El “proceso de la corte penal” de California se refiere a cómo procede un caso penal, desde
- el arresto hasta
- la sentencia y posiblemente
- la apelación.
El proceso de la corte penal puede diferir ligeramente dependiendo de si se le acusa de una
Infracciones – que comprenden la mayoría de las violaciones de tráfico como exceso de velocidad – son delitos civiles castigados solo con multas. Usted tiene el derecho de impugnar una infracción ante un juez en un juicio de bancada.
Los delitos menores y delitos graves son delitos penales que pueden conllevar encarcelamiento además de multas. El proceso de la corte penal implica:
- una investigación y arresto,
- una lectura de cargos,
- un proceso previo al juicio (que puede incluir descubrimiento, mociones y acuerdos de culpabilidad),
- una audiencia preliminar (solo en casos de delitos graves),
- un juicio (a menos que acepte un acuerdo de culpabilidad), y
- una audiencia de sentencia (si es declarado culpable en el juicio o acepta un acuerdo de culpabilidad).
También puede presentar una moción para un nuevo juicio o una apelación después de una condena.
Nuestros abogados defensores penales de California destacarán lo siguiente en este artículo:
El proceso de la corte penal de California puede diferir dependiendo de si se le acusa de una infracción, delito menor o delito grave.
La mayoría de las infracciones son violaciones de tráfico. Ejemplos incluyen:
- exceso de velocidad, según el Código de Vehículos 22350 VC,
- giro ilegal en U, según el Código de Vehículos 22100.5 VC, y
- pasar un semáforo en rojo, según el Código de Vehículos 21453 VC.
Las infracciones no llevan a la prisión o a la libertad condicional. Por lo tanto, si se le acusa de una, no tiene derecho a un juicio por jurado. Los juicios, en cambio, son “juicios ante el juez” que ocurren ante un juez.
Si se le acusa de una infracción, puede contratar a un abogado de defensa para que lo ayude en el asunto. Sin embargo, el Estado no está obligado a designar a un defensor público para la representación.
Puede intentar impugnar o luchar contra una infracción en el juicio con una defensa legal. Si es declarado culpable, la ofensa es castigada con una multa. La cantidad máxima es de $250.1
El Estado de California también informará de la infracción al Departamento de Vehículos Motorizados (DMV). El DMV luego colocará uno o más puntos en su historial de manejo.
2. Delitos menores
Los delitos menores de California implican un proceso judicial más estructurado en comparación con las infracciones. El proceso incluye varios pasos, que incluyen:
- investigación y arresto,
- lectura de cargos
- un proceso previo al juicio, y
- juicio.
2.1. Definición legal de un delito menor
La ley de California define un delito menor como un delito por el cual la sentencia máxima es no más de un año en la cárcel del condado.2 Un delito menor es más grave que una infracción pero menos grave que un delito grave.
Ejemplos comunes de delitos menores son:
- DUI, según el Código de Vehículos 23152a,
- posesión de drogas, según el Código de Salud y Seguridad 11350 HS, y
- borracho en público, según el Código Penal 647f PC.
2.2. Investigación
Muchos casos penales comienzan con la policía presenciando que usted supuestamente viola la ley y luego lo arrestan. En otros casos, la policía sospecha de su comportamiento criminal solo después de realizar una investigación.
Las investigaciones penales generalmente incluyen a la policía entrevistando a testigos y ejecutando órdenes de registro.
A veces, la policía se comunica con usted para interrogarlo. Si esto sucede, se le aconseja invocar sus derechos de la Quinta Enmienda contra la autoincriminación y contratar a un abogado de defensa penal de manera previa a la presentación de cargos. Su abogado puede hablar con la policía en su nombre.
En algunos casos, el abogado de la defensa incluso puede persuadir a los fiscales para que abandonen la investigación al mostrarles que no hay pruebas suficientes para arrestarlo.
2.3. Arresto
Una vez que la policía lo arresta por un delito menor, generalmente lo “liberan” o lo procesan. La reserva significa que la policía lo lleva a la estación de policía y:
- reúne sus huellas dactilares,
- registra su información personal (por ejemplo, nombre y dirección),
- toma nota de los hechos relacionados con la presunta ofensa, y
- busca en su historial criminal.
Luego, lo mantienen en custodia o lo liberan. Si es liberado, lo liberan:
- bajo su propia responsabilidad, o
- al pagar una fianza (ya sea una fianza en efectivo o mediante el uso de un fiador de fianzas).
Las leyes de California sobre fianzas y fiadores de fianzas se refieren al dinero que se deposita en el tribunal para garantizar que asista a todas sus comparecencias ante el tribunal. La fianza se establece típicamente de acuerdo con el calendario de fianzas del condado local.3 Sin embargo, las leyes de fianzas de California brindan la oportunidad al juez de reducir una fianza programada.4
Tenga en cuenta que es una idea errónea común que la policía debe leerle sus Advertencias de Miranda inmediatamente después de un arresto. No necesita escuchar las Advertencias de Miranda hasta que lo estén interrogando (interrogando la policía). Si ocurre un interrogatorio, se le aconseja que permanezca en silencio y deje que su abogado hable por usted.
Después de un arresto, la fiscalía determina si presentar o no cargos. Si el fiscal no presenta cargos, el caso se desestima y lo liberan de la custodia (si lo mantuvieron en la cárcel). Si el fiscal presenta cargos, el tribunal programará una lectura de cargos.
2.4. Lectura de cargos
Una lectura de cargos es su primera comparecencia formal ante el tribunal después de un arresto. Esencialmente es una audiencia celebrada frente a un juez.
La lectura de cargos es donde el tribunal le lee los cargos que el fiscal ha presentado en su contra. Luego tiene la oportunidad de declararse.5
Las tres declaraciones más comunes incluyen:
- no culpable,
- culpable, o
- nolo contendere, más comúnmente conocido como “no contesta”.6
Si ingresa una declaración de culpabilidad o “no contesta”, procede directamente a una audiencia de sentencia (discutida en la sección 4 a continuación). Si ingresa una declaración de “no culpable”, el juez aborda el tema de la fianza (si está detenido en la cárcel).
Tenga en cuenta que tiene el derecho a un abogado en una comparecencia. Si no puede pagar un abogado, el tribunal le asignará uno.
2.5. Proceso previo al juicio
El proceso previo al juicio de California es el tiempo en un caso penal desde la comparecencia hasta el momento justo antes de que comience un juicio.
El proceso representa el período de tiempo en el que se resuelven la mayoría de los casos. Por ejemplo, un fiscal puede desestimar un caso o puede llegar a un acuerdo de culpabilidad y avanzar a una audiencia de sentencia penal.
El proceso previo al juicio varía en términos de duración. En algunos casos, puede durar hasta 45 días. El proceso puede ser más largo en casos más complejos.
“Previo al juicio” se refiere a todos los procedimientos que tienen lugar antes de un juicio. Esto incluye
- comparecencias ante el tribunal,
- problemas de descubrimiento (es decir, el intercambio de pruebas relevantes),
- práctica de mociones (una solicitud de la defensa o la fiscalía para que el juez tome una acción deseada) y
- acuerdos de culpabilidad o negociaciones.
El aspecto del descubrimiento y la práctica de mociones suele generar más preguntas.
Descubrimiento
“Descubrimiento” es el término utilizado para describir el intercambio de información entre la defensa y la fiscalía.
El propósito es que cada parte aprenda qué pruebas presentará la otra durante el juicio, incluidos los testigos que declararán y el tema de su testimonio.
El descubrimiento puede revelar:
- pruebas físicas relevantes para el caso,
- informes policiales aplicables,
- informes o declaraciones de expertos y
- declaraciones de testigos.
Práctica de mociones
La práctica de mociones se refiere a un fiscal o abogado de la defensa pidiendo al tribunal que tome una determinada decisión con respecto a algún aspecto de un caso penal.
Un ejemplo es una moción para suprimir pruebas. Esta es una solicitud, a menudo de la defensa, para que el juez excluya ciertas pruebas de un caso. Puede presentar esta moción, por ejemplo, si la policía obtuvo pruebas a través de una búsqueda e incautación ilegal.
Otra moción previa al juicio popular es lo que se conoce como una moción Pitchess. Una moción Pitchess de California es una solicitud de información contenida en el expediente del personal de un oficial sobre quejas anteriores de:
- uso excesivo de la fuerza,
- prejuicio, o
- otras formas de mala conducta policial.7
Si el juez concede una moción Pitchess, podría llamar a esos denunciantes como testigos para perjudicar la credibilidad del oficial. En realidad, si el fiscal se entera de información perjudicial en el expediente de un oficial de paz, generalmente reducirán o incluso desestimarán uno o más de sus cargos.
2.6. Juicio
Los casos que no se resuelven durante los procedimientos previos al juicio avanzan a la fase de juicio del proceso judicial penal de California.
Tenga en cuenta que tiene el derecho constitucional a un juicio rápido, pero puede optar por retrasar el juicio durante semanas o meses.
Los juicios de California pueden ser de dos tipos. Estos son:
- juicios ante el juez, o
- juicios con jurado.
Los juicios ante el juez (también conocidos como juicios judiciales) tienen lugar cuando el juez actúa como juez y jurado. En un juicio con jurado, por el contrario, se seleccionan 12 miembros de la comunidad para escuchar las pruebas en su contra y luego deciden si es culpable o no.
