- presentar una demanda civil por daños monetarios contra el perpetrador;
- buscar el pago de la Junta de Compensación de Víctimas de California (“CalVCP”) (para víctimas de delitos violentos y sus familias),
- obtener licencia para víctimas de violencia doméstica del trabajo, y/o
- solicitar restitución de la corte penal de California (si el perpetrador es encontrado o se declara culpable).
No necesita elegir un enfoque sobre el otro. Puede perseguir cualquiera o todos estos remedios.
De los tres, los pagos de CalVCP son los más limitados. Tratamos con ellos en un artículo separado, enlazado arriba.
Entre una demanda civil y la restitución a la víctima, sin embargo, cada una tiene sus ventajas y desventajas. Están indicadas en el siguiente cuadro (y se discuten en detalle a continuación):
| DEMANDA CIVIL | RESTITUCIÓN A LA VÍCTIMA |
| No es necesaria una condena criminal | Se requiere una condena o declaración de culpabilidad criminal |
| Tú controlas el caso | El caso es presentado por el fiscal |
| Tú pagas a tus propios abogados | No hay costo para ti por la restitución |
| 9 o 12 jurados pueden encontrar responsabilidad | Todos los 12 jurados deben estar de acuerdo en la culpabilidad |
| Carga de la prueba más baja | Carga de la prueba muy alta |
| El perpetrador debe testificar si es llamado como testigo | No se requiere que el perpetrador testifique |
| Se pueden recuperar daños no económicos | El dolor y el sufrimiento se cubren solo si recibes tratamiento |
| Daños punitivos disponibles | No hay daños punitivos posibles |
| Otras partes también pueden ser responsables | El acusado debe ser condenado |
| Los miembros de la familia pueden demandar | Limitado a ti, excepto cuando mueres |
Tenga en cuenta que cualquier delito puede servir como base para la restitución o una demanda civil. En teoría, la restitución es un remedio más rápido porque el tribunal lo ordena cuando el acusado es sentenciado. Aunque requiere una condena criminal.
¿Las demandas civiles requieren una condena criminal?
Una demanda civil no requiere una condena. Tampoco requiere que el acusado sea acusado de un delito. Además, puede haber otras partes además del acusado que pueden ser nombradas en la demanda. Por ejemplo:
- Una empresa de compartir viajes no realizó una verificación de antecedentes legalmente requerida;
- Un propietario de edificio no proporcionó una iluminación adecuada en su garaje;
- Un club nocturno no proporcionó seguridad;
- Una empresa de seguridad no entrenó adecuadamente a sus guardias para desescalar una confrontación
- Un hospital es responsable de una agresión sexual por parte de uno de sus médicos
- Una universidad es responsable bajo Título 9 por no prevenir los asaltos sexuales en el campus.
Las demandas civiles comunes presentadas por víctimas de delitos incluyen (pero no se limitan a):
- Demandas por agresión y lesiones,
- Demandas por abuso sexual y agresión,
- Demandas cuando un empleado es agredido por un compañero de trabajo,
- Demandas por abuso en hogares de ancianos,
- Demandas por acoso, y
- Demandas por violencia doméstica.
Para ayudarlo a comprender mejor cómo puede obtener una compensación, nuestros abogados de lesiones personales de California discuten, a continuación:
- 1. ¿Cuál es la diferencia entre una demanda civil y un juicio penal?
- 2. ¿Cuál es la diferencia entre los daños civiles y la restitución?
- 3. ¿Quién paga por una demanda civil o restitución?
- 4. ¿Es necesario que el perpetrador sea declarado culpable en un juicio penal para que yo pueda demandar?
- 5. ¿Cuál es el estándar de prueba en una demanda civil?
- 6. ¿Qué tipos de delitos puedo demandar?
- 7. ¿Qué otras partes pueden ser responsables civilmente por un delito?
- 8. ¿Quién puede demandar por la comisión de un delito?
- 9. ¿Cuánto tiempo tengo para presentar una demanda civil?
- 10. ¿Cuál es el proceso de la corte civil?
- 11. ¿Qué sucede si el acusado no paga la sentencia?
1. ¿Cuál es la diferencia entre un juicio civil y un juicio penal?
El propósito de un juicio penal es:
- Determinar la culpabilidad del acusado y,
- Si el acusado es condenado, imponer una sanción adecuada.
