Mientras la relación no sea sexual, generalmente no es ilegal simplemente salir con un menor. Si la relación es sexual o involucra cualquier tipo de contacto sexual, las edades de las partes serán importantes. También lo será dónde viven, ya que cada estado tiene
- su propia ley de edad de consentimiento,
- su propia ley de “Romeo y Julieta”, y
- su propia definición de conducta sexual.
Relaciones no sexuales
Generalmente no es ilegal tener una relación no sexual con un menor. No hay ninguna ley que prohíba ir al cine o salir a cenar con un menor. Sin embargo, solo porque no sea ilegal salir con alguien menor de edad no significa que todo en la relación sea permisible.
Algunas conductas no sexuales que son comunes en las relaciones de pareja pueden seguir siendo ilegales. Por ejemplo, en California, alguien que sale con un menor aún tendrá que tomar precauciones para evitar violar las siguientes leyes:
- proporcionar alcohol a un menor (Código de Negocios y Profesiones 25658 BPC),
- actos lascivos con un menor (Código Penal 288 PC),
- merodear en terrenos escolares (Código Penal 653b PC),
- solicitud de un menor (Código Penal 288.4 PC),
- molestar o acosar a un niño (Código Penal 647.6 PC),
- contribuir a la delincuencia de un menor (Código Penal 272 PC),
- pornografía infantil (Código Penal 311 PC), y
- lascivia en presencia de un niño (Código Penal 273g PC).
Muchas de estas leyes pueden ser violadas sin ninguna conducta sexual física, en absoluto.
Definición de Conducta Sexual
Diferentes estados definen la conducta sexual de manera diferente. Los pequeños detalles importan. Algunos estados ni siquiera lo llaman “conducta sexual”. Otras frases incluyen:
- relaciones sexuales,
- actos sexuales,
- conocimiento carnal,
- contacto sexual, o
- actos de penetración.
En California, la frase es “relaciones sexuales”. Cubre la actividad sexual que involucra la penetración de la vagina o los genitales por el pene, incluso si no hubo eyaculación.1 El grado de penetración tampoco importa.2 Si hubo alguna penetración, en absoluto, es considerado relaciones sexuales.
Texas, por otro lado, utiliza frases como “contacto sexual” y “actos de penetración”. Allí, es ilegal causar intencionalmente o con conocimiento:
- la penetración del ano o órgano sexual de un menor,
- la penetración de la boca de un menor por el órgano sexual del actor,
- que el órgano sexual del menor entre en contacto o penetre en la boca, ano u órgano sexual de otra persona,
- que el ano del menor entre en contacto con la boca, ano u órgano sexual de otra persona, o
- que la boca del menor entre en contacto con el ano u órgano sexual de otra persona.
Pensilvania tiene el delito de “corrupción de un menor” que específicamente prohíbe cualquier conducta sexual que no sea la relación sexual.3
Violación Estatutaria
Si una relación de pareja con un menor involucra conducta sexual, puede ser ilegal. Las edades de la pareja y la edad de consentimiento del estado determinarán si es un delito o no. Si lo es, el delito es generalmente violación estatutaria.
Sin embargo, muchos estados tienen una excepción de edad cercana (discutida con más detalle más adelante). También conocida como ley de Romeo y Julieta, permite a las parejas que están cerca en edad tener relaciones sexuales consensuales sin ser responsables de violación estatutaria.
¿Cuál es la edad de consentimiento?
La edad de consentimiento es la edad que alguien debe tener para poder consentir legalmente en participar en conducta sexual. Siempre que una persona participe en conducta sexual con alguien que esté por debajo de la edad de consentimiento, es un delito sexual. No importa si la persona menor de edad inició la conducta sexual o se sometió voluntariamente a ella.
En los siguientes estados, la edad legal de consentimiento es 18 años:
- Arizona,4
- California,5
- Florida,6
- Oregon,7 y
- Virginia.8
La edad de consentimiento es de 17 años en los siguientes estados:
- Colorado,9
- Illinois,10
- Nueva York,11
- Texas,12 y
- Wyoming.13
Sin embargo, es 16 años en los siguientes estados:
- Hawaii,14
- Idaho,15
- Montana,16
- Nevada,17
- Nuevo México,18 y
- Washington.19
Debido a que la edad de consentimiento varía según el estado, lo que es permisible en un estado puede ser un delito en otro. La edad de la pareja importa mucho.
