Daños por Dolor y Sufrimiento en Demandas por Lesiones Personales

Daños por dolor y sufrimiento se refieren a los daños compensatorios que puede recibir en demandas por lesiones personales en California por el dolor físico y la angustia mental que sufre debido a una lesión de un accidente automovilístico, una caída, negligencia médica, un producto defectuoso u otro accidente.

Aquí hay cinco cosas importantes que debe saber sobre los daños por dolor y sufrimiento:

1. Dolor y sufrimiento comprenden todo tipo de trauma mental y físico, desde la ira y el dolor hasta la desfiguración y el daño a su reputación.
2. El dolor y el sufrimiento son un tipo de daños generales/no económicos en oposición a daños especiales/económicos)
3. Los jueces o jurados no tienen un estándar fijo para calcular los premios por dolor y sufrimiento, pero pueden considerar el dolor físico y el trauma emocional para determinar una cantidad razonable de compensación.
4. Un método de “multiplicador” a menudo es utilizado por las partes para estimar las pérdidas por dolor y sufrimiento, donde los daños económicos son multiplicados por un número entre 1 y 5 basado en la gravedad de las lesiones y el sufrimiento.
5. Los premios por dolor y sufrimiento generalmente no son gravables a nivel estatal o federal si resultan de una lesión o enfermedad física, pero podrían ser gravables si solo involucran dolor emocional.

Nuestros abogados de lesiones personales de California explicarán lo siguiente en este artículo:

• 1. Definición de dolor y sufrimiento
• 2. Cálculo de daños
• 3. Angustia emocional
• 4. Método del multiplicador
• 5. Consecuencias fiscales
• 6. Límites de daños
• 7. Estatuto de limitaciones
• Lectura adicional

1. Definición de dolor y sufrimiento

Después de un accidente en California, puede demandar a las partes responsables para que lo compensen por los siguientes tipos de dolor y sufrimiento:

1. Ira – Esto ocurre cuando un incidente causa una ira persistente que no estaba presente antes de su incidente.
2. Ansiedad – Esto es preocupación, nerviosismo o malestar general.
3. Preocupación – Este tipo de dolor y sufrimiento podría ser citado si un accidente o interacción causa un miedo razonable o incertidumbre de que algo malo pueda ocurrir y limita su capacidad para llevar una vida normal.
4. Daño a la reputación – Esto se refiere a alguien que hace declaraciones falsas sobre su reputación de una manera que lo pone en una posición desfavorable en su comunidad o ante su familia, colegas y amigos.
5. Depresión – Cómo se siente, actúa o piensa ha sido afectado gravemente, y puede tener cambios significativos en su personalidad.
6. Desfiguración – Esto incluye cualquier daño permanente o cambios en su cuerpo, como cicatrices físicas o deformidades.
7. Angustia emocional – Esto comprende la angustia, la desesperación o la ira resultante de un accidente.
8. Vergüenza – Esta es la sensación de vergüenza o desgracia.
9. Miedo – Este es un miedo repentino y grave o terror que afecta sustancialmente su vida.
10. Dolor – Si un accidente o altercado resulta en la muerte, pérdida o desaparición de algo o alguien que aprecias, puedes ser capaz de recuperar daños por dolor.
11. Humillación – Este es un sentimiento de ser deshonrado o hecho un tonto.
12. Indignidad – Esto es daño a tu autoestima causado por desgracia, vulgaridad, maltrato, palabras abusivas o falta de respeto deliberada.
13. Inconveniente – Cualquier dificultad, molestia o inconveniente causado por un accidente o evento puede ser citado como un tipo de dolor y sufrimiento.
14. Pérdida de compañía – Esto sucede cuando se te priva de los beneficios de estar casado o ser padre, como poder ser cariñoso y atento.
15. Pérdida de disfrute de la vida – Esta categoría se refiere a daños que alteran significativamente tu vida o tu capacidad para participar en actividades o pasatiempos que antes disfrutabas.
16. Pérdida de calidad de vida – Esto se refiere a una disminución en tu capacidad para disfrutar o participar en la vida como lo hacías antes de un accidente (como actividades placenteras como pasatiempos y sexo) debido a la pérdida de un miembro u órgano (o su uso), parálisis o traumatismo craneal grave.
17. Sufrimiento mental – También conocido como angustia mental, este tipo de dolor y sufrimiento abarca una gama de angustia emocional, incluyendo sentimientos de angustia, miedo, ansiedad, dolor, depresión o trauma psicológico/mental.
18. Humillación – Esto es un ego gravemente herido o vergüenza.
19. Nerviosismo – Esto es una incomodidad extrema sin causa natural.
20. Calvario – Calvarios como un accidente resultan en sentir dolor, horror y trauma.
21. Dolor físico – Esto se refiere a daños corporales que causan malestar leve a grave, como dolor o malestar en la espalda, pierna, cuello o cabeza.
22. Discapacidad física – Cualquier lesión que limite tu movimiento, coordinación o capacidad para realizar actividades diarias puede ser citada como discapacidad física.
23. Disfunción sexual – Esto sucede cuando se te priva del nivel de actividad sexual que era normal para ti antes de un accidente.
24. Susto – Esto es daño psicológico derivado de un accidente o evento, como presenciar un accidente o sufrir lesiones en uno.
25. Terror – Esto es un miedo extremo a ser herido, discapacitado o asesinado.