Como víctima, usted no es parte en un juicio penal. Si bien sus deseos pueden tenerse en cuenta, no tiene derecho a controlar la acusación. Es el fiscal del distrito quien decide si presentar cargos o aceptar un acuerdo de culpabilidad.
Un juicio civil, por otro lado, existe para hacerlo a usted (o a veces a su familia) lo más completo posible. Te compensa a ti y/o a tu familia por pérdidas como:
- Facturas médicas,
- Salarios perdidos,
- Capacidad de ganancia perdida,
- Dolor y sufrimiento,
- Pérdida de consorcio, y/o
- Muerte injusta.
2. ¿Cuál es la diferencia entre los daños civiles y la restitución?
La principal diferencia entre la restitución y los daños obtenidos en un juicio civil es el proceso para obtenerlos.
Restitución a la víctima en casos penales
En una acusación penal, usted envía facturas a la acusación. El fiscal luego presenta las cifras a la defensa y a la corte.
El juez decide finalmente cuánta restitución a la víctima otorgar.
Daños monetarios en juicios civiles
En cambio, en una demanda civil, debe presentar el caso y demostrar la responsabilidad y los daños por preponderancia de la prueba.
Esto a menudo puede ser un proceso largo. A veces pueden pasar años para llegar a una resolución final si se requiere un juicio o el acusado apela.
La restitución a la víctima penal, por otro lado, suele ordenarse al momento de — o poco después de — la sentencia del acusado.
Defendientes tienen un derecho constitucional a un juicio rápido. Esto significa que la restitución, al menos en teoría, se puede obtener más rápidamente que los daños de una demanda civil en California.
3. ¿Hay un costo para buscar restitución o presentar una demanda civil?
No hay ninguna tarifa para solicitar restitución de víctimas en un caso criminal. Las facturas se presentan a través del fiscal, quien es pagado por el gobierno.
En cambio, en una demanda civil, casi siempre debe contratar a un abogado. Los abogados civiles generalmente cobran una tarifa de contingencia. Su tarifa es generalmente entre el 30 y el 40% del monto total recuperado en la demanda.
Una demanda civil aún puede resultar en una mayor cantidad que la restitución, sin embargo. Los tribunales civiles pueden otorgar
- dolor y sufrimiento y
- daños punitivos.
Además, muchos abogados (incluidos nosotros) no cobran ningún dinero a menos que ganes en el juicio o llegues a un acuerdo fuera de los tribunales.
Tenga en cuenta que en cualquier caso, es posible que tenga que contratar a un abogado privado para ayudar a cobrar una sentencia civil o una orden de restitución criminal (como se discute en la sección 10, a continuación).
En los casos civiles, tienes derecho a intereses sobre cualquier porción impaga de la sentencia. También es posible que puedas modificar la sentencia.
En el caso de la restitución, los costos de recaudación se pueden agregar al monto de la restitución.
Su abogado de lesiones de California puede ayudarlo a
- descubrir los activos de un demandado y
- evaluar los mejores medios de recaudación.
4. ¿Es necesario que el perpetrador sea declarado culpable en un juicio criminal para que yo pueda demandar?
No. Un demandado puede ser responsable en una demanda civil aunque haya sido declarado “no culpable” del delito. Un ejemplo notable es O.J. Simpson, quien fue absuelto en el asesinato de su esposa, Nicole Brown, y su amigo, Ronald Goldman, en 1994.
Las familias de las víctimas presentaron posteriormente una demanda por muerte injusta contra Simpson. El jurado encontró a Simpson responsable de $8 millones en daños compensatorios. El juez agregó posteriormente otros $25 millones en daños punitivos.
Se ordenó a Simpson pagar los $33 millones en daños a pesar de que había sido declarado “no culpable” en el juicio. De hecho, las familias podrían haber demandado incluso si Simpson nunca hubiera sido acusado.
Sin embargo, todavía tiene sentido en la mayoría de los casos que usted informe un delito a la policía. Una investigación policial puede descubrir evidencia que se puede usar en un juicio civil.
En el caso de ciertos delitos graves, si un fiscal logra obtener una condena, la condena se puede usar como base para una demanda. 1
5. ¿Cuál es el estándar de prueba en una demanda civil?
