Las víctimas de abuso en hogares de ancianos en California tienen varios recursos para recuperar daños y forzar acciones correctivas. Estos incluyen presentar una demanda contra la instalación del hogar de ancianos, reportar el abuso al Departamento de Envejecimiento de California, o presentar un informe policial y buscar cargos penales.
¿Quién puede presentar una reclamación por abuso en hogares de ancianos?
En California, los adultos mayores y adultos dependientes están protegidos por la “Ley de Protección Civil contra el Abuso de Ancianos y Adultos Dependientes (EADACPA).”1
La ley define a un “adulto mayor” como una persona de 65 años o más que reside en California. Define a un “adulto dependiente” como cualquier residente de California de 16 a 64 años con limitaciones físicas o mentales que restringen su capacidad para realizar actividades normales o proteger sus derechos.2
Una víctima que pueda hacerlo puede presentar una demanda por abuso en hogar de ancianos en su propio nombre. O usted – la familia de la víctima – puede intervenir y presentar la demanda o reportar en nombre de su ser querido mediante un
- poder notarial (POA) o
- tutela designada por el tribunal.
Daños por abuso en hogares de ancianos en California
Los daños compensatorios por abuso en hogares de ancianos pueden incluir (pero no se limitan a):
- Aumento de facturas médicas por atención sanitaria,
- Gastos hospitalarios,
- Terapia,
- Cuidado extra a largo o corto plazo (como un asistente de enfermería adicional),
- Gastos médicos por equipo de atención médica,
- Consejería psicológica,
- Angustia emocional,
- Dolor y sufrimiento, y
- Honorarios de abogados y costos de presentar la demanda.
Además, cuando el abuso fue imprudente o intencional (en lugar de solo negligente), puede ser posible obtener una concesión de “daños punitivos” en California.3
En algunos casos, donde hay abuso regular o sistemático, puede ser apropiada una demanda colectiva en California por abuso en hogares de ancianos.
¿Por qué tipo de abuso puedo demandar?
El abuso en hogares de ancianos en California puede consistir en cualquiera de los siguientes, si se dirige a un adulto mayor o adulto dependiente:
- Abuso físico (incluyendo varias formas de agresión en California);
- Agresión sexual o abuso sexual;
- Abuso emocional (incluyendo aislamiento o ridículo);
- Negligencia y poner en peligro (colocar intencionalmente a la persona mayor en una situación donde su salud o seguridad está en riesgo); y/o
- Explotación o abuso financiero (también conocido como “fraude a adultos mayores”).4
Además, si el abuso causó la muerte del residente del hogar de ancianos, puede ser posible presentar una acción de sobreviviente o una demanda por muerte injusta en California.
¿Quién puede ser demandado o acusado por abuso en hogares de ancianos?
Tanto demandas civiles como cargos penales por abuso en hogares de ancianos en California pueden presentarse contra:
- Personas que trabajan directamente con los ancianos como cuidadores en hogares de ancianos (como enfermeros, asistentes certificados de enfermería y otro personal);
- Administradores u otras personas responsables de supervisar al personal del hogar de ancianos, y/o
- En algunos casos, los propietarios u operadores del hogar de ancianos.5
Ejemplos de abuso en hogares de ancianos en California
Aquí hay algunos ejemplos de situaciones donde podrían presentarse cargos penales por abuso en hogares de ancianos:
- Un asistente certificado de enfermería abofetea y pellizca a una mujer mayor con demencia que vive en el hogar de ancianos.
- Un supervisor en un hogar de ancianos permite que el personal administre forzosamente medicamentos psicotrópicos a los residentes para la conveniencia del personal en lugar de las necesidades de los residentes.
- Un enfermero masculino en un hogar de ancianos comete agresión sexual contra varias residentes femeninas que están confinadas a sillas de ruedas.
Para ayudarle a entender mejor los recursos para el abuso en hogares de ancianos, nuestros abogados de lesiones personales en California responden estas preguntas frecuentes:
- 1. ¿Cuál es la definición legal de abuso en hogares de ancianos en California?