Por ejemplo: Andrea tiene 18 años y sale con Tom, de 17 años. Viven en Colorado y pueden tener relaciones sexuales legalmente allí. Luego visitan amigos en California y tienen relaciones sexuales. Andrea podría ser acusada de violación estatutaria porque Tom está por debajo de la edad de consentimiento del estado.
¿Qué es una ley de Romeo y Julieta?
Las leyes de Romeo y Julieta proporcionan una excepción de edad cercana a los cargos de violación estatutaria. Si bien es cierto que uno de los socios sexuales estaba por debajo de la edad de consentimiento, el otro socio no cometió un delito porque estaban tan cerca en edad. Estas leyes protegen a los enamorados de la escuela secundaria que tienen relaciones sexuales de una condena grave por agresión sexual.
Texas es uno de los estados que tiene una ley de Romeo y Julieta. Dice que un menor puede consentir legalmente a contacto o penetración sexual si:
- son un menor de 14, 15 o 16 años,
- el otro socio sexual que consiente está dentro de 3 años de su edad, y
- el socio sexual tiene al menos 14 años.20
Por ejemplo: Antes de mudarse a Colorado, Andrea y Tom vivían en Texas. Allí, Andrea, entonces de 18 años, tuvo relaciones sexuales con Tom, entonces de 16 años. La ley de Romeo y Julieta de Texas protegería a Andrea de cargos por violación estatutaria.
Muchos otros estados tienen leyes penales similares. Sin embargo, los detalles tienden a variar. Algunos estados pueden requerir solo que los socios estén dentro de 5 años el uno del otro. Otros pueden tener edades mínimas que requieren que ambos socios tengan al menos 16 años.
California, sin embargo, no tiene una ley de Romeo y Julieta. Cualquier persona que tenga relaciones sexuales con alguien menor de la edad de consentimiento puede ser acusada de un delito. La única excepción es si las parejas sexuales estaban legalmente casadas.
Posibles consecuencias
La violación estatutaria es un delito sexual grave. Los estados tienden a castigar las condenas con multas elevadas y largas penas de prisión, así como con otras consecuencias.
En California, la violación estatutaria es un delito mixto. Los fiscales pueden elegir si perseguir cargos por delito menor o delito grave. Si se persigue como delito grave, las condenas conllevan:
- 16 meses, 2 años o 3 años de prisión,
- hasta $10,000 en multas, y/o
- libertad condicional por delito grave.21
Sin embargo, si uno de los compañeros sexuales tenía menos de 16 años y el otro tenía 21 años o más, el rango de penas de prisión aumenta a 2, 3 o 4 años.22
Además, los acusados que tengan al menos 18 años pueden enfrentar sanciones civiles simplemente por ser acusados de violación estatutaria. Estas multas dependen de las edades de las partes. Son:
- $2,000, si el compañero más joven era menos de 2 años menor que el acusado,
- $5,000, si la diferencia de edad era de al menos 2 años,
- $10,000, si la diferencia de edad era de al menos 3 años, y
- $25,000, si el compañero menor de edad tenía menos de 16 años y el compañero mayor tenía al menos 21 años.23
Otros estados tienen leyes de violación estatutaria que conllevan penas aún más graves. En Texas, por ejemplo, la violación estatutaria es un delito grave en segundo grado. Las condenas conllevan:
- 2 a 20 años de prisión, y/o
- hasta $10,000 en multas.24
En casi todos los estados, las condenas requerirán que el acusado se registre como delincuente sexual, a veces durante décadas.
Otras posibles sanciones penales incluyen:
- servicio comunitario,
- restitución a la víctima, y/o
- asesoramiento.
Simplemente tener antecedentes penales es un estigma social enorme que podría obstaculizar en gran medida las futuras oportunidades de empleo, licencias profesionales, vivienda y viajes.
Órdenes de restricción
Cuando los padres descubren que su hijo menor de edad tiene algún tipo de relación con una persona mayor, incluso si no es sexual, no es raro que tomen una orden de restricción contra la persona mayor en nombre de su hijo.
Las órdenes de restricción generalmente prohíben cualquier tipo de contacto, incluso por teléfono, entre la persona restringida y la parte protegida. Violar una orden de restricción puede ser un delito menor o un delito grave dependiendo de la situación.
Comprensiblemente, los padres creen que su hijo es demasiado inmaduro para tomar decisiones sexuales, especialmente con alguien con quien hay un desequilibrio de poder inherente debido a la diferencia de edad. Además, la persona mayor podría estar “adoctrinando” al niño en una relación sexual o incluso en la trata de personas mediante:
- agasajándolos con regalos y elogios,
- aislándolos de su familia y amigos, y/o
- amenazándolos.
Estatutos de limitaciones
En el contexto de #MeToo, muchos estados han extendido sus estatutos de limitaciones para delitos sexuales graves.
En California, por ejemplo, no hay límite de tiempo para presentar cargos por agresión sexual agravada de un menor (PC 269). Para varios otros delitos sexuales graves contra menores, la presunta víctima tiene hasta su cuadragésimo cumpleaños para presentar cargos.25
Esto significa que alguien que tuvo una relación hace mucho tiempo con una persona menor de edad podría encontrarse potencialmente acusado de un delito años o décadas después. Hay varias defensas efectivas contra los cargos por delitos sexuales, como:
- Usted fue falsamente acusado,
- No hay pruebas suficientes para probar las acusaciones del acusador más allá de una duda razonable, y/o
- No hizo nada ilegal (por ejemplo, la ley de Romeo y Julieta de su estado lo inmunizó de responsabilidad).
Sin embargo, las acusaciones por sí solas podrían ser devastadoras y alejar a amigos y familiares. Cualquier persona que enfrente cargos por delitos sexuales debe buscar representación legal de inmediato.
Recursos adicionales
Para obtener información más detallada sobre la edad de consentimiento, consulte estos artículos académicos:
- Sexo adolescente en California: Trece años después de Michael M. – Revista de Derecho Juvenil.
- Romeo y Julieta eran delincuentes sexuales: un análisis de la edad de consentimiento y una llamada a la reforma – Revista de Derecho de la Universidad de Missouri-Kansas City.
- La edad de consentimiento – Artículo de la Revista de Derecho de Yale sobre cómo funcionan las leyes de edad de consentimiento.
- Puedes tocar, pero no puedes mirar: examinando las inconsistencias en nuestras leyes de edad de consentimiento y pornografía infantil – Revista de Derecho del Sur de California.
- Una línea de abejas en la dirección equivocada: ciencia, adolescentes y la picadura a la edad de consentimiento – Revista de Derecho y Política.
Vea nuestro artículo relacionado sobre si un joven de 18 años puede salir con uno de 16 años.
Referencias legales:
- Instrucciones del Jurado Penal de California (CALCRIM) No. 1072.
- People v. Karsai, 131 Cal.App.3d 224 (1982).
- Código Penal de Texas 22.011(a)(2). Estatuto de Pensilvania Título 18 Sección 6301.
- Estatuto Revisado de Arizona 13-1405.
- Código Penal de California 261.5 PC.
- Estatuto de Florida 794.011.
- Estatuto Revisado de Oregon 163.315(1)(a).
- Código de Virginia 18.2-371(ii).
- Estatutos Revisados de Colorado 18-3-402.
- 720 Estatutos Compilados de Illinois 5/10-8.
- Código Penal de Nueva York 130.25.
- Código Penal de Texas 22.011(c)(1).
- Estatuto de Wyoming 6-2-317.
- Hawaii Revised Statutes 707-730(1)(c).
- Idaho Code Annotated 18-1506.
- Montana Code 45-5-501(1)(b)(iv).
- Nevada Revised Statutes 200.364(6)(a).
- New Mexico Statute 30-9-11(E)(1).
- Washington Revised Code 9A.44.079(1).
- Texas Penal Code 22.011(e)(2).
- California Penal Code 261.5 y 672 PC.
- California Penal Code 261.5(d) PC.
- California Penal Code 261.5(e) PC.
- Texas Penal Code 22.011(f).
- California Penal Code 804 PC. California Penal Code 802 PC.
