¿Agredido por un compañero de trabajo? Cómo presentar una demanda por violencia laboral

Un juicio contra el empleador por una agresión en el lugar de trabajo es solo una opción. La víctima de una agresión en el lugar de trabajo también puede hacer cualquiera o todas las siguientes cosas:

• Quejarse al departamento de recursos humanos de su empresa o a un supervisor;
• Presentar un informe policial;
• Solicitar una compensación por trabajador; y/o
• Presentar una demanda civil por daños compensatorios contra el compañero de trabajo.

¿Qué daños puedo recuperar si demando a un compañero de trabajo por agresión?

Las víctimas que presentan una demanda por violencia en el lugar de trabajo contra un compañero de trabajo abusivo o un empleador pueden recuperar daños por:

• Facturas médicas,
• Asesoramiento psicológico,
• Salarios perdidos,
• Angustia emocional, y
• Dolor y sufrimiento.

La víctima también podría obtener daños punitivos del empleador. Los daños punitivos sirven para castigar a los imprudentes infractores y disuadir a otros que puedan hacer lo mismo o algo similar.

Para ayudarlo a comprender mejor qué hacer si es agredido por un compañero de trabajo, nuestros abogados de lesiones personales de California discuten a continuación:

• 1. La definición de “asalto” y “batería” en California
• 2. ¿Qué derechos tengo si me asaltan en el trabajo?
• 3. ¿Tengo que presentar un informe policial para demandar por un asalto en el trabajo?
• 4. ¿Tengo que presentar una queja a mi empleador?
• 5. ¿Debo presentar una queja a mi empleador?
• 6. ¿Puedo demandar a mi compañero de trabajo por agredirme?
• 7. ¿Cuándo puedo demandar a mi empleador si soy agredido por un compañero de trabajo?
  • 7.1. El empleador fue negligente al contratar, retener o supervisar al empleado
  • 7.2. El empleado estaba actuando dentro del alcance de su empleo (respondeat superior)
• 8. ¿Qué puedo hacer si mi empleador se venga?
• 9. ¿Qué pasa si estoy en los Estados Unidos ilegalmente?
• 10. ¿Puede mi compañero de trabajo demandarme por difamación si lo acuso de asalto?
• 11. ¿Puedo obtener compensación por trabajador si me han agredido un compañero de trabajo?

También puede leer nuestros artículos sobre “Demandar por acoso laboral en California” y “Demandas de víctimas de delitos en California”.

1. La definición de “asalto” y “batería” en California

El Código Penal 240 de California, la ley de “asalto”, define el “asalto” como una amenaza o intento de cometer una lesión violenta contra otra persona.

Cuando se usa realmente fuerza o violencia ilegal, el delito se conoce como “batería”, Código Penal 242 de California.

Otros actos ilícitos que caen bajo la general denominación de “agresión y agresión” incluyen (sin limitación):

• Agresión con arma mortal, Código Penal 245 (a) (1),
• Acoso sexual (acoso), Código Penal 243.4,
• Exposición indecente, Código Penal 314, y
• Violación, Código Penal 261 PC.

Cualquiera de estos delitos de “agresión y agresión” de California o similares pueden formar la base de una demanda civil por daños.

2. ¿Qué derechos tengo si me agreden en el trabajo?

La ley otorga a uno una serie de opciones para informar de una agresión en el lugar de trabajo. Afortunadamente, las víctimas no tienen que elegir una sobre la otra. Pueden, y generalmente deben, hacer más de una.

Las víctimas de una agresión de un compañero de trabajo pueden:

• Informar del delito a la policía,
• Presentar una queja ante el empleador, y/o
• Presentar una reclamación de compensación laboral o una demanda contra el compañero de trabajo y/o el empleador.

La diferencia entre una denuncia penal y una demanda civil por daños

Las demandas por agresión en el lugar de trabajo cumplen una función diferente a la de una acusación penal o una queja de RR.HH.