Una de las principales diferencias entre los procedimientos civiles y penales es el “cargo de la prueba“. En un juicio penal, el acusado debe ser declarado culpable “más allá de toda duda razonable”.
En un juicio civil, el estándar para la responsabilidad es un “preponderancia de la evidencia”. Esto simplemente significa que el jurado cree que es más probable que no el demandado hizo lo que usted afirma.
Además, todos los 12 jurados deben estar de acuerdo sobre la culpabilidad de un acusado en un juicio penal. En una demanda civil, solo nueve de los 12 jurados necesitan encontrar al demandado responsable para que se le otorguen daños.
6. ¿Qué tipos de delitos puedo demandar?
Casi cualquier tipo de delito puede servir como base para una demanda. Las claves para una demanda exitosa por un acto criminal son si:
- Sufriste daños, y
- El demandado (o otra parte responsable) tiene suficientes activos para compensarte.
Dicho esto, ciertos tipos de delitos están particularmente adaptados a acciones civiles. Estos incluyen (pero no se limitan a):
- Incendio provocado,
- Amenaza y agresión,
- Amenaza con arma mortal,
- Abuso o negligencia infantil,
- Amenazas criminales,
- Violencia doméstica,
- DUI con lesiones,
- Acoso a personas mayores,
- Prisión ilegal,
- Fraude,
- Delitos de odio,
- Trata de personas,
- Incesto,
- Abuso en hogares de ancianos,
- Violación,
- Robo,
- Trata de personas para fines sexuales,
- Acoso,
- Terrorismo,
- Homicidio o homicidio culposo por vehículo, y
- Delitos de cuello blanco.
7. ¿Quién puede demandar por la comisión de un delito?
En general, solo usted puede demandar al demandado por un delito.
A veces, sin embargo, tus miembros de la familia también pueden presentar una demanda. Los miembros de la familia con más probabilidades de prevalecer son los cónyuges, los compañeros domésticos registrados y los hijos de la víctima. Para presentar una demanda, los miembros de la familia deben haber sufrido daños como:
- Inflicción negligente de angustia emocional,
- Pérdida de consorcio (apoyo moral, sexo, compañerismo, etc.),
- Pérdida de apoyo financiero,
- Muerte injusta,
- Una acción de supervivencia por el patrimonio de la víctima.
Las familias de sobrevivientes de delitos violentos que necesitan ayuda con los gastos también pueden obtenerla a través del programa CalVCP, incluso si no tienen una base para demandar.
8. ¿Quién más puede ser responsable civilmente por un delito?
Cualquiera que viola un deber de cuidado en California es responsable de los daños causados por su negligencia. Como resultado, a veces alguien más que el perpetrador puede ser legalmente responsable de daños para usted.
Demandar a un empleador por los actos de sus empleados
Los empleadores, por ejemplo, pueden estar legalmente obligados a realizar un chequeo de antecedentes en una contratación potencial. O pueden estar al tanto de quejas sobre acoso sexual.
En tal caso, si el empleador no toma las medidas apropiadas, el empleador puede ser responsable bajo la ley de California sobre contratación negligente, retención o supervisión de un empleado.
Demandar a una empresa por permitir una condición insegura
En otros casos, una empresa, como un hotel o un restaurante, puede haber violado un deber de cuidado para mantener la propiedad segura bajo las leyes de responsabilidad por el lugar de California. Si usted se convierte en una víctima de un delito debido a puertas rotas o cámaras u otros peligros, la empresa puede ser responsable.
Ejemplos de situaciones en las que alguien distinto del perpetrador puede ser responsable incluyen (pero no se limitan a):
- Alguien es asaltado sexualmente en un estacionamiento de oficina que tiene iluminación insuficiente;
- Un guardia de seguridad en un concierto agrede físicamente a alguien que cree que estaba tratando de colarse;
- Un conductor de compartir viajes con una reciente condena por DUI conduce borracho y mata a alguien;
- Un distrito escolar ignora las quejas sobre un maestro que luego abusa de un niño.
9. ¿Cuánto tiempo tengo para presentar una demanda civil?
