“No hay contienda” Pleas en casos de ley criminal de California

Declararse no contest (a veces llamado nolo contendere) en un proceso penal en California significa que el acusado acepta una condena por el o los delitos. Sin embargo, él o ella no admiten ser culpables en términos factuales al ingresar el plea.

En California, un plea de no contest generalmente tiene el mismo efecto legal que un plea de culpabilidad, con una excepción. Un plea de no contest por un delito menor no puede ser utilizado en contra del acusado en ciertos casos civiles como evidencia de criminalidad, mientras que un plea de culpabilidad típicamente puede ser utilizado.

Una vez que los acusados ingresan un plea de no contest, entonces son encontrados culpables de los cargos penales a los que se declararon culpables, y los casos proceden a una audiencia de sentencia. Tenga en cuenta que un plea de no contest significa que el acusado renuncia a sus derechos a:

• un abogado,
• un juicio por jurado,
• no incriminarse a sí mismo, y
• confrontar y contra-interrogar al acusador.

Según el Código Penal 1018 PC, los acusados pueden a veces retirar un plea de no contest al presentar una Moción para Retirar un Plea. Los acusados deben presentar esta moción ya sea:

• antes de ser sentenciados, o
• dentro de los seis meses de una sentencia de libertad condicional (en lugar de una sentencia de cárcel/prisión).

Un juez otorgará la moción siempre que el acusado demuestre una buena causa para hacerlo. “Buena causa” incluye situaciones en las que el acusado:

• no entendió las circunstancias del plea,
• no ingresó el plea libre y voluntariamente, o
• no fue representado por un abogado competente en el momento en que ingresó el plea.

Si se otorga la moción, entonces el caso comienza de nuevo desde la fase de lectura de cargos del proceso penal.

Nuestros abogados defensores penales de California destacarán lo siguiente en este artículo:

• 1. ¿Qué es un plea de no contest?
• 2. ¿Es mejor declararse culpable o no contest?
• 3. ¿Se puede retirar un plea de no contest más adelante?

1. ¿Qué es un plea de no contest?

Cuando las personas ingresan un plea de nolo contendere, están de acuerdo con el fiscal de distrito en que deben recibir una condena penal por el o los delitos.

“Nolo contendere” es una frase en latín que significa “No deseo disputar.” Cuando los acusados ingresan un plea de no contest, no están técnicamente ingresando una admisión de culpabilidad, pero aún permiten que el tribunal determine su castigo.¹

Si bien no contest es similar a un plea de culpabilidad, hay una diferencia principal entre los dos cuando se trata de procedimientos civiles/demandas civiles.

Cuando un acusado se declara no contest en un caso de delito menor, ese plea no puede ser utilizado en su contra como una admisión de culpabilidad en un caso civil derivado de la misma conducta en la que se basó la acusación penal. Con un plea de culpabilidad, sin embargo, el plea puede ser utilizado para demostrar la culpabilidad.²

En casos de delitos graves, un plea de no contest tiene exactamente el mismo efecto que un plea de culpabilidad y puede ser utilizado como una admisión de culpabilidad en cualquier otro procedimiento legal.

Tenga en cuenta que antes de que un acusado pueda declararse no contest, un juez debe:

1. aceptar la declaración,
2. asegurarse de que el acusado comprende completamente la naturaleza y consecuencias de la declaración,
3. informar al acusado que una declaración de no contest será considerada lo mismo que una declaración de culpabilidad, y
4. asegurarse de que el acusado está haciendo la declaración de manera consciente y voluntaria (en lugar de ser coaccionado o engañado para hacerlo).³

Un juez también debe informar a un acusado que una declaración de no contest actúa como una renuncia a su derecho a:

• un abogado,
• un juicio por jurado,
• no incriminarse a sí mismo, y
• confrontar y contra-interrogar al acusador.

Estos derechos generalmente se renuncian en una forma escrita llamada renuncia Tahl.

2. ¿Es mejor declararse culpable o no contest?

Es mejor declararse nolo contendere en casos de delitos menores cuando un acusado anticipa una acción civil derivada de la misma conducta en la que se basó la acusación penal.

Esto se debe a que en el estado de California una declaración de no contest no puede ser utilizada en contra de un acusado en un proceso civil como evidencia de responsabilidad civil.

Sin embargo, con una declaración de culpabilidad, la acusación penal y la declaración del acusado tienen el efecto legal de demostrar culpabilidad en una demanda civil.

Ejemplo: Mientras Joe conduce a 85 millas por hora en la autopista, se ve involucrado en un accidente de dos vehículos. El otro conductor muere como resultado de la colisión.

Los fiscales acusan a Joe del delito de homicidio vehicular en California. Su abogado negocia un acuerdo de declaración de no contest, y a cambio, paga una multa sustancial para evitar cualquier tiempo en la cárcel.

Mientras tanto, la familia del conductor fallecido inicia una demanda civil por muerte por negligencia contra Joe. Si él hubiera declarado “culpable” al cargo de homicidio, esa admisión de culpabilidad podría ser utilizada en su contra en la demanda civil – lo que automáticamente cumpliría con la carga de establecer su responsabilidad civil.

Sin embargo, debido a que Joe hizo una declaración de “no contest”, la demanda civil procederá como si no hubiera habido una investigación penal.

Tenga en cuenta que, como explica el abogado de defensa criminal de Rancho Cucamonga Michael Scafiddi,

“La diferencia entre una declaración de culpabilidad y una declaración de no contest solo es relevante con respecto a las condenas por delitos menores o infracciones. En los casos de delitos graves en California, una declaración de no contest tiene exactamente el mismo efecto que una declaración de culpabilidad y puede ser utilizada como una admisión de culpabilidad en cualquier otro procedimiento legal.”⁴

3. ¿Se puede retirar una declaración de no contest más adelante?

El Código Penal 1018 PC permite a los acusados en California retirar su declaración de culpabilidad o no contest al demostrar buena causa.⁵

Los acusados pueden solicitar retirar una declaración presentando una Moción para Retirar una Declaración ya sea:

1. antes de ser sentenciados, o
2. dentro de los seis meses de una sentencia de libertad condicional (en lugar de una sentencia de cárcel/prisión).⁶

Como se mencionó anteriormente, un juez concederá una moción si un acusado puede demostrar alguna base fáctica de que hay una buena causa para hacerlo.

Los casos en los que los acusados pueden demostrar buena causa incluyen aquellos en los que:

1. un acusado no estaba representado por un abogado en el momento de su declaración,
2. un acusado no estaba al tanto de todas las consecuencias de la declaración,⁷
3. un acusado fue coaccionado a hacer una declaración,⁸
4. un acusado fue representado por un abogado incompetente,⁹ y
5. un acusado fue perjudicado por una barrera del idioma.¹⁰

Si un juez concede la Moción para Retirar de un acusado, entonces el caso comienza de nuevo desde la fase de lectura de cargos del proceso penal.

Si un juez niega la moción, entonces el acusado está obligado a cumplir los términos de su sentencia.

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