- 2. ¿Cuáles son los recursos para el abuso de ancianos y adultos dependientes?
- 3. ¿Cómo gano demandas civiles por abuso en hogares de ancianos en California?
- 4. ¿Quién investiga los hogares de ancianos en California?
- 5. ¿Cuáles son las penas penales por abuso en hogares de ancianos?
- 6. ¿Cuáles son las defensas legales contra cargos y demandas por abuso en hogares de ancianos?
- 7. ¿Cuáles son los delitos relacionados?
- 8. ¿Cómo reporto un abuso en hogares de ancianos en California?
1. ¿Cuál es la definición legal de abuso en hogares de ancianos en California?
El abuso y la mala conducta en hogares de ancianos en California pueden tomar diversas formas.
El abuso en hogares de ancianos ocurre cuando una víctima de 65 años o más experimenta uno o más de los siguientes en un hogar de ancianos o centro de vida asistida en California:
- Abuso físico, incluyendo:
- infligir intencionalmente dolor o sufrimiento injustificable a un anciano,
- restringir ilegalmente a un anciano (encarcelamiento falso),
- administrar incorrectamente los medicamentos de un anciano, o
- abusar sexualmente de un anciano;6
- Negligencia (colocar intencionalmente al anciano en una situación peligrosa, como permitir la desnutrición);
- Abuso emocional; o
- Abuso financiero (definido como la mala administración del dinero/bienes de un anciano o la violación de cualquier ley contra el robo, malversación, etc.).7
Ejemplo: Patricia trabaja en un hogar de ancianos. Uno de los residentes a los que cuida es un hombre llamado Alonzo que tiene una condición preexistente: enfermedad de Alzheimer severa. Alonzo frecuentemente intenta escapar del hogar de ancianos y presenta otros comportamientos peligrosos y disruptivos.
Alonzo requiere tanta atención que a Patricia le resulta difícil prestar atención adecuada a los otros residentes bajo su cuidado. Finalmente, Patricia decide comenzar a administrar sedantes a Alonzo para poder tener un descanso de su comportamiento difícil.
Esta es una forma de abuso físico en hogares de ancianos.
Ejemplo: George es un asistente certificado de enfermería que trabaja en el turno nocturno en un hogar de ancianos con escasez de personal. No está bien pagado y enfrenta múltiples problemas en su vida personal.
Una de las tareas de George es cambiar la ropa y la ropa de cama de los pacientes que se ensucian. Frecuentemente pospone esta tarea o no la realiza, lo que significa que algunos de sus pacientes permanecen sentados en su propia orina o heces por mucho tiempo. Algunos desarrollan úlceras por presión, llagas o erupciones debido a esto. Esta falta de atención médica básica puede llevar a sepsis y a un posible caso de muerte.
Esta es una forma de abuso en hogares de ancianos por negligencia.
Ejemplo: Lorraine es una profesora universitaria retirada que sufre de esclerosis múltiple y vive en un hogar de ancianos. Su mente está aguda, pero sus habilidades físicas han disminuido significativamente.
Chelsea es una enfermera que cuida a Lorraine en el hogar de ancianos. Chelsea le tiene antipatía personal a Lorraine. La ridiculiza sin piedad por su incapacidad para caminar y la excluye de las actividades con los otros residentes. Debido a esto, Lorraine sufre de depresión severa.
Chelsea está cometiendo abuso emocional en el hogar de ancianos.
Ejemplo: Paul es el propietario y gerente de un pequeño hogar de ancianos que cuida a muchos pacientes con demencia severa. Sus márgenes de ganancia son bajos y no puede pagar mucho a sus empleados.
Pero cuando las familias de los residentes traen o envían regalos costosos, los miembros del personal a menudo se los quedan, y los residentes usualmente no se dan cuenta. Paul sabe que esto es común en su hogar de ancianos y hace la vista gorda porque evita que sus empleados se quejen de su bajo salario.