El sistema de justicia penal se centra en el perpetrador. Se trata de determinar la culpabilidad y la adecuada sanción penal. El fiscal presenta la acción y decide si presentar cargos y si dejar que el perpetrador haga un trato.

Por otro lado, una demanda civil se centra en la víctima. Se trata de hacer que la víctima esté lo más completa posible. La víctima es una parte. Esto significa que la víctima decide hasta dónde llevar una demanda y si llegar a un acuerdo fuera de los tribunales.

3. ¿Tengo que presentar un informe policial para demandar por una agresión en el trabajo?

No. Una demanda civil no requiere un informe policial o una acusación penal. Y si el fiscal presenta cargos penales, no se requiere una condena para que la víctima demande. Una víctima puede presentar una demanda civil incluso si un jurado encuentra al acusado “no culpable” en el juicio.

Sin embargo, suele ser en el interés de la víctima informar de una agresión en el lugar de trabajo a la policía.

Las 3 principales ventajas de presentar un informe policial

Hay tres ventajas clave para presentar un informe policial antes de presentar una demanda civil:

1. Ir a la policía le dice al empleador de la víctima que las acusaciones deben tomarse en serio,
2. Informar del crimen puede evitar que el abogado del acusado cuestione la credibilidad de la víctima por la falta de un informe policial, y
3. Si el acusado es condenado en un juicio penal, puede extender el plazo de prescripción de California —  el período durante el cual una víctima de un delito puede presentar una demanda civil por daños.

4. ¿Necesito presentar una queja con mi empleador?

No. Legalmente, una víctima no tiene que informar un asalto a su empleador para poder demandar por daños. Pero suele ser una buena idea.

La mayoría de los departamentos de recursos humanos de los empleadores toman en serio las acusaciones de asalto. Y la falta de presentar una queja con un empleador puede hacer que se cuestione la credibilidad del acusador.

Pero no todas las empresas son lo suficientemente grandes como para tener departamentos de recursos humanos. También debe tenerse en cuenta que los departamentos de recursos humanos trabajan para el empleador, no para el empleado. El objetivo de RR. HH. suele ser resolver los conflictos rápida y silenciosamente.

Algunos empleadores están más comprometidos que otros con una investigación completa de las quejas de abuso de los empleados. Algunos incluso han comenzado a usar investigadores independientes de terceros con el fin de hacer que el proceso sea más justo y transparente.

5. ¿Debo presentar una queja con mi empleador?

Normalmente, es útil para alguien que haya sido agredido por un compañero de trabajo presentar una queja con el empleador. Presentar una queja permite a una víctima:

• Ser el primero en proporcionar su versión de los hechos al empleador;
• Aprovechar cualquier beneficio, como asesoramiento gratuito, ofrecido por el empleador;
• Evitar futuras acusaciones de que la víctima estaba inventando cosas; y
• Animar a los testigos a cooperar para llegar al fondo de lo que sucedió.

Presentar una queja también le da al empleador la oportunidad de tomar medidas para mantener a la víctima y a otros seguros en el trabajo.

6. ¿Puedo demandar a mi compañero de trabajo por agredirme?

Sí. California permite a las víctimas de un asalto demandar a la persona que los agredió.

En algunos casos, la persona que cometió el asalto puede ser la única responsable. Pero la mayoría de los empleados no tienen los mismos activos que un empleador. Y los empleados tienen menos probabilidades de tener un seguro para cubrir tales actos.

Si hay una posibilidad de que el empleador sea responsable, generalmente vale la pena presentar una demanda contra el empleador y el empleado que cometió el asalto.

7. ¿Cuándo puedo demandar a mi empleador si soy agredido por un compañero de trabajo?

Hay dos situaciones en las que un empleador puede ser responsable de una agresión de un compañero de trabajo:

1. El empleador sabía o debería haber sabido que el empleado era un riesgo para los demás; o
2. El empleador es legalmente responsable porque el empleado estaba haciendo su trabajo.

Echemos un vistazo más de cerca a cada una de estas situaciones.

