What is a statute of limitations?

A statute of limitations is a deadline by which a lawsuit must be filed. Once the statute of limitations has run, you can no longer sue for compensatory damages, punitive damages or other relief. The statute of limitations varies depending on the legal theory for the lawsuit. There may be more than one type of theory on which recovery can be based. Thus even when the statute of limitations on one theory has run, there may be another on which a claim can be brought.

How long do I have to sue in a California personal injury case?

The general statute of limitations in a California personal injury case is two years from the date of the injury. As discussed below, certain types of cases have different deadlines, In addition, in some cases the statute of limitations might be “tolled” (paused). Or it might be extended in cases of “delayed discovery.

What is “delayed discovery”?

California's “delayed-discovery rule” provides for a longer statute of limitations in some cases. It applies when you: Did not know of facts that would have caused a reasonable person to suspect that they have suffered harm that was caused by someone's wrongful conduct; or A reasonable and diligent investigation would not have disclosed that a harmful product or situation contributed to your harm.

Why is there a statute of limitations?

Statutes of limitations exist out of a sense of fundamental fairness. Memories fade, evidence is inadvertently destroyed, and witnesses move away. A limitations period encourages you to diligently pursue your claims and protects people from having to defend “stale” claims.

A Guide to California's Personal Injury "Statute of Limitations"

El estatuto de limitaciones de California para demandar por lesiones personales es generalmente de dos años después de su accidente. Si presenta después de esta fecha límite, el tribunal desestimará su caso a menos que una excepción legal haya causado que su estatuto de limitaciones se “detenga” (pausa).¹

Una razón común para detener es si hay un lapso entre su accidente y cuando aparece su lesión, lo que suele suceder con daños en tejidos blandos y fracturas de huesos pequeños. Según la “regla de descubrimiento” de California, el estatuto de limitaciones de dos años no comienza a correr hasta que “descubre” que ha sido lesionado.²

El estatuto de limitaciones para demandar por ciertas lesiones puede ser más largo o más corto que dos años. Por lo tanto, es importante que contacte a un abogado de lesiones personales lo antes posible después de su accidente.

Tipo de lesión	Estatuto de limitaciones de California
Lesión personal	2 años
Daño a la propiedad / intrusión	3 años
Muerte por negligencia	2 años
Abuso / agresión sexual infantil	Cuando tenga 40 años, o 5 años después de descubrir el abuso (lo que sea más tarde)
Nacimiento ilegal	6 años
Difamación	1 año
Encarcelamiento ilegal	2 años
Fraude	3 años*
Negligencia médica	1 año*
Negligencia legal	1 año*
Negligencia veterinaria	1 año
Exposición al amianto	1 año*
Incumplimiento de contrato verbal	2 años
Incumplimiento de contrato escrito	4 años
Víctima de delito grave	1 año**
Víctima de delito grave grave	10 años**
Reclamos de mesotelioma y otros reclamos de amianto	1 año a partir de la fecha en que sufrió por primera vez una discapacidad, o 1 año después de la fecha en que supo, o a través del ejercicio de la diligencia razonable debería haber sabido, que dicha discapacidad fue causada o contribuida por dicha exposición ³
Reclamos de Dalkon Shield	15 años a partir de la fecha en que ocurrió su lesión, excepto que el estatuto se suspende a partir del 21 de agosto de 1985 ⁴
Recuperación o conversión de propiedad personal dejada en un hotel, hospital o alojamiento temporal similar	90 días a partir de cuando salga de la instalación ⁵
	desde el descubrimiento *desde la convicción ⁶

Cuando se suspenden los estatutos de limitaciones

La “regla del descubrimiento” es solo una de las razones que pueden causar la suspensión de los estatutos de limitaciones. En California, los estatutos de limitaciones también se detienen mientras el acusado (parte culpable) en su caso es:

menor de 18 años,
fuera del estado de California,
en prisión estatal (no en la cárcel del condado), o
legalmente insano.

Los estatutos de limitaciones pueden reanudarse si y cuando la condición que llevó a la suspensión ha terminado.⁷

En casos en los que usted fue víctima de un delito grave como violación, secuestro o intento de asesinato, tiene 10 años desde la liberación del acusado de la libertad condicional para demandar. Para delitos menos graves, tiene un año después del juicio del acusado para demandar.⁸

Casos de negligencia médica

En general, las demandas por negligencia médica en California deben presentarse antes de:

Un año después de que se descubrió la lesión (o debería haberse descubierto);⁹ o
Tres años después de que ocurrió la lesión.¹⁰

Para la negligencia veterinaria, el plazo de prescripción de un año comienza a correr en la fecha real de la lesión.¹¹

