El Test de Nistagmo Gaze Horizontal: Ciencia Defectuosa en las Investigaciones de DUI y los Tribunales Americanos

El Examen de Nistagmo Horizontal (HGN) es una prueba estandarizada de sobriedad en el campo (FST) que la policía utiliza para determinar si estás bajo la influencia del alcohol o tienes un contenido de alcohol en la sangre (BAC) de .08%.

Durante el examen de HGN, la policía estudia tus ojos mientras sigues un estímulo (generalmente una linterna) hacia la izquierda y la derecha. Tu desempeño en la prueba ayuda a la policía a determinar si hay causa probable para arrestarte por DUI.

Lo que la policía busca

Mientras realizas la prueba, el oficial nota el ángulo en el que tu pupila comienza a mostrar “nistagmo” (movimientos involuntarios del ojo).

El inicio temprano del nistagmo antes o en un ángulo de 45 grados es una “pista” asociada con una alta concentración de alcohol en la sangre.

El examen de HGN es poco confiable

Los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley son conocidos por administrar el examen de HGN de manera incorrecta. Esto generalmente se debe a

• falta de entrenamiento,
• entrenamiento inadecuado, y
• no seguir los procedimientos adecuados.

Además, según la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras (NHTSA), los estudios revelaron que el Examen de HGN es solo 77% confiable para determinar si tienes un contenido de alcohol en la sangre por encima de .10%.¹

Consecuentemente, innumerables conductores inocentes son arrestados diariamente debido a instrucciones y métodos de prueba incorrectos.

En el artículo a continuación, nuestros abogados de DUI de California primero describirán brevemente el examen de nistagmo horizontal. Luego discutiremos cómo se administra la prueba.

 

A continuación, destacaremos las pistas que la policía busca al administrar la prueba. Luego detallaremos la jurisprudencia actual de California sobre el HGN.

Finalmente, le mostraremos cómo atacar la validez y/o administración de la prueba HGN tanto dentro como fuera de la sala del tribunal.

• 1. Pruebas de sobriedad en el campo e investigaciones de DUI
• 2. Instrucciones para la prueba de nistagmo horizontal del ojo
• 3. Indicios de la prueba de nistagmo horizontal del ojo
• 4. Jurisprudencia de California sobre la prueba de nistagmo horizontal del ojo
• 5. Confiabilidad de la prueba de nistagmo horizontal del ojo – cómo atacarla dentro y fuera de la sala del tribunal
• Recursos adicionales

1. Pruebas de sobriedad en el campo e investigaciones de DUI

La prueba ocular realizada en la carretera en una investigación de DUI es una prueba de “nistagmo horizontal del ojo”.²

El nistagmo horizontal del ojo se refiere a un movimiento involuntario de los ojos mientras los ojos miran hacia un lado. Además, si está experimentando nistagmo, no es consciente de su ocurrencia.³

La prueba HGN es una de las tres pruebas de sobriedad en el campo estandarizadas. Las otras dos pruebas de sobriedad en el campo estandarizadas son

• la prueba de un solo pie y
• la prueba de caminar y girar.

Estas tres pruebas se consideran “estandarizadas” en gran parte porque han sido objeto de numerosos estudios científicos que demuestran claramente la correlación entre las tres pruebas y la intoxicación por DUI.⁴

De todas las pruebas de sobriedad en el campo administradas por las autoridades policiales, el HGN ha demostrado ser la prueba de sobriedad en el campo más científicamente confiable.⁵

Bajo la prueba de HGN, el movimiento involuntario de los ojos debe ser considerablemente notable cuando estás bajo la influencia del alcohol y ciertas drogas como los depresores. Además, a medida que aumenta la concentración de alcohol en tu sangre, tus ojos deben comenzar a moverse más pronto hacia los lados.⁶

Después del arresto

Si eres arrestado por DUI en California, entonces estás obligado a tomar una prueba de aliento o sangre como evidencia. (Si la policía sospecha que ingeriste drogas, entonces estás obligado a tomar la prueba de sangre ya que los alcoholímetros solo pueden detectar alcohol.)

Si te niegas a tomar la prueba de aliento o sangre, entonces la policía puede obtener una orden, restringirte y tomar una muestra de sangre por la fuerza.

2. Instrucciones para la prueba de nistagmo horizontal

A continuación se presentan las instrucciones dadas por la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras (NHTSA) a los oficiales de policía encargados de hacer cumplir la ley de DUI sobre cómo administrar y calificar la prueba de sobriedad de nistagmo horizontal:

PASO 1:

Dale al sospechoso de DUI las siguientes instrucciones desde una posición de interrogatorio (es decir, con tu arma lejos del sospechoso):

PASO 2:

VOY A REVISAR TUS OJOS.

• • Pide al sospechoso de DUI que se quite los lentes o lentes de contacto duros en este momento si los está usando. El nistagmo no se ve afectado por lo claramente que el sospechoso pueda ver el objeto que debe seguir. Verifica que los tamaños de las pupilas sean iguales, que no haya nistagmo en reposo y que el seguimiento sea igual.

AHORA MANTÉN TU CABEZA QUIETA Y SIGUE ESTO CON TUS OJOS.

• • Indica qué [estímulo] deben seguir.

NO MUEVAS TUS OJOS DE VUELTA AL CENTRO HASTA QUE YO TE LO DIGA.

• • Si el sospechoso de DUI mueve su cabeza, use una linterna o su mano libre como apoyo para la barbilla. Posicione el estímulo a 12-15 pulgadas de los ojos del sospechoso con su nivel de ojos por encima de los suyos.

PASO 3

Revise el ojo derecho del sospechoso moviendo el objeto hacia la derecha. Haga que el sospechoso siga el objeto hasta que los ojos no puedan moverse más hacia el lado. Realice este movimiento en aproximadamente dos segundos y observe:

• Si el sospechoso de DUI pudo seguir el objeto suavemente o si el movimiento fue brusco (falta de seguimiento suave); y
• Qué tan distintivo y sostenido es el nistagmo en la máxima desviación.

PASO 4

Mueva el objeto por segunda vez a un ángulo de 45 grados, tomando aproximadamente cuatro segundos.

• Mientras el ojo del sujeto sigue el objeto, observe si comienza a temblar. Si cree que ve un nistagmo distintivo, detenga el movimiento para ver si el temblor continúa.
• Si continúa, este punto es el ángulo de inicio. Si no, siga moviendo el objeto hasta que ocurra el temblor o hasta que alcance el ángulo imaginario de 45 grados.
• Observe si el inicio ocurre antes del ángulo de 45 grados. (El punto de inicio con un BAC de 0.10 por ciento es aproximadamente 40 grados).

PASO 5

Si los ojos del sospechoso de DUI comienzan a temblar antes de llegar a los 45 grados, verifique que se vea un poco de blanco del ojo en el lado más cercano a la oreja, como en la fotografía.

• Si no se ve blanco del ojo, es posible que haya llevado el ojo demasiado lejos hacia el lado (es decir, más de 45 grados) o que la persona tenga ojos inusuales que no se desvíen mucho hacia el lado.
• Utilice el criterio de inicio antes de los 45 grados solo si puede ver un poco de blanco en el exterior del ojo.

PASO 6

Repita todo este procedimiento para el ojo izquierdo del sospechoso de DUI.

• Cuando observe el ojo izquierdo a 45 grados de desviación, nuevamente debería ser visible un poco de blanco del ojo en el exterior (más cercano a la oreja) del ojo.⁷

3. Indicios de la prueba de nistagmo horizontal de la mirada

Para determinar si está intoxicado, los agentes de la ley generalmente buscarán tres indicios principales de intoxicación por cada ojo durante la administración de la prueba.

Teniendo en cuenta estos indicios, los agentes darán un punto por cada indicio detectado. Dado que hay tres indicios por ojo, se pueden otorgar seis puntos durante la prueba.

Si obtiene cuatro o más puntos de los seis posibles en esta prueba, los agentes clasificarán su BAC como superior al 0.10 por ciento.⁸

Utilizando este criterio, los agentes clasificarán correctamente alrededor del 77 por ciento de sus sospechosos en cuanto a si están conduciendo en estado de ebriedad.⁹ Esa probabilidad se determinó durante pruebas de laboratorio y de campo limitadas y se proporciona simplemente para ayudar a un agente a evaluar las diversas pruebas de sobriedad al decidir si realizar un arresto.¹⁰

La Hoja de Puntuación de la Prueba de Nistagmo Horizontal de la Mirada, compuesta por las principales señales de intoxicación, es la siguiente:

• SEÑALES 1 y 2: El inicio del nistagmo de la mirada alcohólica en el ojo derecho o izquierdo ocurre antes de los 45 grados. Los oficiales no deben puntuar este ítem a menos que se vea algo de blanco en el exterior del ojo derecho o izquierdo (más cercano a la oreja) en el punto de inicio.
• SEÑALES 3 y 4: Nistagmo en el ojo derecho o izquierdo cuando se mueve lo más posible hacia la derecha o izquierda (por ejemplo, nistagmo distintivo y sostenido en la máxima desviación). Los oficiales no deben puntuar este ítem si solo ven el leve temblor que ocurre en el punto de inicio.
• SEÑALES 5 y 6: El ojo derecho o izquierdo no puede seguir suavemente un objeto en movimiento. Si un oficial puntúa este ítem, debe asegurarse de que el temblor no se debió a que ellos movieron el objeto de manera temblorosa. Cuanto mayor sea la intoxicación por alcohol, más distintivo y sostenido será el nistagmo en la máxima desviación.¹¹

4. Jurisprudencia de California sobre la prueba de nistagmo horizontal de la mirada

La tendencia predominante en los tribunales de California es aceptar el nistagmo horizontal de la mirada como evidencia de intoxicación, siempre que se establezca una base científica adecuada.¹² Sin embargo, los tribunales en California casi siempre rechazan cualquier intento de derivar una estimación cuantitativa de BAC a partir del nistagmo.¹³

Los tribunales en California han encontrado que los resultados de la HGN son suficientemente confiables para ser presentados como evidencia en el juicio

La prueba de HGN se considera un procedimiento de prueba confiable y válido para ayudar a la policía a determinar si hay causa probable para arrestarlo por DUI.¹⁴ Por lo tanto, los resultados de la prueba de HGN pueden ser admitidos como evidencia para corroborar o atacar la acusación de que usted estaba conduciendo bajo la influencia del alcohol.¹⁵

En consecuencia, los fiscales casi siempre hacen que los oficiales testifiquen sobre la

• administración,
• señales y
• puntuación

de la prueba de HGN para respaldar la afirmación de que usted estaba intoxicado en el momento de su arresto.¹⁶

La HGN no puede usarse para establecer cuantitativamente su concentración de alcohol en sangre.

Un oficial de arresto no puede intentar testificar en el juicio sobre su opinión con respecto a su BAC, en términos cuantitativos, basándose únicamente en el ángulo de inicio de la HGN.¹⁷

Por lo tanto, mientras que un oficial puede testificar si hubo un ángulo de inicio de 45 grados, el oficial de policía no puede usar los resultados de la prueba de HGN para cuantificar su nivel específico de BAC.¹⁸

5. Fiabilidad del test de nistagmo horizontal – atacándolo dentro y fuera del tribunal

Según los propios estudios del gobierno, el Test HGN se considera solo un 77% preciso para determinar si tiene una concentración de alcohol en la sangre por encima de 0.10.¹⁹ Esto significa que aproximadamente una de cada cuatro personas que fallan el test NO están intoxicadas.

Incluso la fiabilidad del 77% se basa en la suposición de que el test se administra correctamente de acuerdo con las pautas de NHTSA. Sin embargo, en realidad, no solo el test tiene sus propias fallas inherentes, sino que su administración por parte de las autoridades policiales, incluyendo

• la Patrulla de Carreteras de California (CHP) y
• el Departamento de Policía de Los Ángeles (LAPD),

a menudo no cumple con los estándares de NHTSA.

Según el abogado de DUI de San Bernardino Michael Scafiddi,

“la fiabilidad del test de nistagmo horizontal está en seria duda. Por lo tanto, cualquier buen abogado de defensa de DUI debería poder exponer varias debilidades en los procedimientos / administración del test de nistagmo horizontal en una audiencia de DMV y / o en el tribunal.”

Algunas de estas debilidades que nuestros abogados de defensa de DUI en California pueden atacar incluyen las siguientes.

Dificultad para estimar un ángulo de 45 grados:

• Aunque el nistagmo distintivo y sostenido en la máxima desviación indica intoxicación, el grado de deterioro determinado por la prueba de HGN se indica por el ángulo en el que comienza el nistagmo.
• Esto significa que los oficiales tienen que estimar el ángulo, especialmente el ángulo de 45 grados, ya que ese es el marcador crucial para estimar el BAC. No hace falta decir que con la estimación viene la incertidumbre y la subjetividad.

Drogas, medicamentos o condiciones físicas:

• El nistagmo puede ser debido a causas distintas al alcohol en tres o cuatro por ciento de la población. Algunas de estas causas incluyen el movimiento de fluidos en el oído interno, condiciones congénitas, medicamentos para convulsiones, fatiga ocular, fenciclidina (PCP), barbitúricos, tranquilizantes y otros depresores.²⁰
• El testimonio de un neuro-oftalmólogo u oculógrafo puede demostrar que su nistagmo no tuvo nada que ver con el alcohol o las drogas; en cambio, puede tener un nistagmo de punto final fisiológico (en lugar de patológico) que es normal para usted.

Lesión en la cabeza:

• Una gran disparidad entre el rendimiento del ojo derecho y el izquierdo puede indicar daño cerebral en lugar de cualquier intoxicación.
• Es importante destacar que no es necesario que haya sido consciente o diagnosticado con algún daño cerebral en el momento de la prueba de HGN para plantear esta defensa. El daño cerebral simplemente debe haber existido potencialmente en el momento en que realizó la prueba de HGN.

Lentes de contacto:

• Cualquier nistagmo observado, incluido cualquier nistagmo distintivo y sostenido en la máxima desviación, puede ser debido a irritación y/o deterioro por el uso de lentes de contacto.
• Si el oficial debe seguir los protocolos adecuados de NHTSA, deben pedirle que se quite cualquier lente de contacto “duro” que pueda estar usando antes de la prueba.²¹
• Claramente, sin embargo, si usa un par de lentes de contacto que pueden causarle irritación y/o movimiento anormal de la pupila, su eliminación antes de la prueba de HGN puede ser esencial para que realice la prueba correctamente.
• Por el contrario, si sufre algún trastorno ocular o “tic” que requiere que use lentes correctivos y no los usó en el momento de la prueba, entonces cualquier nistagmo observado puede atribuirse a la ausencia de lentes correctivos.

Posicionamiento incorrecto:

Si

• el oficial no coloca el estímulo a 12-15 pulgadas de sus ojos y/o
• los ojos del oficial no están por encima de su nivel de los ojos cuando realizan la prueba,

entonces los resultados de la prueba pueden estar contaminados.²²

Luces intermitentes:

Si

• el oficial tiene luces intermitentes que emanan de su vehículo y/o
• hay luces intermitentes que emanan en o alrededor del estímulo,

entonces esto puede provocar el inicio del nistagmo en lugar de cualquier intoxicación.

Falta de mano firme:

• Si la prueba de HGN se va a administrar correctamente, entonces el oficial debe mover el estímulo de manera constante, consistente y uniforme de lado a lado.
• Por el contrario, si el oficial mueve el objeto de manera brusca, entonces el nistagmo observado puede atribuirse a algo que no sea la intoxicación.²³

Recursos adicionales

Para obtener información más detallada, consulte estos artículos:

• Nistagmo entre los conductores sospechosos de estar bajo los efectos de anfetaminas – Revista de Medicina Forense y Legal.
• Nistagmo en posición final como indicador de intoxicación por etanol – Ciencia y Justicia.
• ¿Pueden tus ojos ser utilizados en tu contra? – El uso de la prueba de nistagmo horizontal en la sala del tribunal – Revista de Derecho Penal y Criminología.
• Nistagmo horizontal de la mirada: una revisión de la ciencia de la visión y los problemas de aplicación – Revista de Ciencias Forenses.
• Nistagmo horizontal de la mirada – Un análisis más detallado – Jurimetría.

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