días en una semana laboral.

También puedes ganar pago premium por horas extras – el doble de tu pago – si trabajas:

• más de 12 horas en un solo día, o
• más de 8 horas en tu séptimo día consecutivo de trabajo.¹

Sin embargo, tus derechos de horas extras pueden cambiar si:

• trabajas en un horario alternativo de trabajo semanal,
• existen contratos sindicales, o
• acuerdos de negociación colectiva.

Los empleadores podrían intentar clasificarte erróneamente como empleado exento o como contratista independiente para evitar pagar horas extras.

2. El derecho a pausas para comer y descansar

Si eres un trabajador no exento en California, tienes derecho a una pausa pagada de 10 minutos por cada cuatro horas que trabajes (o “fracción mayor” de ellas).

También tienes derecho a una pausa para almorzar no pagada de 30 minutos si trabajas más de cinco horas al día. Si trabajas más de 10 horas al día, tienes derecho a una segunda pausa para comer de 30 minutos.²

3. El derecho a la protección contra la discriminación

Tanto las leyes de California como las federales te protegen contra la discriminación en el lugar de trabajo. En California específicamente, los empleadores no pueden despedirte, negarte empleo o capacitación, degradarte, disciplinarte, ni acosarte o discriminarte por estas características protegidas:

• raza (o características asociadas como color, textura del cabello o rasgos faciales),
• religión,
• género,
• sexo (incluyendo embarazo, lactancia y condiciones relacionadas),
• embarazo,
• edad (40 años o más),
• discapacidad (mental o física),
• condición médica,
• información genética,
• orientación sexual,
• identidad y expresión de género (incluyendo transexualidad),
• estado civil,
• estatus militar/veterano,
• origen nacional, y
• etnia.³

Si has sido discriminado en el lugar de trabajo, puedes presentar una reclamación ante el Departamento de Derechos Civiles de California (CRD) o la Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo (EEOC) federal. Si no resuelven tu caso, puedes presentar una demanda.

4. El derecho a la protección contra el acoso sexual

El acoso sexual se presenta en dos formas. Puede:

1. crear un ambiente laboral hostil con comportamientos inapropiados generalizados o severos por parte de compañeros, supervisores o incluso clientes; o
2. constituir un quid pro quo, donde un supervisor condiciona un beneficio laboral a un favor sexual.

Ambas formas de acoso sexual son ilegales bajo la Ley de Empleo Justo y Vivienda de California (FEHA) así como el Título VII de la Ley de Derechos Civiles de 1964 (que aplica a empresas con 15 empleados o más).

Ten en cuenta que el acoso sexual no solo incluye comentarios o acciones sexuales. También puede incluir comentarios o acciones que degraden tu género. Las burlas leves y ocasionales usualmente no califican como acoso.⁴

5. El derecho a licencia familiar y médica

Tienes derecho a tomar hasta 12 semanas de licencia no pagada para cuidar a un familiar enfermo. Estos derechos provienen de:

• la Ley de Derechos Familiares de California (CFRA) y
• la Ley Federal de Licencia Familiar y Médica (FMLA).

Mientras estás de licencia, tu empleador está obligado a:

• continuar proporcionando cobertura médica y
• permitirte regresar a tu mismo trabajo o a uno similar.⁵

6. El derecho al salario mínimo y reembolsos de gastos

Los trabajadores no exentos en California deben ganar al menos el salario mínimo estatal. Para 2026, eso es $16.90 por cada hora trabajada. (El salario mínimo federal es solo $7.25.) Nota que el salario mínimo de California para trabajadores de comida rápida es $20.00 por hora.

Las leyes laborales de California también aseguran que no tengas que pagar los costos comerciales de tu empleador. Tu empleador está obligado a reembolsarte completamente (“indemnizarte”) por todos los gastos o pérdidas necesarias incurridas mientras realizas tus funciones laborales.

