“Terminación injusta” en California – Los 7 principales motivos para un reclamo

California es un estado de empleo a voluntad, lo que significa que su jefe puede despedirlo en cualquier momento sin ninguna razón. Sin embargo, hay excepciones: puede demandar a su empleador por despido injustificado si lo despiden debido a:

1. incumplimiento de contrato,
2. discriminación,
3. represalias,
4. violaciones a la Ley WARN, o
5. violaciones a la política pública.

Dependiendo de su caso de despido injustificado, puede que pueda recuperar su antiguo trabajo. También puede tener derecho a salarios perdidos, angustia emocional e incluso daños punitivos, que pueden ser mucho mayores que cualquier salario que le hayan negado.

En este artículo, nuestros abogados laborales y de empleo de California discuten los siguientes temas de despido injustificado:

• 1. Cinco motivos para demandar
• 2. Recolección de pruebas
• 3. Presentar una queja
• 4. Dinero y remedios
• 5. ¿Qué pasa si renuncio a mi trabajo?
• Lectura adicional

1. Cinco motivos para demandar

En California, el despido injustificado ocurre cuando su empleador lo despide o lo despide por razones ilegales.

Incluso si su jefe afirma que no hubo razón —o si inventa una razón— aún puede ganar una demanda por despido injustificado. Como se explica a continuación, solo tiene que demostrar que la verdadera motivación de su jefe violó la ley.

1) Incumplimiento de contrato

Un motivo común en demandas por despido injustificado en California es que el despido violó el contrato laboral.

No es necesario que exista un contrato escrito. Puede ser suficiente tener un contrato oral o un “contrato implícito“. Por ejemplo, su empleador puede haber creado un contrato implícito de no despedirlo sin causa justificada mediante:

• emitir un manual del empleado que enumere razones específicas por las cuales los empleados pueden ser despedidos y/o
• decirle en persona que su trabajo está seguro mientras no haga ciertas cosas que violen la política de la empresa.

Usted y su empleador también tienen un “pacto implícito de buena fe y trato justo”. Su jefe puede haber roto este pacto mediante falta de comunicación, inacción, fraude, mentiras, interferencia o evasivas.¹

2) Discriminación

Es una triste realidad que algunos jefes tienen prejuicios y sesgos preconcebidos contra ciertas personas que no tienen nada que ver con su mérito o ética laboral. Por lo tanto, la ley laboral de California y federal prohíbe a los empleadores despedirlo basándose en sus “características protegidas“. Estas incluyen rasgos como:

• embarazo o
• extracción de leche materna en el trabajo.³

También hay algunos rasgos protegidos por los cuales no pueden despedirlo en California pero que no están explícitamente reconocidos bajo la ley federal. Estos incluyen:

• condiciones médicas (incluyendo estatus de VIH)
• actividades o afiliaciones políticas,
• actividades sindicales,
• estado civil,
• ser víctima de violencia doméstica, agresión o acoso, o
• altura y peso (en algunas ciudades como San Francisco).⁴

Su empleador puede haber tenido “motivaciones mixtas” donde hubo razones tanto no discriminatorias como discriminatorias para despedirlo. Mientras la razón discriminatoria haya sido un desencadenante sustancial para su despido, entonces constituye despido injustificado.⁵

Las clases protegidas como las madres embarazadas pueden tener motivos para demandar por despido injustificado.

3) Represalias

En California, los empleadores no pueden despedirlo en represalia por ejercer sus derechos, incluso si les resulta inconveniente. Como se explica a continuación, usted tiene derecho a ciertas protecciones respecto a licencias, salarios, compensación laboral, denuncias y más.

Tomar licencia

La Ley de Licencia Médica y Familiar (FMLA) y la Ley de Derechos Familiares de California (CFRA) proporcionan a los empleados elegibles 12 semanas de licencia no remunerada y protegida por empleo cada año. Es despido injustificado que los empleadores lo despidan por tomar una licencia a la que tiene derecho.⁶

De hecho, en California se presume el despido injustificado si un empleador lo despide dentro de los 30 días posteriores a que usted solicite usar licencia por enfermedad pagada. En ese momento, el empleador tendría la carga de demostrar que su despido tuvo que ver con algo distinto a la toma de licencia.⁷

Tenga en cuenta que los empleadores tampoco pueden despedirlo por servir en un jurado o como bombero voluntario durante una emergencia. Tampoco pueden despedirlo por tomarse tiempo libre si ha sido víctima de ciertos delitos y busca ayuda.⁸

Disputas sobre salario y horas

No es raro que empleadores y trabajadores tengan conflictos sobre pago de horas extras no pagadas, pausas para comidas o descansos, u otros temas de salario y horas. Sin embargo, su jefe no puede despedirlo por quejarse o incluso por presentar una reclamación ante el Departamento de Relaciones Industriales.⁹

Tenga en cuenta que en una emergencia, los empleadores tampoco pueden despedirlo por negarse a ir o quedarse en el trabajo porque tiene una creencia razonable de que el lugar de trabajo no es seguro.¹⁰

Además, durante sus horas libres, los empleadores de California no pueden despedirlo en represalia por cualquier conducta legal en la que participe fuera de la oficina. Por ejemplo, si va a una protesta por una causa con la que su jefe no está de acuerdo, no pueden despedirlo por ello.¹¹

Hostigamiento y discriminación

Muchas reclamaciones por represalias caen bajo FEHA (Ley de Empleo Justo y Vivienda), que está destinada a proteger contra el hostigamiento laboral y la discriminación. Por ejemplo, es una violación a FEHA si su jefe lo despide porque usted:

• se opuso o presentó una queja sobre hostigamiento (incluido el sexual) o discriminación,
• solicitó adaptaciones por su discapacidad o creencias religiosas, o
• testificó o asistió en cualquier procedimiento FEHA.¹²

Compensación laboral

Si trabaja para una empresa que cotiza en bolsa, la Ley Sarbanes-Oxley de 2002 le da el derecho a demandar por despido injustificado si su empleador lo despide por reportar sospechas de fraude de valores al gobierno federal o a un supervisor.¹⁵

Otra ley importante para denunciantes es la sección “qui tam” de la Ley de Reclamaciones Falsas de California, que le permite demandar a su empleador en nombre del estado si su empleador cometió fraude o malversación respecto a fondos gubernamentales. Luego, si su empleador lo despide por presentar una demanda qui tam, puede demandar por despido injustificado.¹⁶

2. Recolección de pruebas

En la mayoría de las demandas, la carga está en usted para probar que es víctima de despido injustificado en California. Seis tipos de pruebas que pueden ayudar a demostrar que fue despedido ilegalmente incluyen:

1. Comunicaciones grabadas. Ejemplos incluyen correos electrónicos o mensajes de voz de gerentes que muestran comportamiento hostigador o prejuicioso.
2. Comunicaciones escritas. Ejemplos incluyen evaluaciones de desempeño, cartas de despido, notas manuscritas, memorandos y publicaciones en redes sociales que sugieran que fue tratado injustamente.
3. Testimonios de testigos. Compañeros de trabajo que puedan respaldar su versión son invaluables. Un ejemplo sería un colega que vio a su gerente acosarlo.
4. Datos de empleo de la empresa. Esta información puede revelar que su antiguo empleador tiene prejuicios sistémicos. Por ejemplo, la falta de personas de color en puestos gerenciales indica que los socios de contratación pueden estar discriminando a favor de empleados blancos.
5. Su diario. Si documentó conversaciones que tuvo con su supervisor o colegas sobre su desempeño laboral, expectativas de seguridad laboral, etc., eso podría ayudar a probar que las razones de su despido fueron ilegales. Los registros escritos más valiosos incluyen fechas, lugares y nombres de todos los participantes en la conversación.
6. Redes sociales. Internet es a menudo una mina de oro de pruebas. Fuentes comunes incluyen Facebook, Instagram, LinkedIn, X (Twitter), Venmo, Yelp, TikTok, Threads, Glassdoor y podcasts.

Su abogado laboral en California también puede realizar una investigación en busca de pruebas o testigos útiles para su caso. Su abogado puede solicitar documentos necesarios a su antiguo empleador para que usted no tenga que tratar con ellos directamente.

3. Presentar una queja

Si pierde su trabajo y cree que tiene un reclamo por despido injustificado contra su antiguo empleador, contacte a un abogado laboral experimentado en California para discutir sus opciones y objetivos. En muchos casos, nunca necesitará presentar una demanda.

Por ejemplo, si su despido estuvo relacionado con discriminación o acoso, usted presentaría una queja ante el Departamento de Derechos Civiles de California (CRD). El CRD investigará su reclamo y puede intentar mediar una resolución. De lo contrario, el CRD puede emitir un aviso de derecho a demandar, permitiéndole luego presentar una demanda en un tribunal civil.