Esta es una forma de abuso en hogares de ancianos mediante fraude a ancianos.
La administración incorrecta de medicamentos puede ser una forma de abuso físico a ancianos en hogares de ancianos.
2. ¿Cuáles son los recursos para el abuso de ancianos y adultos dependientes?
Si sospecha que un familiar está siendo abusado en un hogar de ancianos, tiene varios recursos posibles. Puede:
- Presentar una demanda civil por daños en la corte superior de California donde ocurrió el abuso;
- Solicitar una investigación por abuso a ancianos por parte de una agencia gubernamental; y/o
- Reportar el abuso a la policía para posible enjuiciamiento penal.
No tiene que elegir uno sobre otro, sino que puede hacer más de uno.
Para ayudarle a decidir qué recursos son los mejores para usted, veámoslos uno por uno.
3. ¿Cómo gano demandas civiles por abuso en hogares de ancianos en California?
Las demandas contra hogares de ancianos y/o sus empleados generalmente requieren que pruebe tres cosas:
- Que la víctima del abuso tenía 65 años o más o era un “adulto dependiente” según la ley de California;
- Que el acusado abusó de la víctima;
- Como resultado del abuso, la víctima sufrió daños.8
Dependiendo del caso, demandaría por motivos tales como:
- negligencia
- negligencia per se
- contratación negligente
- incumplimiento de contrato
- mala praxis médica
Para probar el caso, su abogado de lesiones en California usualmente tendrá que presentar una acción legal para obtener “descubrimiento” de documentos e información del hogar de ancianos. Las pruebas típicas en estos casos incluyen:
- registros médicos mentales y físicos pasados y actuales que muestren cómo la salud de la persona mayor se deterioró (como fracturas óseas, moretones, deshidratación, depresión, etc.)
- informes policiales
- grabaciones de video del abuso
Su abogado revisará el expediente y entrevistará a posibles testigos y, si es posible, a la propia víctima.
Debido a que puede tomar varios años resolver un caso de abuso en hogares de ancianos si llega a juicio, su abogado puede intentar buscar un acuerdo extrajudicial con el infractor y su compañía de seguros. Si no se puede alcanzar un acuerdo aceptable, la demanda por abuso en hogar de ancianos irá a juicio ante un jurado.
Además de los daños, su abogado puede solicitar una orden judicial que prohíba al hogar de ancianos continuar con prácticas peligrosas.
Para más información, consulte nuestra página sobre Demandas por Víctimas de Delitos en California.
4. ¿Quién investiga los hogares de ancianos en California?
Las investigaciones por abuso a ancianos en hogares de ancianos en California involucran a varias agencias.
Cuando decide presentar una queja, normalmente lo hace con la oficina local del defensor del pueblo (ombudsman). Un “ombudsman” es un defensor que representa a quienes viven en instalaciones de cuidado a largo plazo.
El Departamento de Envejecimiento de California opera el programa de ombudsman en este estado. Una vez que el ombudsman recibe una queja sobre abuso a ancianos en hogares de ancianos, realiza una investigación. El ombudsman local puede hablar con usted así como con:
- el residente que es la presunta víctima;
- el personal del hogar de ancianos; y/o
- la administración del hogar de ancianos.
El ombudsman generalmente visita el hogar de ancianos en cuestión para hacer una investigación in situ.
Si, después de realizar su investigación, el ombudsman cree que ha recibido una queja legítima, remite el caso al Departamento de Salud Pública de California. Después de que esta agencia realiza su investigación, puede:
- Imponer sanciones civiles contra el hogar de ancianos o el empleado en cuestión; y/o
- Remitir el caso a la fiscalía local o a la Oficina del Fiscal General de California para Fraude Medi-Cal y Abuso a Ancianos para una investigación penal.
Cabe señalar que si usted es un reportero obligado, debe reportar el abuso tanto
- a la oficina local del ombudsman y
- a una agencia local de aplicación de la ley.