Cualquier persona en California acusada de un delito menor tiene el derecho a un juicio con jurado.8 Un juicio con jurado en California generalmente procede de la siguiente manera:
- selección del jurado,
- declaraciones de apertura,
- los abogados presentan pruebas,
- argumentos de clausura,
- deliberaciones del jurado,
- veredicto y
- sentencia (si hay un veredicto de culpabilidad).9
Para obtener un veredicto de culpabilidad en el juicio, los fiscales tienen la carga de demostrar que hay suficientes pruebas para probar su culpabilidad más allá de una duda razonable.
En California, un delito grave conlleva una sentencia máxima de más de un año de prisión.
3. Delitos graves
El proceso judicial para delitos graves es similar al proceso para delitos menores. El proceso incluye lo siguiente:
- investigación y arresto,
- comparecencia,
- audiencia preliminar,
- segunda comparecencia,
- proceso previo al juicio y
- juicio.
3.1. Definición legal de un delito grave
En California, un delito grave se define como un delito que conlleva una sentencia máxima de más de un año de prisión.10 Un juez también puede imponer una multa de hasta $10,000 además, o en lugar de, la prisión.11
Los delitos graves son más serios que los delitos menores y las infracciones. Los delitos más graves pueden ser castigados con cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional.
Ejemplos de delitos graves incluyen:
- asesinato, según el Código Penal 187 PC,
- violación, según el Código Penal 261 PC,
- venta de una sustancia controlada, según el Código de Salud y Seguridad 11352 HS, y
- homicidio vehicular, según el Código Penal 192(c) PC.
3.2. Investigación y arresto
Los pasos de investigación y arresto para un delito grave en California generalmente siguen el mismo protocolo que los pasos de investigación y arresto para delitos menores.
Sin embargo, como los delitos graves son más serios que los delitos menores, es más probable que permanezca en custodia después de un arresto por un delito grave.
3.3. Audiencia de lectura de cargos
En realidad, hay dos audiencias de lectura de cargos en la vida de un caso de delito grave. Una ocurre al comienzo de los procedimientos penales. La segunda ocurre después de la audiencia preliminar. Por ahora, nos enfocaremos en la audiencia de lectura de cargos inicial.
Si es detenido en la cárcel después de un arresto por un delito grave, la policía y los fiscales deben llevarlo a la audiencia de lectura de cargos dentro de las 48 horas posteriores al arresto, sin incluir fines de semana y días festivos.12
Si hay una demora irrazonable entre un arresto y una audiencia de lectura de cargos, la demora puede convertir un arresto legal en una detención ilegal. Este tipo de posible mala conducta policial puede darle derecho a recuperar daños civiles (o monetarios).
Tenga en cuenta que la regla de las 48 horas discutida anteriormente se aplica a todos los delitos por los que se encuentra en custodia, independientemente de si son delitos graves o delitos menores. Dicho esto, generalmente es liberado después de un arresto por un delito menor.
Si es liberado de la custodia después de un arresto por un delito grave, la policía debe llevarlo a la audiencia de lectura de cargos “sin demora innecesaria”. En realidad, una audiencia de lectura de cargos generalmente tiene lugar dentro de unas pocas semanas a unos pocos meses después de un arresto.13
Al igual que una audiencia de lectura de cargos por un delito menor, una audiencia de lectura de cargos por un delito grave es su primera comparecencia formal en la corte después de un arresto. La audiencia de lectura de cargos real sigue las mismas reglas y procedimientos que se discuten para las audiencias de lectura de cargos por delitos menores.
3.4. Audiencias preliminares
Una audiencia preliminar de California es una de las primeras audiencias previas al juicio que tienen lugar en un caso de delito grave. La audiencia se conoce comúnmente como “preliminar” o “audiencia de causa probable”.
La audiencia se lleva a cabo ante un juez, y el fiscal debe presentar pruebas relacionadas con el delito que se le imputa.
El juez luego hace dos preguntas:
- ¿hay causa probable para creer que se cometió un delito? Y
- si es así, ¿hay causa probable para creer que usted fue la persona que cometió ese delito? 14
Si el juez responde estas preguntas de manera afirmativa, traslada el caso a un tribunal de juicio para más procedimientos previos al juicio. Si un juez determina que no hay causa probable relacionada con un cargo, el juez puede desestimar cualquier cargo en su contra.15
3.5. Segunda audiencia de lectura de cargos
Si un juez encuentra causa probable después de una audiencia preliminar, el tribunal debe llevar a cabo una segunda audiencia de lectura de cargos dentro de los 15 días posteriores a la audiencia.