O si su despido se debió a una disputa salarial y de horas, puede presentar un reclamo ante la Oficina del Comisionado Laboral de California. Si no pueden resolver su caso, aún tiene la opción de demandar.

4. Dinero y remedios

Algunas víctimas de despido injustificado solo quieren recuperar su trabajo. Otras quieren la mayor cantidad de dinero posible. Otras quieren un cambio sistémico para que su antiguo jefe no pueda maltratar a sus trabajadores nuevamente.

Cualquiera que sea su situación y objetivos, su abogado luchará por la resolución más favorable posible. Hay seis tipos de daños por despido injustificado a los que puede tener derecho.

1. Salarios y beneficios perdidos más intereses. Esto es el pago retroactivo y pago futuro que razonablemente podría haber esperado ganar si no hubiera sido despedido injustamente. Sin embargo, esta cantidad de salarios no pagados se reducirá (“mitigará”) por los salarios y beneficios que realmente ganó —o podría haber ganado— en un empleo sustancialmente similar.²¹
2. Reinstalación en el trabajo. En realidad, la mayoría de las personas no quieren recuperar su antiguo trabajo después de un proceso legal contencioso.
3. Dolor y sufrimiento. Esto puede incluir compensación por dolor físico, sufrimiento mental, pérdida del disfrute de la vida, tristeza, ansiedad, pérdida de reputación profesional o humillación derivada de la experiencia traumática de perder el trabajo.
4. Honorarios de abogados y costos de litigio. Puede cobrar honorarios de abogados a su antiguo empleador en algunos tipos de casos de despido injustificado, como los que involucran FEHA o Sarbanes-Oxley.²²
5. Daños punitivos. Los daños punitivos solo se otorgan en casos donde se encuentra que el empleador es culpable de opresión, fraude o malicia. Son más comunes en casos de discriminación.²³
6. Alivio declaratorio e injuntivo. Esto es cuando el juez ordena a su antiguo empleador tomar ciertas acciones, como emitirle una disculpa formal o realizar un curso de capacitación sobre acoso sexual.

Cuánto dinero recibe varía según su caso de despido injustificado. Por ejemplo, los casos de incumplimiento de contrato típicamente generan salarios y beneficios perdidos. Sin embargo, los casos que involucran violaciones a la política pública pueden llevar a daños extensos por angustia emocional.²⁴

Los acuerdos extrajudiciales suelen ser menores que lo que un jurado otorgaría si el caso llegara a juicio. Aun así, los acuerdos son más rápidos y fáciles que los juicios. Tenga en cuenta que los honorarios de abogados y costos judiciales se deducen del monto del acuerdo.

Si su antiguo empleador está cubierto por un seguro EPLI, entonces la compañía de seguros, y no el empleador, estará a cargo de su defensa.

5. ¿Qué pasa si renuncio a mi trabajo?

En California, aún puede presentar un reclamo por despido injustificado si en realidad no fue despedido. Solo tendría que demostrar que fue despedido constructivamente. Esto significa que:

1. Su empleador creó intencionalmente —o permitió conscientemente— ambientes laborales tan intolerables que un empleador razonable esperaría que un empleado razonable renunciara debido a ellos; y
2. Su empleador no habría estado dentro de sus derechos para despedirlo directamente debido a un contrato oral implícito o porque el despido habría sido contrario a la política pública.²⁵

Ganar casos de despido injustificado donde usted renunció en lugar de ser despedido puede ser complicado. La clave es presentar al tribunal suficientes pruebas para hacer que el jurado crea que ellos también habrían renunciado si estuvieran en su posición.

Lectura adicional

Para más información sobre las leyes de despido injustificado en California, consulte nuestros artículos relacionados:

• Ejemplos de despido injustificado – Escenarios donde puede demandar a un empleador por despedirlo ilegalmente.
• Cómo probar el despido injustificado – Métodos y estrategias para persuadir a un juez o jurado de que su despido violó la ley.
• Plazo para presentar una demanda por despido injustificado – Discusión detallada de cuándo debe presentar un reclamo según su tipo de despido ilegal.
• Daños por despido injustificado – Guía profunda sobre los remedios a los que puede tener derecho tras ser despedido ilegalmente.
• Acuerdo promedio en casos de despido injustificado – Resumen del resultado estándar en casos de despido ilegal.

Referencias legales