¿Es ilegal salir con un menor?

Mientras la relación no sea sexual, generalmente no es ilegal simplemente salir con un menor. Si la relación es sexual o implica algún contacto sexual, las edades de las partes importarán. También importará dónde viven, ya que cada estado tiene

• su propia ley de edad de consentimiento y ley de violación estatutaria,
• su propia ley “Romeo y Julieta”, y
• su propia definición de conducta sexual.

Relaciones no sexuales

Generalmente no es ilegal tener una relación no sexual con un menor. No existe una ley que prohíba ir al cine o a cenar con un menor.

Sin embargo, que no sea ilegal salir con alguien menor de edad no significa que todo en la relación sea permisible.

Algunas conductas no sexuales comunes en relaciones de noviazgo pueden seguir siendo ilegales. Por ejemplo, en California, alguien que sale con un menor aún debe tomar precauciones para evitar violar las siguientes leyes:

• proporcionar alcohol a un menor (Código de Negocios y Profesiones 25658 BPC),
• actos lascivos con un menor (Código Penal 288 PC),
• merodear en terrenos escolares (Código Penal 653b PC),
• solicitud a un menor (Código Penal 288.4 PC),
• molestar o acosar a un niño (Código Penal 647.6 PC),
• contribuir a la delincuencia de un menor (Código Penal 272 PC),
• pornografía infantil (Código Penal 311 PC), y
• lascivia en presencia de un niño (Código Penal 273g PC).

Muchas de estas leyes pueden violarse sin ningún contacto sexual físico, en absoluto.

Significado de “Conducta Sexual”

Los diferentes estados definen la conducta sexual de manera distinta. Los pequeños detalles importan. Algunos estados ni siquiera la llaman “conducta sexual.” Otras frases incluyen:

• relaciones sexuales,
• actos sexuales,
• conocimiento carnal,
• contacto sexual, o
• actos de penetración.

En California, la frase es “relaciones sexuales.” Cubre la actividad sexual que implica la penetración de la vagina o genitales por el pene, incluso si no hubo eyaculación.¹ El grado de penetración tampoco importa.² Si hubo alguna penetración, en absoluto, es relación sexual.

Texas, por otro lado, usa frases como “contacto sexual” y “actos de penetración.” Allí, es ilegal causar intencional o conscientemente la:

• penetración del ano u órgano sexual de un menor,
• penetración de la boca de un menor por el órgano sexual del actor,
• órgano sexual del menor para contactar o penetrar la boca, ano u órgano sexual de otra persona,
• ano del menor para contactar la boca, ano u órgano sexual de otra persona, o
• boca del menor para contactar el ano u órgano sexual de otra persona.

Pensilvania tiene el delito de “corrupción de menores” que prohíbe específicamente cualquier conducta sexual que no sea la relación sexual.³

Violación Estatutaria

Si una relación de noviazgo con un menor implica conducta sexual, puede ser ilegal. Las edades de la pareja y la edad de consentimiento del estado determinarán si es un delito o no. Si lo es, la infracción generalmente es violación estatutaria.

Sin embargo, muchos estados tienen una excepción por cercanía de edad (discutida con más detalle más adelante). También conocida como ley Romeo y Julieta, permite que parejas cercanas en edad tengan sexo consensuado sin ser responsables de violación estatutaria.

¿Qué es la edad de consentimiento?

La edad de consentimiento es la edad mínima que alguien debe tener para consentir legalmente participar en conducta sexual. Siempre que una persona tenga conducta sexual con alguien menor de la edad de consentimiento, es un delito sexual. No importa si la persona menor de edad inició la conducta sexual o consintió voluntariamente.

En los siguientes estados, la edad legal de consentimiento es 18 años:

• Arizona,⁴
• California,⁵
• Florida,⁶
• Oregón,⁷ y
• Virginia.⁸

La edad de consentimiento es 17 años en los siguientes estados:

• Colorado,⁹
• Illinois,¹⁰
• Nueva York,¹¹
• Texas,¹² y
• Wyoming.¹³

Sin embargo, es 16 años en los siguientes estados:

• Hawái,¹⁴
• Idaho,¹⁵
• Montana,¹⁶
• Nevada,¹⁷
• Nuevo México,¹⁸ y
• Washington.¹⁹

Debido a que la edad de consentimiento varía según el estado, la conducta permisible en un estado puede ser un delito en otro. La edad de la pareja importa mucho.

Por ejemplo: Andrea tiene 18 años y sale con Tom, que tiene 17. Viven en Colorado y pueden tener relaciones sexuales legalmente allí. Luego visitan amigos en California y tienen relaciones. Andrea podría ser acusada de violación estatutaria porque Tom está por debajo de la edad de consentimiento del estado.

¿Qué es una ley Romeo y Julieta?

Las leyes Romeo y Julieta proporcionan una excepción por cercanía de edad a los cargos de violación estatutaria. Aunque uno de los compañeros sexuales sea menor de la edad de consentimiento, el otro no comete un delito porque son muy cercanos en edad. Estas leyes protegen a parejas adolescentes que tienen relaciones sexuales de una condena por agresión sexual grave.

Texas es un estado que tiene una ley Romeo y Julieta. Establece que un menor puede consentir legalmente contacto sexual o penetración si:

• tiene 14, 15 o 16 años,
• el otro compañero sexual consentidor está dentro de los 3 años de su edad, y
• el compañero sexual tiene al menos 14 años.²⁰

Por ejemplo: Antes de mudarse a Colorado, Andrea y Tom vivían en Texas. Allí, Andrea, con 18 años, tuvo relaciones sexuales con Tom, que tenía 16. La ley Romeo y Julieta de Texas protegería a Andrea de cargos por violación estatutaria.

Muchos otros estados tienen leyes penales similares. Sin embargo, los detalles tienden a variar. Algunos estados pueden requerir que los compañeros tengan una diferencia de hasta 5 años. Otros pueden tener edades mínimas que exigen que ambos tengan al menos 16 años.

California, sin embargo, no tiene una ley Romeo y Julieta. Cualquiera que tenga relaciones sexuales con alguien menor de la edad de consentimiento puede ser acusado de un delito. La única excepción es si los compañeros sexuales están legalmente casados.

Consecuencias Potenciales

La violación estatutaria es un delito sexual grave. Los estados suelen castigar las condenas con multas elevadas y sentencias de prisión significativas, además de otras consecuencias.

En California, la violación estatutaria es un delito que puede ser grave o menor. Los fiscales pueden elegir si procesar cargos de delito menor o delito grave. Si se procesa como delito grave, las condenas conllevan:

• 16 meses, 2 años o 3 años de prisión,
• hasta $10,000 en multas, y/o
• libertad condicional por delito grave.²¹

Si un compañero sexual tenía menos de 16 años y el otro 21 o más, el rango de sentencias de prisión aumenta a 2, 3 o 4 años.²²

Además, los acusados que tengan al menos 18 años pueden enfrentar sanciones civiles solo por ser acusados de violación estatutaria. Estas multas dependen de las edades de las partes. Son:

• $2,000, si el compañero menor era menos de 2 años menor que el acusado,
• $5,000, si la diferencia de edad era al menos de 2 años,
• $10,000, si la diferencia de edad era al menos de 3 años, y
• $25,000, si el compañero menor tenía menos de 16 años y el mayor al menos 21 años.²³

Otros estados tienen leyes de violación estatutaria con penas aún mayores. En Texas, por ejemplo, la violación estatutaria es un delito grave de segundo grado. Las condenas conllevan:

• 2 a 20 años de prisión, y/o
• hasta $10,000 en multas.²⁴

En casi todos los estados, las condenas requerirán que el acusado se registre como delincuente sexual, a veces por décadas.

Otras posibles penas penales incluyen:

• servicio comunitario,
• restitución a la víctima, y/o
• asesoramiento.

Tener un historial criminal es un enorme estigma social que podría dificultar mucho el empleo futuro, la obtención de licencias profesionales, la vivienda y las posibilidades de viajar.

Órdenes de restricción

Cuando los padres descubren que su hijo menor tiene algún tipo de relación con una persona mayor, incluso no sexual, no es raro que soliciten una orden de restricción contra la persona mayor en nombre de su hijo.

Las órdenes de restricción usualmente prohíben cualquier contacto, incluso por teléfono, entre la persona restringida y la parte protegida. Violar una orden de restricción puede ser un delito menor o grave dependiendo de la situación.

Comprensiblemente, los padres creen que su hijo es demasiado inmaduro para tomar decisiones sexuales, especialmente con alguien con quien existe un desequilibrio de poder inherente debido a la diferencia de edad. Además, la persona mayor podría estar “preparando” al niño para una relación sexual o incluso para la trata sexual mediante:

• colmarlo de regalos y elogios,
• aislarlo de su familia y amigos, y/o
• amenazarlo.

Plazos de prescripción

Tras el movimiento #MeToo, muchos estados han extendido sus plazos de prescripción para delitos sexuales graves.

En California, por ejemplo, no hay límite de tiempo para presentar cargos por agresión sexual agravada contra un niño (PC 269). Para varios otros delitos sexuales graves contra niños, la supuesta víctima tiene hasta su cuadragésimo cumpleaños para presentar cargos.²⁵

Esto significa que alguien que tuvo una relación hace mucho tiempo con una persona menor podría enfrentarse a cargos años o décadas después. Existen varias defensas efectivas contra cargos por delitos sexuales, tales como:

• fue acusado falsamente,
• no hay pruebas suficientes para probar las acusaciones más allá de toda duda razonable, y/o
• no hizo nada ilegal (por ejemplo, la ley Romeo y Julieta de su estado lo inmunizó de responsabilidad).

Aun así, las acusaciones por sí solas pueden ser devastadoras y alejar a amigos y familiares. Cualquier persona enfrentando cargos por delitos sexuales debe buscar representación legal de inmediato.

Recursos adicionales

Para información más detallada sobre la edad de consentimiento, consulte estos artículos académicos:

• Sexo adolescente en California: Trece años después de Michael M. – Journal of Juvenile Law.
• Romeo y Julieta eran delincuentes sexuales: un análisis de la edad de consentimiento y un llamado a la reforma – University of Missouri-Kansas City Law Review.
• La edad de consentimiento – Yale Law Journal artículo sobre cómo funcionan las leyes de edad de consentimiento.
• Puedes tocar, pero no mirar: examinando las inconsistencias en nuestras leyes de edad de consentimiento y pornografía infantil – Southern California Law Review.
• Una línea directa en la dirección equivocada: ciencia, adolescentes y el aguijón de la edad de consentimiento – Journal of Law and Politics.

Vea nuestro artículo relacionado sobre si un joven de 18 años puede salir con uno de 16.

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