Demandas por “Abuso en Hogares de Ancianos” en California

Las víctimas de abuso en hogares de ancianos en California tienen varios remedios para recuperar daños y forzar acciones correctivas. Estos incluyen presentar una demanda contra la instalación de hogares de ancianos, reportar el abuso al Departamento de Envejecimiento de California, o presentar un informe policial y buscar cargos criminales.

¿Quién puede presentar una reclamación por abuso en hogares de ancianos?

En California, las personas mayores y los adultos dependientes están protegidos por la “Ley de Protección Civil contra el Abuso de Ancianos y Adultos Dependientes (EADACPA)”.¹

La ley define a una “persona mayor” como una persona de 65 años o más que reside en California. Define a un “adulto dependiente” como cualquier residente de California de entre 16 y 64 años con limitaciones físicas o mentales que restrinjan su capacidad para llevar a cabo actividades normales o para proteger sus derechos.²

Una víctima que sea capaz puede presentar una demanda por abuso en hogares de ancianos en su propio nombre. O usted – la familia de la víctima – puede intervenir y presentar la demanda o el informe en nombre de su ser querido a través de un

• poder notarial (POA) o
• tutela designada por el tribunal.

Daños por abuso en hogares de ancianos en California

Los daños compensatorios por abuso en hogares de ancianos pueden incluir (pero no se limitan a):

• Aumento de los gastos médicos para atención médica,
• Gastos hospitalarios,
• Terapia,
• Cuidado adicional a largo o corto plazo (como un asistente de enfermería adicional),
• Gastos médicos por equipos de atención médica,
• Asesoramiento psicológico,
• Angustia emocional,
• Dolor y sufrimiento, y
• Honorarios de abogados y costos de presentar la demanda.

Además, cuando el abuso fue imprudente o intencional (en lugar de simplemente negligente), es posible que pueda obtener una compensación por “daños punitivos” en California.³

En algunos casos, cuando hay abuso regular o sistemático, puede ser apropiado presentar una acción colectiva en California por abuso en hogares de ancianos.

¿Para qué tipo de abuso puedo demandar?

El abuso en hogares de ancianos en California puede consistir en cualquiera de los siguientes, si se dirige a una persona mayor o un adulto dependiente:

• Abuso físico (incluidas varias formas de agresión en California);
• Agresión sexual o abuso sexual;
• Abuso emocional (incluida la aislamiento o burla);
• Negligencia y peligro (colocar intencionalmente a la persona mayor en una situación en la que su salud o seguridad estén en peligro); y/o
• Explotación o abuso financiero (también conocido como “fraude contra personas mayores”).⁴

Además, si el abuso resultó en la muerte del residente del hogar de ancianos, es posible que pueda presentar una acción de sobreviviente o una demanda por muerte injusta en California.

¿Quién puede ser demandado o acusado de abuso en hogares de ancianos?

Tanto las demandas civiles como los cargos criminales por abuso en hogares de ancianos en California pueden presentarse contra:

• Personas que trabajan directamente con personas mayores como cuidadores en hogares de ancianos (como enfermeras, asistentes de enfermería certificados y otros miembros del personal);
• Administradores u otras personas responsables de supervisar a los miembros del personal del hogar de ancianos, y/o
• En algunos casos, los propietarios u operadores del hogar de ancianos.⁵

Ejemplos de abuso en hogares de ancianos en California

Aquí hay algunos ejemplos de situaciones en las que podrían presentarse cargos penales por abuso en hogares de ancianos:

• Un asistente de enfermería certificado golpea y pellizca a una mujer anciana con demencia que vive en el hogar de ancianos.
• Un supervisor en un hogar de ancianos permite que el personal administre drogas psicotrópicas a los residentes por conveniencia del personal en lugar de por necesidad de los residentes.
• Un enfermero masculino en un hogar de ancianos comete agresión sexual contra varias residentes mujeres que están confinadas a sillas de ruedas.

Para ayudarlo a comprender mejor los remedios para el abuso en hogares de ancianos, nuestros abogados de lesiones personales de California responden a estas preguntas frecuentes:

• 1. ¿Cuál es la definición legal de abuso en hogares de ancianos en California?
• 2. ¿Cuáles son los remedios para el abuso de ancianos y adultos dependientes?
• 3. ¿Cómo gano demandas civiles por abuso en hogares de ancianos en California?
• 4. ¿Quién investiga los hogares de ancianos en California?
• 5. ¿Cuáles son las sanciones penales por abuso en hogares de ancianos?
  • 5.1. Circunstancias que probablemente causen lesiones corporales graves o la muerte
  • 5.2. Circunstancias que probablemente no causen lesiones corporales graves o la muerte
  • 5.3. Abuso financiero de ancianos
• 6. ¿Cuáles son las defensas legales contra los cargos y demandas por abuso en hogares de ancianos?
• 7. ¿Cuáles son los delitos relacionados?
  • 7.1. Agresión penal del Código 242 PC
  • 7.2. Delitos sexuales de California
  • 7.3. Homicidio involuntario del Código Penal 192 PC / Asesinato del Código Penal 187 PC
  • 7.4. Fraude de Medi-Cal
  • 7.5. Ayuda al suicidio del Código Penal 401 PC
• 8. ¿Cómo denuncio el abuso en hogares de ancianos en California?

 1. ¿Cuál es la definición legal de abuso en hogares de ancianos en California?

El abuso en hogares de ancianos ocurre cuando una víctima de 65 años o más experimenta una o más de las siguientes situaciones en un hogar de ancianos o centro de vida asistida en California:

• Abuso físico, que incluye:
  • infligir intencionalmente dolor o sufrimiento injustificable a un anciano,
  • restringir ilegalmente a un anciano (encarcelamiento falso),
  • administrar incorrectamente los medicamentos de un anciano, o
  • abuso sexual de un anciano;⁶
• Negligencia (colocar intencionalmente al anciano en una situación peligrosa, como permitir la desnutrición);
• Abuso emocional; o
• Abuso financiero (definido como la mala administración del dinero / propiedad de un anciano o la violación de cualquier ley de robo, malversación, etc.).⁷

Ejemplo: Patricia trabaja en un hogar de ancianos. Uno de los residentes a los que cuida es un hombre llamado Alonzo que tiene una condición preexistente: una enfermedad de Alzheimer grave. Alonzo intenta escapar del hogar de ancianos con frecuencia y se involucra en otros tipos de comportamiento peligroso y disruptivo.

Alonzo requiere tanta atención que Patricia encuentra difícil dar la atención adecuada a los otros residentes bajo su cuidado. Finalmente, Patricia decide comenzar a administrar sedantes a Alonzo para poder tomar un descanso de su comportamiento difícil.

Esto es una forma de abuso en hogares de ancianos físico.

Ejemplo: George es un asistente de enfermería certificado que trabaja en el turno de noche en un hogar de ancianos que está gravemente subestimado. No está bien pagado y está lidiando con múltiples problemas en su vida personal.

Una de las tareas de George es cambiar la ropa y la ropa de cama de los pacientes que se ensucian. Con frecuencia pospone esto o no lo hace en absoluto, lo que significa que algunos de sus pacientes se sientan en su propia orina o heces durante mucho tiempo. Algunos de ellos desarrollan úlceras por presión, úlceras o erupciones debido a esto. Esta falta de atención médica básica puede llevar a sepsis y un posible caso de muerte.

Esto es una forma de abuso en hogares de ancianos por negligencia.

Ejemplo: Lorraine es una profesora universitaria jubilada que sufre de esclerosis múltiple y vive en un hogar de ancianos. Su mente está aguda, pero sus habilidades físicas han disminuido significativamente.

Chelsea es una enfermera que cuida a Lorraine en el hogar de ancianos. Chelsea ha tomado una antipatía personal hacia Lorraine. La burla sin piedad sobre su incapacidad para caminar y la excluye de las actividades con los otros residentes. Debido a esto, Lorraine sufre de depresión grave.

Chelsea está cometiendo abuso en hogares de ancianos emocional.

Ejemplo: Paul es el dueño y gerente de un pequeño hogar de ancianos que cuida a muchos pacientes con demencia grave. Sus márgenes de beneficio son pequeños y no puede pagar mucho a sus empleados.

Pero cuando las familias de los residentes traen o les envían regalos costosos, los miembros del personal a menudo los toman, y los residentes generalmente no se dan cuenta. Paul sabe que esto es común en su hogar de ancianos y mira hacia otro lado porque evita que sus empleados se quejen de su bajo salario.