7.1. El empleador fue negligente al contratar, retener o supervisar al empleado

La ley de California hace responsables a los empleadores si son negligentes al contratar, retener o supervisar a un empleado potencialmente peligroso.

Para responsabilizar a un empleador bajo esta teoría, un demandante debe demostrar que:

1. El empleado que cometió el asalto no estaba capacitado o competente para hacer el trabajo para el que fue contratado;
2. El empleador sabía (o debería haber sabido) que el empleado representaba un peligro de daño a los demás; y
3. Debido a la incapacidad o incompetencia del empleado, el demandante sufrió daños.¹

Ejemplos de contratación, retención y supervisión negligentes:

Contratación negligente: Una empresa de transporte compartido no realiza una verificación de antecedentes penales del conductor como lo exige la ley.² Una verificación de antecedentes habría mostrado que el conductor tiene una condena reciente por violencia doméstica.

Retención negligente: Un restaurante ignora las quejas de que su chef estrella ha estado abofeteando a los miembros del personal de la cocina.

Supervisión negligente: Una empresa de seguridad ignora su propia regla de que un guardia con menos de un año de experiencia nunca debe estar solo en un sitio de trabajo peligroso.

7.2. El empleador es indirectamente responsable por los actos de sus empleados (respondeat superior)

En la mayoría de los casos, los empleadores no son responsables de los actos intencionalmente incorrectos de sus empleados.

Por ejemplo, si un empleado de una tienda de departamentos agrede a un cliente, la tienda no sería responsable a menos que tuviera razones para saber que el empleado era peligroso. Esto se debe a que agredir a la gente no es algo que un empleador espere que hagan sus empleados.

Sin embargo, en algunos casos, un empleador espera que sus empleados actúen con fuerza o con la amenaza de fuerza. En tales casos, el empleador puede ser “vicariamente” (indirectamente) responsable por las acciones de su empleado. Esto se conoce como ley de respondeat superior.

“Respondeat superior” es una frase latina que significa “que el maestro responda”. Significa que un empleador debe responder por las acciones de sus empleados cuando el empleado estaba actuando en pro de los negocios del empleador.

¿Cuándo se aplica “respondeat superior” a una agresión de un compañero de trabajo?

La ley de respondeat superior se aplica cuando:

1. Un empleado está actuando dentro del alcance ordinario de su empleo,
2. Las acciones del empleado estaban en pro de los objetivos legítimos de la empresa, y
3. Como resultado de las acciones del empleado, alguien resultó herido.

En la mayoría de los casos, respondeat superior no se aplicará cuando un empleado agreda a un compañero de trabajo. Esto se debe a que agredir a compañeros de trabajo no está dentro del alcance ordinario de la mayoría de los trabajos.

Pero en algunos casos, la fuerza física es parte del trabajo de un empleado. Ejemplos de trabajos en los que la fuerza o la amenaza de fuerza es apropiada incluyen (sin limitación):

• Guardias de seguridad,
• Bouncers de discotecas,
• Entrenadores deportivos, y
• Atletas profesionales.

Incluso cuando la fuerza está dentro del alcance del trabajo de un empleado, sin embargo, no siempre es una excusa para la agresión. Si el empleado usa demasiada fuerza, el empleador puede ser responsable bajo la ley de respondeat superior.

Ejemplo: Carl trabaja como bartender en una discoteca de California. Una de las otras bartenders, Dee, se emborracha una noche y se vuelve abusiva físicamente con Carl. Cuando Carl empuja a Dee en el pecho para defenderse, uno de los guardias de seguridad de la discoteca reacciona golpeando a Carl.

Usar fuerza para proteger a los clientes y trabajadores está dentro del alcance ordinario de los deberes de un guardia de seguridad. Hacerlo está en el interés del empleador. Por lo tanto, el empleador puede ser responsable bajo la doctrina de respondeat superior si las acciones del guardia de seguridad constituyen una agresión.

8. ¿Qué puedo hacer si mi empleador se venga?

