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En California, hay 4 tipos principales de acoso, cada uno con su propia definición legal:
- acoso civil,
- acoso,
- acoso sexual, y
- acoso en el lugar de trabajo.
En términos generales, cada uno de estos implica una conducta no deseada que es severa o generalizada. Algunas conductas pueden caer en más de un tipo de acoso. El acoso incluso puede llegar a ser un delito penal.
¿Cuál es la definición legal de acoso en California?
En general, la definición legal de acoso en California es una conducta no deseada que es severa o generalizada. Sin embargo, hay 4 tipos específicos de acoso que la ley reconoce. Cada uno tiene su propia definición legal de lo que constituye acoso.
Los 4 tipos de acoso son:
- acoso civil,
- acoso,
- acoso sexual en el lugar de trabajo, y
- acoso no sexual en el lugar de trabajo.
Dependiendo de las circunstancias, el comportamiento acosador puede llegar al nivel de un delito penal.
Las personas que han sido acusadas de acosar a alguien más o que creen que han sufrido acoso deben considerar firmemente consultar con un abogado, ya que puede haber responsabilidad civil e incluso penal.
Ley de acoso civil
La ley de acoso civil de California, sección 527.6 del Código de Procedimiento Civil de California, tiene su propia definición legal de acoso. Según esta ley, el acoso es cualquiera de lo siguiente:
- violencia ilegal, como:
- agresión (Código Penal 240 PC),
- agresión (Código Penal 242 PC), o
- acoso (Código Penal 646.9 PC);
- una amenaza creíble de violencia, o
- una conducta que:
- es conocida y voluntaria,
- está dirigida a una persona específica,
- alarma, molesta o acosa seriamente a esa persona,
- no tiene un propósito legítimo,
- causaría a una persona razonable una angustia emocional sustancial, y
- en realidad causa una angustia emocional sustancial a la persona.1
Una amenaza creíble de violencia es cualquier declaración o conducta conocida y voluntaria que pondría a una persona razonable en temor por
- su seguridad, o
- la seguridad de su familia.
También tiene que servir sin propósito legítimo.2
Una conducta es una serie o patrón de actos durante un período de tiempo que muestra una intención de acosar a alguien. El período de tiempo puede ser corto o largo. Esos actos pueden incluir:
- seguir o acosar a alguien,
- hacer llamadas de acoso, o
- enviar mensajes de acoso, ya sea por correo electrónico, mensajes de texto, redes sociales o de cualquier otra manera.3
Sin embargo, las actividades protegidas constitucionalmente, como el discurso político, no están incluidas.4 La ley también no se aplica a relaciones cercanas. Estas generalmente caen bajo las leyes de violencia doméstica o acoso.
Las víctimas de un comportamiento que caiga dentro de esta definición legal de acoso pueden solicitar una orden de restricción temporal (TRO). Esta orden exige que el sujeto detenga el comportamiento acosador. Si el sujeto de la TRO continúa acosando a la víctima, puede constituir el delito de violación de una orden de restricción (Código Penal 273.6 PC).
Acoso
La ley de California contra el acoso tiene su propia definición legal de acoso. Según la ley estatal, el acoso tiene 2 elementos:
- el acusado acosó o siguió de forma intencional y maliciosa a otra persona, y
- el acusado hizo una amenaza creíble con la intención de poner a la otra persona en un temor razonable por su seguridad o por la seguridad de sus familiares inmediatos.5
Para constituir acoso según la ley de acoso, debe haber un curso de conducta. Esto requiere dos o más actos que indiquen un propósito continuo.6 El curso de conducta debe tener ningún propósito legítimo.7
Para constituir acoso, el curso de conducta debe dirigirse a una persona específica y seriamente:
- molestar,
- alarmar,
- atormentar o
- aterrorizar.8
El acoso es un delito en California. En algunos casos, puede ser un delito que conlleva más de un año de prisión.
Acoso sexual y entornos laborales hostiles
Según la ley federal de empleo y la Ley de Equidad Laboral y Vivienda de California (FEHA), el acoso sexual tiene su propia definición legal de lo que constituye acoso.
En este contexto, el acoso sexual puede tomar 2 formas:
El acoso sexual quid pro quo ocurre cuando un supervisor exige favores sexuales a cambio de un beneficio laboral.10
Hay cinco elementos para establecer una demanda por acoso sexual de quid pro quo:
- la víctima trabajaba para el demandado, solicitó un trabajo con el demandado o proporcionó servicios al demandado,
- un supervisor u otro agente del demandado hizo avances sexuales no deseados u otro comportamiento,
- una condición de trabajo favorable se hizo contingentes a esos avances sexuales, ya sea por palabras o por insinuación,
- el trabajador sufrió daños por el acoso y
- las acciones del supervisor fueron un factor sustancial en ese daño.11
El comportamiento no deseado también puede violar las leyes de acoso sexual si crea un ambiente laboral hostil. Esto puede suceder si:
- un trabajador recibe avances sexuales no deseados, comentarios despectivos, insultos o conducta lasciva,
- esos actos no deseados se basan en su sexo y
- los actos son lo suficientemente graves o generalizados como para alterar las condiciones de empleo.12
En muchos casos, el acoso tiene que suceder numerosas veces para que sea lo suficientemente generalizado. Sin embargo, incidentes aislados de conducta grave, como el asalto sexual en el lugar de trabajo, pueden bastar.