2. Cálculo de daños

En casos de lesiones personales en California donde se otorga compensación por pérdidas no económicas, no hay un estándar fijo para determinar el valor monetario de una indemnización por dolor y sufrimiento.¹
Solo algunas consideraciones que el jurado puede tener en cuenta son:

• La magnitud de las acciones negligentes, imprudentes o intencionales demostradas por los acusados
• El grado de daño temporal y/o permanente que sufrió
• La angustia física y emocional general experimentada por la mayoría de las personas con lesiones similares a las suyas
• La influencia que estas lesiones tienen en su vida diaria (como no poder usar el baño por su cuenta o levantar a sus hijos)
• Su vida profesional
• Su bienestar y la duración prevista de la recuperación de su lesión
• La atención médica que recibió y los tratamientos continuos necesarios
• El resultado final y la recuperación esperada

Si demuestra que sufrió ciertas lesiones físicas y/o dolor mental, un juez o jurado utilizará su juicio para decidir una cantidad razonable de dinero por daños y perjuicios por dolor y sufrimiento.

Comprobando el dolor y el sufrimiento

Aunque los daños por dolor y sufrimiento lo compensan por pérdidas subjetivas, a menudo se demuestran con pruebas objetivas. Ejemplos incluyen:

• registros médicos/facturas médicas que muestren la extensión del tratamiento médico que recibió, incluyendo rehabilitación y registros de medicamentos recetados,
• radiografías,
• fotos de daños a la propiedad y lesiones físicas que evidencien la gravedad de su lesión,
• notas exhaustivas de médicos, terapeutas, psicólogos, etc.,
• videos antes y después que muestren su nivel de actividad,
• publicaciones en redes sociales, mensajes de texto y correos electrónicos,
• testimonio suyo y de sus amigos, compañeros de trabajo y familiares (que depende en gran medida de la credibilidad y simpatía),
• diarios de sus actividades, incluyendo escalas de dolor,
• pruebas de tiempo perdido en el trabajo, y
• testimonio de expertos sobre sufrimiento médico, lesiones corporales y/o lesiones cerebrales, capacidad de ganancias perdidas y cualquier otra cosa que pueda ser relevante.

Vea nuestro artículo sobre ejemplos de acuerdos por dolor y sufrimiento.

3. Angustia emocional

Sí. En California, la angustia emocional está incluida en los daños por dolor y sufrimiento.

