La regla del corpus delicti es el principio legal de que nadie puede ser condenado por un crimen sin pruebas de que el crimen realmente ocurrió. En California, esta prueba debe ser independiente de las declaraciones extrajudiciales del acusado, incluso si se tratara de una confesión. El nombre de la regla es en latín “cuerpo del delito”.
La regla del corpus delicti
El corpus delicti es un principio legal en el derecho penal. Requiere que el crimen sea probado que ocurrió antes de que alguien pueda ser condenado por él. Esto obliga a las fuerzas del orden a demostrar que:
- alguien resultó herido o dañado de una manera particular, y
- la agencia criminal o actos ilegales causaron ese daño.
Juntos, estos 2 elementos son el cuerpo del delito.
Por ejemplo, si se le acusa de robo, los fiscales deben demostrar que se robó propiedad. Hasta que esto se demuestre, no se puede acusar del delito.
El alcance de la regla fue alterado por la Proposición 8 de California en junio de 1982. Esto enmendó la Constitución de California para incluir una regla de “verdad en la evidencia”.[1]
Evidencia que satisface la regla en California
En California, el corpus delicti debe establecerse en cada caso. Además, no puede establecerse únicamente en las declaraciones extrajudiciales del acusado.[2]
Estas declaraciones extrajudiciales incluyen una confesión del acusado. También incluye declaraciones hechas por coacusados o cómplices en el mismo caso penal.
Esto significa que los fiscales de California deben presentar pruebas independientes que indiquen que el crimen ocurrió. Esa evidencia puede incluir:
- evidencia directa de que se cometió el crimen, o
- evidencia circunstancial.
Evidencia directa podría ser:
- grabaciones de vigilancia del delito,
- testimonios de testigos presenciales del crimen,
- fotos de las lesiones de una víctima de agresión, o
- el cuerpo de una víctima de homicidio.
Evidencia circunstancial podría ser:
- su posesión de propiedad robada,
- sus huellas dactilares en la escena del crimen, o
- su presencia en la escena del crimen.
La naturaleza particular de esa evidencia dependerá del delito penal que se vaya a acusar. Por ejemplo:
- los casos de conducir bajo la influencia (DUI) requerirían algo como una prueba de alcoholemia fallida, una prueba de sobriedad en el campo, o el testimonio de un oficial de policía,
- los delitos de robo requerirían evidencia de que se robó la propiedad, como una declaración de la presunta víctima, y
- los casos de homicidio requerirían evidencia de que la muerte fue el resultado de un crimen, como los resultados de una autopsia.
La cantidad de evidencia necesaria para satisfacer la regla del corpus delicti en California es pequeña. Solo necesita respaldar una inferencia razonable de que ocurrió un crimen.[3] Esta demostración prima facie es una carga de prueba mucho más fácil de superar que la de más allá de una duda razonable. La regla tampoco exige una demostración independiente de evidencia para cada elemento del delito.[4]
Una vez que se satisface la regla del corpus delicti, las declaraciones extrajudiciales del acusado pueden ser utilizadas como evidencia en su contra.[5]
Por ejemplo: La policía responde a un vehículo en el costado de la carretera. El auto tiene una llanta pinchada. Hay 2 personas cerca, ambas bajo la influencia del alcohol. Una de ellas admite haber conducido ebria. Esta declaración no puede ser utilizada hasta que se satisfaga la regla del corpus delicti. Sin embargo, la llanta pinchada es suficiente prueba del corpus delicti: es evidencia circunstancial de que el vehículo estaba siendo conducido, y que una de las personas ebrias en la escena lo estaba conduciendo.[6]
Aunque rara, la regla del corpus delicti podría ser una defensa legal valiosa para plantear. Un abogado de defensa criminal de una firma de abogados de buena reputación puede ayudar.
Propósito de la regla
El objetivo principal de la regla del corpus delicti es evitar que alguien admita un crimen que no ocurrió. Al hacerlo, evita que las fuerzas del orden obtengan condenas basadas únicamente en una confesión. Esto reduce el incentivo para que la policía obligue a alguien a hacer una confesión, protegiendo sus derechos constitucionales. También reduce las posibilidades de que personas mentalmente inestables sean condenadas por confesar un crimen que no cometieron o que nunca ocurrió.[7]
Prácticamente, también significa que no puede ser sometido al estrés de un juicio penal sin pruebas independientes del crimen. Al invocar la regla del corpus delicti, su abogado defensor puede exigir que el caso sea desestimado en la audiencia preliminar.
Excepciones a la regla
En California, hay una excepción limitada a la regla del corpus delicti. Esto solo se aplica a un aumento de la sentencia para un tipo particular de asesinato en primer grado: el asesinato por delito grave. El asesinato por delito grave es una forma de asesinato en primer grado con circunstancias especiales.
Esa mejora aumenta las penas de una condena si el asesinato ocurrió durante la comisión de uno de los siguientes delitos:
- robo,
- secuestro,
- violación,
- sodomía,
- realizar un acto lascivo o lujurioso en un niño menor de 14 años,
- copulación oral,
- allanamiento de morada,
- incendio provocado,
- descarrilamiento de trenes,
- lesiones graves,
- violación con instrumento, o
- [8]
Si eres condenado por asesinato en primer grado en un tribunal de juicio, esta excepción al corpus delicti se aplicaría a tu sentencia. Los fiscales que deseen imponer la mejora de la sentencia no tendrían que proporcionar pruebas independientes del otro delito. Podrían basarse en tu declaración fuera del tribunal o confesión de que cometiste uno de los delitos elegibles que desencadena la mejora de la sentencia.
Esta mejora de la sentencia elimina la posibilidad de una condena a prisión de 25 años a cadena perpetua. Las únicas posibilidades restantes son:
- la pena de muerte, o
- cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional.[9]
Citas legales:
[1] Proposición 8 (1982), que enmendó Cal. Const. Art. I, § 28(d).
[2] Instrucciones del Jurado Penal de California (CALCRIM) No. 359.
[3] People v. Lara, 30 Cal.App.4th 658 (1994).
[4] People v. Alvarez, 27 Cal.4th 1161 (2002).
[5] Supra nota 2.
[6] Hechos de People v. McNorton, 91 Cal.App.4th Supp. 1 (2001).
[7] Jones v. Superior Court, 96 Cal.App.3d 390 (1979).
[8] Secciones 190.41 y 190.2(a)(17) del Código Penal de California.
