El Test de Nistagmo Gaze Horizontal: Ciencia Defectuosa en las Investigaciones de DUI y los Tribunales Americanos

El Test de Nistagmo Horizontal (HGN) es una prueba estandarizada de sobriedad en el campo (FST) que la policía a menudo administra para determinar si está bajo la influencia de alcohol y, por lo tanto, debe ser arrestado por DUI.

• El oficial le instruye a seguir (con sus ojos) un estímulo hacia la izquierda y hacia la derecha.
• El oficial anota el ángulo en el que su pupila comienza a exhibir “nistagmo” (temblor involuntario del ojo).
• El comienzo temprano del nistagmo antes o a un ángulo de 45 grados es una pista asociada con una alta concentración de alcohol en la sangre.

De acuerdo con la Administración Nacional de Seguridad en el Transporte (NHTSA), los estudios han revelado que el Test HGN es 77% confiable para determinar si tiene una concentración de alcohol en la sangre superior a 0,10. ¹

NHTSA ha establecido procedimientos detallados para que los oficiales sigan al administrar la prueba de nistagmo horizontal, así como pistas para buscar al calificar la prueba.

Sin embargo, los funcionarios de aplicación de la ley son notorios por administrar la prueba incorrectamente. Esto generalmente se debe a

• falta de entrenamiento,
• entrenamiento incorrecto, y
• incumplimiento de los procedimientos adecuados.

En consecuencia, innumerables conductores inocentes son arrestados diariamente como resultado de instrucciones y métodos de prueba incorrectos.

En el siguiente artículo, nuestros abogados de DUI de California ofrecerán primero una breve descripción de la prueba de nistagmo horizontal. Luego discutiremos cómo se administra la prueba.

A continuación, destacaremos las pistas que busca la policía al administrar la prueba. Luego detallaremos la jurisprudencia actual de California sobre HGN.

Finalmente, le mostraremos cómo atacar la validez y/o administración de la prueba HGN tanto dentro como fuera del tribunal.

• 1. Pruebas de sobriedad en el campo y investigaciones de DUI
• 2. Instrucciones de la prueba de nistagmo horizontal
• 3. Pistas de la prueba de nistagmo horizontal
• 4. Derecho de California sobre la prueba de nistagmo horizontal
• 5. Fiabilidad de la prueba de nistagmo horizontal – atacándola dentro y fuera del tribunal

1. Pruebas de sobriedad en el campo y investigaciones de DUI

Existen varios tipos de nistagmo, solo algunos de ellos influenciados por el alcohol. Sin embargo, la prueba realizada en la carretera en una investigación de DUI es una prueba de “nistagmo horizontal“.²

El nistagmo horizontal se refiere a un temblor involuntario de los ojos a medida que los ojos miran hacia el lado. Además, si está experimentando nistagmo, no es consciente de su ocurrencia.³

La prueba HGN es una de las tres pruebas de sobriedad estandarizadas. Las otras dos pruebas de sobriedad estandarizadas son

• la prueba de una pierna y
• la prueba de caminar y girar.

Estas tres pruebas se consideran “estandarizadas” en gran parte porque han sido objeto de numerosos estudios científicos que demuestran claramente la correlación entre las tres pruebas y la incapacidad por DUI.⁴

Sin embargo, los oficiales a menudo se basan en ambas pruebas de sobriedad estandarizadas y no estandarizadas para ayudar en sus investigaciones de DUI.

Estas pruebas de sobriedad no estandarizadas incluyen

• la prueba de dedo a la nariz,
• la prueba de contar los dedos,
• la prueba de equilibrio de Rhomberg,
• la prueba de palmadas en la mano, y
• nystagmus vertical

De todas las pruebas de sobriedad administradas por los oficiales de la ley, el HGN se ha demostrado como la prueba de sobriedad más confiable científicamente.⁵ Bajo la prueba HGN, el temblor de sus ojos debería ser considerablemente notable cuando esté impedido. Además, a medida que aumenta la concentración de alcohol en la sangre, sus ojos deberían comenzar a temblar antes a medida que se mueven hacia el lado.⁶

No sorprendentemente, el instructor Senior de pruebas de sobriedad de DUI/DWI Robert “Bob” LaPier considera que la prueba HGN es el centro de cualquier investigación efectiva de DUI.

Habiendo instruido literalmente a miles de policías y cientos de abogados (abogados defensores de DUI, defensores y fiscales) en la administración adecuada de estas pruebas, el Sr. LaPier es un firme creyente en la noción de que “los ojos nunca mienten”.

Sin embargo, como señalan nuestros abogados de defensa de DUI de California en el subapartado cinco, los ojos pueden ser muy bien una fuente de

• engaño y
• confusión

en las investigaciones de DUI.

2. Instrucciones de la prueba de nistagmo horizontal

A continuación se presentan las instrucciones dadas por la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA), a los oficiales de la ley de DUI sobre cómo administrar y calificar la prueba de sobriedad de nistagmo horizontal:

PASO 1:

Dale al sospechoso de DUI las siguientes instrucciones desde una posición de interrogatorio (es decir, con su arma alejada del sospechoso):

PASO 2:

VOY A REVISAR TUS OJOS.

• • Solicitar al sospechoso de DUI que se quite los lentes o lentes de contacto duros en este momento si los lleva puestos. La nistagmus no se ve influenciada por la claridad con la que el sospechoso puede ver el objeto que debe seguir. Verificar el tamaño igual de las pupilas, nistagmus en reposo y seguimiento igual.

AHORA MANTENGA SU CABEZA QUIETA Y SIGA ESTO–

• • Indicar qué [estímulo] debe seguir CON SUS OJOS. NO VUELVA A MIRAR AL CENTRO HASTA QUE YO SE LO DIGA.
  • Si el sospechoso de DUI mueve su cabeza, use una linterna o su mano libre como un descanso para la barbilla. Coloque el estímulo a 12-15 pulgadas de los ojos del sospechoso con su nivel de los ojos por encima del suyo.

PASO 3

Verifique el ojo derecho del sospechoso moviendo el objeto hacia el lado derecho del sospechoso. Haga que el sospechoso siga el objeto hasta que los ojos no puedan moverse más hacia el lado. Realice este movimiento en aproximadamente dos segundos y observe:

• Si el sospechoso de DUI fue capaz de seguir el objeto de manera suave o si el movimiento fue bastante brusco (falta de persecución suave); y
• Qué tan distinta y sostenida es la nistagmus en la desviación máxima.

PASO 4

Mueva el objeto una segunda vez al ángulo de 45 grados de visión, tomando aproximadamente cuatro segundos.

• Mientras el ojo del sujeto sigue el objeto, observe si comienza a temblar. Si cree que ve nistagmus distinta, detenga el movimiento para ver si el temblor continúa.
• Si lo hace, este punto es el ángulo de inicio. Si no lo hace, siga moviendo el objeto hasta que el temblor ocurra o hasta que alcance el ángulo imaginario de 45 grados.
• Tenga en cuenta si el inicio ocurre antes del ángulo de 45 grados. (El punto de inicio en una BAC de 0.10 por ciento es de aproximadamente 40 grados).

PASO 5

Si los ojos del sospechoso de DUI comienzan a temblar antes de llegar a 45 grados, verifique que todavía se vea algo de blanco del ojo en el lado más cercano a la oreja, como en la fotografía.

• Si no se ve el blanco del ojo, o bien ha llevado el ojo demasiado lejos hacia el lado (es decir, más de 45 grados) o la persona tiene ojos inusuales que no se desviarán mucho hacia el lado.
• Utilice los criterios de inicio antes de 45 grados solo si puede ver algo de blanco en el exterior del ojo.

PASO 6

Repita todo este procedimiento para el ojo del sospechoso de DUI.

• Al observar el ojo izquierdo a 45 grados de mirada, debería verse algo de blanco del ojo nuevamente en el exterior (más cercano a la oreja) del ojo.⁷

3. Pistas del test de nistagmo de mirada horizontal

Para determinar si está intoxicado, los funcionarios de la ley generalmente buscarán tres “pistas” principales de intoxicación por cada ojo durante la administración del test.

Teniendo estas pistas en mente, los oficiales luego otorgarán un punto por cada pista que detecten. Como hay tres pistas por ojo, hay un total de seis puntos potencialmente otorgados durante la prueba.

Si obtiene cuatro o más puntos de los seis puntos posibles en este test, los oficiales clasificarán su BAC como superior al 0,10 por ciento.⁸

Usando este criterio, los oficiales clasificarán correctamente alrededor del 77 por ciento de sus sospechosos con respecto a si están manejando bajo los efectos del alcohol.⁹ Esta probabilidad se determinó durante pruebas limitadas en el laboratorio y en el campo y se da simplemente para ayudar a un oficial a ponderar las diversas pruebas de sobriedad mientras toman la decisión de hacer un arresto.¹⁰

La Hoja de Puntuación del Test de Nistagmo de Mirada Horizontal compuesta por las principales pistas de intoxicación es la siguiente:

• PISTAS 1 Y 2: El inicio del nistagmo de mirada alcohólico en el ojo derecho o izquierdo ocurre antes de los 45 grados. Los oficiales no deben puntuar este elemento a menos que se vea algo de blanco en el exterior del ojo derecho o izquierdo (más cercano a la oreja) en el punto de inicio.
• PISTAS 3 Y 4: Nistagmo en el ojo derecho o izquierdo cuando se mueve lo más lejos posible hacia la derecha o la izquierda (por ejemplo, nistagmo distinto y sostenido en la desviación máxima). Los oficiales no deben puntuar este elemento si solo ven el leve temblor que ocurre en el punto de inicio.
• PISTAS 5 Y 6: El ojo derecho o izquierdo no puede seguir un objeto en movimiento de manera suave. Si un oficial puntuar este elemento, deben asegurarse de que la temblor no se deba a que ellos muevan el objeto de manera temblorosa. Cuanto mayor sea la intoxicación por alcohol, más distinto y sostenido será el nistagmo en la desviación máxima.¹¹

4. Derecho de caso de California sobre el test de nistagmo de mirada horizontal

La tendencia predominante en los tribunales de California es aceptar el nistagmo de mirada horizontal como evidencia de deterioro, siempre y cuando se establezca la adecuada base científica.¹² Sin embargo, los tribunales de California casi siempre rechazan cualquier intento de derivar una estimación cuantitativa de BAC del nistagmo.¹³

Significativamente, nuestros abogados defensores de DUI de California son rápidos para reprender a los oficiales en el tribunal por

• no administrar los SFST de acuerdo con las directrices de NHTSA y/o
• intentar “colarse” con pruebas inadmisibles.

Los tribunales de California han encontrado que los resultados del test HGN son suficientemente fiables para ser presentados como prueba en el juicio

El test HGN se considera un procedimiento de prueba confiable y válido.¹⁴ Por lo tanto, los resultados del test HGN pueden admitirse como prueba para corroborar o atacar la alegación de que estaba conduciendo bajo la influencia de alcohol.¹⁵

Por lo tanto, los fiscales casi siempre tienen que los oficiales declaren sobre la

• administración,
• pistas y
• puntuación

del test HGN para respaldar la afirmación de que estaba intoxicado en el momento de su arresto.¹⁶

HGN no se puede usar para establecer su concentración de alcohol en sangre de manera cuantitativa.

De acuerdo con NHTSA, un ángulo de inicio de 45 grados indica un nivel de BAC de .10 o superior. Aparte de esto, un oficial de arresto no puede intentar declarar en el juicio sobre su opinión con respecto a su BAC, en términos cuantitativos, basado únicamente en el ángulo de inicio de HGN.¹⁷

Por lo tanto, los fiscales están limitados a generar testimonios relacionados con las inferencias que se pueden extraer de un determinado ángulo de inicio. Si bien un oficial puede declarar si hubo o no un ángulo de inicio de 45 grados, el oficial de policía no puede usar los resultados del test HGN para cuantificar su nivel específico de BAC.¹⁸

5. Fiabilidad del test de nistagmo horizontal de mirada – atacándolo dentro y fuera del tribunal

De acuerdo con los propios estudios del gobierno, el test HGN se considera solo un 77% de precisión para determinar si tiene una concentración de alcohol en sangre superior a .10.¹⁹ Esto significa esencialmente que aproximadamente una de cada cuatro personas que fallan el test NO están intoxicadas.

Incluso la fiabilidad del 77% se basa en la suposición de que la prueba se administra correctamente de acuerdo con las directrices de la NHTSA. En la realidad, sin embargo, no solo la prueba tiene sus propios errores inherentes, sino que su administración por parte de los funcionarios de la ley, incluyendo

• la Patrulla de Carreteras de California (CHP) y
• el Departamento de Policía de Los Ángeles (LAPD),

a menudo no cumplen con los estándares de la NHTSA.

Según el abogado de DUI de San Bernardino Michael Scafiddi,

“la fiabilidad de la prueba de nistagmo horizontal está seriamente en cuestión. Cualquier buen abogado defensor de DUI debería poder exponer varias debilidades en los procedimientos / administración de la prueba de nistagmo horizontal en una audiencia de DMV y / o en el tribunal”.

Algunas de estas debilidades propicias para ser atacadas por nuestros abogados defensores de DUI de California incluyen:

1. Dificultad para estimar un ángulo de 45 grados:

• Aunque el nistagmo distinto y sostenido en la desviación máxima es un indicador de intoxicación, el grado real de deterioro determinado por la prueba HGN se indica por el ángulo en el que comienza el nistagmo.
• Esto significa que los oficiales tienen que estimar el ángulo, en particular el ángulo de 45 grados, ya que esa es la marca crucial para estimar el BAC. Como es de suponer, con la estimación viene la incertidumbre y la subjetividad.

2. Causas del nistagmo horizontal de la mirada-drogas y medicamentos:

• El nistagmo puede deberse a causas distintas del alcohol en el tres o cuatro por ciento de la población. Algunas de estas causas incluyen el movimiento del líquido del oído interno, medicamentos para la condición de convulsiones, fenciclidina (PCP), barbitúricos y otros depresivos.²⁰

3. Causas del nistagmo horizontal de la mirada-lesión en la cabeza:

• Una gran disparidad entre el rendimiento del ojo derecho y el ojo izquierdo puede indicar daño cerebral en lugar de cualquier intoxicación.
• Significativamente, no necesitas haber estado consciente o diagnosticado con algún daño cerebral en el momento de la prueba HGN para poder plantear esta defensa. El daño cerebral simplemente debe haber existido potencialmente en el momento en que realizaste la prueba HGN.

4. Causas del nistagmo horizontal de la mirada-lentes de contacto:

• Cualquier nistagmo observado, incluyendo cualquier nistagmo distinto y sostenido en la desviación máxima, puede deberse a la irritación y/o deterioro por el uso de lentes de contacto.
• Si el oficial sigue los protocolos adecuados de NHTSA, deben pedirte que saques cualquier lente de contacto “duro” que puedas estar usando antes de la prueba.²¹
• Claramente, sin embargo, si usas un par de lentes de contacto que puedan causarte irritación y/o movimiento pupilas anormal, su eliminación antes de la prueba HGN puede ser esencial para que realices la prueba correctamente.
• Por el contrario, si sufres de algún tipo de trastorno ocular o ‘temblor‘ que requiere que uses lentes correctivos y no los usaste en el momento de la prueba, entonces cualquier nistagmo observado puede atribuirse a la ausencia de lentes correctivos.

5. Posicionamiento incorrecto:

Si

• el oficial no posiciona el estímulo dentro de 12-15 pulgadas de tus ojos y/o
• los ojos del oficial no están por encima de tu nivel de los ojos cuando administran la prueba,

entonces los resultados de la prueba pueden estar contaminados.²²

6. Luces intermitentes:

Si

• el oficial tiene luces intermitentes emanando de su vehículo y/o
• luces intermitentes están emanando en o alrededor del estímulo,

entonces esto puede instigar el comienzo de nistagmo en lugar de cualquier intoxicación.

7. Falta de una mano firme:

• Si el test de HGN se administra correctamente, entonces el oficial debe mover el estímulo de una manera firme, consistente y uniforme de lado a lado.
• Por el contrario, si el oficial mueve el objeto de manera sacudida, entonces el nistagmo observado puede atribuirse a algo que no sea intoxicación.²³

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