“Angustia emocional” se refiere al deterioro mental que sufre después de una lesión personal o accidente. Ejemplos de angustia emocional pueden incluir:

• miedo,
• ansiedad,
• llanto,
• falta de sueño,
• depresión, y
• humillación.

Comprobando la angustia emocional

Todavía puede recibir una cantidad de dinero por dolor y sufrimiento si sufre angustia emocional sin ninguna lesión física correspondiente.²

En estos casos, sin embargo, a menudo es una buena idea que reciba algún tipo de asesoramiento de salud mental.

Testimonio de un consejero es particularmente apropiado en casos en los que ha experimentado síntomas subjetivos significativos como:

• insomnio,
• ansiedad,
• trastorno de estrés postraumático (TEPT), o
• síntomas similares que no son fáciles de establecer con pruebas objetivas.

4. Método de multiplicador

Un “método de multiplicador” se refiere a una forma común en que las partes (como abogados, usted y aseguradoras/ajustadores de seguros) utilizan para ayudar a calcular las reclamaciones de dolor y sufrimiento.

Bajo este método, se suman todos los daños económicos involucrados en un caso. Luego, se multiplica esa cifra por un número determinado (generalmente entre 1 y 5, siendo 3 el más comúnmente utilizado).

¿Qué multiplicador?

El multiplicador específico utilizado en un caso dependerá de la gravedad de su lesión. Por lo tanto, se utilizará un multiplicador bajo (como 1 o 2) en casos con lesiones leves, y se utilizará un multiplicador más alto (como 4 o 5) en casos con lesiones graves.

Puede utilizar un multiplicador más alto en casos que involucren:

• cuidado médico de por vida,
• tipos graves de dolor,
• pérdida de salarios debido a una discapacidad,
• lesiones graves que involucren huesos rotos, y
• disminución de la calidad de vida.

Ejemplo

Jim está enviando mensajes de texto mientras conduce en Los Ángeles. Como resultado, no se detiene en un señal de alto y golpea a dos peatones, Carrie y Mark.

Como resultado del accidente automovilístico, Carrie sufre un brazo roto limpio. Tiene facturas médicas de $15,000 y pierde cinco semanas de trabajo a $1,000 por semana. Las pérdidas económicas de Carrie totalizan así $20,000.

La incomodidad de Carrie no fue tan grave y se recuperó por completo del accidente automovilístico sin cicatrices. Su abogado podría asignar entonces un multiplicador de 2 a su caso para un valor total de liquidación por lesiones personales de $40,000 (2 X $20,000).

Mark, por otro lado, sufre una fractura compleja de su pierna. Sus pérdidas económicas ascienden a $150,000. Además, Mark queda con cicatrices muy malas y neuropatía (dolor nervioso) que podría ser permanente.

Debido a la gravedad de la lesión, el multiplicador de Mark sería mayor que el de Carrie, tal vez un 5. En ese caso, su acuerdo se valoraría en $750,000 (5 X $150,000).

Los daños por dolor y sufrimiento de Carrie son de $20,000, mientras que los de Mark son de $600,000.

Método de per diem

El método del multiplicador para calcular el dolor y el sufrimiento a menudo contrasta con el método de per diem.

Bajo este último, los abogados, usted y una compañía de seguros intentan calcular una cantidad específica de dólares por cada día que experimenta dolor y sufrimiento debido a un accidente.

Esta tarifa diaria se calcula a menudo utilizando sus ganancias diarias antes del accidente.

Por ejemplo, si ganaba $300 por día antes de una lesión, y experimentó dolor y sufrimiento durante 14 días, puede exigir $4,200 (o 14 x $300) en daños por dolor y sufrimiento. (Consulte nuestra página sobre cuánto pedir en un acuerdo por lesiones personales.)

Software Colossus

Existe un programa de software llamado Colossus en el que las compañías de seguros confían para calcular los daños por dolor y sufrimiento. En nuestra experiencia, las aseguradoras engañan a Colossus para que devuelva valores de dolor y sufrimiento más bajos de lo que el caso de una víctima particular requiere. Por lo tanto, siempre luchamos por daños más altos de lo que sugiere Colossus.

