Si eres víctima de un accidente en un sitio de construcción, puedes presentar una demanda por lesiones personales contra las personas o empresas responsables del accidente. Una demanda por lesiones personales puede permitirte obtener compensación por tus lesiones, incluyendo costos médicos, salarios perdidos, dolor y sufrimiento y pérdida de ingresos futuros.
Si alguien muere en un accidente de construcción, la familia sobreviviente puede presentar una demanda por muerte injusta contra los responsables.1 Cuando ocurre un accidente de construcción en el trabajo, la compensación para trabajadores debería cubrir algunos gastos médicos y pérdida de ingresos.2
Si tiene más preguntas después de leer este artículo, lo invitamos a contactar a nuestros abogados de lesiones personales en California en el Grupo Legal Shouse. También vea nuestro artículo sobre demandas de construcción.
Partes responsables
Las partes responsables de un accidente de construcción dependen del tipo de accidente y de quién estuvo involucrado. La responsabilidad por un accidente de construcción podría recaer en:
- El dueño de la propiedad;
- El trabajador de la construcción;
- La compañía de construcción;
- El fabricante de la máquina;
- El arquitecto;
- El ingeniero;
- El contratista general o subcontratista; o
- La ciudad o agencia gubernamental.
¿Cuáles son las demandas legales en las demandas por accidentes de construcción?
Las demandas por lesiones personales en un accidente en un sitio de construcción pueden basarse en:
- Negligencia
- Responsabilidad de la propiedad
- Responsabilidad vicaria de un empleado
- Defectos del producto
1. Negligencia
La mayoría de las demandas por lesiones personales se basan en negligencia. Para probar la negligencia en un caso de accidente de construcción, debe demostrar lo siguiente:
- El demandado le debía un deber de cuidado;
- El demandado incumplió ese deber de cuidado a través de la negligencia; y
- La negligencia del demandado fue un factor sustancial en causar el daño o la muerte.3
2. Responsabilidad de la propiedad
Los dueños de propiedades pueden ser considerados responsables por un accidente que ocurra en su propiedad. Según las leyes de “responsabilidad de la propiedad”, los dueños y ocupantes de la propiedad tienen el deber de mantener la propiedad segura de condiciones peligrosas. El deber que se debe cumplir depende del tipo de visitante a la propiedad.
En una demanda por lesiones personales por responsabilidad en las instalaciones, debes probar:
- El demandado era dueño, ocupaba o controlaba la propiedad;
- El demandado fue negligente en el uso o mantenimiento de la propiedad;
- Has sufrido daños;
- La negligencia del demandado fue un factor sustancial en causar tus daños.4
3. Responsabilidad Vicaria de un Empleado
Cuando un accidente en un sitio de construcción es causado por empleados negligentes de la compañía de construcción, la compañía es responsable vicariamente bajo las leyes de “respondeat superior”.5
Ejemplo: Tammy, una trabajadora de construcción en un techo, deja caer accidentalmente su martillo. Esto causa que Stefan, un peatón, sufra lesiones graves. Bajo la responsabilidad vicaria, Stefan podría buscar daños contra la compañía de construcción, que es más probable que pueda cubrir la costosa demanda de daños que Tammy. (Ver también nuestra página sobre presentar una demanda por lesiones sufridas en un accidente de techado.)
4. Defectos del Producto
Algunas lesiones en accidentes de construcción son causadas por equipos defectuosos o defectuosos. Bajo las leyes de responsabilidad del producto, quien diseña, fabrica o vende un producto defectuoso es estrictamente responsable por las lesiones causadas por ese producto. El diseñador, fabricante o vendedor es responsable incluso si esa persona o compañía no fue negligente.6
La responsabilidad estricta por reclamos de defectos de productos involucra los siguientes tipos de defectos:
Daños potenciales
Los daños disponibles después de un accidente en un sitio de construcción son dinero para compensarle por sus costos y pérdidas. Esto incluye daños compensatorios, que tienen la intención de restaurarlo a su estado antes del accidente.
Daños económicos
Los daños compensatorios económicos en una demanda por accidente de construcción pueden incluir:
- Gastos médicos,
- Terapia física y tratamiento de rehabilitación,
- Cuidado a largo plazo,
- Medicamentos y suministros médicos,
- Pérdida de salarios,
- Pérdida de ingresos futuros.
Daños no económicos
Los daños no económicos tienen la intención de compensarlo por pérdidas incalculables causadas por el accidente, incluyendo:
- Pérdida de consorcio,
- Daño a la reputación,
- Compensación por pérdida de un miembro,
- Angustia emocional, y
- Dolor y sufrimiento.
Adjuntar una cantidad de dinero a los daños no económicos es un proceso complejo, aunque hay varios “métodos multiplicadores” que su abogado puede utilizar para tratar de maximizar su acuerdo.
Daños punitivos
Los daños punitivos, también llamados daños “ejemplares”, pueden estar disponibles en un accidente de construcción cuando las acciones del demandado fueron extremadamente imprudentes o intencionales. Los daños punitivos no tienen la intención de compensarlo por su pérdida, sino de castigar al demandado y disuadir acciones similares en el futuro.
En un accidente de lesiones personales, los daños punitivos pueden estar disponibles cuando el demandado ha actuado con:
- Maldad,
- Fraude u opresión,
- Imprudencia extrema, o
- Causado intencionalmente daño.8
Presentar una demanda
Si resulta herido en el trabajo en un accidente de construcción, es probable que sus lesiones estén cubiertas por el seguro de compensación para trabajadores. Esto generalmente le impide presentar una demanda por lesiones personales contra su empleador.
Aunque la compensación laboral limita sus derechos legales, puede recibir beneficios sin tener que demostrar que su empleador fue negligente. Dependiendo del caso, la compensación laboral debería cubrir sus:
- gastos médicos y
- reemplazo de salarios.
¿Qué pasa si soy un contratista independiente?
Si usted es un contratista independiente que resultó herido en un sitio de construcción, es posible que pueda presentar una demanda por lesiones personales contra la parte responsable del accidente.
¿Qué pasa si un tercero causó mi lesión laboral?
También es posible que pueda presentar una demanda por lesiones personales contra cualquier tercero responsable del accidente. Esto podría incluir al propietario de la propiedad, al fabricante de equipos o al contratista.
Ejemplo: William está colocando paneles de yeso para su empleador cuando se cae de una escalera. Si la lesión de William no fue causada por una escalera defectuosa, es posible que William se limite a presentar una reclamación de compensación laboral. Sin embargo, si la escalera estaba defectuosa, William podría presentar una demanda por lesiones personales contra el fabricante o vendedor de la escalera basada en la responsabilidad del producto.
Casos de muerte por negligencia
La mayoría de las muertes en sitios de construcción involucran cualquiera de los “cuatro mortales”:
- caídas (como desde andamios, techos o grúas),
- ser golpeado por objetos que caen,
- electrocuciones, y
- quedar atrapado o atrapado entre maquinaria u otro equipo.9
Si un accidente en un sitio de construcción resulta en la muerte, la familia puede presentar una demanda por muerte por negligencia.10 Similar a una demanda por lesiones personales, la familia puede buscar compensación de aquellos responsables del accidente bajo reclamaciones de
- negligencia,
- responsabilidad por defectos del producto, o
- responsabilidad del propietario de la propiedad.
¿Soy elegible para presentar un caso de muerte por negligencia?
En la mayoría de los casos, solo ciertos miembros de la familia pueden buscar daños en una demanda por muerte por negligencia, incluyendo:
- Cónyuges sobrevivientes;
- Parejas domésticas;
- Hijos;
- Nietos (si los hijos están muertos); o
- Cualquier otra persona que tenga derechos sobre la propiedad del difunto según las leyes de sucesión intestada de California.
¿Qué daños puedo obtener en un caso de muerte por negligencia?
Los daños disponibles en una demanda por muerte por negligencia incluyen:
- Gastos de funeral y entierro;11
- Valor de los servicios que el difunto habría proporcionado;12
- Pérdida de compañía;13
- Pérdida de sustento;
- Pérdida de afecto;
- Pérdida de sustento financiero que el difunto habría proporcionado.
Responsabilidad compartida
Incluso si eres parcialmente responsable del accidente, aún puedes presentar una demanda contra otros que también fueron una causa del accidente. Según la ley de “culpa comparativa” de California, aún puedes recuperar daños basados en cuánto cada parte fue culpable.14
Cuando más de una parte es responsable de tus lesiones, el jurado decidirá qué porcentaje corresponde a cada parte. Los porcentajes deben sumar 100%. 15
El jurado decidirá entonces la cantidad total de daños. Puede recuperar daños basados en el nivel de culpa de los demandados.
Ejemplo: Walter estaba haciendo malabares con ladrillos cuando Alex le lanza otro ladrillo para hacer malabares sin previo aviso. Esto hace que Walter deje caer los ladrillos en su pie, causando $1,000 en daños. Un jurado encuentra que Alex es 90% negligente por causar la lesión, pero Walter es 10% responsable de sus propias lesiones. Por lo tanto, Walter puede recuperar $900 de los $1,000 daños de Alex.
Otros ejemplos de lo que podría hacer que recupere menos por sus lesiones incluyen negarse a usar un arnés/cinturón de seguridad o un casco y no seguir los protocolos de seguridad requeridos.
Lesiones comunes en sitios de construcción
Los accidentes en sitios de construcción pueden causar la muerte o cualquiera de las siguientes 10 lesiones:
- quemaduras de dispositivos defectuosos que se incendian o explotan
- lesiones en la cabeza, hombros y cerebro, incluyendo TBI (lesiones cerebrales traumáticas)
- lesiones en la médula espinal, que pueden llevar a la parálisis
- huesos fracturados y aplastados
- rodillas, tobillos y muñecas torcidas
- desgarros de ligamentos
- contusiones y cortes
- amputaciones (como de una sierra defectuosa)
- lesiones por movimientos repetitivos
- accidentes cerebrovasculares y eventos cardiovasculares, como ataques cardíacos
- enfermedades ocupacionales como enfermedades respiratorias, trastornos sanguíneos y cánceres por exposición a sustancias tóxicas o radiación (un ejemplo común es el mesotelioma por asbestos)
Si alguien muere en un accidente de construcción, los familiares sobrevivientes pueden presentar una demanda por muerte injusta contra los responsables.
Recursos adicionales
Para obtener información más detallada, consulte estos artículos académicos:
- Factores contribuyentes en accidentes de construcción – Aplica Ergonomía.
- Identificación de causas raíz de accidentes de construcción – Revista de Ingeniería y Gestión de la Construcción.
- Factores causales y conexiones en accidentes de construcción – Ciencia de la Seguridad.
- Modelado de casos de responsabilidad por accidentes de construcción – Informática de Seguridad en la Construcción.
- Ley de Accidentes de Construcción – Libro de Marc M. Schneier.
Referencias legales:
- Código de Procedimiento Civil 377.60.
- Cal. Const. Art. XIV § 4.
- Instrucciones del Jurado Civil de California (“CACI”) 400. Vea también sección 1714 del Código Civil de California(a). Vea, por ejemplo, Brannan v. Lathrop Construction Associates, Inc. (Tribunal de Apelaciones de California, Primera División de Apelaciones, 2012) 206 Cal. App. 4th 1170. Vea también Brown v. Beach House Design & Dev. (Cal.App. 2022) ; Degala (Abraham) v. John Stewart Company (Cal.App. 2023) .
- CACI 1000. Responsabilidad por las instalaciones. Elementos esenciales de los hechos. Los visitantes o clientes de tiendas u oficinas pueden estar caminando en áreas de construcción sin saberlo. Las áreas de construcción deben tener advertencias o barreras para evitar que las personas caminen en áreas peligrosas. Los accidentes en un área de construcción podrían incluir: Caídas desde un área elevada sin barandillas, caídas por escaleras temporales, objetos que caen, resbalones y caídas en superficies mojadas, o tropiezos en pisos sueltos.
- Perez v. Van Groningen & Sons, Inc. (1986) 41 Cal.3d 962, 967.
- Soule v. GM Corp. (1994) 8 Cal.4th 548, 560.
- Ver Serie CACI 1200 – Responsabilidad por productos. Los defectos de productos en accidentes de construcción pueden incluir: herramientas de corte o sierras sin protección adecuada, maquinaria pesada defectuosa, demandas por accidentes causados por escaleras defectuosas o defectuosas o andamios defectuosos, maquinaria pesada sin advertencias de seguridad adecuadas, máquinas eléctricas que causan descargas eléctricas o electrocución, o máquinas que gotean y causan incendios o explosiones.
- CACI 3940 – Daños punitivos. Ver también Código Civil de California § 3294. Ver también In re Angelia P. (1981) 28 Cal.3d 908.
- OSHA 3252-05N 2005. Cuatro principales peligros en la construcción, OSHA. Lesiones y muertes en el lugar de trabajo también resultan de: herramientas defectuosas – ejemplos comunes incluyen pistolas de clavos, pistolas de pintura, taladros eléctricos, sierras de calar, amoladoras laterales, sierras eléctricas, lijadoras y otras herramientas manuales; maquinaria pesada – ejemplos comunes incluyen bulldozers, montacargas, grúas, pavimentadoras y contenedores de basura; andamios o zanjas colapsadas – esto puede ocurrir por construcción inadecuada o exceder los límites de peso; incendios – estos incluyen incendios químicos (como los causados por productos químicos inflamables y roturas de tuberías de gas), incendios eléctricos (como los causados por cables expuestos que se mojan), incendios térmicos (como los causados por una soplete) y otras explosiones; equipos de soldadura o soldadura defectuosos; y personas que no están capacitadas adecuadamente para usar cualquiera de los elementos anteriores.
- Código de Procedimiento Civil de California 377.60. Toste v. CalPortland Construction (Tribunal de Apelaciones de California, Segundo Distrito de Apelaciones, División Seis, 2016) 245 Cal. App. 4th 362.
- Vander Lind v. Superior Court (1983) 146 Cal.App.3d 358.
- Ver Instrucciones del Jurado Civil de California (CACI) 3921.
- Igual. Ver también Allen v. Toledo (1980) 109 Cal.App.3d 415.
- Instrucciones del Jurado Civil de California (CACI) 405.
- Instrucciones del Jurado Civil de California (CACI) 406.