En California, el plazo de prescripción penal para abusos sexuales a menores puede ser entre un año y para siempre. Cambios recientes en la ley han permitido a los fiscales presentar cargos en cualquier momento en algunos casos.
La naturaleza específica de las acusaciones determinará cuánto tiempo tiene la policía para iniciar un caso particular.
¿Qué plazo de prescripción se usa para los delitos sexuales que involucran a menores?
La siguiente tabla describe el plazo de prescripción para los nueve delitos de abuso sexual infantil en California.
| Delito sexual en California | Plazo de prescripción |
| Violación estatutaria (Código Penal 261.5 PC) | 1 año para un delito menor, 3 años para un delito grave1 |
| Copulación oral con un menor (Código Penal 287 PC) | En algunos casos, en cualquier momento en el futuro2 |
| Acto lascivo o lascivo con un niño (Código Penal 288 PC) | En algunos casos, en cualquier momento en el futuro3 |
| Enviar contenido sexual explícito a un menor (Código Penal 288.2 PC) | 1 año para un delito menor, 3 años para un delito grave4 |
| Contactar a un menor para cometer un delito grave o delito sexual (Código Penal 288.3 PC) | 3 años5 |
| Concertar una cita con un menor para participar en conducta sexual (Código Penal 288.4 PC) | 1 año para un delito menor, 3 años para un delito grave6 |
| Abuso sexual continuo de un niño menor de 14 años (Código Penal 288.5 PC) | En cualquier momento7 |
| Actos sexuales con un niño menor de 10 años (Código Penal 288.7 PC) | En cualquier momento8 |
| Molestar a un menor con interés sexual (Código Penal 647.6 PC) | 1 año para un delito menor y 3 años para un delito grave, o 3 años si la víctima tenía menos de 14 años9 |
Como se explica directamente a continuación, el plazo de prescripción para dos de estos delitos es complejo:
- copulación oral con un menor, y
- cometer un acto lascivo y lascivo con un niño.
1) Copulación Oral
Los cargos por copulación oral pueden presentarse en cualquier momento si el delito:
- se cometió contra la voluntad de la víctima mediante fuerza, violencia, coacción, amenaza o miedo a una lesión inmediata e ilegal a la víctima u otra persona,
- se cometió contra la voluntad de la víctima mediante una amenaza de represalia,
- involucró actuar voluntariamente en concierto con otro para cometer el acto,
- involucró a una víctima que se sabía inconsciente de la naturaleza del acto, ya sea porque estaba dormida, porque no sabía que el acto estaba ocurriendo, o porque fue engañada por el fraude del agresor,
- involucró a una víctima que no podía dar consentimiento legal debido a una discapacidad mental o física,
- involucró a una víctima que no pudo resistirse porque fue drogada, y el agresor tenía razones para saberlo, o
- se cometió contra la voluntad de la víctima mediante una amenaza de usar la autoridad real o aparente del agresor para encarcelar, arrestar o deportar a la víctima u otra persona.10
De lo contrario, los cargos por copulación oral deben presentarse:
- en cualquier momento antes del 40º cumpleaños de la víctima, si el presunto delito ocurrió en 2015 o después, o si el plazo de prescripción aplicable no había expirado para entonces,11 o
- dentro de un año desde que la víctima informó a la policía de California que fue penetrada por un objeto desconocido mientras era menor de 18 años.12
2) Actos Lascivos y Lascivos con un Niño
Los cargos por cometer un acto lascivo y lascivo con un niño pueden presentarse en cualquier momento si el delito involucró tocar a un niño menor de 14 años con fines sexuales y además:
- el uso de fuerza, violencia, coacción, amenaza o miedo a una lesión inmediata e ilegal a la víctima o a otra persona,
- penetración sexual de la vagina o el recto del agresor o de la víctima con el pene o un objeto extraño,
- copulación oral, o
- masturbación del agresor o de la víctima.13
De lo contrario, los cargos por actos lascivos y lascivos deben presentarse:
- antes de que la víctima cumpla 40 años, siempre que el plazo de prescripción no haya expirado antes del 1 de enero de 2015,14 o
- dentro de un año desde que la víctima informó a la policía que fue penetrada por un objeto desconocido mientras aún era menor, y
- El plazo de prescripción ya había expirado; y
- El delito involucró conducta sexual sustancial, como se describe en la subdivisión (b) de la Sección 1203.066, excluyendo la masturbación que no sea mutua; y
- Existe evidencia independiente que corrobora la acusación de la víctima. Si la víctima tenía 21 años o más al momento del informe, la evidencia independiente debe corroborar clara y convincentemente la acusación de la víctima. “Evidencia independiente” excluye las opiniones de profesionales de salud mental.15
Estas reglas son muy complejas. También fueron modificadas con una nueva ley que entró en vigor el 1 de enero de 2017.16 Puedo ayudarte a determinar si un cargo por abuso sexual infantil está prescrito o no.
Eliminar los plazos de prescripción permite a las víctimas infantiles procesar su experiencia y presentarse como adultos.
¿Qué pasa si se encuentran nuevas pruebas de ADN?
Si se descubren nuevas pruebas de ADN, se reabrirá el plazo de prescripción penal en California por un año.17 Numerosos otros estados también pueden modificar el período para presentar ciertos cargos si se encuentran pruebas de ADN.
Algunos de estos estados son:
- Colorado,
- Connecticut,
- Iowa,
- Minnesota,
- New Jersey,
- New Mexico,
- New York, y
- Oregon.
¿Cómo funcionan los plazos de prescripción?