Este derecho a reembolso va más allá de los gastos de viaje. Incluye compensación razonable por el uso comercial de tu vehículo personal (kilometraje), teléfono celular o internet en casa, así como el costo de comprar herramientas, equipos o uniformes requeridos. Si te obligan a pagar de tu bolsillo por artículos esenciales para tu trabajo sin reembolso, tu empleador podría estar violando la ley estatal.⁶

7. El derecho a la protección contra represalias en el lugar de trabajo

Bajo las leyes de derechos laborales de California, tu empleador no puede tomar represalias contra ti por:

• reportar violaciones de leyes estatales o federales,
• solicitar adaptaciones razonables por discapacidad o creencias religiosas,
• oponerte al acoso o discriminación laboral (o presentar una queja o participar en una investigación),
• tomar tiempo libre para actividades protegidas como votar o servir en la Guardia Nacional,
• preguntar a compañeros sobre información salarial para detectar discriminación, o
• presentar o ayudar en una demanda gubernamental “qui tam” contra tu empleador bajo la Ley de Reclamaciones Falsas de California.

La represalia es cualquier acción laboral adversa que te afecte porque participaste en una de estas actividades protegidas. Ejemplos de acciones adversas incluyen no solo despido y degradación sino también:

• darte evaluaciones de desempeño injustificadamente malas,
• infligir amenazas o abusos físicos o verbales, o
• difundir mentiras sobre ti.⁷

8. El derecho a la seguridad y privacidad en el lugar de trabajo

Los empleadores en California están obligados a:

• inspeccionar los lugares de trabajo en busca de condiciones peligrosas,
• corregir los riesgos laborales, y
• mantener maquinaria segura y proporcionar equipo de protección personal.

Tienes derecho a presentar una queja sobre condiciones inseguras ante la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) federal o su equivalente en California, Cal/OSHA.

Si te lesionas en el trabajo, la compensación laboral debe cubrir los costos de tus lesiones relacionadas con el trabajo. Ten en cuenta que los empleadores no pueden tomar represalias contra ti por negarte a trabajar si crees razonablemente que el lugar de trabajo es inseguro.

Además de la seguridad, también tienes derecho a una expectativa razonable de privacidad en el lugar de trabajo. Esto significa que generalmente tienes derecho a la privacidad de tus pertenencias personales, como mochilas, bolsos, maletines y casilleros, siempre que esos objetos no sean accesibles para otros.

También tienes derecho a privacidad respecto a llamadas telefónicas personales y conversaciones que ocurran en el trabajo, siempre que no interfieran con tus tareas laborales. Sin embargo, tus derechos de privacidad no se extienden a equipos propiedad de la empresa como computadoras y teléfonos.

Con respecto a la privacidad para solicitantes de empleo, ten en cuenta que los empleadores potenciales no pueden realizar una verificación de crédito o antecedentes sin permiso ni preguntar sobre tus creencias religiosas.⁸

9. El derecho a licencia por enfermedad

La ley de California requiere que ganes licencia por enfermedad pagada a razón de al menos una hora por cada 30 horas trabajadas. Si eres empleado a tiempo completo, debes recibir al menos 40 horas de licencia por enfermedad pagada cada 12 meses.⁹

Sin embargo, la mayoría de los empleadores tienen disposiciones más generosas para la licencia por enfermedad.

10. El derecho a la protección contra el despido injustificado

Entre otras cosas, los empleadores en California no pueden despedirte o despedirte por:

• presentar una reclamación de compensación laboral o reportar una lesión en el trabajo,
• participar en actividades de denunciante,
• ejercer tus derechos de la Primera Enmienda o tus derechos bajo la Ley de Empleo Justo y Vivienda (FEHA), o
• usar tu licencia de empleado.

Si te despiden por alguna de estas razones, tienes bases legales para demandar a tu empleador por despido injustificado.¹⁰

Mis derechos laborales han sido violados. ¿Y ahora qué?

Si tus derechos como empleado en California han sido violados, solicita una copia de tu expediente personal y cualquier contrato laboral o manual del empleado que pueda ser relevante. Rechaza firmar cualquier documento con el que no te sientas cómodo y asegúrate de documentar cualquier acción ilegal o represalia en tu contra.

Considera acudir al departamento de recursos humanos de tu empresa y mostrarles la evidencia de tus derechos violados. En muchos casos, esto puede ser suficiente para remediar la situación.