9.1. Plazo general de prescripción para demandas por lesiones personales
La prescripción de California en la mayoría de los casos de lesiones personales es de dos años. Este período de dos años se aplica a reclamos como
- agresión,
- agresión y
- muerte injusta.2
Aunque a menudo tienes un período más corto o más largo para demandar. A continuación se presenta una lista parcial de delitos con diferentes plazos de prescripción.
Debido a que la cuestión de la prescripción es tan crítica y complicada, te aconsejamos que contactes a un abogado de lesiones personales experimentado lo antes posible después del delito.
9.2. Agresión o abuso sexual infantil
La “prescripción” de California para el abuso sexual infantil te permite presentar una demanda por el abuso en cualquier momento antes de tu 26 cumpleaños.
Aunque California también tiene una regla de “descubrimiento tardío” en casos de abuso sexual y abuso infantil que le puede dar un período de tiempo más largo para presentar una demanda.
Regla de descubrimiento tardío de California para abuso sexual infantil
Bajo la regla de descubrimiento tardío, puede demandar por abuso sexual infantil hasta tres años después:
- Descubres que una lesión psicológica o enfermedad que comenzó en la edad adulta fue, de hecho, causada por el abuso sexual infantil, o
- Razonablemente deberías haber descubierto que tal lesión o enfermedad fue causada por el abuso sexual infantil. 3
Ejemplo : Cuando ella se va a la universidad a los 18 años, Janine comienza a tener terribles pesadillas. Sufre todo el tiempo de la universidad y la escuela de postgrado. A los 28 años, el insomnio de Janine se vuelve insoportable y comienza la terapia.
Finalmente, el terapeuta de Janine descubre que Janine fue abusada por un vecino adolescente mayor cuando era niña. Vivir en un dormitorio mixto hizo que Janine sufriera un trastorno de estrés postraumático retrasado y ansiedad. Janine tiene tres años para demandar desde que descubre que sus síntomas fueron causados por el abuso sexual infantil.
“Certificados de mérito” requeridos si tiene 26 años o más al momento de presentar la demanda
Si desea aprovechar la regla de “descubrimiento tardío” de California, debe proporcionar “certificados de mérito” de
- un profesional de la salud mental y
- un abogado.
El profesional de la salud mental debe ser alguien que no te haya tratado anteriormente. Esto significa que no puedes usar a tu propio terapeuta. El profesional de la salud mental debe examinarte y proporcionar un certificado que indique que hay una razón válida por la que no pudiste descubrir el daño antes. Por ejemplo, en el caso expuesto anteriormente, un psicólogo podría afirmar que los síntomas de Janine no comenzaron hasta que Janine vivió en un dormitorio con muchos adolescentes mayores. Tu abogado revisará entonces el caso, incluyendo, en la medida de lo disponible:
- Tu declaración,
- El informe policial (si lo hay) y
- Los hallazgos del profesional de la salud mental.
El abogado firmará entonces un certificado que indique que, en su opinión, el caso tiene mérito. Debido a que el profesional de la salud mental debe examinarte y el abogado debe revisar los hallazgos de esa persona, puede tomar algún tiempo obtener la certificación requerida .
Si tiene 26 años o más, debe actuar sin demora. Tan pronto como piense que la regla de “descubrimiento tardío” de California podría aplicarse, debe comunicarse con un abogado experimentado en lesiones de California.
9.3. Violencia doméstica
El plazo de prescripción para demandas civiles por violencia doméstica en California es de tres años a partir de:
- El último acto de violencia doméstica en su contra por parte del demandado, o
- La fecha en que descubre, o debería haber descubierto razonablemente, que una lesión o enfermedad resultó de un acto de violencia doméstica.4
9.4. Privación ilegal de la libertad
En California, la privación ilegal de la libertad es tanto un delito como un delito civil. Se produce cuando alguien le priva de la libertad sin trasladarlo a otra ubicación; por ejemplo, al encerrarlo en una habitación y negarle el derecho a salir.
La privación ilegal de la libertad a menudo (pero no siempre) ocurre en conjunto con los casos de violencia doméstica. Sin embargo, tiene un plazo de prescripción mucho más corto: solo un año desde que se produjo la privación ilegal de la libertad.5
9.5. Robo
Las demandas civiles por robo generalmente tienen un plazo de prescripción de tres años en California. Sin embargo, aumenta a seis años si la demanda es contra un
- museo,
- galería o
- casa de subastas
por el robo de arte fino.6
9.6. Delitos por los que el demandado fue condenado
Si es víctima de un delito grave, puede tener un período más largo para demandar si el fiscal presenta cargos penales y el demandado es condenado.