Los “reporteros obligados” son aquellos que, por ley, deben reportar todos los casos sospechosos de abuso en hogares de ancianos. El personal y los administradores de hogares de ancianos son reporteros obligados.9
5. ¿Cuáles son las penas penales por abuso en hogares de ancianos?
5.1. Circunstancias que probablemente causen lesiones corporales graves o muerte
Si el abuso a ancianos en un hogar de ancianos se comete bajo circunstancias que probablemente causen daño corporal grave o muerte, se conoce como un “wobbler.” Esto significa que el fiscal puede elegir presentar cargos por este delito
- como un delito menor o
- como un delito grave.10
“Lesión corporal grave” se define como una lesión física significativa o sustancial.11
La decisión sobre cómo presentar cargos por abuso en hogares de ancianos queda a la discreción del fiscal. Pueden tomar la decisión basándose en:
- Los hechos del caso, y
- El historial criminal del acusado.
Cuando el abuso y negligencia en hogares de ancianos bajo estas condiciones se acusa como un delito menor, las penas potenciales incluyen:
- Libertad condicional por delito menor (sumaria);
- Hasta un (1) año en la cárcel del condado; y/o
- Una multa de hasta seis mil dólares ($6,000).12
Y para el abuso en hogares de ancianos como delito grave en estas circunstancias, las penas potenciales son:
- Libertad condicional por delito grave (formal);
- Dos (2), tres (3) o cuatro (4) años en prisión estatal; y/o
- Una multa de hasta diez mil dólares ($10,000).13
Si la víctima de abuso en hogar de ancianos como delito grave sufre realmente una lesión corporal grave, el acusado enfrentará un plazo adicional en prisión estatal de
- tres (3) años si la víctima tiene menos de setenta (70), y
- cinco (5) años si la víctima tiene 70 o más.14
Y si la víctima muere, el acusado enfrenta un plazo adicional en prisión estatal de
- cinco (5) años si la víctima tenía menos de 70, y
- siete (7) años si tenía 70 o más.15
5.2 Circunstancias que no probablemente causen lesiones corporales graves o muerte
Las formas de abuso físico, emocional o negligencia a ancianos, bajo circunstancias no probables de causar lesiones corporales graves o muerte, siempre serán un delito menor en California.16
Las penas serán
- hasta seis (6) meses en la cárcel del condado y/o
- una multa de hasta mil dólares ($1,000) por una primera ofensa.17
Las segundas y subsiguientes ofensas pueden conllevar
- hasta un (1) año en la cárcel del condado y/o
- una multa de hasta dos mil dólares ($2,000).18
Las sentencias de cárcel significativas no son infrecuentes en casos de abuso en hogares de ancianos en California.
5.3. Abuso financiero a ancianos
El abuso financiero a ancianos en un hogar de ancianos por parte de un cuidador es un delito menor cuando el valor del dinero o propiedad tomado no supera los novecientos cincuenta dólares ($950). Las penas potenciales son
- hasta un (1) año en la cárcel del condado, y/o
- una multa de hasta mil dólares ($1,000).19
El fraude a ancianos en hogares de ancianos se convierte en un wobbler cuando el valor del dinero o propiedad tomado excede los $950. Las penas por delito grave son
- dos (2), tres (3) o cuatro (4) años en la cárcel del condado, y/o
- una multa de hasta diez mil dólares ($10,000).20
6. ¿Cuáles son las defensas legales contra cargos y demandas por abuso en hogares de ancianos?
Las siguientes defensas legales pueden ser planteadas en respuesta a cargos penales o alegaciones civiles de abuso en hogares de ancianos en California
Acusaciones falsas / arresto indebido
Debido a que muchas personas tienen sentimientos encontrados sobre poner a sus seres queridos en hogares de ancianos, a menudo asumen que cada vez que un residente está descontento o lesionado es porque fue abusado. Aunque esto a veces es cierto, ciertamente no siempre lo es.