Si recursos humanos no te ayuda, contáctame para que podamos discutir la presentación de una reclamación ante la agencia estatal correspondiente (típicamente el Comisionado de Trabajo o el Departamento de Derechos Civiles). Alternativamente, podemos presentar una demanda tradicional.

Dependiendo de tu caso, buscaríamos los siguientes remedios:

• todo el pago atrasado que se te debe más intereses,
• todas las licencias pagadas o no pagadas a las que tienes derecho,
• promociones y bonos,
• cambios en tu trabajo para que tu acosador no tenga contacto contigo,
• reinstalación en tu trabajo,
• costos judiciales, y/o
• honorarios de abogados.

Comprensiblemente, puede que no desees regresar a tu antiguo trabajo debido al abuso que sufriste allí. En esos casos, lucharía por un paquete de indemnización generoso.¹¹

Preguntas frecuentes

¿Pueden despedirme sin razón en California?

Sí, porque California es un estado de empleo “a voluntad”. Esto significa que tu empleador puede despedirte en cualquier momento, por cualquier razón o sin razón alguna. Sin embargo, no pueden despedirte por una razón ilegal, como discriminación basada en una clase protegida (como raza o género), represalias por denunciar irregularidades o por ejercer un derecho legal (como votar o tomar licencia familiar).

¿Tengo derecho a que me paguen el tiempo de vacaciones no usado cuando renuncio?

Sí. Bajo la ley de California, el tiempo de vacaciones ganado se considera una forma de “salario”. No puede perderse (“úsalo o piérdelo” generalmente es ilegal en California). Si renuncias o te despiden, tu empleador debe pagarte todo el tiempo de vacaciones acumulado pero no usado en tu cheque final.

¿Qué pasa si mi empleador me niega las pausas para comer o descansar?

Si tu empleador en California no proporciona pausas para comer o descansar conforme a la ley, te debe “pago premium”. Esta penalización equivale a una hora de pago a tu tarifa regular por cada día laboral en que no se proporcionó la pausa para comer, y una hora de pago por cada día laboral en que no se proporcionó la pausa para descansar.

¿Cuánto tiempo tengo para presentar una demanda contra mi empleador?

El “plazo de prescripción” depende de la reclamación. Para la mayoría de reclamaciones por discriminación y acoso bajo la FEHA, generalmente tienes tres años para presentar una queja ante el Departamento de Derechos Civiles (CRD). Para violaciones de salario y horas (como horas extras no pagadas), típicamente tienes tres años para presentar una demanda (o cuatro años bajo la Ley de Competencia Desleal de California).

Recursos adicionales

Para más información sobre los derechos laborales federales y de California, consulta lo siguiente:

• La Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA) – Ley federal que prohíbe la discriminación laboral basada en discapacidades mentales o físicas por empleadores con 15 o más empleados. La ADA también requiere adaptaciones razonables como estacionamiento para discapacitados, horarios de trabajo modificados y dispositivos de asistencia.
• Ley de Discriminación por Edad en el Empleo (ADEA) – Ley federal que protege a personas de 40 años o más contra discriminación laboral por edad por empleadores con 20 o más empleados.
• Ley de Igualdad Salarial de 1963 – Ley federal que prohíbe la discriminación salarial por sexo entre hombres y mujeres que realizan trabajo sustancialmente igual en el mismo establecimiento.
• Derechos de los empleados – Resumen proporcionado por la Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo (EEOC).
• 13 cosas que tu jefe no puede hacer legalmente – Lista por U.S. News and World Report.
• Derechos de los trabajadores – Resumen por el Departamento de Trabajo de EE.UU.
• Junta Nacional de Relaciones Laborales – Agencia federal independiente que protege los derechos de los trabajadores del sector privado.
• Journal of Workplace Rights – Revista académica trimestral que publica investigaciones relacionadas con derechos laborales, leyes laborales y relaciones laborales-empresariales.

También consulta nuestros artículos relacionados de abogados laborales en Los Ángeles sobre la Ley de Igualdad Salarial de California y los requisitos de recibos de pago.

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Referencias legales