¿Cuál es la regla del Corpus Delicti? ¿Cómo se aplica en California?

Corpus delicti en latín significa “cuerpo del delito“. Esta es la noción de derecho común enseñada a cada estudiante de primer año de derecho que ningún tribunal puede condenar a un acusado sin pruebas suficientes, independientes de la propia confesión o admisión del acusado de que el delito en realidad ocurrió.

En un caso de robo, la propiedad robada es una parte clave del corpus delicti. En un caso de agresión, una nariz rota podría ser parte del cuerpo del delito. O en un homicidio caso, un cuerpo muerto ES parte del corpus delicti.

Demostrando Corpus Delicti

Para probar el corpus delicti, un fiscal en un caso criminal debe demostrar que hubo:

• lesión, pérdida o daño a alguien; y
• actividad ilegal que lo causó.

ACTIVIDAD ILEGAL + LESIÓN, PÉRDIDA O DAÑO = CUERPO DEL DELITO (CORPUS DELICTI)

Regla de Corpus Delicti en California

Trabajando en conexión con el corpus delicti está la regla de corpus delicti. Hay varias partes. La regla de corpus delicti en California establece que:

• el corpus delicti, o cuerpo del delito, debe establecerse en cada caso; Y
• el corpus delicti no se puede basar solo en la confesión o declaraciones del acusado.

Esto significa que un fiscal no puede confiar solo en una confesión u otra declaración para demostrar que se cometió un acto criminal. Debe haber pruebas independientes para garantizar los derechos constitucionales del acusado. El propósito de la regla de corpus delicti es asegurarse de que una persona no esté admitiendo un delito que nunca ocurrió.

Prácticamente hablando, solo se necesita una pequeña cantidad de evidencia para que un fiscal de distrito / fiscal general demuestre el corpus delicti, o cuerpo del delito.

Ejemplo

Se encontró un cuerpo en un callejón envuelto en una manta. Los testigos expertos dijeron que la causa de la muerte fue “indeterminada”. El tribunal señaló que los cuerpos normalmente no se dejan en callejones si una persona muere por causas naturales. Esto fue suficiente para establecer el corpus delicti de asesinato. People v. Huynh (2012) 212 Cal. App. 4th 285.

La regla del corpus delicti también se aplica a las declaraciones y testimonios de cómplices o co-conspiradores.

¿Cómo se aplica la regla del corpus delicti en California?

Corpus delicti y la regla del corpus delicti son dos cosas ligeramente diferentes. Corpus delicti es una frase latina que significa cuerpo del delito. La regla del corpus delicti dice que el fiscal debe:

• probar el corpus delicti en cada caso penal, PERO
• no puede usar la confesión o las declaraciones de una persona acusada como la única evidencia para hacerlo.

Evidencia requerida

La primera parte, el cuerpo del delito o corpus delicti, se establece bajo la regla cuando el fiscal presenta evidencia de que hubo:

• lesión, pérdida o daño a alguien; y
• agencia criminal que causó la lesión, pérdida o daño.

NOTA: En un caso en el que no hay declaraciones fuera de la corte, la parte de la regla sobre confesiones o declaraciones simplemente no surge.

Instrucciones para el jurado

Finalmente, en California, hay un requisito adicional bajo la regla del corpus delicti. Si un fiscal usa declaraciones hechas por el acusado o cómplices, entonces el jurado debe ser instruido de que:

• el acusado no puede ser condenado solo por sus declaraciones fuera de la corte,
• debe haber otra evidencia que muestre que se cometió el delito,
• la otra evidencia puede ser ligera y solo necesita apoyar una inferencia razonable de que se cometió un delito. (Vea CALCRIM Jury Instruction 359)

Ejemplo

Se encontró un vehículo estacionado a un lado de la carretera con una llanta desinflada. Había dos personas cerca, ambas bajo la influencia del alcohol. El tribunal dijo que esta evidencia circunstancial indicaba que la llanta se desinfló mientras alguien conducía, y que una de las personas había estado conduciendo bajo la influencia del alcohol. Por lo tanto, se estableció la prueba del corpus delicti, y se permitió la declaración del acusado de que él estaba conduciendo el coche. People v. McNorton (2001) 91 Cal. App. 4th Supp. 1.

Tenga en cuenta que la regla del corpus delicti también se aplica a las declaraciones hechas por cómplices o codefensores.

¿Cuál es el propósito de la regla del corpus delicti?

La regla del corpus delicti tiene como objetivo proteger a un acusado de testimonios inventados o confesiones falsas.
Un tribunal de apelaciones de California dijo que la regla del corpus delicti:

“Refleja el . . . temor de que las confesiones puedan ser el resultado de la actividad indebida de un oficial de policía o la inestabilidad mental del acusado, y el reconocimiento de que los jurados aceptan las confesiones sin crítica”. Jones v. Superior Court (1979) 96 Cal.App.3d 390.

Ejemplo

Los agentes de la ley detienen a un hombre sin hogar que monta una bicicleta nueva en Los Ángeles. Le preguntan de dónde la sacó. Él se encoger de hombros y dice: “No me acuerdo. Probablemente la robé”. Sin otra evidencia para establecer el corpus delicti, un fiscal no podrá demostrar que el hombre cometió un robo más allá de una duda razonable (la carga de la prueba) en un tribunal de justicia penal.

¿Hay alguna excepción a la regla?

Sí. La regla no se aplica a una circunstancia especial basada en un delito grave en un caso de asesinato en primer grado. Véase Código Penal Sección 190.41.

En otras palabras, si una persona es declarada culpable de asesinato, entonces la circunstancia especial se puede probar únicamente con las declaraciones o admisiones extrajudiciales del acusado. No necesita haber otra corroboración u otra evidencia independiente. Esto es cierto a pesar de que el asesinato en primer grado (incluyendo el asesinato por delito grave en primer grado) potencialmente conlleva la pena de muerte.

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Citas de ley estatutaria y común: