Guía de procedimientos de “Gran Jurado” en California

Los gran jurados son diferentes del jurado (técnicamente conocido como el “jurado petit”) en un juicio con jurado penal. Mientras que el jurado petit decide si eres culpable o inocente, el trabajo del gran jurado es solo determinar si hay causa probable para creer que puedas haber cometido el delito.²

A continuación, nuestros abogados de defensa criminal de California abordan lo siguiente:

• 1. ¿Qué es un gran jurado?
• 2. ¿Cuál es el proceso de acusación en California?
• 3. ¿Cuál es el proceso federal?
• 4. ¿Cómo es ser testigo?

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1. ¿Qué es un gran jurado?

En la ley de California, el gran jurado es un cuerpo independiente compuesto por un número especificado de ciudadanos de un condado en particular, cuyo trabajo es realizar las siguientes funciones:

1. Determinar si deben presentarse cargos en su contra en ciertos casos penales, y
2. Investigar asuntos de interés civil en el condado, como los salarios de los funcionarios del condado y los presupuestos y operaciones de los gobiernos del condado.³

En resumen, los gran jurados son un brazo del tribunal. En este artículo, nos enfocaremos en la primera de estas tareas: la función penal del gran jurado, no su función civil.

En algunos condados de California (como el condado de Placer⁴), el mismo jurado se enfoca en asuntos penales y civiles. Aunque la mayoría de los condados grandes (como el condado de Contra Costa,⁵ el condado de Los Ángeles,⁶ y el condado de San Francisco⁷) dividen las dos funciones entre diferentes grupos.⁸

Cuándo se utilizan los gran jurados en casos penales de California

Los fiscales de California deben presentar cargos por delitos graves de una de dos maneras:

1. Pueden realizar una “audiencia preliminar” ante un juez o magistrado, en la que usted está presente y representado por un abogado de defensa criminal. Si el juez determina después de la audiencia que hay suficiente evidencia para juzgarlo por el delito, entonces se le acusará a través de un documento llamado “información”;⁹ O
2. Pueden realizar un procedimiento de gran jurado, en el que usted no está presente. Si el jurado decide que hay causa probable para juzgarlo por el delito, entonces se le acusará a través de un documento llamado “acusación”.¹⁰

A diferencia de una audiencia preliminar, los gran jurados se llevan a cabo antes de que usted se presente para una lectura de cargos (el primer paso en el proceso judicial penal de California).

Acusaciones

En California, la gran mayoría de los cargos por delitos graves se presentan a través del proceso de audiencia preliminar/información, no a través de gran jurados y acusaciones penales.¹¹

Los fiscales son más propensos a utilizar el proceso de acusación del gran jurado si se cumple alguna de las siguientes condiciones:

1. Hay un gran interés público en el caso,
2. Una audiencia preliminar tomaría más tiempo que una audiencia de gran jurado,
3. La fiscalía planea llamar a testigos que son menores de edad o que por otras razones no se desempeñarían bien bajo el contrainterrogatorio que ocurriría en una audiencia preliminar,
4. El caso en su contra parece débil, y el fiscal quiere tener la oportunidad de “probarlo” ante los jurados,
5. El caso involucra una conducta indebida por parte de un funcionario público, y/o
6. Los testigos están encarcelados en una prisión estatal.¹²

Cuándo se utilizan los gran jurados en tribunales federales

A diferencia de California, donde la mayoría de los cargos penales no se originan en el proceso de acusación, la mayoría de los cargos por delitos graves federal se presentan después de una acusación.

Esto se debe a que la Quinta Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos requiere que todas las acusaciones por delitos “infames” se presenten a través de gran jurados.¹³

Sin embargo, los delitos menores federales pueden ser acusados a través de una información, no requieren que un jurado emita una acusación.¹⁴

Además, los delitos federales pueden ser acusados sin un proceso de acusación si renuncia al derecho a ser procesado de esta manera.¹⁵

Lo que hacen los gran jurados

En teoría, los gran jurados deben tomar una decisión objetiva sobre si hay suficiente evidencia para juzgarlo por un delito.

Se supone que no solo son una “espada” para ayudar al gobierno a procesar a los delincuentes, sino también un “escudo” que lo protege de cargos penales injustificados.¹⁶

En realidad, no siempre funciona de esta manera. El jurado solo escucha un lado de la historia: el lado del fiscal. Bajo estas circunstancias, hay un verdadero peligro de que funcione solo como una espada, no como un escudo, y vote para presentar cargos criminales que nunca deberían haber sido presentados.¹⁷

A diferencia de los jurados en juicios penales o civiles, que solo sirven para ese juicio en particular, los grandes jurados a menudo se forman para sentarse durante un período de tiempo en lugar de un asunto en particular. Durante este período de tiempo, pueden escuchar un número de casos de acusación.¹⁸

2. ¿Cuál es el proceso de acusación en California?

