Si usted resulta lesionado por un conductor ebrio o intoxicado, tiene el derecho de demandar por daños y perjuicios. El perpetrador no necesita ser condenado por DUI antes de que se pueda presentar una demanda civil.
Simplemente debe probar que el conductor fue negligente según la ley de California. Un automovilista es negligente cuando:
- No usa el cuidado razonable para prevenir daños a otros o
- Es negligente “per se” al violar un estatuto como el Código de Vehículos 23152(b) que prohíbe conducir con un contenido ilegal de alcohol en sangre (BAC), que es 0.08% para adultos de 21 años o más.
Para ayudarle a entender mejor las demandas contra conductores DUI, nuestros abogados de lesiones personales en California discuten, a continuación:
- 1. ¿Cuándo puedo demandar a un conductor ebrio en California?
- 2. ¿Cuándo es negligente un conductor?
- 3. Leyes aplicables al DUI
- 4. ¿Debe el accidente ser causado por el consumo de alcohol o drogas?
- 5. ¿Necesita el acusado ser condenado?
- 6. Daños
- 7. ¿Pueden las familias de las víctimas demandar?
- 8. ¿Qué pasa si tuve parte de la culpa?
- 9. ¿Cubre el seguro a los conductores DUI?
- 10. ¿Qué debo hacer si me atropella un conductor ebrio?
- Lectura adicional
1. ¿Cuándo puedo demandar a un conductor ebrio en California?
California le permite demandar por daños cuando resulta lesionado por un conductor ebrio o drogado.
Un conductor se considera intoxicado cuando el alcohol y/o las drogas afectan su capacidad para operar un vehículo de manera segura. Incluso si no están intoxicados, no se permite que los conductores manejen con niveles ilegales de alcohol en sangre.
Usted, como parte lesionada (el demandante), deberá probar que:
- El acusado fue negligente, y
- Como resultado de la negligencia, usted sufrió daños.2
Las demandas por DUI son muy comunes en California. Solo en 2022, hubo 27,706 lesiones relacionadas con accidentes por alcohol.3
Los conductores ebrios que causan un accidente automovilístico pueden ser demandados por negligencia per se.
2. ¿Cuándo es negligente un conductor?
Los conductores tienen un “deber de cuidado” hacia otros automovilistas y peatones. No usar un cuidado razonable para prevenir daños a otros al conducir es “negligencia.”4
Un conductor también es “negligente per se” cuando lo lesiona al violar una ley destinada a proteger a otros conductores y peatones. En otras palabras, la violación de un estatuto es, por sí misma, prueba de negligencia.5
Una vez que se presenta evidencia de negligencia per se durante el juicio, la carga de la prueba se traslada al acusado para probar que:
- No violó el estatuto, o
- La violación del estatuto no causó su lesión.6
Ejemplo: Fred es un conductor de camión de larga distancia que accidentalmente mata a un peatón. La familia de la víctima presenta una demanda por muerte injusta en California basada en negligencia per se porque se encontró marihuana en su orina.7
Sin embargo, el jurado determina que la capacidad de conducción de Fred no estaba afectada y que la marihuana no fue un factor sustancial en causar el accidente. Como resultado, Fred no es responsable por daños.8
California requiere que los propietarios de automóviles tengan una póliza de responsabilidad con un mínimo de 30/60/15.
3. Leyes aplicables al DUI
California tiene varias leyes relacionadas con conducir y beber o usar drogas. Algunas de las más comunes son las siguientes:
Conducir bajo la influencia – Código de Vehículos 23152(a), (f) y (g) VC
La ley básica de DUI de California está establecida en el Código de Vehículos 23152 VC. Bajo 23152(a) VC, es un delito operar un vehículo motorizado mientras está “bajo la influencia” de alcohol y/o drogas.
Un conductor está “bajo la influencia” si sus habilidades físicas o mentales están afectadas hasta el punto de que ya no puede conducir tan bien como una persona sobria y cautelosa.9
DUI “Per Se” para conductores adultos – Código de Vehículos 23152(b) VC
El Código de Vehículos 23152(b) VC establece que es un delito para cualquier persona de 21 años o más conducir con una concentración de alcohol en sangre (“BAC”) de 0.08% o más.
El BAC se mide mediante una prueba química – usualmente una prueba de aliento o prueba de sangre – tomada en el momento del arresto.10
Si se sospecha uso de drogas, usualmente se requerirá que el conductor se someta a una prueba de sangre.11
Exceso de BAC para CDL — Código de Vehículos 23152(d) VC
El Código de Vehículos 23152(d) VC establece que es un delito conducir un vehículo comercial con un BAC de 0.04% o más.
Esta infracción a veces se conoce como “Exceso de BAC para CDL.”
Los conductores comerciales que manejan entre estados también están sujetos a las leyes federales de seguridad para transportistas, como se explica más adelante.
DUI por conductores de servicios de transporte compartido, taxi o limusina — Código de Vehículos Sección 23152(e) VC
Es ilegal que alguien conduzca con un BAC de 0.04% o más cuando hay un pasajero que paga en el vehículo.
“Pasajero que paga” significa cualquier persona que esté pagando por los servicios del conductor. Esto incluye a conductores de servicios de transporte compartido como Uber o Lyft así como conductores de taxi y limusina.12
DUI para menores de edad – Código de Vehículos 23136 VC
El Código de Vehículos 23140 VC establece que es un delito para un conductor menor de 21 años conducir con un BAC de 0.05% o más.
Un conductor menor de edad con un BAC de 0.05% o más se considera demasiado ebrio para conducir, incluso si no está realmente incapacitado.
Ley de “tolerancia cero” para conductores menores de edad — Código de Vehículos 23136 VC
California también tiene una ley de “tolerancia cero” para conductores menores de edad. Bajo el Código de Vehículos 23136 VC, es una infracción para un conductor menor de edad tener un BAC de 0.01% o más mientras está al volante.
Aunque esto no es técnicamente un DUI, es una violación de la ley. Por lo tanto, al dar positivo por cualquier cantidad de alcohol, un conductor menor de edad será considerado negligente per se si se le demanda en una demanda civil.
Sin embargo, aún tendrá que probar que el accidente fue causado por la incapacidad del acusado. Puede ser difícil hacerlo si el único estatuto violado fue el VC 23136.
La siguiente tabla resume los límites de BAC mencionados para los automovilistas en California:
| Tipo de conductor (Código de Vehículos de CA §) | Límite legal de BAC en CA |
| Adulto – vehículo no comercial (Código de Vehículos 23152(b) VC); | .08% |
| Conductor menor de 21 años – DUI “per se” (Código de Vehículos 23140 VC) | .05% |
| Conductor menor de 21 años – “tolerancia cero” (Código de Vehículos 23136 VC) | .01%1 |
| Vehículo comercial (Código de Vehículos 23152(d) VC) | .04% |
| Conductores de Uber, Lyft o taxi (Código de Vehículos 23152 (e) VC) | .04% |
Conducir estando adicto a una droga — Código de Vehículos 23152(c) VC
El Código de Vehículos de California 23152(c) establece que es ilegal que una persona adicta al uso de cualquier droga conduzca un vehículo. Esto incluye medicamentos con receta y de venta libre.13
Hay una excepción para personas que participan en un programa de tratamiento de narcóticos aprobado por la corte para dependencia de opioides.
En tal caso, el uso de sustancias como Metadona, LAAM o Buprenorfina no constituye una violación del Código de Vehículos 23152(c) VC.14 (Sin embargo, un conductor bajo estas sustancias aún puede ser negligente por otras razones.)
Negativa a la prueba química — Código de Vehículos 23612(a) VC
El Código de Vehículos de California 23612 VC establece la ley de “consentimiento implícito” de California. Indica que al conducir en California, los automovilistas dan su consentimiento a una prueba química si son arrestados legalmente bajo sospecha de DUI.
Negarse a realizar una prueba química es una violación del 23612 VC. Por lo tanto, un conductor que se niega a realizar una prueba de aliento o sangre puede ser considerado “negligente” per se.
El jurado puede concluir que la negativa a realizar la prueba significa que el acusado estaba ebrio.15
Regulaciones federales de seguridad para transportistas
La ley federal prohíbe que conductores interestatales de vehículos comerciales conduzcan bajo la influencia.16
Entre otras prohibiciones, un conductor comercial tiene prohibido conducir:
- Con un BAC de 0.04% o más, o
- Excepto en circunstancias limitadas, mientras realiza funciones sensibles a la seguridad con una sustancia controlada en su sistema.17
Anfitriones sociales y responsabilidad de bares (“Leyes de barra”)
En California, la ley otorga inmunidad a los anfitriones sociales y establecimientos de responsabilidad legal por cualquier daño causado al servir alcohol a una persona.
Sin embargo, si a un menor visiblemente intoxicado le sirve alcohol un individuo o negocio y posteriormente causa un accidente que resulta en lesiones, la parte responsable de servir el alcohol puede ser responsable por los daños ocasionados.18
Otros posibles demandados
Dependiendo de su accidente, puede demandar a varias otras partes además del conductor ebrio.
Si el conductor no era propietario del automóvil, también podría demandar al propietario por negligencia. Esto es especialmente cierto si el propietario sabía que el conductor estaba intoxicado.
Si el accidente fue parcialmente causado por carreteras mal mantenidas o señalización deficiente, también puede tener un reclamo contra la agencia gubernamental correspondiente. Además, si un defecto del automóvil fue parcialmente responsable del choque, puede demandar al fabricante del automóvil por responsabilidad de producto.
Conducir ebrio puede resultar en lesiones graves incluyendo fracturas, parálisis, daño a órganos y lesiones cerebrales traumáticas.
4. ¿Debe el accidente ser causado por el consumo de alcohol o drogas?
Sí. Independientemente de qué estatuto DUI haya violado el acusado, usted aún debe probar que la violación causó su lesión.
Como explica el abogado de lesiones personales de Los Ángeles Neil Shouse19:
“Si el consumo de alcohol o drogas del acusado causó sus lesiones es una cuestión de hecho que debe decidir el jurado. Mi trabajo como abogado de lesiones personales en California es conectar los puntos para el jurado para que el acusado pueda ser responsabilizado.”20
Conducir bajo la influencia de drogas o alcohol es ilegal incluso con niveles legales de alcohol/drogas en sangre.
5. ¿Necesita el acusado ser condenado?
No es necesario que un acusado sea declarado culpable de conducir ebrio como requisito previo para que usted demande por daños. Esto se debe a que las leyes penales de California y las leyes de responsabilidad civil tienen propósitos diferentes y diferentes cargas de la prueba.
Las leyes penales de DUI existen para castigar a los conductores ebrios y disuadir a otros de conducir intoxicados. La culpabilidad debe establecerse “más allá de toda duda razonable”, y los 12 miembros del jurado deben estar de acuerdo.
Mientras tanto, la responsabilidad civil existe para compensar a las víctimas de actos ilícitos. La responsabilidad solo debe establecerse por una “preponderancia de la evidencia.”
“Preponderancia de la evidencia” en una demanda por DUI significa que es “más probable que no” que el acusado condujo bajo la influencia y le causó daño. Además, solo nueve de los 12 miembros del jurado deben estar de acuerdo.
¿Es una condena por DUI prueba de negligencia?
Una condena por conducir bajo la influencia es suficiente para probar que el acusado fue negligente per se. Esto se debe a que la violación de un estatuto constituye negligencia per se bajo la ley de California.
Así que, incluso si el acusado evita la cárcel al declararse culpable de “conducción temeraria seca” u otra violación del código de vehículos, seguirá siendo negligencia per se.
(Tenga en cuenta que no funciona al revés. Ser declarado responsable en una demanda civil por conducir ebrio no establece culpabilidad bajo las leyes penales de DUI de California).
Si lleva a un acusado a juicio después de que fue condenado por DUI, aún tiene derecho a presentar evidencia para tratar de demostrar que su incapacidad no causó sus daños.
Muchos choques por DUI resultan en muertes.
6. Daños
Si demanda a un conductor DUI por un accidente automovilístico, puede recuperar daños compensatorios tales como:
- Facturas médicas,
- Facturas de reparación del automóvil,
- Salarios perdidos,
- Pérdida de capacidad de ganancia,
- Dolor y sufrimiento,
- Angustia emocional
- Consejería psicológica,
- Cuidado a largo o corto plazo,
- Rehabilitación física u ocupacional,
- Pérdida del disfrute de la vida, y/o
- Cicatrices, desfiguración, y/o pérdida o uso de una extremidad u otra parte del cuerpo.
En cada caso, deberá probar que:
- Usted sufrió tales daños, y
- Los daños resultaron de la negligencia del otro conductor.21
Tenga en cuenta que los abogados de lesiones personales trabajan por honorarios de contingencia. Si gana, normalmente se quedan con el 33% o 40% como pago.
La mayoría de las demandas por accidentes de DUI se resuelven sin juicio.
¿Puedo obtener daños punitivos?
La ley de California permite la recuperación de daños punitivos cuando resulta lesionado por un conductor ebrio.22 Para recuperar daños punitivos, debe probar con evidencia clara y convincente que el acusado fue culpable de:
- Opresión,
- Fraude, o
- Malicia.23
La malicia es usualmente lo que aplica en un caso de conducción ebria. En este contexto, “malicia” no significa intención malvada o mala. Más bien, el Código Civil de California 3294(c)(a) CC establece:
“Malicia” significa conducta que el acusado pretende causar daño al demandante o conducta despreciable que el acusado lleva a cabo con un desprecio voluntario y consciente de los derechos o la seguridad de otros.
¿Cuándo constituye malicia conducir ebrio?
Para justificar una indemnización por daños punitivos bajo la prueba de “malicia”, debe establecer que:
- El acusado era consciente de las probables consecuencias peligrosas de su conducta, y
- Voluntaria y deliberadamente no evitó esas consecuencias.24
La Corte Suprema de California ha sostenido que esta prueba se cumple cuando:
- Alguien consume voluntariamente bebidas alcohólicas y/o drogas hasta el punto de intoxicación, y
- Esta persona sabe que después debe operar un vehículo motorizado.25
Si un choque por DUI causa una muerte, la familia puede demandar por muerte injusta.
7. ¿Pueden las familias de las víctimas demandar?
Sí. Las familias de personas que son atropelladas por conductores ebrios pueden recuperar daños en una demanda. Las posibles bases para la recuperación incluyen:
Todas estas causas de acción surgen de la pérdida de la compañía y el apoyo financiero de un ser querido.
En muchos casos, también se pueden recuperar daños punitivos cuando un familiar es atropellado por un conductor DUI.
Las víctimas de lesiones por DUI aún pueden recuperar daños aunque hayan tenido parte de la culpa.
8. ¿Qué pasa si tuve parte de la culpa?
El hecho de que otro conductor haya estado DUI no significa necesariamente que fue 100% responsable de un accidente.
California sigue un estándar de negligencia “comparativa”. También conocido como “negligencia comparativa” o “culpa compartida,” permite que un jurado asigne la culpa por un accidente entre dos o más partes.26
A diferencia de algunos estados (como Nevada), California no requiere que el acusado sea responsable en un 50% o más por una lesión. Puede demandar incluso si el acusado tuvo solo una pequeña parte de la culpa.
Ejemplo: Art demanda a Beth después de un accidente automovilístico. Un jurado decide que el alto nivel de BAC de Beth fue la mitad de la razón por la que pasó la señal de alto. Encuentran que el enviar mensajes de texto mientras conducía fue la otra razón del accidente. Atribuyen la culpa 50/50 a cada uno.
Por lo tanto, los daños de Art se reducirían en proporción a su grado de culpa. Si Art sufre $10,000 en daños, el juez le otorgaría un 50% menos, es decir, $5,000.
El seguro de responsabilidad civil debería cubrir tras un choque por DUI, pero solo hasta el límite de la póliza.
9. ¿Cubre el seguro a los conductores DUI?
La mayoría de las pólizas de seguro de auto en California pagarán daños compensatorios cuando un asegurado lesione a alguien mientras conduce ebrio. Esto significa que los daños compensatorios (como facturas médicas) pueden recuperarse bajo:
- El seguro de responsabilidad civil de terceros del conductor DUI (hasta los límites de la póliza) o
- Su propia póliza de conductor no asegurado / con seguro insuficiente, que entra en vigor si el acusado no tiene cobertura o es insuficiente.
Sin embargo, puede que tenga que demandar directamente al acusado si:
- No hay seguro que cubra el accidente, o
- Los límites agregados de todas las pólizas aplicables no cubren sus daños.
Actualmente, el seguro mínimo obligatorio de responsabilidad que los propietarios de automóviles deben mantener en California es:
- $30,000 por lesiones corporales o muerte por persona,
- $60,000 por lesiones corporales o muerte por accidente, y
- $15,000 por daños a la propiedad por accidente.
¿El seguro cubre daños punitivos?
La política pública de California prohíbe el pago de indemnizaciones por daños punitivos por parte de una aseguradora.27
Por lo tanto, si se le otorgan daños punitivos, tendrá que intentar cobrarlos directamente del acusado. Esto puede ser imposible si el acusado no tiene activos o tiene muy pocos para cubrir la indemnización completa.
Sin embargo, las compañías de seguros aún pagarán daños compensatorios como facturas médicas y de reparación del automóvil. Un abogado experimentado en accidentes automovilísticos en California puede analizar su caso y los activos del acusado y ayudarle a determinar si vale la pena presentar una demanda.
También puede recuperar hasta $12,500 en daños en un tribunal de reclamos menores de California.
Asegúrese de documentar la escena tras un choque.
10. ¿Qué debo hacer si me atropella un conductor ebrio?
Si un conductor intoxicado lo atropella en California, debe llamar a la policía, si es posible. Un informe policial y una prueba química (si se realizó) son la mejor manera de probar que alguien estaba operando un vehículo motorizado ebrio o drogado.
Independientemente de si el conductor estaba ebrio, hay 15 pasos que todos deben seguir después de un accidente automovilístico en California. Estos incluyen obtener información del otro conductor, como:
- Nombre,
- Número de licencia de conducir,
- Número de placa,
- Número de Identificación del Vehículo (VIN),
- Nombre y teléfono de la compañía de seguros, y
- Número de póliza de seguro.
Las fotos o videos de los vehículos y del lugar del accidente también son extremadamente útiles. Si hay un envase abierto en el vehículo del otro conductor, trate de fotografiarlo también.
También reúna la información de contacto de testigos presenciales para que su abogado pueda pedirles declaraciones. Tal vez alguno vio al otro conductor zigzagueando o tratando de evitar la culpa cambiando de asiento con un pasajero después del accidente.
También es buena idea anotar todo lo que pueda recordar sobre el accidente lo antes posible. Luego consulte a un abogado sobre cómo preservar cualquier evidencia física. Esta información será necesaria para hacer un reclamo de seguro o presentar una demanda.
Normalmente solo tiene dos años tras un choque para presentar una demanda en California, así que contacte a un abogado de inmediato.
Lectura adicional
Consulte nuestros artículos relacionados por nuestros abogados de accidentes automovilísticos en California:
- Colisiones de vehículos – Guía del DMV de California sobre qué hacer después de un choque.
- Condiciones de tráfico – Página de información de la Patrulla de Caminos de California sobre incidentes de tráfico actuales.
- Demanda por accidente de motocicleta en California – Guía legal
- Demanda por accidente de camión – Cómo presentar un reclamo por daños.
- Demandas por accidentes de vuelco de SUV – Sus opciones tras un accidente.
- Demanda por accidente de bicicleta eléctrica – Cómo presentar un reclamo.
- Peatón atropellado en California – Cómo presentar una demanda.
Referencias legales:
- Tenga en cuenta que California tiene dos leyes que se aplican a conductores menores de edad que beben y conducen. La violación de cualquiera puede constituir “negligencia per se.” Pero el demandante aún tendrá que demostrar que el consumo de alcohol del acusado causó el accidente. Esto es más fácil de probar si el acusado estaba DUI con un BAC de 0.05% o más que simplemente violar la política de “tolerancia cero” de California para menores que beben y conducen.
- Código de Vehículos de California 23152 VC; Código de Vehículos 23153; Código de Vehículos 312. Instrucciones del Jurado Civil de California (CACI) 400. Negligencia—Elementos esenciales de hecho.
- Informe Anual de California 2023, Oficina de Seguridad en el Tráfico de California.
- Igual. Véase también Código Civil 1714(a); CACI 700. Estándar básico de cuidado; Bewley v. Riggs (1968) 262 Cal.App.2d 188.
- Código de Evidencia 669. Véase también CACI 418; Spriesterbach v. Holland (2013) 215 Cal.App.4th 255.
- Toste v. Calportland Construction (2016) 245 Cal.App.4th 362.
- 49 C.F.R. § 382.213; Código de Vehículos 23152(f).
- Hechos basados en Toste, nota al final 6.
- Código de Vehículos 23152 y 23153; CACI 709.
- Véase Código de Vehículos 23154.
- Código de Vehículos 23612(a)(2)(C).
- Código de Vehículos 23152(e). Véase también Código de Servicios Públicos 5431.
- Véase Código de Vehículos 312, nota al final 2.
- Código de Vehículos 23152(c); Véase también, Código de Salud y Seguridad 11875.
- Véase Código de Vehículos 23612(a)(4).
- 49 CFR Parte 382, Subparte B – Prohibiciones.
- 49 CFR 382.201 – Concentración de alcohol. 49 CFR 382.213 – Uso de sustancias controladas.
- Código Civil de California 1714.
- Un ex fiscal de distrito, el abogado de lesiones personales de California educado en Harvard Neil Shouse fundó y dirige el Shouse Law Group. Ha sido nombrado uno de los 100 mejores abogados civiles del país por la Asociación Nacional de Abogados de Juicio.
- Véase Pittman v. Boiven (1967) 249 Cal.App.2d 207; Hyatt v. Sierra Boat Co. (1978) 79 Cal.App.3d 325.
- CACI 400, nota al final 3.
- Taylor v. Superior Court (1979) 24 Cal.3d 890.
- Código Civil 3294(a).
- G. D. Searle (1975) 49 Cal.App.3d 22.
- Taylor, nota al final 22.
- CACI 405. Culpa comparativa del demandante.
- Peterson v. Superior Court (1982) 31 Cal.3d 147.