El Proceso Prejudicial bajo la Ley Penal de California

El proceso previo al juicio en California es cuando su equipo de defensa y los fiscales trabajan para resolver sus cargos criminales mientras se preparan para el juicio. Cinco cosas clave que debe saber sobre los pretrials de California son:

1. El proceso previo al juicio comienza tan pronto como haya sido arrestado y haya ingresado una declaración de “no culpable” en su lectura de cargos.
2. Además de negociar un acuerdo de culpabilidad, los pretrials son un momento para descubrimiento (intercambio de pruebas) y presentar mociones solicitando al tribunal que tome decisiones previas al juicio (como excluir pruebas irrelevantes).
3. El proceso previo al juicio puede durar desde unos días hasta un año o más dependiendo de los cargos y la disposición de las partes a llegar a un acuerdo.
4. Las conferencias previas al juicio entre los fiscales y la defensa pueden llevarse a cabo en persona (generalmente en el tribunal o en la oficina del fiscal), o pueden realizarse por teléfono o internet.
5. Los acuerdos de culpabilidad pueden alcanzarse tanto al comienzo del proceso previo al juicio como en el juicio (pero antes de que un jurado delibere).

Debido a que la mayoría de los casos penales de California se resuelven durante la fase previa al juicio, es fundamental que su abogado comprenda cómo aprovechar al máximo este proceso. Como somos un bufete de abogados de defensa penal compuesto por ex fiscales y policías, entendemos por experiencia cómo utilizar las conferencias previas al juicio a su favor.

A continuación, nuestros abogados de defensa criminal de Los Ángeles¹ explican las leyes previas al juicio de California abordando lo siguiente:

• 1. ¿Cuál es el propósito de las conferencias previas al juicio en California?
• 2. ¿Cuánto dura el proceso previo al juicio?
• 3. ¿Cómo funciona el descubrimiento de pruebas?
• 4. ¿Qué son las mociones previas al juicio?
• 5. ¿Cómo funciona la negociación de acuerdos de culpabilidad?

1. ¿Cuál es el propósito de las conferencias previas al juicio en California?

El propósito general de una conferencia previa al juicio es asegurarse de que la fiscalía y su abogado de defensa tengan la oportunidad de discutir y negociar posibles acuerdos de culpabilidad. Ninguna de las partes quiere el tiempo y los gastos de un juicio, por lo que las conferencias previas al juicio son un momento para tratar de encontrar un terreno común para evitar una extensa litigación.

A veces, ambas partes se reúnen en persona en el tribunal o en la oficina del fiscal para una conferencia formal. Otras veces, las partes negocian por teléfono o correo electrónico.

2. ¿Cuánto dura el proceso previo al juicio?

Depende. En algunos casos, el proceso previo al juicio dura solo unos días. En otros, puede prolongarse durante más de un año – especialmente en casos graves de delitos graves que pasan a una audiencia preliminar de California y no se resuelven.

3. ¿Cómo funciona el descubrimiento de pruebas?

El “descubrimiento” se refiere al proceso de obtener pruebas. En California, tanto la fiscalía como la defensa son responsables de proporcionarse mutuamente pruebas que pretendan utilizar para establecer sus casos en el juicio.

El descubrimiento tiene lugar durante todo el proceso previo al juicio de California. Si ambas partes cumplen, este proceso es informal.

Si, sin embargo, alguna de las partes no siente que la otra esté cumpliendo con las reglas, pueden pedirle al tribunal que intervenga y haga decisiones formales.¹

Requisitos de descubrimiento

Las leyes de descubrimiento de California están principalmente reguladas por el Código Penal.² Ejemplos de algunos requisitos de descubrimiento incluyen:

• ambas partes proporcionando a la otra información de testigos y pruebas físicas,
• el fiscal entregando cualquier evidencia “exculpatoria” (evidencia que sea favorable para usted),
• el fiscal informándole de cualquier condena por delito grave que tengan los testigos y que pueda afectar su credibilidad, y
• el fiscal proporcionándole cualquier otra declaración grabada o escrita “relevante”.³

“Relevante” está abierto a interpretación, y la fiscalía siempre intentará introducir evidencia irrelevante en un esfuerzo por perjudicarlo. Por eso es tan importante que abogados experimentados luchen para mantener fuera toda evidencia irrelevante y soliciten sanciones del tribunal cuando el fiscal viola los requisitos de descubrimiento.⁴

4. ¿Qué son las mociones previas al juicio?