Un plazo de prescripción penal es el número de años que el fiscal tiene para presentar un caso penal. Si ese período expira antes de presentar los cargos, el acusado a menudo puede lograr que el caso sea desestimado.
Estos son diferentes de un plazo de prescripción civil. El plazo de prescripción civil para que una víctima de abuso sexual infantil demande a su agresor es el mayor de:
- el 40º cumpleaños del sobreviviente; o
- Dentro de cinco años desde descubrir que “la lesión o enfermedad psicológica ocurrida después de la mayoría de edad fue causada por el abuso sexual.”18
Pros y Contras
Para los delitos sexuales penales que involucran a víctimas infantiles, el plazo de prescripción puede ser controvertido.
Por un lado, está el interés de responsabilizar a los agresores y la realidad de que las víctimas infantiles tienen menos probabilidades de denunciar que las adultas. Por otro lado, permitir que se presenten cargos mucho tiempo después del incidente tiene otras repercusiones, tales como:
- la evidencia se vuelve obsoleta,
- los testigos olvidan lo que vieron o escucharon,
- las personas mueren, y
- la incapacidad del acusado para defenderse.
Sin embargo, la tendencia reciente ha sido alargar el límite de tiempo para ayudar a las víctimas de abuso sexual infantil a responsabilizar a su abusador.
¿Cuál es la ley en otros estados?
La mayoría de los otros estados no tienen tantas leyes de abuso sexual infantil como California. Algunos incluso han eliminado el plazo de prescripción para ciertos delitos sexuales graves, a menudo los que involucran a menores.
Con menos leyes penales, el plazo de prescripción suele ser mucho más simple. Por ejemplo, en Nueva York, el período para presentar cargos depende completamente del delito específico:
- hasta que la víctima menor de edad cumpla 28 años para los siguientes cargos:
- abuso sexual infantil en primer grado,
- abuso sexual agravado en segundo grado,
- curso de conducta sexual contra un niño en tercer grado, o
- asalto sexual depredador contra un niño.
- en cualquier momento para:
- un curso de conducta sexual contra un niño en primer grado, o
- incesto en primer grado.19
Los estados que han eliminado su plazo de prescripción para delitos sexuales graves incluyen:
- Kentucky,
- Maryland,
- North Carolina, y
- South Carolina.
En estos estados, los fiscales pueden presentar cargos por delitos sexuales graves en cualquier momento después de que se cometió el delito.
Recursos adicionales
Si usted es una víctima, consulte lo siguiente:
- RAINN – Línea nacional de ayuda contra agresiones sexuales que ofrece apoyo gratuito y confidencial para sobrevivientes 24/7.
- SAFE (Stop Abuse For Everyone) – Stop Abuse For Everyone (SAFE) promueve servicios para todas las víctimas y responsabilidad para todos los agresores.
- SCESA (Organización Nacional de Hermanas de Color para Terminar con el Asalto Sexual) – Organización sin fines de lucro que se enfoca en empoderar y abogar por comunidades de color para abordar la violencia sexual mediante enfoques culturalmente específicos y desarrollo de liderazgo.
- 1in6 – Apoyo para víctimas masculinas.
- Joyful Heart Foundation – Organización sin fines de lucro que trabaja para apoyar a sobrevivientes de agresión sexual, violencia doméstica y abuso infantil.
Referencias legales:
- Código Penal de California 801 y 802 PC. Véase, por ejemplo, People v. Flores (Cal.App. 2024) 101 Cal. App. 5th 438.
- Código Penal de California 799(b) PC.
- Igual.
- Código Penal de California 801 y 802 PC.
- Código Penal de California 801 PC.
- Código Penal de California 801 y 802 PC.
- Código Penal de California 799(b) PC.
- Código Penal de California 799(a) PC.
- Código Penal de California 801 y 802 PC.
- Código Penal de California 799(b)(1) PC.
- Código Penal de California 801.1(a) PC.
- Código Penal de California 803(f)(1) PC.
- Código Penal de California 799(b)(1) PC. Uno de los pocos otros delitos que no tiene plazo de prescripción es el homicidio. Véase también PC 288 (“[Una] persona que comete voluntaria y lascivamente cualquier acto lascivo o lascivo, incluyendo cualquiera de los actos que constituyen otros delitos previstos en la Parte 1, sobre o con el cuerpo, o cualquier parte o miembro del mismo, de un niño menor de 14 años, con la intención de excitar, apelar o satisfacer la lujuria, pasiones o deseos sexuales de esa persona o del niño, es culpable de un delito grave y será castigada con prisión estatal por tres, seis u ocho años.” El término de prisión se convierte en 5, 8 o 10 años si se usó fuerza, violencia, coacción, amenaza o miedo a una lesión corporal inmediata e ilegal en la víctima u otra persona). Tenga en cuenta que las personas condenadas bajo el PC 288 deben registrarse como delincuentes sexuales al menos una vez al año mientras vivan en California; esto significa que su información personal, incluyendo foto, nombre, dirección y condenas sexuales, es públicamente accesible en el sitio web de delincuentes sexuales.
- Código Penal de California 801.1(a) PC. Antes del Proyecto de Ley del Senado 813, los cargos debían presentarse a más tardar 10 años después de que la víctima cumpliera 18 años.
- Código Penal de California 803(f)(1) PC.
- Proyecto de Ley del Senado 813.
- Código Penal de California 803(g) PC.
- Código Penal de California 340.1 PC. Véase, por ejemplo, D.G. v. Orange County Social Services Agency (Cal.App. 2025) G063411.
- Ley de Procedimiento Penal de Nueva York 30.10(3)(f). Ley de Procedimiento Penal de Nueva York 30.10(2)(a).