Se le da a usted (o a su familia) un año a partir de la pronunciación de la condena para presentar una demanda o, en casos de delitos graves (como violación o asesinato), 10 años a partir de la fecha en que el demandado es liberado de la libertad condicional.7
¿Esperar a que termine el caso penal o presentar una demanda ahora?
Debido a que no es posible predecir si habrá o no una condena, es posible que desee presentar una demanda dentro del plazo de prescripción civil de dos años u otro plazo aplicable.
Sin embargo, si su caso de otra manera estaría fuera del plazo, puede usar la regla de los delitos graves para obtener más tiempo para presentar una demanda.
Un abogado de lesiones experimentado de California puede ayudarlo a decidir si todavía tiene el derecho de demandar. Su abogado también puede ayudarlo a decidir si
- esperar a que concluya el juicio penal o
- demandar sin una condena.
9.7. Reclamos contra el gobierno
Los reclamos por negligencia contra el gobierno tienen un período de prescripción corto y procedimientos administrativos muy específicos que deben seguirse antes de presentar una demanda.
Estos incluyen la “presentación de una reclamación” (aviso escrito) que generalmente debe darse dentro de los seis meses del acto ilícito, aunque en algunos casos puede tener hasta un año.8
Si desea hacer que las agencias gubernamentales sean responsables, se le aconseja que hable con un abogado de inmediato para evitar que su reclamo se vuelva prescrito.
10. ¿Cuál es el proceso de la corte civil?
El primer paso para presentar una demanda civil es encontrar un abogado de lesiones personales que acepte su caso.
Tener un abogado de lesiones personales con experiencia en defensa penal o en fiscalía puede ser una gran ventaja, pero no es necesario.
El abogado generalmente comenzará por:
- tomar su declaración y
- revisar los registros policiales y los procedimientos judiciales criminales (si los hay).
Suponiendo que hay una base para presentar cargos, el caso generalmente seguirá los siguientes pasos:
- 1. La demanda se presenta ante el tribunal.
- 2. Las partes realizan descubrimientos, como:
-
- Solicitar documentos al otro lado;
- Interrogatorios (en los que el otro lado debe responder preguntas); y
- Deponer al perpetrador y otros testigos.
- 3. Los abogados presentan mociones pre-juicio (como mociones para obligar al descubrimiento).
- 4. Se selecciona el jurado.
- 5. Juicio.
- 6. Fase de daños (si se lleva a cabo por separado).
- 7. El tribunal emite una sentencia.
- 8. Intenta recuperar la deuda si el demandado ha sido declarado responsable.
11. ¿Qué pasa si el demandado no paga la sentencia?
Si el demandado no paga la sentencia, es posible que tenga que volver a la corte para obtener ayuda. Las formas en que la corte puede ayudarlo a cobrar una sentencia incluyen (pero no se limitan a):
- Embargar los salarios del demandado;
- Poner una hipoteca en la cuenta bancaria del demandado;
- Forzar la venta de la propiedad real del demandado; o
- Imponer “sanciones” (como la suspensión de una licencia profesional) que pueden alentar al demandado a pagar.
Tenga en cuenta que las sentencias en California son
- ejecutables durante 10 años y
- renovables en períodos de 10 años después de eso.
Deben renovarse para cada nuevo período de 10 años antes de que expire el período actual.
Es posible que desee leer los consejos de la Rama Judicial de California sobre la recuperación de sentencias para obtener más información sobre sus opciones.
(Para casos en Colorado, consulte nuestra página sobre cómo presentar una demanda como víctima de un delito en Colorado).
Referencias legales:
- Vea Código de Procedimiento Civil de California 340.3; Código Penal de California 1192.7 (c).
- Código de Procedimiento Civil de California 335.1.
- Código de Procedimiento Civil de California 340.1.
- Código de Procedimiento Civil de California 340.15.
- Código de Procedimiento Civil de California 340 Código de Procedimiento Civil de California 338
- Código de Procedimiento Civil de California 338.
- Código de Procedimiento Civil de California 340.3.
- Código de Gobierno 945.6.