Esta es una forma de abuso en hogares de ancianos a través del fraude a personas mayores.

2. ¿Cuáles son los remedios para el abuso de personas mayores y adultos dependientes?

Si sospecha que su familiar está siendo abusado en un hogar de ancianos, tiene varios posibles remedios. Puede:

• Presentar una demanda civil por daños y perjuicios en el tribunal superior de California donde ocurrió el abuso;
• Solicitar una investigación de abuso a personas mayores por parte de una agencia gubernamental; y/o
• Denunciar el abuso a la policía para una posible acción penal.

No tiene que elegir uno sobre el otro, sino que puede hacer más de uno.

Para ayudarlo a decidir cuáles son los mejores remedios para usted, veamos más de cerca cada uno de ellos.

3. ¿Cómo gano demandas civiles por abuso en hogares de ancianos en California?

Las demandas contra hogares de ancianos y/o sus empleados generalmente requieren que demuestre tres cosas:

1. La víctima del abuso tenía 65 años o más o era un “adulto dependiente” según la ley de California;
2. El acusado abusó de la víctima;
3. Como resultado del abuso, la víctima sufrió daños.⁸

Dependiendo del caso, presentaría una demanda por tales motivos como:

• negligencia
• negligencia per se
• contratación negligente
• incumplimiento de contrato
• mala praxis médica

Para probar el caso, su abogado de lesiones de California generalmente tendrá que presentar una acción legal para obtener “descubrimiento” de documentos e información del hogar de ancianos. La prueba típica en estos casos incluye:

• registros médicos mentales y físicos pasados y actuales que muestren cómo la salud de la persona mayor se deterioró (como fracturas óseas, moretones, deshidratación, depresión, etc.)
• informes policiales
• grabaciones de video del abuso

Su abogado revisará el expediente y entrevistará a posibles testigos y, si es posible, a la víctima misma.

Debido a que puede tomar varios años resolver un caso de abuso en hogares de ancianos si va a juicio, su abogado puede intentar buscar un acuerdo extrajudicial con el responsable (s) y su compañía de seguros. Si no se puede llegar a un acuerdo aceptable, la demanda del hogar de ancianos irá a juicio frente a un jurado.

Además de los daños, su abogado puede buscar una injunción (orden judicial) que prohíba al hogar de ancianos participar en prácticas peligrosas.

Para obtener más información, consulte nuestra página sobre Demandas de víctimas de delitos en California.

4. ¿Quién investiga los hogares de ancianos en California?

Las investigaciones de abuso a personas mayores en hogares de ancianos de California involucran una variedad de agencias.

Cuando decida iniciar una queja, generalmente lo hace con su oficina local del ombudsman. Un “ombudsman” es un defensor que representa a aquellos que viven en instalaciones de atención a largo plazo.

El Departamento de Envejecimiento de California opera el programa de ombudsman en este estado. Una vez que el ombudsman recibe una queja sobre abuso a personas mayores en hogares de ancianos, realiza una investigación. El ombudsman local puede hablar con usted, así como con:

• el residente que es la presunta víctima;
• el personal del hogar de ancianos; y/o
• la administración del hogar de ancianos.

El ombudsman generalmente visitará el hogar de ancianos en cuestión para realizar una investigación en el lugar.

Si, después de realizar su investigación, el defensor del pueblo cree que ha recibido una queja legítima, remite el caso al Departamento de Salud Pública de California. Después de que esta agencia realice su investigación, puede:

1. Buscar sanciones civiles contra el hogar de ancianos o el empleado del hogar de ancianos en cuestión; y/o
2. Remitir el caso a la oficina del fiscal de distrito local o al Bureau de Fraude Medi-Cal y Abuso de Ancianos del Fiscal General de California para una investigación penal.

Cabe señalar que si usted es un reportero obligado, debe reportar el abuso tanto

• a la oficina del defensor del pueblo local y
• a una agencia de aplicación de la ley local.

Los “reporteros obligados” son aquellos que, por ley, deben reportar todos los casos de presunto abuso en hogares de ancianos. El personal y los administradores de hogares de ancianos son reporteros obligados.⁹

5. ¿Cuáles son las sanciones penales por abuso en hogares de ancianos?