Proceso de selección

Los grandes jurados de California deben tener al menos el siguiente número de miembros:

1. Veintitrés (23) en condados con una población mayor de cuatro millones (actualmente solo el condado de Los Ángeles cumple con este criterio),
2. Once (11) en condados con una población de veinte mil o menos, y
3. Diecinueve (19) en todos los demás condados.¹⁹

Los grandes jurados penales en California son seleccionados al azar de la lista de personas elegibles para servir en un jurado “regular” (“jurado petit”) en un juicio penal o civil.²⁰ Los miembros del gran jurado deben representar una muestra representativa de la población que es elegible para servir en un jurado en un juicio.²¹

Elegibilidad

Para ser elegible para el servicio en un gran jurado, una persona debe cumplir con los siguientes requisitos:

1. Ser ciudadano de los Estados Unidos;
2. Tener 18 años o más;
3. Ser residente del estado y del condado durante un año inmediatamente anterior a ser seleccionado como jurado;
4. “Poseer [sus] facultades naturales, inteligencia ordinaria, juicio sólido y carácter justo”; y
5. Tener suficiente conocimiento del inglés.²²

Además, cada miembro del gran jurado debe cumplir con las siguientes “calificaciones negativas”:

1. No estar sirviendo actualmente como jurado en California;
2. No haber terminado de servir como miembro del gran jurado en California en el último año;
3. No haber sido condenado por mala conducta en el cargo público o por algún delito grave en California; y
4. No estar sirviendo como funcionario público electo.²³

Procedimientos

Los procedimientos de acusación son muy diferentes de los juicios penales ordinarios en tres aspectos:

1. A diferencia de la mayoría de las etapas del proceso judicial penal de California, este procedimiento no es presidido por un juez.²⁴ En cambio, el fiscal toma el papel principal en la dirección de estos procedimientos, ya que presentan el caso de que debería ser acusado de un delito.²⁵
2. A diferencia de los procedimientos judiciales penales, estos procedimientos están cerrados al público y se llevan a cabo en secreto.²⁶
3. No se le permite estar presente en estos procedimientos. De hecho, ni siquiera se le notificará que el procedimiento está en curso.²⁷

Votación

Si, después de evaluar todas las pruebas presentadas, los miembros del jurado creen que las pruebas serían suficientes para su condena penal por un jurado en un juicio, pueden emitir una acusación en su contra.²⁸

El voto de los miembros del jurado no necesita ser unánime para que se emita una acusación. En cambio, se necesitan los siguientes números de votos:

1. Al menos catorce (14) miembros del gran jurado en condados con una población mayor de cuatro millones;
2. Al menos ocho (8) miembros del gran jurado en condados con una población de veinte mil o menos; y
3. Al menos doce (12) miembros del gran jurado en todos los demás condados.²⁹

Reglas de evidencia

En un procedimiento típico, el fiscal presentará pruebas para demostrar que usted es culpable del delito. Estas pruebas pueden incluir:

1. Testimonio jurado de testigos,
2. Escritos, objetos materiales u otras cosas tangibles, y
3. Transcripciones de deposiciones.³⁰

Las reglas de evidencia de California que se aplican a los juicios penales de California también se aplican a los grandes jurados de California³¹–con una excepción importante.

Específicamente, la regla de hearsay no se aplica en los procedimientos de acusación al testimonio jurado bajo juramento de un oficial de policía sobre una declaración que alguien más hizo fuera del tribunal, siempre y cuando el oficial de policía:

1. Tenga cinco (5) años de experiencia en la aplicación de la ley, o
2. Haya completado un curso de capacitación sobre la investigación y presentación de casos y testificar en audiencias preliminares.³²

Los miembros del jurado no están obligados a escuchar ninguna prueba a su favor. Sin embargo, si tienen motivos para creer que hay pruebas disponibles que tienden a demostrar que no es culpable, pueden ordenar que se presente esa prueba.³³

Derechos del acusado

Como puede ver en la discusión anterior, sus derechos como posible acusado en un procedimiento de gran jurado penal son muy limitados. Sin embargo, eso no significa que no existan.

El derecho más importante que disfrutas está establecido en Código Penal 939.71 PC. Esta ley establece que los fiscales deben revelar cualquier prueba de la que tengan conocimiento y que tienda a demostrar tu inocencia (esto se conoce como “prueba exculpatoria”).³⁴

Si el fiscal no cumple con esta obligación en tu proceso, entonces es posible que puedas obtener la absolución de los cargos en tu contra a través de una moción del Código Penal 995.³⁵

3. ¿Cuál es el proceso federal?

Los jurados federales deben tener dieciséis (16) a veintitrés (23) miembros.³⁶ Al menos doce (12) de los jurados deben votar para emitir una acusación.³⁷

Los miembros de los jurados federales también deben representar una muestra representativa de la comunidad donde se llevará a cabo el proceso. Por lo tanto, al igual que los jurados de California, son seleccionados al azar de las listas de jurados federales.³⁸

Solo las siguientes personas pueden estar presentes en el proceso:

1. Los propios jurados,
2. Abogados del gobierno (fiscales federales),
3. Cualquier testigo que esté siendo interrogado,
4. Intérpretes si es necesario, y
5. Reporteros judiciales.³⁹

Al igual que con los jurados de California, normalmente no estás presente en el proceso y el mismo se lleva a cabo en secreto.⁴⁰

4. ¿Cómo es ser testigo?

Si recibes una citación para testificar ante un gran jurado como testigo, hay algunas cosas importantes que debes tener en cuenta.

1. No puedes llevar un abogado contigo al proceso.⁴¹ Aunque eso no significa que no sea de tu interés contratar a un abogado – puedes (y debes) consultar a un abogado de defensa criminal tanto antes como después de tu testimonio.
2. Estás obligado a responder a la citación y testificar honestamente. El no hacerlo puede resultar en cargos por desacato al tribunal o perjurio según el Código Penal 118.
3. Aunque no estás obligado a mantener en secreto los procedimientos del gran jurado (como lo están los jurados según el Código Penal 924.2), aún puede ser una buena idea no divulgar lo que sucedió. Discute con tu abogado si debes o no hablar sobre lo sucedido.

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Referencias Legales