En un caso de derecho penal, el término “descubrimiento” se refiere al proceso de descubrir y obtener pruebas que la otra parte planea presentar. Tanto el fiscal como el abogado defensor penal participan en el descubrimiento. Cada lado puede hacer una solicitud de descubrimiento penal.
Si los fiscales encuentran pruebas exculpatorias que son materiales para el caso, tienen el deber Constitucional de revelarlas a la defensa. Compartir las pruebas encontradas en el descubrimiento:
- evita sorpresas durante el juicio y
- aumenta las posibilidades de un acuerdo de culpabilidad.
¿Cuál es el proceso de descubrimiento penal?
El proceso de descubrimiento en un caso penal es cuando el abogado defensor penal y el fiscal del distrito obtienen copias de las pruebas que la otra parte ha reunido. Comienza justo después de la detención del acusado, a veces incluso antes de la declaración de culpabilidad del acusado y puede continuar días antes del juicio.
Durante el descubrimiento, tanto el abogado defensor como el fiscal:
- entrevistarán a los testigos y al acusado,
- reunirán pruebas físicas, como objetos tangibles, documentos y archivos de computadora,
- hablarán con testigos expertos, y
- revisarán el informe policial y las declaraciones de los testigos.
El proceso de descubrimiento en un caso penal es cuando el abogado defensor penal y el fiscal del distrito obtienen copias de las pruebas que la otra parte ha reunido.
A medida que avanza el descubrimiento, ambas partes comenzarán a ver cuáles piezas de evidencia serán importantes en el juicio. Prepararán una lista de los testigos potenciales que pretenden llamar y los exhibidos que pretenden mostrar. Estas listas se presentan en la corte penal. Cada lado puede ver qué evidencia presentará su oponente, así como las declaraciones anteriores de los testigos grabadas.1 Esto permite que cada lado se prepare para el juicio.
No todas las pruebas se comparten. Si bien el fiscal tiene la obligación legal de compartir la evidencia exculpatoria material con la defensa, el producto de trabajo del abogado rara vez se libera. Otras pruebas pueden ser divulgables, pero solo si el abogado defensor hace una solicitud de descubrimiento para ello durante la etapa de juicio previo.
Esto incluye cualquiera de las declaraciones grabadas del acusado que estén en posesión del gobierno, incluidas aquellas antes de un jurado de acusación por los cargos penales en cuestión.
Contratar a un abogado de un bufete de abogados de defensa penal es la mejor manera de garantizar que estos procedimientos de descubrimiento se utilicen y respalden plenamente con buena causa.
¿Cómo suele afectar el proceso el resultado de los casos penales?
El proceso de descubrimiento penal tiende a igualar el campo de juego entre el fiscal y la defensa. También es probable que aumente la probabilidad de que un caso penal termine en un acuerdo de culpabilidad. Esto se debe a que el abogado de la defensa puede ver cuán fuerte es el caso del fiscal. Conocer la fuerza del caso en contra del acusado puede ayudar a la defensa a tomar una decisión informada sobre un acuerdo de culpabilidad, en lugar de llevar el caso a juicio.
Los fiscales tienen numerosas ventajas sobre los abogados de defensa penal. Pueden usar agencias gubernamentales para análisis forenses de evidencia física. Tienen un amplio personal para examinar montones de evidencia documental. Tienen otros abogados con los que pueden hacer brainstorming y que tienen áreas especiales de experiencia. También tienen fácil acceso a la ley y el orden, lo que les permite hablar con los oficiales de policía involucrados en el caso en un momento. Todos estos factores significan que los fiscales suelen reunir más evidencia de un delito presuntamente cometido que el abogado de la defensa.
¿Qué evidencia tiene el fiscal para compartir con la defensa?
El fiscal tiene una obligación legal bajo el derecho penal de revelar la evidencia exculpatoria que es material para el caso del acusado. Esto se conoce como la Regla Brady después del caso de la Corte Suprema que la creó.2 El acto de compartir esta evidencia exculpatoria con la defensa se conoce como una Divulgación Brady.
La evidencia exculpatoria es cualquier evidencia que:
- tiende a mostrar que el acusado no cometió el delito del que se le acusa,
- reduciría la sentencia del acusado, por ejemplo, reduciendo un caso de delito grave a un delito menor, o
- se puede usar como evidencia de desacreditación para atacar la credibilidad de un testigo de la acusación, por ejemplo, sus registros penales.
Esto puede ser evidencia de que:
- el acusado no estaba en el lugar del crimen cuando sucedió,
- alguien más cometió el delito,
- ciertos factores agravantes del delito no estaban presentes,
- la presunta víctima identificó erróneamente al acusado, o
- un testigo no pudo haber visto lo que afirma haber visto.
La evidencia es material para el caso si, en conjunto, probablemente habría afectado el resultado del juicio.3
Si el fiscal oculta evidencia que estaría sujeta a la Regla Brady, puede violar el derecho del acusado a un juicio justo. Estas Violaciones Brady van en contra de la Cláusula de Debido Proceso.4 La condena puede ser anulada.
Es la defensa quien tiene la carga de demostrar que se ha cometido una Violación de Brady. Esto puede ser difícil de hacer, ya que la parte contraria suele tener posesión de la evidencia relevante. Puede ser necesario el uso de una citación para obtener la evidencia.
¿Qué evidencia puede el fiscal retener?
No todas las pruebas están sujetas a una Divulgación de Brady o tienen que presentarse en el tribunal. Los fiscales no están obligados a entregar su teoría del caso o las preguntas que realmente harán a un testigo en el tribunal.
Gran parte de esto se considera producto de trabajo del abogado y no tiene que ser divulgado, incluso si se solicita.
¿La defensa tiene que compartir evidencia con el fiscal del distrito?
A los abogados defensores a menudo se les obliga legalmente a entregar la evidencia que encuentran. Esto se conoce como descubrimiento recíproco. Incluso cuando no se requiere, los abogados defensores usarán la evidencia exculpatoria encontrada para instar a la policía a desestimar el caso.
Un ejemplo de evidencia que la defensa tiene que compartir con el fiscal del distrito es la evidencia de alibi. Una defensa de alibi es una afirmación de que el acusado no pudo haber cometido el crimen porque estaba con otra persona en ese momento. Si la defensa va a plantear una defensa de alibi, deben notificar al fiscal del distrito y proporcionar información sobre el testigo de alibi. 5 Esto permite al fiscal investigar a la defensa durante el descubrimiento.
¿Cómo ayuda el proceso de descubrimiento al sistema de justicia penal?
Al reunir evidencia del presunto delito, tanto la policía como la defensa pueden entender mejor lo que sucedió. Al divulgar evidencia como listas de testigos y exhibiciones físicas desde el principio, cada lado sabe con qué se enfrenta y puede prepararse mejor para el juicio.
Esto es un contraste marcado con la forma en que solía ser el proceso de descubrimiento penal. Los testigos sorpresa solían ser llamados durante el juicio y enviar al lado opuesto a una carrera para contrarrestar su testimonio. Ocultar evidencia para emboscar a la oposición en un juicio era una forma de ganar casos sin tener una fuerte evidencia. Esto era injusto para el lado perdedor.
Las reglas modernas de descubrimiento también facilitan el arreglo de culpabilidad. Cuando el fiscal sabe qué evidencia tiene la defensa, puede saber que será sabio desestimar el caso. Si el acusado penal puede ver que el caso del fiscal es fuerte, puede estar más inclinado a aceptar un acuerdo de culpabilidad. Esto reduce la tensión en el sistema judicial al resolver los casos rápidamente y sin la necesidad de un juicio.
