En California, la carga de la prueba se refiere a quién tiene la responsabilidad de probar su reclamo. En casos penales, generalmente es el fiscal. En casos civiles, generalmente es el demandante. La carga puede cambiar en ciertas circunstancias durante el caso. El estándar de prueba que debe cumplir la parte con la carga de la prueba depende de la situación.
Cómo funciona la carga de la prueba
Cuando se hace una reclamación legal, debe ser probada. Se dice que la parte que tiene la responsabilidad de probar la reclamación tiene la carga de la prueba.
Generalmente, la carga de la prueba recae en la parte que inicia el caso. Esta es:
- el fiscal, en casos penales, o
- el demandante, en demandas civiles.
Sin embargo, hay ciertas situaciones durante estos casos en las que la carga puede cambiar de una parte a otra.
Casos civiles
Una demanda civil es una reclamación legal presentada por una entidad privada (el demandante) contra otra (el demandado). Generalmente exige que el demandado pague una compensación financiera por causar lesiones u otras pérdidas al demandante.
Ejemplos de casos civiles son:
- reclamaciones por lesiones personales, como demandas por accidentes automovilísticos o resbalones y caídas,
- reclamaciones de derecho laboral, como aquellas por acoso o discriminación en el lugar de trabajo, y
- reclamaciones por incumplimiento de contrato.
En estos casos, el demandante tiene la carga de la prueba.
En ciertas circunstancias limitadas, esa carga puede cambiar al demandado. Por ejemplo, en reclamaciones de discriminación laboral en California, el demandante tiene la carga de probar un caso prima facie. Esto implica demostrar que:
- participaron en una actividad protegida,
- sufrieron una acción adversa en el empleo, y
- hay un vínculo causal entre los dos.
Si el demandante en estos casos establece un caso prima facie, la carga de la prueba se desplaza al demandado. El demandado entonces sería responsable de demostrar que hay una razón legítima y no discriminatoria para la acción adversa en el empleo. Si pueden demostrar esto, entonces la carga de la prueba vuelve a desplazarse al demandante, quien tendría que probar que la razón ofrecida es falsa.[1]
Casos penales
Las acusaciones penales son alegaciones de una agencia pública de aplicación de la ley de que el demandado violó la ley. Pueden buscar multas penales, tiempo en prisión y otras sanciones como la restitución a la víctima.
Ejemplos de acusaciones penales son:
- asesinato (sección 187 del Código Penal de California),
- posesión de drogas (Código de Salud y Seguridad 11350 HS), y
- robo de identidad (sección 530.5 del Código Penal de California).
En estos casos, la agencia de aplicación de la ley, generalmente en forma de fiscal o fiscal de distrito, tiene la carga de la prueba. Sin embargo, en situaciones limitadas puede desplazarse al demandado. Muchas de estas situaciones se conocen como defensas afirmativas.
Un ejemplo bajo la ley de California es la defensa por demencia. Esta es la defensa de que usted:
- no pudo entender la naturaleza de su acto criminal, o
- no pudo distinguir entre lo correcto y lo incorrecto.[2]
Depende de usted probar que uno de estos elementos se cumple para tener éxito con una defensa por demencia.[3]
Diferencias con el estándar de prueba
La carga de la prueba se trata de qué parte tiene que probar su reclamo. El estándar de prueba es qué tan completamente esa parte debe probar su reclamo antes de que se cumpla la carga.
Puede pensar en la diferencia como una competencia de salto de altura. La carga de la prueba es quién tiene que saltar sobre la barra. El estándar de prueba es qué tan alta está la barra.
Estándares de prueba
El sistema legal de California utiliza varios estándares de prueba. Los tres más comunes son:
- preponderancia de la evidencia,
- prueba clara y convincente, y
- más allá de una duda razonable.
Cada uno es un estándar de prueba más alto que el anterior.
En algunos casos, como conducir bajo la influencia (DUI), puede haber más de un estándar de prueba en juego. En estos casos, el estándar de prueba utilizado en la acción administrativa contra su licencia de conducir es que el oficial de policía tenía causa razonable para creer que estaba bajo la influencia. El caso penal, sin embargo, utiliza el estándar más alto de más allá de una duda razonable.
Al cumplir con el estándar de prueba aplicable, puede satisfacer su carga de la prueba y probar su reclamo legal.
Preponderancia de la evidencia
El estándar de preponderancia de la evidencia se cumple cuando presenta evidencia que demuestra que su reclamo es más probable que no sea verdadero. Por ejemplo, puede probar un caso por preponderancia de la evidencia al mostrar que su reclamo tiene un 51 por ciento de probabilidad de ser correcto.
En California, este es el estándar utilizado para casi todos los casos civiles, incluidos los casos de lesiones personales en California. Un abogado de lesiones personales tendrá la experiencia para saber qué evidencia probablemente cumplirá con este estándar de prueba.
También se puede utilizar en otras circunstancias donde la carga de la prueba se ha desplazado. Por ejemplo, los acusados
Prueba clara y convincente
El estándar de prueba clara y convincente se cumple cuando la evidencia presentada muestra que es altamente probable que el reclamo sea verdadero.[5]
Este es el estándar de prueba menos común de los 3 mencionados aquí. Se presenta con mayor frecuencia en los siguientes asuntos legales:
- juicios civiles por fraude,
- casos de derecho de familia que involucran una tutela, y
- reclamos bajo la ley de lesiones personales que exigen daños punitivos.
Más allá de una duda razonable
El estándar de prueba de más allá de una duda razonable se cumple cuando la evidencia presentada es tan convincente que ningún jurado razonable o juez de hecho tendría dudas de que la afirmación es verdadera.
Este estándar de prueba se utiliza en casos penales. Los fiscales tienen la carga de cumplirlo en cada elemento del delito acusado.
Los abogados defensores de nuestra firma de abogados pueden plantear dudas razonables sobre la existencia o no de un hecho necesario para su condena.
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Citas legales:
[1] Esto se conoce como el “enfoque de transferencia de carga de la responsabilidad de McDonnell Douglas”. Ver McDonnell Douglas Corp., v. Green, 93 S.Ct. 1817 (1973) y Guz v. Bechtel National, Inc., 24 Cal.4th 317 (2000).
[2] Código Penal de California 25 PC.
[3] Código de Evidencia de California sección 522 EC.
[4] Instrucciones del Jurado Penal de California (CALCRIM) No. 3450.
[5] Instrucciones del Jurado Civil de California (CACI) No. 201.