5.1. Circunstancias que probablemente causen lesiones corporales graves o la muerte

Si el abuso de ancianos en un hogar de ancianos se comete en circunstancias que probablemente causen lesiones corporales graves o la muerte, lo que se conoce como un “delito mixto”. Esto significa que el fiscal puede optar por presentar cargos por este delito

• como un delito menor o
• como un delito grave.¹⁰

“Lesiones corporales graves” se define como una lesión física significativa o sustancial.¹¹

La decisión sobre cómo presentar cargos por abuso en hogares de ancianos queda a discreción del fiscal. Pueden tomar la decisión basándose en:

1. Los hechos del caso, y
2. El historial criminal del acusado.

Cuando el abuso en hogares de ancianos bajo estas condiciones se acusa como un delito menor, las posibles sanciones incluyen:

• Libertad condicional por delito menor (resumen);
• Hasta un (1) año en la cárcel del condado; y/o
• Una multa de hasta seis mil dólares ($6,000).¹²

Y para el abuso en hogares de ancianos como delito grave en estas circunstancias, las sanciones potenciales son:

• Libertad condicional por delito grave (formal);
• Dos (2), tres (3) o cuatro (4) años en la prisión estatal; y/o
• Una multa de hasta diez mil dólares ($10,000).¹³

Si la víctima del abuso en hogares de ancianos como delito grave sufre lesiones corporales graves, el acusado también enfrentará un plazo adicional en la prisión estatal de

• tres (3) años si la víctima tiene menos de setenta (70) años, y
• cinco (5) años si la víctima tiene 70 años o más.¹⁴

Y si la víctima realmente muere, entonces el acusado enfrenta un plazo adicional en la prisión estatal de

• cinco (5) años si la víctima tenía menos de 70 años, y
• siete (7) años si tenía 70 años o más.¹⁵

5.2 Circunstancias que no son propensas a causar lesiones corporales graves o la muerte

Las formas físicas, emocionales o de negligencia de abuso de ancianos, en circunstancias no propensas a causar lesiones corporales graves o la muerte, siempre serán un delito menor en California.¹⁶

Las sanciones serán

• hasta seis (6) meses en la cárcel del condado y/o
• una multa de hasta mil dólares ($1,000) por una primera ofensa.¹⁷

Segundas y posteriores ofensas pueden resultar en

• hasta un (1) año en la cárcel del condado y/o
• una multa de hasta dos mil dólares ($2,000).¹⁸

5.3. Abuso financiero de ancianos

Abuso financiero de ancianos en un hogar de ancianos por parte de un cuidador es un delito menor cuando el valor del dinero o propiedad tomados no excede los novecientos cincuenta dólares ($950). Las posibles sanciones son

• hasta un (1) año en la cárcel del condado y/o
• una multa de hasta mil dólares ($1,000).¹⁹

El fraude de ancianos en hogares de ancianos se convierte en un delito mixto cuando el valor del dinero o propiedad tomados excede los $950. Las sanciones por delito grave son

• dos (2), tres (3) o cuatro (4) años en la cárcel del condado y/o
• una multa de hasta diez mil dólares ($10,000).²⁰

6. ¿Cuáles son las defensas legales contra cargos y demandas por abuso en hogares de ancianos?

Las siguientes defensas legales pueden ser presentadas en respuesta a cargos criminales o acusaciones civiles de abuso en hogares de ancianos en California.

Acusaciones falsas / arresto injusto

Debido a que muchas personas tienen sentimientos encontrados sobre poner a sus seres queridos en hogares de ancianos, a menudo asumen que cada vez que un residente está infeliz o herido es porque fue abusado. Aunque esto a veces es cierto, ciertamente no siempre lo es.

Los ancianos tienden a magullarse, caerse y romperse huesos más fácilmente que las personas más jóvenes. Los ancianos que están en hogares de ancianos también sufren con frecuencia de demencia, senilidad y otras enfermedades que los hacen incapaces de distinguir entre la realidad y la ficción.

A esto se suma el hecho de que pueden no gustarles un empleado o sufrir de paranoia sobre el personal. Por lo tanto, la posibilidad de acusaciones falsas, exageraciones extremas y arrestos injustos aumenta.

Las acusaciones falsas también son muchas veces alegadas contra empleados de hogares de ancianos por otros empleados o por los llamados “amigos” o familiares del anciano tratando de encubrir sus propios actos de abuso.

Evidencia insuficiente

Otra defensa en estas mismas líneas es la insuficiencia de evidencia. Si no hay pruebas

• de que el acusado es directamente responsable de abuso físico o financiero de ancianos o
• de que el acusado descuidó brindar un estándar razonable de cuidado para un paciente anciano,

deben ser absueltos de este cargo.

De manera similar, si el fiscal no puede probar que el dueño del hogar de ancianos toleró o incluso sabía que se estaba produciendo abuso, son no culpables de este cargo.

Identidad equivocada

Y, desafortunadamente, la realidad es que el abuso de ancianos en hogares de ancianos sí ocurre, pero identificar a la parte responsable puede ser complicado.

A veces, las personas asumen que el cuidador “regular” del anciano fue el que abusó del anciano (aunque en realidad fue otro empleado).

Tal vez se tomó dinero u otra propiedad de las pertenencias de un anciano, y otra persona fue culpada simplemente porque esa persona estaba de turno cuando aparentemente ocurrió el error.

Hay innumerables razones por las que alguien podría haber sido identificado erróneamente como un abusador.

7. ¿Cuáles son los delitos relacionados?

Los delitos que pueden estar estrechamente relacionados con el abuso en hogares de ancianos de California incluyen:

 7.1. Código Penal 242 PC agresión

El Código Penal de California 242 PC agresión es el uso ilegal y voluntario de la fuerza o violencia contra otra persona.²¹ Usar intencionalmente la fuerza o violencia contra un paciente de hogar de ancianos podría resultar en un cargo de agresión.

 7.2. Delitos sexuales en California

Participar en cualquier actividad sexual no consensuada con un paciente anciano puede ser acusado como una variedad de delitos sexuales en California, como:

• Código Penal 243.4 PC agresión sexual;
• Código Penal 261 PC violación; y
• Código Penal 287 copulación oral forzada o por miedo.

Estos tipos de delitos se alegan con mayor frecuencia cuando el paciente anciano no puede

• comunicarse o
• resistir los avances sexuales de una enfermera u otro empleado.

 7.3. Código Penal 192 PC homicidio involuntario / Código Penal 187 PC asesinato

Matar intencionalmente a un paciente anciano o causar la muerte de un anciano debido a negligencia criminal califica como:

• Código Penal 187 PC asesinato o
• Código Penal 192 PC homicidio involuntario.

7.4. Fraude de Medi-Cal

El fraude de Medi-Cal consiste en:

• facturar a Medi-Cal por servicios no autorizados o no realizados,
• facturar a Medi-Cal por medicamentos o suministros innecesarios, o
• permitir que asistentes no certificados traten a pacientes pero facturar a Medi-Cal como si un médico estuviera tratando al paciente.

Dependiendo del caso, los fiscales también pueden presentar cargos por fraude de Medicare o Medicaid.

7.5. Código Penal 401 PC ayudar a un suicidio

Las personas mayores que sufren de enfermedades terminales o crónicas dolorosas a veces contemplan el suicidio. Si un cuidador en un hogar de ancianos

• anima a un residente a suicidarse, o
• ayuda deliberadamente a hacerlo,

esa persona podría ser acusada de Código Penal 401 PC ayudar o alentar un suicidio.²²

Al igual que con el abuso en hogares de ancianos, los cuidadores en hogares de ancianos a menudo son injustamente acusados de este delito cuando algo sale mal con un paciente anciano. Los familiares pueden estar buscando a alguien a quien culpar.

Ayudar a un suicidio es un delito grave, con una posible sentencia de prisión estatal de hasta tres (3) años.²³

8. ¿Cómo denuncio un abuso en un hogar de ancianos en California?

Para denunciar un abuso en un hogar de ancianos en California, comuníquese con:

• la línea de crisis del Defensor del Pueblo de Atención a Largo Plazo al 1-800-231-4024;
• el departamento de policía local; o
• Departamento de Salud Pública de California

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Para obtener información sobre las leyes de abuso de ancianos de Nevada, consulte nuestra página sobre las leyes de abuso de ancianos de Nevada.

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Referencias legales: