La regla del corpus delicti es el principio legal que establece que nadie puede ser condenado por un crimen sin pruebas de que el crimen realmente ocurrió. En California, esta prueba debe ser independiente de las declaraciones extrajudiciales del acusado, incluso si se trata de una confesión. El nombre de la regla proviene del latín y significa “cuerpo del delito”.
La regla del corpus delicti
El corpus delicti es un principio legal en el derecho penal. Requiere que el crimen sea probado antes de que alguien pueda ser condenado por él. Esto obliga a las autoridades a probar que:
- alguien resultó herido o perjudicado de alguna manera, y
- la agencia criminal o los actos ilegales causaron ese daño.
Juntos, estos 2 elementos conforman el cuerpo del delito.
Por ejemplo, si se le acusa de robo, los fiscales deben probar que se robó propiedad. Hasta que esto se demuestre, no se puede acusar del delito.
El alcance de la regla fue alterado por la Propuesta 8 de California en junio de 1982. Esto enmendó la Constitución de California para incluir una regla de “verdad en la evidencia”.[1]
Evidencia que satisface la regla en California
En California, el corpus delicti debe ser establecido en cada caso. Además, no puede ser establecido únicamente en base a las declaraciones extrajudiciales del acusado.[2]
Estas declaraciones extrajudiciales incluyen una confesión del acusado. También incluyen declaraciones hechas por coacusados o cómplices en el mismo caso criminal.
Esto significa que los fiscales de California deben presentar pruebas independientes que indiquen que el crimen ocurrió. Esa evidencia puede incluir:
- pruebas directas de que se cometió el crimen, o
- pruebas circunstanciales.
Las pruebas directas podrían ser:
- grabaciones de vigilancia del delito,
- testimonios de testigos presenciales del crimen,
- fotos de las lesiones de una víctima de agresión, o
- el cuerpo de una víctima de homicidio.
Las pruebas circunstanciales podrían ser:
- su posesión de propiedad robada,
- sus huellas dactilares en la escena del crimen, o
- su presencia en la escena del crimen.
La naturaleza particular de esa evidencia dependerá del delito penal que se impute. Por ejemplo:
- los casos de conducir bajo la influencia (DUI) requerirían algo como una prueba de aliento fallida, una prueba de sobriedad en el campo, o el testimonio de un oficial de policía,
- los delitos de robo requerirían pruebas de que la propiedad fue robada, como una declaración de la presunta víctima, y
- los casos de homicidio requerirían pruebas de que la muerte fue el resultado de un crimen, como los resultados de una autopsia.
La cantidad de evidencia necesaria para satisfacer la regla del corpus delicti en California es pequeña. Solo necesita respaldar una inferencia razonable de que ocurrió un crimen.[3] Esta demostración prima facie es una carga de prueba mucho más fácil de superar que la de más allá de una duda razonable. La regla tampoco exige una demostración independiente de evidencia para cada elemento del delito.[4]
Una vez que se satisface la regla del corpus delicti, las declaraciones extrajudiciales del acusado pueden ser utilizadas como evidencia en su contra.[5]
Por ejemplo: La policía responde a un vehículo en el costado de la carretera. El coche tiene una llanta pinchada. Hay 2 personas cerca, ambas bajo la influencia del alcohol. Una de ellas admite haber conducido ebria. Esta declaración no puede ser utilizada hasta que se satisfaga la regla del corpus delicti. Sin embargo, la llanta pinchada es una prueba suficiente del corpus delicti: es una evidencia circunstancial de que el vehículo estaba siendo conducido, y que una de las personas ebrias en la escena lo estaba conduciendo.[6]
Aunque es raro, la regla del corpus delicti podría ser una defensa legal valiosa para plantear. Un abogado de defensa criminal de una firma de abogados de buena reputación puede ayudar.
Propósito de la regla
El objetivo principal de la regla del corpus delicti es evitar que alguien admita un crimen que no ocurrió. Al hacerlo, evita que las fuerzas del orden obtengan condenas basadas únicamente en una confesión. Esto reduce el incentivo para que la policía coaccione a alguien para que haga una confesión, protegiendo sus derechos constitucionales. También reduce las posibilidades de que personas mentalmente inestables sean condenadas por confesar un crimen que no cometieron o que nunca ocurrió.[7]
Prácticamente, también significa que no puedes ser sometido al estrés de un juicio penal sin pruebas independientes del delito. Al invocar la regla del corpus delicti, tu abogado defensor puede exigir que el caso sea desestimado en la audiencia preliminar.
Excepciones a la regla
En California, hay una excepción limitada a la regla del corpus delicti. Esto solo se aplica a un aumento de la sentencia para un tipo particular de asesinato en primer grado: asesinato por delito grave. El asesinato por delito grave es una forma de asesinato en primer grado con circunstancias especiales.
Este aumento de la sentencia aumenta las penas de una condena si el asesinato ocurrió durante la comisión de uno de los siguientes delitos graves:
- robo,
- secuestro,
- violación,
- sodomía,
- realizar un acto lascivo o libidinoso en un niño menor de 14 años,
- copulación oral,
- allanamiento de morada,
- incendio provocado,
- descarrilamiento de trenes,
- lesiones graves,
- violación con instrumento, o
- [8]
Si eres condenado por asesinato en primer grado en el tribunal de juicio, esta excepción al corpus delicti se aplicaría a tu sentencia. Los fiscales que deseen imponer el aumento de la sentencia no tendrían que proporcionar pruebas independientes del otro delito. Podrían basarse en tu declaración o confesión fuera del tribunal de que cometiste uno de los delitos elegibles que desencadena el aumento de la sentencia.
Este aumento de la sentencia elimina la posibilidad de una condena a prisión de 25 años a cadena perpetua. Las únicas posibilidades restantes son:
- la pena de muerte, o
- cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional.[9]
Citas legales:
[1] Proposición 8 (1982), que enmendó Cal. Const. Art. I, § 28(d).
[2] Instrucciones del jurado penal de California (CALCRIM) No. 359.
[3] People v. Lara, 30 Cal.App.4th 658 (1994).
[4] People v. Alvarez, 27 Cal.4th 1161 (2002).
[5] Supra nota 2.
[6] Hechos de People v. McNorton, 91 Cal.App.4th Supp. 1 (2001).
[7] Jones v. Superior Court, 96 Cal.App.3d 390 (1979).
[8] Secciones 190.41 y 190.2(a)(17) del Código Penal de California.