5. Consecuencias fiscales

La regla general es que el dinero que recibe por un caso de lesiones personales no está sujeto a impuestos según la ley de California o federal. Esto es cierto tanto para el dinero por daños económicos como no económicos en casos en los que sufre algún tipo de:

• lesión física, o
• enfermedad física.

Esto significa que si sufre de angustia emocional (sin lesiones físicas), su indemnización por daños podría estar sujeta a impuestos según la ley.

6. Límites de daños

California no tiene un estándar fijo para decidir el valor de los daños por dolor y sufrimiento.³ Sin embargo, los abogados y los demandantes a menudo utilizan el método del multiplicador para estimar las cantidades de daños.

Además, la ley de California no impone un límite de daños en la mayoría de las reclamaciones por lesiones personales que involucran dolor y sufrimiento y otros daños económicos.

Pero hay algunas excepciones.

Negligencia médica

En negligencia médica, hay un límite en los daños no económicos. A partir del 1 de enero de 2024, el límite es:

• $390,000 en casos no mortales (cada año nuevo, el límite aumenta en $40,000 hasta llegar a $750,000);
• $550,000 en casos de muerte por negligencia (cada año nuevo, el límite aumenta en $50,000 hasta llegar a $1,000,000).⁴

Tenga en cuenta que el límite no se aplica en casos en los que un proveedor de atención médica le haya lesionado o abusado imprudente o intencionalmente.

Accidentes de auto

El Código Civil de California 3333.4 también restringe la recuperación de daños no económicos en acciones por negligencia derivadas de la operación o uso de un vehículo de motor de la siguiente manera:

• los conductores condenados por DUI no pueden recuperar daños no económicos,⁵
• los propietarios de vehículos sin seguro no pueden recuperar o ser indemnizados por daños no económicos, excepto los causados por conductores ebrios,⁶
• los conductores sin seguro no pueden recuperar o ser indemnizados por daños no económicos en ninguna circunstancia.⁷

Delitos graves

El Código Civil 3333.3 le prohíbe recuperar cualquier daño si resultó herido mientras cometía, o huía después de cometer, un delito grave en California.⁸

Acción por muerte injusta/supervivencia

A partir del 1 de enero de 2022, puede recuperar daños por el dolor y sufrimiento del difunto si presenta una demanda por muerte injusta y/o acciones de supervivencia en California.⁹

Compensación laboral

Los trabajadores lesionados que reciben compensación laboral no reciben indemnización por dolor y sufrimiento. En su lugar, el asegurador paga por tratamientos médicos, discapacidad y capacitación vocacional.

Plazo de prescripción

Según la ley de California, generalmente tiene dos años después de su accidente para presentar una demanda por lesiones personales y reclamar daños. Sin embargo, el plazo es de solo seis meses si está demandando al gobierno.

Hay algunas situaciones en las que la ley de limitaciones se detiene (“tolls”), como por ejemplo si hay un descubrimiento tardío de su lesión. Sin embargo, una vez que la ley de limitaciones pasa, el tribunal desestimará su demanda por estar obsoleta.¹⁰

Lecturas adicionales

Para obtener información más detallada, consulte estos artículos académicos:

• Daños por dolor y sufrimiento en casos de lesiones personales: un estudio empírico – Revista de Estudios Empíricos.
• Dolor y sufrimiento, daños no económicos y objetivos del derecho de daños – Revista de Derecho de la Universidad de S.M.U..
• Ponerle precio a los daños por dolor y sufrimiento: una crítica a los enfoques actuales y una propuesta preliminar de cambio – Revista de Derecho de la Universidad de Northwestern.
• Premios por dolor y sufrimiento: no deberían ser (solo) sobre dolor y sufrimiento – Revista de Estudios Legales.
• Haciendo lo intangible tangible: recolectando daños por dolor y sufrimiento – Revista de Derecho de Nueva Jersey.

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