Los trabajadores en California están protegidos contra la retaliación por quejarse de una agresión en el lugar de trabajo.

Esta protección se establece en la Ley de Protección de Denunciantes de California (Secciones 1102.5 a 1105 del Código Laboral de California). La Ley de Protección de Denunciantes hace ilegal para una empresa retaliar contra un empleado por divulgar una agresión a:

• Un organismo gubernamental,
• La policía, o
• La persona o departamento de una empresa que tiene la autoridad para investigar, descubrir o corregir violaciones legales.³

Remedios por violación de la Ley de Protección de Denunciantes de California

Las empresas que se vengan de un empleado en violación de la Ley de Protección de Denunciantes pueden:

• Ser multadas con una pena civil de hasta diez mil dólares ($10,000) por incidente, y/o
• Ser juzgadas por un delito menor y sentenciadas a una multa adicional y/o hasta un año en la cárcel del condado.⁴

Desafortunadamente, la Ley de Protección de Denunciantes no garantiza que una empresa no se vengue. Sin embargo, proporciona un remedio en caso de que suceda.

Para obtener más información sobre cómo presentar una queja por represalias, visite el Departamento de Relaciones Industriales de California, Cómo presentar una queja de represalias/discriminación.

9. ¿Qué pasa si estoy en los Estados Unidos ilegalmente?

Los funcionarios del gobierno de California generalmente no cuestionan el estatus migratorio de alguien ni lo informan a otras agencias gubernamentales al investigar una denuncia de asalto. El Estado de California está más interesado en erradicar a los empleados peligrosos que en castigar a las personas que están aquí sin documentación.

Los extranjeros indocumentados que sienten que han sido víctimas de represalias por denunciar un asalto en el lugar de trabajo deben comunicarse con:

• Un abogado de inmigración experimentado en California,
• La Comisión Laboral de California, y/o
• El Departamento de Relaciones Industriales de California.

10. ¿Mi compañero de trabajo puede demandarme por difamación si lo acuso de asalto?

Desafortunadamente, sí. Algunos perpetradores presentarán una demanda por difamación con la esperanza de silenciar a sus víctimas.

Las víctimas deben saber que la verdad es una defensa absoluta a los cargos de difamación en California. Además, dependiendo de la situación, intentar indebidamente silenciar a una víctima con una demanda puede constituir un abuso de proceso.

Sin embargo, los costos de hacer desaparecer una demanda por difamación indebida pueden ser costosos.

Por esta razón, recomendamos que los empleados discutan su situación con un abogado experimentado en lesiones de California tan pronto como sea posible después de que ocurra un asalto.

11. ¿Puedo obtener una compensación laboral si he sido agredido por un compañero de trabajo?

Sí. Según las leyes de compensación laboral, un asalto en el lugar de trabajo se considera una lesión relacionada con el trabajo.

La ventaja de la compensación laboral es que cubrirá la mayoría de los daños de inmediato. Las demandas civiles a veces pueden tardar años en recorrer el sistema.

Sin embargo, la recuperación por salarios perdidos es menor, generalmente alrededor del 2/3 del salario del empleado. Además, la compensación laboral no permite que las víctimas recuperen los daños por dolor y sufrimiento (a excepción de recibir terapia).

Debe tenerse en cuenta también que la indemnización por accidente de trabajo suele ser un remedio exclusivo. Esto significa que si una reclamación está cubierta por la compensación de los trabajadores, la víctima no podrá demandar también al empleador.

¿Cómo puede un trabajador agredido iniciar una reclamación de compensación por accidente de trabajo?

Para iniciar una reclamación de compensación por accidente de trabajo, un empleado debe presentar un “primer informe de lesión” con el empleador. El empleador proporcionará el formulario cuando el empleado informe de la lesión. El formulario solicitará información sobre el incidente, incluida la fecha, la hora y los detalles de lo que sucedió.

Para obtener más información, es posible que desee leer el Departamento de Relaciones Industriales de California, “Cómo presentar una reclamación”.

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