Cuando la víctima es menor de edad

Supongamos que eras un menor de edad cuando ocurrió tu accidente. El plazo de prescripción generalmente no comienza a correr hasta que cumplas 18 años – la edad en la que adquieres la capacidad legal para tomar decisiones.¹² Aunque si fuiste víctima de abuso sexual infantil, puedes demandar a tus abusadores en cualquier momento

antes de cumplir 40 años o
dentro de los cinco años posteriores al descubrimiento del abuso (lo que ocurra más tarde).¹³

En las demandas por negligencia médica, sin embargo, las víctimas menores de edad deben presentar demandas dentro del plazo más tardío de:

tres años desde la fecha del supuesto acto negligente, o
si el menor tiene menos de seis años en el momento de la lesión, antes de cumplir ocho años.¹⁴

Si la lesión ocurrió antes o durante el parto, cualquier demanda debe presentarse dentro de los seis años posteriores al nacimiento.¹⁵

Cuando el gobierno te causó una lesión

Para demandar a una agencia gubernamental de California por negligencia, debes presentar una “demanda administrativa” dentro de los seis meses posteriores a la lesión. El gobierno tiene 45 días para responder:

Si el gobierno rechaza tu demanda, puedes presentar una demanda por lesiones personales contra el gobierno dentro de los seis meses posteriores a su rechazo.
Si el gobierno no responde en absoluto, tienes dos años desde tu lesión (el plazo de prescripción estándar) para demandar al gobierno.

Una demanda común contra agencias gubernamentales es que fueron negligentes en el mantenimiento de carreteras seguras y señalización clara, lo que contribuyó a tu accidente automovilístico.¹⁶

Cuando ha pasado el plazo de prescripción

Su plazo para demandar por lesiones personales ha pasado? Todavía puede tener tiempo para demandar por otros motivos con un plazo de prescripción más largo.

Ejemplo: Kevin se lesiona mientras pinta la casa de Jack en California porque la cubierta estaba podrida. Kevin pierde el plazo de dos años para demandar a Jack por negligencia. Sin embargo, todavía tiene dos años más para demandar por incumplimiento de su contrato escrito en el que Jack prometió garantizar razonablemente la seguridad de Kevin. Esto se debe a que el incumplimiento de un contrato escrito tiene un plazo de prescripción de cuatro años.

Entonces, incluso cuando el plazo de prescripción de una demanda ha pasado, puede haber otra demanda que tenga un plazo de prescripción posterior.

Propósito de los plazos de prescripción

Los plazos de prescripción existen por un sentido de justicia fundamental. Los recuerdos se desvanecen. La evidencia se destruye inadvertidamente. Los testigos se mudan.

Un período de prescripción lo alienta a perseguir sus reclamos diligentemente. También protege a las personas de tener que defender reclamos “caducos”.¹⁷

Lectura adicional

Para obtener más información, consulte nuestros artículos relacionados de nuestros abogados de lesiones personales de California:

Referencias legales:

Código de Procedimiento Civil de California §335.1. Ver, por ejemplo: Litwin v. Estate of Formela (Tribunal de Apelaciones de California, Tercer Distrito, 2010) 186 Cal. App. 4th 607; Bullard v. California State Automobile Assn. (Tribunal de Apelaciones de California, Tercer Distrito, 2005) 129 Cal. App. 4th 211.
Instrucciones Civiles para Jurados de California (CACI) 455.
CCP §340.2(a).
La fecha en que la compañía A.H. Robins presentó una solicitud de reorganización del Capítulo 11 en Richmond, Virginia. Ver CCP §340.7.
CCP §341a.
Título 2 del CCP.
Ver, por ejemplo, Brooks v. Mercy Hospital (Tribunal de California, Quinto Distrito de Apelaciones, 2016) 1 Cal. App. 5th 1; Alcott Rehab. Hosp. v. Superior Court (Tribunal de Apelaciones de California, Segundo Distrito de Apelaciones, División Tres, 2001) 93 Cal. App. 4th 94; Shalabi v. City of Fontana (Tribunal Supremo de California, 2021) 11 Cal. 5th 842; Arrow Highway Steel, Inc. v. Dubin (Tribunal de Apelaciones de California, Segundo Distrito de Apelaciones, División Dos, 2020) 56 Cal. App. 5th 876.
CCP § 340.3.
Ver CCP § 340.6.
CCP 340.5.
CCP § 340(c).
CCP § 352(a)
California Assembly Bill 218 (2019); Código de Procedimiento Civil de California 340.1 & 1002; Patrick McGreevy, “California otorga más tiempo para presentar acusaciones de abuso sexual infantil bajo una nueva ley,” LA Times (13 de octubre de 2019).
CCP § 340.5.
CCP § 340.4.
CCP § 341. Estatuto de Limitaciones, Cortes de California.
Ver Jolly v. Eli Lilly (1988) 44 Cal.3d 1103.

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