Un audiencia de restitución es un procedimiento legal en un caso criminal en el que el tribunal determina cuánto debe pagar el acusado para compensar a la víctima o víctimas del delito. El acusado se ordena pagar la restitución como una condición de la libertad condicional. Si no hay libertad condicional o la libertad condicional se termina, la restitución pendiente generalmente se convierte en un juicio civil.
En este artículo, nuestros abogados defensores penales1 explican los puntos importantes de la ley de restitución al abordar lo siguiente:
- 1. ¿Qué es la restitución y la compensación de la víctima?
- 2. ¿Qué sucede en una audiencia de restitución?
- 3. Pagar la restitución a la víctima
- 4. Circunstancias especiales
- 5. La diferencia entre la restitución a la víctima penal y una demanda civil
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1. ¿Qué es la restitución y la compensación de la víctima?
La restitución de la víctima (compensación) se refiere al derecho de una víctima a recuperar cualquier pérdida económica que haya sufrido como resultado de la infracción penal de otra persona.
“Víctimas” pueden incluir
- la persona que sufrió un daño físico, psicológico o financiero directo o amenazado,
- la familia de la persona que sufrió una pérdida, o incluso
- una empresa, gobierno u otra entidad que haya sufrido una pérdida debido a los actos criminales de otra persona.2
Al calcular la restitución, se considera que las pérdidas financieras incluyen (pero no se limitan a):
- propiedad robada, dañada o destruida (daños a la propiedad),
- facturas médicas y/o de terapia,
- salarios perdidos si la víctima no pudo trabajar debido al delito (lo que incluye el tiempo en el tribunal y el viaje),
- daños a un negocio o su propiedad, y
- cualquier honorario razonable de abogados incurrido al intentar recuperar la restitución ordenada.3
La restitución (compensación) de la víctima se refiere al derecho de la víctima a recuperar cualquier pérdida económica que haya incurrido como resultado de la infracción penal de otra persona.
1.1. Órdenes de restitución vs. multas de restitución
La restitución de la víctima (a veces llamada orden de restitución) es diferente de la restitución general (que también se conoce como multa de restitución).
Como explica el abogado de defensa penal de West Covina John Murray4:
“La compensación de la víctima es dinero que el acusado paga directamente a la víctima por su acción incorrecta. Una multa de restitución es dinero que un acusado penal paga en cada caso al Fondo de Restitución del estado, que ayuda a apoyar el Fondo de Compensación de Víctimas de California. Esta cantidad varía dependiendo de si el acusado fue condenado por un delito menor o un delito grave y oscila entre $100 y $10,000″.5
El Fondo de Compensación de Víctimas es un programa que proporciona compensación a las víctimas de delitos violentos. Si una persona cumple con los criterios de elegibilidad, el programa compensará muchos tipos de servicios cuando los costos no sean cubiertos por otras fuentes, como
- gastos funerarios,
- reubicación, y
- rehabilitación.
1.2. ¿Cuánta restitución de la víctima ordenará el tribunal al acusado?
La ley de California establece que las víctimas de delitos tienen derecho a recuperar la cantidad total de cualquier pérdida razonable o gastos.6 El fiscal en la corte penal ni siquiera está autorizado a reducir esta cantidad de restitución durante un acuerdo de declaración, porque él/ella no tiene derecho a renunciar a ninguna reclamación en nombre de la víctima. 7
Como nota al margen, puede haber momentos en que el acusado entre en un acuerdo de declaración con el fiscal, según el cual se desestima un cargo relacionado con la pérdida de la víctima. Cuando esto sucede, la corte todavía puede ordenar al acusado que pague la restitución de la víctima siempre que el fiscal obtenga primero lo que se conoce como una Exención Harvey del acusado. Una vez firmada, una Exención Harvey otorga a la víctima el derecho a la restitución en cualquier cuenta desestimada relacionada con el caso. 8
La víctima tiene derecho a cobrar la restitución completa del acusado incluso si la víctima recibe un pago de seguro por separado.9 Sin embargo, si es la compañía de seguros del acusado la que paga a la víctima, el acusado tiene derecho a que el pago de seguros se deduzca de su obligación restante de restitución de la víctima.10
Si la cantidad total no se conoce en el momento de la sentencia del acusado, que es cuando se debe solicitar y ordenar la restitución como una condición de la libertad condicional, el juez puede incluir una disposición según la cual la compensación de la víctima se ordenará en función de una cantidad “a determinar”.