Los ancianos tienden a magullarse, caerse y fracturarse huesos más fácilmente que las personas más jóvenes. Los ancianos en hogares de ancianos también sufren frecuentemente de demencia, senilidad y otras enfermedades que los hacen incapaces de distinguir la realidad de la ficción.
A esto se suma el hecho de que pueden no gustarles un empleado o sufrir paranoia sobre el personal. Por lo tanto, el potencial de acusaciones falsas, exageraciones extremas y arrestos indebidos se dispara.
Las acusaciones falsas también son muchas veces alegadas contra empleados de hogares de ancianos por otros empleados o por los llamados “amigos” o familiares del anciano que intentan encubrir sus propios actos de abuso.
Pruebas insuficientes
Otra defensa en esta misma línea es la falta de pruebas. Si no hay prueba
- de que el acusado es directamente responsable de abuso físico o financiero a ancianos o
- de que el acusado no proporcionó un estándar razonable de cuidado para un paciente anciano,
deben ser absueltos de este cargo.
De manera similar, si el fiscal no puede probar que el propietario del hogar de ancianos permitió o incluso sabía que se estaba produciendo abuso, no es culpable de este cargo.
Identidad equivocada
Y, desafortunadamente, la realidad es que el abuso a ancianos en hogares de ancianos sí ocurre, pero identificar a la parte responsable puede ser complicado.
A veces las personas asumen que el cuidador “regular” del anciano abusado fue quien abusó del anciano (aunque en realidad fue otro empleado).
Quizás se tomó dinero u otra propiedad de las pertenencias de un anciano, y se culpó a otra persona simplemente porque esa persona estaba de turno cuando aparentemente ocurrió el daño.
Hay innumerables razones por las que alguien podría haber sido identificado erróneamente como abusador.
7. ¿Cuáles son los delitos relacionados?
Los delitos que pueden estar estrechamente relacionados con el abuso en hogares de ancianos en California incluyen:
7.1. Código Penal 242 PC agresión
El Código Penal 242 PC de California es el uso ilegal y voluntario de fuerza o violencia contra otro.21 Usar intencionalmente fuerza o violencia contra un paciente de hogar de ancianos podría resultar en un cargo de agresión.
7.2. Delitos sexuales en California
Participar en cualquier actividad sexual no consensuada con un paciente anciano puede ser acusado como una variedad de delitos sexuales en California, tales como:
- Código Penal 243.4 PC agresión sexual;
- Código Penal 261 PC violación; y
- Código Penal 287 copulación oral por fuerza o miedo.
Estos tipos de delitos se alegan con mayor frecuencia cuando el paciente anciano es incapaz de
- comunicarse o
- resistir los avances sexuales de un enfermero u otro empleado.
7.3. Código Penal 192 PC homicidio involuntario / Código Penal 187 PC asesinato
Matar intencionalmente a un paciente anciano—o causar la muerte de un anciano debido a negligencia criminal—califica como:
- Código Penal 187 PC asesinato en California o
- Código Penal 192 PC homicidio involuntario en California.
7.4. Fraude Medi-Cal
El fraude Medi-Cal consiste en:
- facturar a Medi-Cal por servicios no autorizados o no realizados,
- facturar a Medi-Cal por medicamentos o suministros innecesarios, o
- permitir que asistentes no certificados traten a pacientes pero facturar a Medi-Cal como si un médico estuviera tratando al paciente.
Dependiendo del caso, los fiscales también pueden presentar cargos por fraude a Medicare o Medicaid.
7.5. Código Penal 401 PC ayuda al suicidio
Las personas mayores que sufren enfermedades terminales o crónicas dolorosas a veces contemplan el suicidio. Si un cuidador en un hogar de ancianos
- anima a un residente a suicidarse, o
- lo ayuda deliberadamente a hacerlo,
esa persona podría ser acusada bajo el Código Penal 401 PC por ayudar o alentar un suicidio.22
Como con el abuso en hogares de ancianos, los cuidadores en hogares de ancianos a menudo son acusados injustamente de este delito cuando algo sale mal con un paciente anciano. Los familiares pueden estar buscando a alguien a quien culpar.
Ayudar a un suicidio es un delito grave, con una posible sentencia de prisión estatal de hasta tres (3) años.23
8. ¿Cómo reporto un abuso en hogares de ancianos en California?
Para reportar abuso en hogares de ancianos en California, contacte a cualquiera de los siguientes;
- Línea de crisis del Defensor del Cuidado a Largo Plazo al 1-800-231-4024;
- departamento local de aplicación de la ley; o
- Departamento de Salud Pública de California
¿Abusado en un hogar de ancianos? Llámenos para ayudarle…
Llame a nuestro bufete de abogados para obtener ayuda ahora. Nuestros abogados de abuso en hogares de ancianos ofrecen consultas 24/7.
Para preguntas sobre las leyes de abuso en hogares de ancianos en California, o para discutir su caso confidencialmente con uno de nuestros abogados de lesiones personales o defensa criminal en California, no dude en contactarnos en Shouse Law Group. Nuestros abogados experimentados luchan por el mayor acuerdo o veredicto posible en casos de negligencia en hogares de ancianos.
No demore en contactar a un abogado. Hay un plazo estricto para presentar demandas civiles en California, y su equipo legal necesita tiempo para preparar un caso ganador y tomar declaraciones.
Nuestros abogados de abuso en hogares de ancianos tienen oficinas locales en y alrededor de Los Ángeles, San Diego, Condado de Orange, Riverside, San Bernardino, Ventura, Sacramento, San José, Oakland, el área de la Bahía de San Francisco y varias ciudades en todo el estado de California. Descargo de responsabilidad: Nuestros abogados experimentados no pueden garantizar resultados en casos de negligencia en hogares de ancianos.
¿Ha sido lesionado por un tratamiento médico deficiente de un proveedor de salud? Vea nuestro artículo relacionado sobre nuestros abogados de mala praxis médica. Deberíamos poder obtener sus registros médicos en su nombre.
Referencias legales:
- Código de Bienestar e Instituciones de California 15630 y siguientes.
- Código de Bienestar e Instituciones 15610.23 — (a) “Adulto dependiente” significa cualquier persona entre 18 y 64 años que reside en este estado y que tiene limitaciones físicas o mentales que restringen su capacidad para realizar actividades normales o proteger sus derechos, incluyendo, pero no limitado a, personas con discapacidades físicas o del desarrollo, o cuyas habilidades físicas o mentales han disminuido por la edad. (b) “Adulto dependiente” incluye a cualquier persona entre 18 y 64 años que esté internada en una instalación de salud 24 horas, según se define en las Secciones 1250, 1250.2 y 1250.3 del Código de Salud y Seguridad. Véase también Conservatorship of Gregory (
- Código Civil de California 3294.
- Código de Bienestar e Instituciones de California Sección 15610.07; Código Penal 368 PC.
- Véase, por ejemplo, Brown presenta cargos penales contra ex administrador de hogar de ancianos en caso de abuso a ancianos en Kern Valley, Comunicado de prensa de la Oficina del Fiscal General de California, 8 de septiembre de 2009.
- Código de Bienestar e Instituciones de California 15610.63.
- Código Penal 368 PC, nota al final 4.
- Véase Instrucciones al Jurado Civil de California (CACI) Serie 3100 – Ley de Protección Civil contra el Abuso de Ancianos y Adultos Dependientes.
- Código de Bienestar e Instituciones 15630, nota al final 1.
- Código Penal 368 PC, nota al final 4.
- Código Penal 12022.7.
- Código Penal 368, nota al final 4.
- Igual. Véase también Código Penal 672.
- Código Penal 368, nota al final 4.
- Igual.
- Igual.
- Igual.
- Igual.
- Igual.
- Igual.
- Código Penal 242.
- Código Penal 401.
- Igual.