Cuando presenta una moción previa al juicio al tribunal, está pidiendo al juez que decida sobre un asunto relacionado con su caso (como la admisibilidad de la evidencia si su caso va a juicio).

Las mociones pueden presentarse oralmente o por escrito, dependiendo de la moción específica. Algunas de las mociones previas al juicio más comunes incluyen las siguientes:

• Una moción de desestimación de cargos de California Penal Code 995 PC pide al tribunal que desestime sus cargos. Por lo general, presentamos esta moción si creemos que la evidencia presentada en su audiencia preliminar no proporciona causa probable para sus cargos.⁵
• Una moción de supresión de pruebas de California Penal Code 1538.5 PC pide al tribunal que no tenga en cuenta cualquier evidencia que la policía haya encontrado de manera ilegal. Si el juez concede esta moción, el caso del fiscal contra usted puede verse gravemente debilitado.⁶
• Una moción “Pitchess” de California es una solicitud de información contenida en el expediente personal de su oficial de arresto. Si resulta que el oficial nombrado tiene un historial de quejas o mala conducta policial, podemos usarlo para atacar la credibilidad del oficial y, a veces, convencer al fiscal de que desestime el caso por completo.⁷
• Una moción Serna (“moción de juicio rápido”) es una moción para desestimar los cargos en su contra porque se le negó su derecho constitucional a un juicio rápido. Es especialmente probable que tenga éxito en esto si la fiscalía causó el retraso deliberadamente o por negligencia, o si el retraso afecta su capacidad para presentar una defensa efectiva.⁸

5. ¿Cómo funciona la negociación de declaraciones?

Las negociaciones de declaraciones de culpabilidad comienzan casi de inmediato después de que contrata a un abogado. Por lo general, la primera negociación con los fiscales tiene lugar en su audiencia de acusación de California, que es la primera comparecencia formal previa al juicio después de su arresto.

A veces se puede llegar a un acuerdo de inmediato. Aunque las negociaciones pueden prolongarse durante meses, incluso durante el juicio (luego, una vez que el juicio haya terminado, ya no podrá aceptar una declaración).

Papel de su abogado

Dado que aquí es donde se resuelven la mayoría de los casos, es fundamental que consulte con un abogado de defensa criminal de California que tenga sólidas relaciones con los fiscales y jueces locales. Este tipo de abogado tiene muchas más posibilidades de asegurar un verdadero “acuerdo” que un abogado que tenga poca o ninguna credibilidad con el estado.

Igualmente importante es asegurarse de consultar con un abogado que sepa cómo “pensar fuera de la caja”. Este tipo de creatividad puede resultar en una declaración de culpabilidad que de otra manera no se habría materializado, una que realmente deja a ambas partes contentas con el resultado.

Ejemplos de declaraciones de culpabilidad comunes

Las típicas declaraciones de culpabilidad por DUI de California que se negocian durante los procedimientos previos al juicio incluyen reducciones de cargos a:

• Código de Vehículos 23103 por 23103.5 VC “wet reckless” de California,
• Código de Vehículos 23103 VC cargo de conducción imprudente de California, y
• Código de Vehículos 23109(c) VC ley de “exhibición de velocidad” o “speed ex” de California.

Para casos que no sean de DUI, probablemente las dos declaraciones de culpabilidad penales más buscadas son aquellas en las que los cargos se reducen a:

• Código Penal 602 PC entrada ilegal en propiedad privada de California o
• Código Penal 415 PC alteración del orden público de California

Ambos cargos pueden ser tanto delitos menores como infracciones y no conllevan sentencias de cárcel o multas obligatorias. Además, ninguno de los cargos es particularmente “estigmatizante“, por lo que no lo someterán a la misma escrutinio en un registro criminal que muchos otros delitos.

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Referencias legales