La cantidad luego se determinará durante una audiencia de restitución.11 Y sin importar si el monto exacto de la restitución a la víctima se establece en la audiencia de sentencia o más tarde en una audiencia de restitución, si la víctima descubre pérdidas adicionales después de que se haga el pedido de restitución, se puede modificar según sea necesario.12
2. ¿Qué sucede en una audiencia de restitución?
Si, en el momento de la sentencia, o
- la víctima no conoce el monto exacto de sus pérdidas, o
- el acusado desea impugnar el monto solicitado,
el caso seguirá a una audiencia de restitución.
La víctima tiene la carga de probar que la conducta criminal del acusado causó sustancialmente las pérdidas de la víctima. La conducta del acusado no tiene que ser el único factor que contribuyó a la pérdida, siempre y cuando la conducta fuera al menos un factor sustancial.13
Las víctimas tienen derecho a la restitución por pérdidas que resultan de la actividad criminal de otra persona.
La víctima debe demostrar que la cantidad de compensación que está solicitando es adecuada. El estándar de prueba es “preponderancia de la prueba” – un concepto legal que significa “más probable que no”.14 La evidencia como
- facturas,
- registros comerciales,
- gastos médicos, y
- beneficios perdidos
son todos admisibles en la audiencia.15 Si la víctima no tiene este tipo de evidencia documental, simplemente puede explicar cuáles cree que fueron sus pérdidas a través de una declaración de impacto de la víctima. Si el demandado cuestiona esta cantidad, es él/ella quien entonces tiene la carga de probar que la cantidad solicitada es inapropiada, tal vez obteniendo sus propias estimaciones.16 El demandado siempre tiene el derecho de cuestionar la cantidad ordenada para el reembolso.17
3. Pagar la indemnización a la víctima
Después de determinar cuánta indemnización o compensación a la víctima un demandado deberá pagar, ese pago se convierte en parte de la sentencia de libertad condicional del demandado. Dependiendo de las circunstancias, el juez
- requerirá al demandado que pague al acreedor la cantidad total en un solo pago, o
- establecerá un plan de pagos para que el demandado haga pagos por cuotas (una aproximación mucho más común).
Si la víctima se siente incómoda al tener que el demandado haga los pagos directamente a él/ella, la víctima puede solicitar que los pagos se realicen al departamento local de libertad condicional, que luego reenviará los pagos a la víctima.18 Cuando esto sucede, el demandado puede tener que pagar una tarifa administrativa de hasta el 10% del monto de la indemnización.19
3.1. ¿Qué sucede si el demandado no hace sus pagos?
Si el demandado no hace los pagos a tiempo, la víctima puede contactar al fiscal para que él/ella pueda programar una audiencia de violación de libertad condicional. Una falla intencional de pago puede resultar en una violación de libertad condicional, encarcelamiento u otras penas adicionales. La falta de pago solo por una incapacidad financiera para hacerlo no puede ser penalizada.20
Cuando un demandado afirma que no puede pagar, el tribunal puede ordenarle que obtenga un trabajo (para pagar la indemnización) como condición de la libertad condicional.21
Y si el demandado fue condenado por agresión sexual a un menor o por agresión o lesión a una persona de 65 años o más – lo que también es una violación de la ley de abuso a los ancianos del Código Penal de California 368 PC – el juez debe ordenarle que busque y mantenga un empleo legítimo para pagar los costos del tratamiento médico y/o psicológico de la víctima.22
3.2. ¿Cómo puede una víctima cobrar la indemnización no pagada?
Una vez que a una víctima se le otorga una restitución, la orden es recuperable como si fuera una sentencia civil.
Una vez que a una víctima se le otorga una restitución, la orden es recuperable como si fuera una sentencia civil. Esto significa que la víctima tendrá todos los recursos disponibles bajo la ley de California para recuperar su pago. Estos recursos incluyen (pero no se limitan a):
- acceso a los registros financieros y activos del acusado a través de una “declaración de activos del acusado” que el acusado debe firmar bajo pena de perjurio (sujetándose a cargos de perjurio del Código Penal de California 118 PC si omite o falsifica información),23
- la capacidad de embargar salarios (si el acusado está empleado), y
- la capacidad de colocar una hipoteca en cualquier propiedad.24
Esto significa que si una víctima utiliza estos métodos, el empleador del acusado puede embargar sus salarios (es decir, deducir una cantidad específica cada período de pago), y el banco del acusado puede congelar sus cuentas. Y aunque el acusado esté encarcelado después de su orden de restitución, la ley de California todavía permite que el estado recoja la compensación de la víctima a través de la cuenta de confianza de un recluso.25
3.3. ¿Qué sucede si la libertad condicional del acusado expira y no se han pagado todos los pagos de restitución a la víctima?
Si, al final del período de libertad condicional del acusado, el acusado no ha pagado toda su restitución a la víctima, el tribunal convertirá la cantidad restante en una sentencia civil.26
Cuando parece que esto será el caso, es decir, que el acusado tendrá un saldo impago al final de la libertad condicional, el acusado debe preparar y presentar una declaración financiera actualizada que debe entregarse a la víctima a petición.27
Además, la ley de borrado de registros criminales de California prohíbe a un acusado que tenga un saldo impago restante de restitución a la víctima después de cumplir su sentencia de libertad condicional obtener un borrado de esa condena, a menos que pague ese saldo restante.28
4. Circunstancias especiales
Nuestros abogados defensores de víctimas de delitos en California pueden ayudar a educarte sobre tus derechos y ayudarte a volver a ponerte de pie.
Los delitos tienen un impacto en las víctimas de muchas maneras. Preocuparse por recuperar sus pérdidas es solo una de las muchas preocupaciones que experimentan las víctimas a raíz de un delito. Nuestros abogados defensores de víctimas de delitos en California pueden ayudar a educarte sobre tus derechos y ayudarte a volver a ponerte de pie.
Hay algunas leyes de restitución de víctimas en California que son específicas para circunstancias individuales. Estos incluyen (pero no necesariamente están relacionados con):
4.1. Víctimas de delitos violentos
Las víctimas de delitos violentos pueden solicitar directamente al Programa de Compensación de Víctimas del estado. Cuando lo hagan, el acusado deberá pagar su restitución a la víctima al programa en lugar de a la víctima por el monto total que el juez ordenó que el acusado pague.29
4.2. Con respecto a los acusados menores de edad
Si un menor (es decir, una persona menor de 18 años) se le ordena pagar restitución, sus padres pueden ser responsables de hacer esos pagos. El juez tomará en consideración una variedad de factores al determinar la capacidad (o incapacidad) de los padres para pagar, incluyendo (pero no limitado a):
- el número de dependientes adicionales que tienen los padres,
- otras obligaciones financieras específicas (como pagos de hipoteca, seguro de salud, gastos de alimentación y vestuario, etc.), y
- la capacidad futura de ganar de los padres.30
4.3. Delitos conyugales
Y si un acusado ha sido condenado por victimizar a su cónyuge bajo
- Código Penal 243 (e) (1) PC Ley de batería doméstica de California,
- Código Penal 262 PC Ley de violación conyugal de California,
- Código Penal 273.5 PC Ley de lesiones corporales a un cónyuge o conviviente de California, o
- violando una orden de protección,
no se le permite usar bienes comunitarios para pagar la orden de restitución hasta que se haya agotado todo su bien separado.31
“Propiedad de la comunidad” es cualquier dinero (incluyendo los ingresos) o propiedad que uno adquiere durante un matrimonio que no sea por herencia o regalo. “Propiedad separada” es, por lo tanto, cualquier herencia, regalo adquirido en cualquier momento, o dinero u otra propiedad que uno adquiere antes del matrimonio o después de la separación.
5. La diferencia entre la restitución de la víctima penal y una demanda civil
Hay tres grandes diferencias entre (a) la restitución de la víctima en un caso penal de California y (b) una demanda civil. Estos son los siguientes:
- La restitución de la víctima penal es (al menos en teoría) un proceso más rápido que presentar una demanda civil. La restitución de la víctima penal se ordena generalmente al momento de… o muy cerca de… la sentencia del acusado. Muchas demandas civiles de California tardan años en resolverse.
- En una acusación penal, la víctima presenta sus recibos, facturas, etc. a la acusación, que luego presenta los números a la defensa y al tribunal. En una demanda civil, el abogado del demandado requiere que la víctima participe en una declaración que podría durar horas o incluso días. Una declaración es análoga a una interrogación cruzada por parte del abogado de la defensa. Y,
- En una demanda civil presentada por una víctima de un delito, el abogado de la víctima cobrará una tarifa, generalmente entre el 30 y el 40% del total de la recuperación. Esto no es el caso con la restitución de la víctima penal, porque el fiscal de distrito… que ayuda a presentar los gastos de la víctima… no cobra una tarifa. Si una víctima decide contratar a un abogado privado para ayudar a recaudar una orden de restitución penal, esas tarifas pueden agregarse a la cantidad de restitución. Los ejemplos comunes son demandas por parte de víctimas de agresión y lesiones y demandas por muerte injusta por parte de la familia de una víctima de asesinato.
5.1. Compromiso civil
La línea de fondo es que la restitución de la víctima es una parte fundamental del proceso penal. De hecho, asegurar que una víctima lesionada reciba una compensación por sus pérdidas es tan importante para el sistema de justicia de California que si un acusado reembolsa a una víctima antes de un juicio por jurado de California, el juez… en ciertas circunstancias… puede permitir que las partes participen en lo que se conoce como un compromiso civil.32
Si la víctima de un delito menor reconoce que ha recibido satisfacción por sus lesiones, el tribunal puede liberar al acusado de la responsabilidad penal y evitar que la acusación vuelva a presentar cargos por el mismo delito.33
Llame a nuestra firma de abogados para obtener asesoramiento legal. Ofrecemos consultas gratuitas y creamos relaciones abogado-cliente en todo el estado.
Para obtener información sobre la indemnización de víctimas en Nevada, visite nuestro artículo sobre indemnización de víctimas en Nevada.
Referencia(s) en línea:
Programa de compensación a víctimas de California – Proporciona información sobre el programa de indemnización del estado para víctimas y acusados
Referencias legales:
- Nuestros abogados de defensa penal de California tienen oficinas legales locales en Los Ángeles en Beverly Hills, Burbank, Glendale, Lancaster, Long Beach, Los Ángeles, Pasadena, Pomona, Torrance, Van Nuys, West Covina y Whittier. Tenemos oficinas legales adicionales convenientemente ubicadas en todo el estado en el Condado de Orange, San Diego, Riverside, San Bernardino, Ventura, San José, Oakland, la región de la Bahía de San Francisco y varias ciudades cercanas.
- Constitución de California, Artículo 1, Sección 28 (e). (“(e) Como se usa en esta sección, una “víctima” es una persona que sufre daños físicos, psicológicos o financieros directos o amenazados como resultado de la comisión o intento de comisión de un delito o acto delictivo. El término “víctima” también incluye al cónyuge, padres, hijos, hermanos o tutor de la persona, e incluye un representante legal de una víctima de un delito que ha fallecido, es menor de edad o está físicamente o psicológicamente incapacitado. El término “víctima” no incluye a una persona detenida por un delito, al acusado o a una persona que el tribunal determine que no actuaría en el mejor interés de una víctima menor de edad.”)
- Código Penal de California 1202.4 PC — Multas de restitución a la víctima.
- El abogado de defensa penal de West Covina, John Murray, defiende a los clientes acusados de delitos en todo el Valle de San Gabriel y Pomona, incluyendo Rancho Cucamonga, Alhambra, El Monte y East Los Ángeles.
- Código Penal de California 1202.4 (b) (1) PC — Multas de restitución. (“(b) En todos los casos en que una persona es condenada por un delito, el tribunal impondrá una multa de restitución separada y adicional, a menos que encuentre razones convincentes y extraordinarias para no hacerlo, y exprese esas razones en el registro. (1) La multa de restitución se establecerá a discreción del tribunal y de acuerdo con la gravedad del delito, pero no será menor de doscientos dólares ($200) ni mayor de diez mil dólares ($10,000) si la persona es condenada por un delito grave, y no será menor de cien dólares ($100) ni mayor de mil dólares ($1,000) si la persona es condenada por un delito menor.”)
- Constitución de California, Artículo 1, Sección 28 (b) — Declaración de derechos. (“(b) Con el fin de preservar y proteger los derechos de la víctima a la justicia y al debido proceso, una víctima tendrá los siguientes derechos…13) A la restitución. (A) Es la intención inequívoca del Pueblo del Estado de California que todas las personas que sufren pérdidas como resultado de actividades criminales tengan el derecho de buscar y asegurar la restitución de las personas condenadas por los delitos que causan las pérdidas que sufren. (B) La restitución se ordenará al infractor condenado en todos los casos, independientemente de la sentencia o disposición impuesta, en los que una víctima de un delito sufra una pérdida. (C) Todos los pagos monetarios, dinero y bienes recogidos de cualquier persona a quien se le haya ordenado hacer restitución se aplicarán primero para pagar las cantidades ordenadas como restitución a la víctima.”)
- People v. Brown (2007) 147 Cal.App.4th 1213, 1226. (“La restitución de la víctima no puede ser negociada por el pueblo. “La Legislatura no dejó ninguna discreción ni autoridad al tribunal de sentencia ni a la fiscalía para negociar el derecho constitucional y legal de la víctima a la restitución. Por lo tanto, no puede ser adecuadamente el tema de las negociaciones de la declaración de culpabilidad”. (People v. Valdez (1994) 24 Cal.App.4th 1194, 1203.) Por lo tanto, una declaración de culpabilidad negociada no puede ser específicamente cumplida en la medida en que dirija al tribunal de sentencia a ordenar menos de la restitución completa de la víctima a menos que el registro contenga una declaración de razones extraordinarias y convincentes para la limitación. “)
- Código Penal de California 1192.3 — Declaración de culpabilidad o nolo contendere (no contestar); negociación de declaración de culpabilidad o libertad condicional; restitución como condición. (“(a) Una declaración de culpabilidad o nolo contendere (no contestar) a una acusación que acusa un delito público, que no sea un delito grave especificado en el artículo 1192.5 o 1192.7, el cual delito público no resultó en daños por los cuales se pueda ordenar restitución, hecha bajo la condición de que se desestimen los cargos por uno o más delitos públicos derivados del mismo o relacionado curso de conducta por parte del acusado que resultó en daños por los cuales se pueda ordenar restitución, puede especificar el pago de restitución por parte del acusado como condición de la declaración de culpabilidad o cualquier libertad condicional”)