La audiencia de lectura de cargos sigue en gran medida los mismos procedimientos que la primera audiencia de lectura de cargos. Simplemente ingresa una declaración en relación con aquellos cargos que un juez encontró causa probable para respaldar.
3.6. Proceso previo al juicio y juicio
Tanto el proceso previo al juicio como la etapa de juicio de un caso de delito grave siguen las mismas reglas y protocolos que se discuten anteriormente para los casos de delitos menores.
Dado que los delitos graves son más serios que los delitos menores, los juicios por delitos graves pueden durar mucho más que los juicios por delitos menores.
4. Post-Convicción
Si se declara culpable de un delito menor o un delito grave, o se lo encuentra culpable de cualquiera de estos delitos después de un juicio, el proceso penal de California dice que puede:
- presentar una moción para un nuevo juicio,
- comparecer en una audiencia de sentencia, o
- presentar una apelación.
4.1. Moción para un nuevo juicio
La ley de California dice que puede tener derecho a un nuevo juicio si un veredicto de culpabilidad fue contaminado por
- mala conducta del jurado,
- mala conducta del fiscal,
- un error de derecho por parte del tribunal y/o
- pruebas insuficientes.16
Puede presentar una moción para un nuevo juicio sobre cualquiera de estos motivos siempre que presente la moción antes de que el juez pronuncie el fallo (lo que generalmente se hace en una audiencia de sentencia de California).
Si se concede, comienza el nuevo juicio con una pizarra completamente limpia como si nunca hubiera tenido lugar un juicio.17
4.2. Audiencia de sentencia
La ley de California le otorga una audiencia de sentencia después de una condena o declaración de culpabilidad.
Una audiencia de sentencia presenta tanto al fiscal como a usted la oportunidad de explicar al juez lo que cada uno considera una sentencia apropiada.18
Usted presenta circunstancias atenuantes para justificar un tratamiento indulgente. Por el contrario, la fiscalía presenta circunstancias agravantes para justificar penas más duras. Los casos de delitos menores conllevan multas y tiempo en la cárcel del condado, mientras que los casos de delitos graves conllevan multas y tiempo en prisión estatal.
4.3. Apelación
Si es declarado culpable de un delito, puede apelar su veredicto a un nuevo tribunal superior.
Un recurso no es un nuevo juicio. En cambio, un juez de apelación revisa la decisión del tribunal de primera instancia en busca de errores. Los motivos comunes para apelar incluyen:
- falta de pruebas,
- mala conducta del jurado,
- mala conducta del fiscal,
- mala conducta judicial, y
- ineficacia de la asistencia legal.
El tribunal de apelación puede confirmar el veredicto del tribunal de primera instancia, o anular el veredicto y devolverlo al tribunal de primera instancia para un nuevo proceso.
Recursos adicionales
Para obtener más información, consulte lo siguiente:
- Cómo funcionan los casos penales – Explicación de los tribunales de California.
- Tribunal penal – Descripción general de cómo funcionan los casos penales según la Guía de autoayuda de los tribunales de California.
- Reglas penales – Reglas que se aplican a todos los casos penales en los tribunales superiores de California a menos que una ley o regla en las Reglas de los tribunales de California lo disponga de otra manera.
- Código Penal de California – El cuerpo principal de leyes que define y rige los delitos penales federales para California.
- Pasos en el proceso penal federal – Descripción general de las Oficinas de los Fiscales de los Estados Unidos.
- Código Penal de California 19.8 PC.
- Código Penal de California 19 PC.
- Código Penal de California 1269b PC.
- Tenga en cuenta que las personas ya no pueden ser encarceladas únicamente porque no pueden pagar la fianza. Se requiere evidencia clara y convincente para demostrar que la detención es necesaria para proteger la seguridad pública. Vea, por ejemplo, In Re. Kenneth Humphrey on Habeas Corpus, (25 de marzo de 2021).
- Código Penal de California 825 PC.
- Código Penal de California 1016 PC.
- Vea, por ejemplo, secciones 1043-1047 del Código de Evidencia de California y Pitchess v. Superior Court, 11 Cal.3d 531 (1974).
- El derecho a un juicio por jurado en California está garantizado por las Enmiendas Sexta y Decimocuarta de la Constitución de los Estados Unidos, por la Constitución de California Artículo 1, secciones 16 y 24, y por varias disposiciones estatutarias de California.
- Código Penal de California 1093 PC.
- Código Penal de California 17a PC.
- Código Penal de California 672 PC.
- Código Penal de California 825 PC.
- Código Penal de California 859 PC.
- Código Penal de California 872 PC.
- Vea lo mismo.
- Código Penal de California 1181 PC.
- Código Penal de California 1180 PC.
- Código Penal de California 1170 PC.