Las víctimas de acoso laboral pueden presentar una demanda por discriminación contra su empleador y su supervisor o compañero acosador.
Acoso laboral no sexual
El acoso laboral no tiene por qué ser de naturaleza sexual. La definición legal de acoso laboral en el estado de California también abarca:
- raza,
- religión,
- origen nacional,
- orientación sexual,
- identidad de género o expresión de género,
- condiciones médicas,
- discapacidad,
- edad,
- estado de veterano y
- otras características protegidas.13
Para que sea acoso no sexual, el comportamiento todavía tiene que equivaler a un quid pro quo o crear un ambiente laboral hostil. La gran mayoría de estos casos de acoso no sexual implican un ambiente laboral hostil.
¿Cuáles son las sanciones por acoso?
Las sanciones por acoso dependen del contexto. En algunos casos, puede ser un delito. En otros, el acosador puede ser demandado y tener que pagar daños y perjuicios. En el lugar de trabajo, también se puede demandar al empleador.
Los acusados que acosan a otra persona bajo la definición proporcionada por la ley de acoso civil de California pueden ser sometidos a una orden de restricción. Estas son órdenes judiciales que prohíben al sujeto acosar a la presunta víctima. A menudo requieren que el sujeto:
- se mantenga alejado de la parte protegida,
- no se comunique con la parte protegida, y
- no se acerque al lugar de trabajo, el hogar o la escuela de la parte protegida.
También puede requerir que el sujeto renuncie a cualquier arma de fuego en su posesión. Otros términos y condiciones son comunes, también.
Una orden de restricción de acoso civil puede durar hasta 5 años.14
Si el sujeto viola la orden de restricción, es un delito. Generalmente, es una falta que conlleva hasta:
- $10,000 en multas, y/o
- 1 año en la cárcel del condado.15
Sin embargo, el delito se convierte en un delito menor o mayor si:
- es la segunda ofensa del sujeto, y
- involucró un acto de violencia.16
Los fiscales tienen la discreción de perseguir los delitos menores o mayores como una falta o un delito grave. Si se persigue como un delito grave, una condena conlleva hasta:
- $10,000 en multas, y/o
- 3 años en la prisión estatal.
Bajo la ley de California, el acoso se castiga como un delito, también. Al igual que ciertas violaciones de una orden de restricción, el acoso también es un delito menor o mayor.
Si los fiscales persiguen cargos de delito menor, una condena conlleva hasta:
- $1,000 en multas,
- 1 año en la cárcel del condado, y/o
- probación (resumen) de delito menor.17
Si se presenta como un delito grave, las penas de una condena aumentan a:
- $1,000 en multas,
- 5 años en la prisión estatal, y/o
- probación (formal) de delito grave.18
El acoso siempre se persigue como un delito grave si:
- el acto de acoso también violó una orden de restricción o de protección, o
- el acusado tiene una condena anterior por acoso, incluso si las presuntas víctimas no eran la misma persona.19
Para el acoso en el lugar de trabajo, ya sea sexual o no, las penas son civiles: La víctima puede presentar una demanda por acoso contra su acosador, así como contra el empleador. Estas reclamaciones por acoso exigirían una compensación por las pérdidas de la víctima. En algunos casos, pueden recuperar daños punitivos si el empleador, por ejemplo, alentó el comportamiento o no proporcionó entrenamiento sobre acoso sexual.
Referencias Legales:
- Código de Procedimiento Civil de California 527.6(b) CCP.
- Código de Procedimiento Civil de California 527.6(b)(2) CCP.
- Código de Procedimiento Civil de California 527.6(b)(1) CCP.
- Igual.
- Instrucciones de Jurado Penal de California (CALCRIM) No. 1301.
- People v. Norman, 75 Cal.App.4th 1234 (1999).
- CALCRIM No. 1301.
- People v. Norman, supra.
- Ver, por ejemplo, Holmes v. Petrovich Development Co., 191 Cal.App.4th 1047 (2011).
- Ver Mogilefsky v. Superior Court, 20 Cal.App.4th 1409 (1993).
- Instrucciones de Jurado Civil de California (CACI) No. 2520.
- Hughes v. Pair, 46 Cal.4th 1035 (2009).
- Ver el Título VII de la Ley de Derechos Civiles de 1964 en 42 USC 2000e-2(a) y Miller v. Department of Corrections, 36 Cal.4th 446 (2005).
- Código de Procedimiento Civil de California 527.6 CCP.
- Código Penal de California 273.6 PC.
- Igual.
- Código Penal de California 646.9 PC – Acoso.
- Igual.
- Igual.