El Tribunal de Drogas del Condado de Los Ángeles – Cómo Funciona

1. ¿Cómo funciona el tribunal de drogas en el condado de Los Ángeles?

Los tribunales de drogas de California fueron establecidos con tres objetivos básicos en mente:

1. terminar con el abuso de drogas,
2. mantener a los delincuentes no violentos fuera de las cárceles/prisiones abarrotadas, y
3. ahorrar dinero (*el costo promedio del tratamiento de drogas oscila entre $900 y $1,600 por persona en comparación con un costo promedio de $5,000 por persona para un período mínimo de encarcelamiento).²

Atendiendo casi exclusivamente a los delincuentes de posesión de drogas no violentos, estos tribunales alientan a los acusados a sobriarse a cambio de:

• un desestimiento de sus cargos criminales, o
• la oportunidad de participar en rehabilitación de drogas en lugar de una sentencia de cárcel o prisión.

El tribunal de drogas del condado de Los Ángeles sigue este mismo enfoque. Promueve la sobriedad ofreciendo un ambiente colaborativo y no confrontativo donde las necesidades individuales del acusado son realmente una prioridad. En cada comparecencia,

• el juez,
• el acusado,
• un defensor público (o un abogado privado),
• un fiscal adjunto,
• y uno o más consejeros de drogas del centro de tratamiento de drogas local que trabaja con el tribunal

todos discuten el caso del acusado. Revisan el historial de drogas del acusado, su progreso, contratiempos y motivación para tener éxito de manera abierta y honesta. Y siempre y cuando el acusado parezca sincero en sus esfuerzos por estar “limpio”, estas partes continuarán tratando de ayudar.

Como explican dos jueces originales del tribunal de drogas del condado de L.A.,

“La filosofía del tribunal de drogas reconoce que el momento óptimo para la intervención y el tratamiento es cuando el acusado está más motivado, es decir, cuando está en custodia o enfrenta una sentencia de prisión estatal. Al asegurar la liberación del acusado de la custodia y exigir un plan de tratamiento inmediato, seguido de informes de progreso monitoreados por el tribunal de manera temprana y frecuente, el programa puede lograr un período de sobriedad y estabilización a partir del cual el acusado puede comenzar el proceso a largo plazo de tratamiento para las tendencias autodestructivas del abuso de drogas y para mejorar su autoestima. El juez del tribunal de drogas debe ser una especie de hermano mayor, animador y maestro de tareas.”³

El tribunal de drogas del condado de Los Ángeles opera en los tribunales penales tradicionales de L.A. Por lo general, una sala del tribunal funciona como un tribunal de drogas al menos un par de mañanas o tardes a la semana. Los jueces asignados a estas divisiones especiales solicitan estas asignaciones, ya que realmente creen en los beneficios del programa.

unal de drogas es típicamente abierto para personas acusadas de:

• Código de Salud y Seguridad 11377 HS y Código de Salud y Seguridad 11350 HS posesión de una sustancia controlada,⁴
• Código de Salud y Seguridad 11357 HS posesión de marihuana,⁵ y
• Código de Salud y Seguridad 11550 HS estar bajo la influencia de una sustancia controlada,⁶
• Código de Salud y Seguridad 11351 HS posesión para la venta de una sustancia controlada,⁷
• Código de Salud y Seguridad 11352 HS venta o transporte de sustancias controladas⁸ (a menos que solo sea condenado por transportar las drogas para uso personal), o
• Código de Salud y Seguridad 11360 HS venta o transporte de marihuana⁹ (nuevamente, a menos que solo sea condenado por transportar la marihuana para uso personal),

2. ¿Cuáles son los requisitos de elegibilidad?

El tribunal de drogas del condado de Los Ángeles se rige por las pautas básicas del estado que rigen todos los tribunales de drogas de California. Dicho esto, el tribunal de drogas es mucho menos formal que el tribunal tradicional, y cada condado tiene cierta flexibilidad en cómo desea estructurar su programa.

El principio básico del tribunal de drogas es tratar a las personas que sufren de adicción a las drogas en lugar de aquellas que son acusadas de delitos de venta de drogas. Pero debido a que el tribunal de drogas del condado de Los Ángeles tiene bastante autonomía, tiene una flexibilidad mucho mayor en determinar quién es elegible para participar.

2.1. El beneficio del tribunal de drogas del condado de Los Ángeles

Los programas adicionales de desviación de drogas de California, la Proposición 36 y la entrada diferida del Código Penal 1000 PC (discutidos a continuación en la sección 4. Programas alternativos de desviación de drogas de California), están estrictamente regulados por estatuto. Esto significa que hay muy poca flexibilidad dentro de estos programas en cuanto a quién puede o no puede participar.

gnifica que, por ejemplo, una persona que ha sido condenada previamente por un delito de venta está automáticamente excluida de estos programas de desviación de drogas. Sin embargo, un tribunal de drogas del condado de Los Ángeles puede aceptar a esta persona en su programa si parece que:

• el individuo tiene una larga historia de abuso de drogas, y
• el delito de venta fue cometido únicamente como medio de mantener su propio hábito de drogas.

De manera similar, supongamos que a una persona se le ha acusado de robo con agravantes y no de un delito de drogas real. Si esa persona solo robó para mantener su hábito de drogas, un juez del tribunal de drogas del condado de Los Ángeles puede, no obstante, admitir a esa persona en el programa.

Incluso una persona que tenga una o dos condenas por delitos menores violentos que ocurrieron hace muchos años… condenas que se basaron en incidentes relacionados con drogas… puede ser admitida en el tribunal de drogas a discreción del juez. Y si un juez está dispuesto a desestimar un antiguo delito grave o violento que constituye un “strike” bajo la Ley de Tres Strikes de California, el tribunal de drogas de L.A. puede aceptar a esa persona si parece que sus problemas actuales se deben a una adicción a las drogas.

2.2. Sobre los declaraciones de culpabilidad

Si se le acusa de un caso de posesión personal directa… y es su primer delito penal… es probable que no se le exija hacer una declaración de culpabilidad antes de participar en el tribunal de drogas del condado de Los Ángeles.

Esto significa que simplemente renunciará al plazo para su arraigamiento en California y entrará en un programa de rehabilitación de drogas. Si se gradúa del programa, su(s) cargo(s) serán desestimados.

Sin embargo, si:

1. tiene antecedentes previos de drogas y/o otros delitos, o
2. se le acusa de algo que no sea posesión simple,

probablemente se le exigirá hacer una declaración de culpabilidad antes de que se le permita participar en el tribunal de drogas del condado de Los Ángeles. Luego será puesto en libertad condicional por 36 meses y se le exigirá completar el tribunal de drogas como condición de la libertad condicional.

radúas, tus cargos serán desestimados y tu libertad condicional será terminada. Si no te gradúas, el juez te sentenciará según tu declaración…posiblemente a tiempo en la cárcel del condado o prisión estatal.

3. ¿Cuál es el régimen de tratamiento?

Nuevamente, debido a que el tribunal de drogas del condado de Los Ángeles es parte del programa estatal, incorpora el mismo tipo de sistema de recompensas graduales que es común en todos los tribunales de drogas de California. Este sistema requiere que cada acusado

• participe en terapia (tanto individual como en grupo),
• tome clases de educación sobre drogas,
• participe en algún tipo de capacitación educativa o vocacional (si corresponde),
• se someta a pruebas de drogas frecuentes, y
• complete cualquier requisito adicional que el tribunal considere útil para el infractor.

Mientras se cumplan estos objetivos básicos, cómo y cuándo se imponen está dentro de la discreción de cada tribunal.

3.1. Ejemplo específico — Tribunal de drogas de Van Nuys

En el Tribunal de Van Nuys, por ejemplo, generalmente se requiere que los acusados pasen los primeros 45-90 días en una instalación de tratamiento de drogas en la cárcel antes de que se les permita participar en los programas adicionales ofrecidos por el tribunal de drogas.

Este programa “en custodia” es dirigido por el centro de tratamiento de drogas y alcohol IMPACT. Las reclusas son tratadas en el centro de detención de Lynwood, y los reclusos son tratados en la cárcel de Wayside.

IMPACT saca al acusado de las calles y monitorea de cerca a cada individuo en un esfuerzo por proporcionar una base sólida para el éxito. Es un ambiente muy estructurado que sirve como modelo básico para el tratamiento que seguirá.

l de la estancia de un acusado, un consejero de IMPACT informa al tribunal si creen que el acusado está beneficiándose del programa y debería pasar más tiempo en él, si debería ser transferido a un centro residencial o ambulatorio (los acusados de Van Nuys reciben sus servicios a través del Centro de Tratamiento Tarzana) o si no está beneficiándose del tratamiento y simplemente debería permanecer encarcelado.

3.1.a. Las “fases”

Una vez que un acusado completa el programa IMPACT, ingresa oficialmente al tribunal de drogas y comienza la Fase 1 del programa.

Fase 1

Durante la fase 1, el acusado debe:
– Presentarse en el tribunal cada una a cuatro semanas.
– Participar en terapia individual y grupal durante un mínimo de tres a cuatro horas al día / cinco días a la semana.
– Asistir a un programa de 12 pasos como Narcóticos Anónimos diariamente.

Anteriormente, a los acusados de la Fase 1 se les exigía someterse a pruebas de drogas diarias. Hoy en día, sin embargo, esas pruebas se realizan aproximadamente tres veces por semana debido al costo de las pruebas diarias y al hecho de que las drogas suelen permanecer en el sistema durante al menos un par de días, lo que significa que todavía aparecerán en una prueba.

La Fase 1 es la fase más larga, que suele durar alrededor de cinco meses.

Fases 2 y 3

Las Fases 2 y 3 duran cada una alrededor de tres a cuatro meses (toda la parte de “fase” del tribunal de drogas dura aproximadamente un año). Durante este tiempo, las reuniones se reducen y los informes de progreso del tribunal se reducen a aproximadamente una vez cada seis semanas.

Como el tribunal quiere asegurarse de que las personas “limpias” no vuelvan simplemente a su estilo de vida anterior una vez que se complete el tratamiento, las fases 2 y 3 comienzan a incorporar actividades externas. La mayoría de los acusados participan en algún tipo de educación (ya sea en una institución educativa tradicional como un colegio comunitario o en un centro de formación profesional) o se les exige trabajar.

Al final de la fase 3, se espera que el acusado sea un estudiante o empleado a tiempo completo.

3.1.b. El resultado final

Si el acusado completa con éxito este régimen, asiste a una “graduación” formal y el juez desestima el cargo (s). Si el acusado no puede… o más probablemente no está dispuesto a… completar el programa, enfrenta:
– Sentencia (si la participación fue en virtud de un acuerdo de culpabilidad), o
– Audiencia (si la participación fue en virtud de una negociación previa al acuerdo de culpabilidad).

La buena noticia es que el tribunal de drogas de Van Nuys… al igual que la mayoría de los otros tribunales de drogas del condado de Los Ángeles… realmente quiere ver que los participantes tengan éxito. Esto significa que siempre y cuando los acusados parezcan estar haciendo un esfuerzo sincero para mantenerse limpios, el tribunal trabajará con ellos.

viduo que “cae” del programa puede tener que ser transferido de un centro de tratamiento ambulatorio a un programa residencial…o incluso de vuelta al programa IMPACT…varias veces antes de graduarse del programa. En consecuencia, algunas personas pueden participar en la corte de drogas durante mucho más tiempo que un año.

4. ¿Existen alternativas a la corte de drogas?

La corte de drogas del condado de Los Ángeles…y, en realidad, la corte de drogas de California…es definitivamente el tipo más informal y más indulgente de desvío de drogas en California. Los otros dos programas de California, la Proposición 36 y el Código Penal 1000 de California, son mucho más estructurados y rígidos.

Y aunque cada programa tiene sus diferencias, los tres se basan en los conceptos de que

• los adictos a las drogas necesitan ayuda, y
• aquellos que buscan ayuda…y tienen éxito en obtenerla…deben ser recompensados con el despido de sus cargos criminales.

4.1. Proposición 36 de California

La Proposición 36 de California (más comúnmente conocida como “Prop. 36”) está definida en las secciones 1210-1210.1 del Código Penal y en la sección 3063.1 del Código Penal (en lo que respecta a individuos en libertad condicional).

Prop. 36 es un programa de desvío de drogas obligatorio para aquellos que califican. Si se le acusa de ciertos delitos de posesión de drogas no violentos…y esos cargos son solo sus primeros o segundos cargos criminales…será automáticamente inscrito en este programa.

Si tiene una condena previa por un delito grave o violento…es decir, un delito que califica como “strike”…no es elegible para este programa – punto. Si está descalificado, aún puede ser elegible para participar en la corte de drogas.¹⁰

Mientras esté en Prop. 36, se le colocará en libertad condicional. Si completa con éxito su tratamiento, sus cargos serán despedidos, y su libertad condicional será terminada.

4.2. Código Penal 1000 de California, programa de aplazamiento de juicio (DEJ)

El Código Penal 1000 de California, desvío previo al juicio para delitos de drogas es muy similar en forma a Prop. 36, pero es un poco menos restrictivo.¹¹ Esto se debe a que DEJ implica cierta cantidad de discreción judicial.

A diferencia de Prop. 36, que es automático en su aplicación, DEJ es un programa basado en el juez. Esto significa que es el juez quien determina si un acusado es apto para el programa. Un acusado que sea rechazado de DEJ…o que “fracase” aún puede ser elegible para participar en la corte de drogas de California.

El Código Penal 1000 de California también puede durar más que Prop. 36. DEJ es un programa de 18 meses a tres años, mientras que Prop. 36 es un programa máximo de dos años.

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Y debido a que DEJ no implica libertad condicional formal, el juez no impone restricciones adicionales a su participación. En consecuencia, los requisitos para DEJ son menos onerosos que Prop. 36.

Debido a que cada uno de estos programas de desvío de drogas en California opera de manera diferente…y según una estructura diferente…asegúrese de discutir todas sus opciones con un abogado de defensa de delitos de drogas en California que comprenda las complejidades involucradas en cada uno.

Y…si usted es residente del condado de L.A….asegúrese de consultar con un abogado local que esté familiarizado con el tribunal de drogas del condado de Los Ángeles y pueda explicar de primera mano lo que enfrenta si participa en este programa en particular.

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Referencias legales: