La Regla de “Asesinato de Felonía” de California – Cómo Funciona

Bajo la regla de homicidio por delito grave de California, una persona puede ser responsable de asesinato por intentar, cometer o ser un participante principal en un delito grave y al hacerlo, ya sea

1. mata directamente a alguien,
2. ayuda e incita en un asesinato en primer grado con la intención de matar, o
3. causa la muerte de un oficial de policía en servicio.

El asesinato por delito grave también se conoce como asesinato en la comisión de un delito grave. El delito puede conllevar una sentencia de cadena perpetua en prisión estatal.

Ejemplos

• Después de que Nathan comete el delito grave de robo de vehículo, intencionalmente atropella a un testigo con el auto y lo pasa por encima.
• Después de que Kyle ayuda a un amigo a robar una tienda de conveniencia, sostiene al dueño de la tienda mientras el amigo apuñala repetidamente al dueño con un cuchillo.
• Jason prende fuego a un auto (cometiendo así el delito grave de incendio) mientras sabe que una persona está durmiendo en la parte trasera.

Defensas

Afortunadamente, existen varias defensas legales disponibles si una persona comete un asesinato por delito grave en California. Estas incluyen demostrar que la parte acusada:

• No cometió un delito grave;
• No tuvo intención de matar; y/o,
• No fue un “participante principal” en el delito grave.

Penalizaciones

Al igual que el asesinato no grave en California, existen dos grados de asesinato por delito grave:

• primer grado y
• segundo grado.

El asesinato por delito grave en primer grado puede ser castigado con:

• 25 años a cadena perpetua en prisión estatal de California;
• Cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional (LWOP) o,
• La pena de muerte en California.

Tenga en cuenta que el 12 de marzo de 2019, el gobernador de California Gavin Newsom anunció una moratoria temporal sobre el uso de la pena capital en el estado.

El asesinato por delito grave en segundo grado se castiga con prisión estatal de 15 años a cadena perpetua.

Nuestros abogados de defensa criminal en California destacarán lo siguiente en este artículo:

• 1. ¿Cuál era la antigua ley de asesinato por delito grave en California?
• 2. ¿Cuál es la nueva regla de asesinato por delito grave?
  • 2.1. Cometió o intentó cometer un delito grave
  • 2.2. Participante principal
  • 2.3. Ayuda e incitación
  • 2.4. Intención de matar
• 3. ¿Cómo puede un acusado combatir los cargos de asesinato por delito grave?
  • 3.1. No se cometió delito grave
  • 3.2. No hubo intención de matar
  • 3.3. El acusado no es un participante principal
• 4. ¿Cuál es la sentencia si una persona es condenada?
  • 4.1. Asesinato por delito grave en primer grado
  • 4.2. Asesinato por delito grave en segundo grado
• 5. Delitos relacionados
  • 5.1. Incendio – Código Penal 451 y 452
  • 5.2. Homicidio involuntario – Código Penal 192(b)
  • 5.3. Allanamiento – Código Penal 602

1. ¿Cuál era la antigua ley de asesinato por delito grave en California?

La principal diferencia entre la nueva ley de asesinato por delito grave de California y la antigua ley se relaciona con el tema de la intención.

Bajo la antigua ley de asesinato por delito grave de California, una persona podía ser condenada por asesinato por delito grave simplemente si una víctima moría durante la comisión de un delito grave. Esto era cierto incluso si:

• El acusado no tenía intención de matar a una persona;
• El acusado no sabía que había ocurrido un homicidio; y,
• La muerte fue un accidente.

Ejemplo: Tom secuestra a una mujer mayor (violando el Código Penal 207 PC, la ley de secuestro de California) para pedir rescate. No le inflige ningún daño físico ni fuerza. Sin embargo, en un estado de miedo, la mujer sufre un ataque al corazón y muere. Bajo este conjunto de hechos, Tom podría haber sido acusado de asesinato bajo la antigua regla de asesinato por delito grave, aunque él no fuera el asesino real y no tuviera intención de matarla.

A diferencia de la antigua ley, la nueva ley de asesinato por delito grave (como se explica a continuación) requiere un mayor elemento de intención de matar por parte del acusado.

La nueva ley de asesinato por delito grave entró en vigor el 1 de enero de 2019. La nueva ley es el Proyecto de Ley 1437 del Senado. SB 1437 se aplica retroactivamente, lo que significa que algunas personas condenadas bajo la versión antigua de la regla de asesinato por delito grave serán elegibles para solicitar al tribunal un reajuste de sentencia a penas sustancialmente más cortas.

2. ¿Cuál es la nueva regla de asesinato por delito grave?

Según SB 1437, una persona comete asesinato por delito grave – y por lo tanto es responsable de asesinato – cuando comete, intenta o participa en un delito grave; y, se cumple una de las siguientes condiciones:

1. mata a una persona;
2. ayuda o incita en la comisión de un asesinato en primer grado con intención de matar;
3. fue un “participante principal” en el delito grave y actuó con “indiferencia temeraria hacia la vida humana”; o,
4. debido a los actos del acusado, un oficial de paz fue asesinado mientras desempeñaba sus funciones.¹

2.1. Cometió o intentó cometer un delito grave

Para condenar por asesinato por delito grave primero se requiere que un acusado

1. cometiera, o
2. intentara cometer, un delito grave determinado.

Cometió un delito grave

Existe un cargo subyacente de delito grave – o intento – en cada cargo de asesinato por delito grave. Además, cada delito grave tiene ciertos elementos que el fiscal debe probar para condenar a un acusado por ese delito grave. Si estos elementos no se prueban, entonces no hay comisión de un delito grave.

La falta de prueba de un delito grave subyacente significa que no se puede presentar un cargo de asesinato por delito grave.

Ejemplo: John es acusado de robo de vehículo bajo el Código Penal 215 de California. Los elementos de este delito son: (1) John tomó un auto de otra persona; y, (2) lo hizo por medio de fuerza o miedo. En el juicio, el abogado de John demuestra que aunque tomó un auto de Jennifer, lo hizo con su permiso.

Esto significa que John no tomó el vehículo por medio de fuerza o miedo. Por lo tanto, es inocente del delito grave de robo de vehículo. Si alguien murió en el caso, John también sería inocente de asesinato por delito grave ya que es inocente del delito grave.²

Intentó cometer un delito grave

Intentar un delito grave ocurre cuando:

1. Un acusado tenía la intención de cometer un delito grave determinado; y,
2. Realizó un acto directo hacia la comisión de ese delito.³

Si un fiscal no puede probar con éxito ambos elementos del intento, el acusado es inocente del cargo de intento.

2.2. Participante en un delito grave

El Proyecto de Ley 1437 del Senado se aplica a personas que

1. cometen un delito grave,
2. intentan cometer un delito grave, o
3. son un participante principal en un delito grave.⁴

Bajo la ley de California, la determinación de si un acusado es un “participante principal” en un cargo de asesinato por delito grave depende de los hechos del caso.⁵ Algunos factores que un tribunal podría considerar incluyen:

• El papel del acusado en la planificación del delito;
• Si el acusado proporcionó armas para la comisión del delito; y,
• Si el acusado estuvo presente en la escena del asesinato.⁶

2.3. Ayuda e incitación

Bajo la nueva ley de asesinato por delito grave, una persona es culpable de asesinato por delito grave incluso si no mata realmente a alguien. Sin embargo, en este escenario, la persona solo es culpable de asesinato si “ayudó o incitó” en el asesinato.

La determinación de si una persona ayudó o incitó en un asesinato depende de todos los hechos del caso. Además, bajo SB 1437, una persona solo es culpable de asesinato si:

1. ayudó o incitó en el asesinato, y
2. ayudó o incitó con la intención de matar.

2.4. Intención de matar

Estrechamente asociado con el tema de ayuda e incitación está el tema de la “intención de matar.”

El Proyecto de Ley 1437 del Senado establece que una persona que ayuda e incita en un asesinato solo puede ser acusada de asesinato por delito grave si actúa con la intención específica de matar.⁸

La ley de California establece que una persona tiene intención de matar cuando actúa con “malicia premeditada.” Una persona también actúa con intención de matar si mata a alguien y el asesinato es

• premeditado,
• deliberado, o
• cometido voluntariamente.

3. ¿Cómo puede un acusado combatir los cargos de asesinato por delito grave?

Una persona acusada de asesinato por delito grave puede impugnar la acusación presentando una defensa legal. Una buena defensa a menudo puede lograr que el cargo se reduzca o incluso se desestime. Sin embargo, tenga en cuenta que es fundamental que un acusado contrate a un abogado para presentar una defensa en su nombre.

Tres defensas comunes contra las acusaciones de asesinato por delito grave son:

1. No se cometió delito grave,
2. No hubo intención de matar, y
3. El acusado no es un participante principal

(Otra posible defensa es que los oficiales de policía cometieron mala conducta, como coaccionar una confesión.)

3.1. No se cometió delito grave

Recuerde que una persona solo puede ser acusada de asesinato por delito grave si cometió, intentó o participó en un delito grave real. Además, un fiscal debe probar con éxito cada elemento del delito grave tanto para una condena por delito grave como para una condena por asesinato por delito grave. Esto significa que es una sólida defensa legal contra el asesinato por delito grave que un acusado demuestre que no fue culpable del cargo subyacente de delito grave.

3.2. No hubo intención de matar

Esta es una defensa si una persona es acusada de asesinato por delito grave bajo la teoría de que ayudó e incitó en un asesinato. Recuerde que una persona puede ser culpable de asesinato por delito grave cuando ayuda e incita en un asesinato, pero también debe tener la intención de matar mientras lo hace.

La intención de matar se demuestra con los hechos de un caso y requiere que un acusado exhiba malicia premeditada. Por lo tanto, una defensa contra el asesinato por delito grave es que el acusado demuestre que, aunque pudo haber ocurrido un asesinato, no tenía la intención específica de matar.

3.3. El acusado no es un participante principal

Recuerde que una persona puede ser acusada de asesinato por delito grave si ocurre un asesinato y el acusado fue un “participante principal” en el delito grave subyacente. Al igual que con la intención de matar, la determinación de si un acusado es un “participante principal” se basa en los hechos del caso. Esto significa que una defensa contra un cargo de asesinato por delito grave es que el acusado use los hechos de su caso para demostrar que no fue un “participante principal” en el delito cometido.

4. ¿Cuál es la sentencia si una persona es condenada?

Existen dos grados de asesinato por delito grave. Estos son:

1. Primer grado; y,
2. Segundo grado.

Se imponen diferentes penas para cada grado.

4.1. Asesinato por delito grave en primer grado

El asesinato por delito grave en primer grado es cuando una persona es culpable de asesinar a otra mientras comete un delito grave listado en el Código Penal 189.

Los delitos graves incluidos bajo el PC 189 son:

• Incendio, Código Penal 451 PC,
• Violación, Código Penal 261 PC,
• Robo de vehículo, Código Penal 215 PC,
• Robo, Código Penal 211 PC,
• Allanamiento, Código Penal 459 PC,
• Desfiguración, Código Penal 203 PC,
• Secuestro, Código Penal 207 PC,
• Sabotaje ferroviario, Código Penal 219,
• Tortura, Código Penal 206 PC,
• Actos ilegales de sodomía, Código Penal 286 PC,
• Actos lascivos con un menor, Código Penal 288 PC, y
• Penetración sexual forzada con objeto extraño, Código Penal 289.¹¹

Una condena por asesinato por delito grave en primer grado puede conllevar:

• 25 años a cadena perpetua en prisión estatal de California;
• Cadena perpetua en prisión estatal de California sin posibilidad de libertad condicional; o,
• La pena de muerte en California.

Tenga en cuenta que los fiscales del condado de Los Ángeles ya no buscan la pena de muerte.¹²

4.2. Asesinato por delito grave en segundo grado

El asesinato por delito grave en segundo grado es cualquier asesinato por delito grave que no califique como asesinato por delito grave en primer grado.¹³

Una condena por asesinato por delito grave en segundo grado puede conllevar de 15 años a cadena perpetua en prisión estatal de California.¹⁴

5. Delitos relacionados

Existen tres delitos relacionados con el delito de asesinato por delito grave. Estos son:

1. Incendio – Código Penal 451 y 452
2. Homicidio involuntario – Código Penal 192(b); y,
3. Allanamiento – Código Penal 602.

5.1. Incendio – Código Penal 451 y 452

Las leyes de incendio de California (Código Penal 451 y Código Penal 452 PC) se refieren a la quema de cualquier edificio, bosque o propiedad. Estos actos son un delito si se hacen de manera:

1. Voluntaria y maliciosa (este es el delito comúnmente conocido como “incendio provocado”), o
2. Imprudente (este delito a menudo se llama “quema imprudente” o “incendio imprudente”).¹⁵

Una persona también puede ser acusada de incendio en California por prender fuego a su propia propiedad, siempre que:

• La propiedad sea un edificio u otro bien inmueble,
• La persona haya incendiado su propiedad personal con un propósito fraudulento (para cometer fraude de seguro en California, por ejemplo), o
• El fuego causó daño a otra persona o a la casa, propiedad o terreno de otra persona.¹⁶

El castigo por cargos de incendio en California depende de:

1. El tipo de propiedad que fue quemada,
2. Si alguien sufrió una lesión por quemadura, y
3. Si el acusado prendió el fuego voluntariamente o solo “imprudentemente.”¹⁷

Dependiendo de los hechos del caso, las penas por incendio pueden incluir años en prisión estatal y multas significativas.

5.2. Homicidio involuntario – Código Penal 192(b)

El Código Penal 192(b) PC de California establece que es un delito en California cometer homicidio involuntario.

El homicidio involuntario ocurre cuando una persona mata a otra sin intención, ya sea

1. Mientras comete un delito que no es un delito grave inherentemente peligroso; o,
2. Mientras realiza un acto legal que podría causar la muerte, sin la debida precaución.¹⁸

Bajo el Código Penal 192(b), una característica clave de la ley de homicidio involuntario de California es que no requiere intención de matar a otra persona—esto es diferente del Código Penal 187 asesinato, que requiere “malicia premeditada.”¹⁹

Tenga en cuenta que la ley de homicidio involuntario de California no incluye acciones que encajen en la definición anterior pero involucren un automóvil. Esos serán acusados bajo las leyes de homicidio vehicular de California.²⁰

El homicidio involuntario es un delito grave bajo la ley de California. Las posibles penas incluyen:

• Dos, tres o cuatro años en la cárcel; y/o,
• Una multa de hasta $10,000.²¹

5.3. Allanamiento – Código Penal 602

El Código Penal 602 PC de California prohíbe el delito conocido como allanamiento criminal. Una persona comete este delito cuando:

1. Entra o permanece en la propiedad de otra persona; y,
2. Lo hace sin permiso o derecho para hacerlo.²²

En la mayoría de los casos, el allanamiento es un delito menor castigado con:

• Hasta seis meses en la cárcel del condado; y/o,
• Una multa de hasta $1,000.²³

Sin embargo, ciertos tipos de allanamiento en California pueden conllevar solo cargos por infracción, con penas que consisten únicamente en una pequeña multa.²⁴

Una persona culpable de “allanamiento agravado” enfrentará cargos por delito grave y podría recibir una sentencia de cárcel de:

• 16 meses;
• Dos años; o,
• Tres años.

“El allanamiento agravado” ocurre cuando una persona:

1. Amenaza con herir a alguien; y luego,
2. Entra en su casa o lugar de trabajo sin permiso.²⁵

Para ayuda adicional…

Si usted o alguien que conoce ha sido acusado de asesinato por delito grave conforme al Proyecto de Ley 1437 del Senado, le invitamos a contactar a nuestro bufete de abogados penalistas para una consulta gratuita. Estamos disponibles las 24 horas, los 7 días de la semana.

Para casos similares en Nevada, visite nuestra página sobre la regla de asesinato por delito grave de Nevada. Para la ley de Colorado, vea nuestra página sobre la regla de asesinato por delito grave en Colorado.

Referencias legales: