Los oficiales de policía de California pueden enfrentar responsabilidad penal y civil por actos ilegales e instancias de mala conducta. Por ejemplo, un oficial de paz puede enfrentar cargos penales por
- asalto ilegal,
- DUI, y
- instancias de violencia doméstica.
Un oficial también puede tener que defenderse en una demanda civil de la Sección 1983.
Si se sospecha que un oficial ha cometido un delito o algún acto inapropiado, la policía puede abrir una investigación de asuntos internos con respecto a ese oficial. Dependiendo de lo que descubra la investigación, puede resultar en
- la terminación del empleo,
- la suspensión del trabajo, o
- cargos penales.
En caso de un cargo penal, pueden tomar medidas específicas si un oficial es declarado culpable de ese cargo. En casos de condenas por delitos graves, generalmente se termina el empleo del oficial. Un departamento de policía también puede tomar medidas adversas contra un oficial declarado culpable de un delito menor que involucre moral turpitud (por ejemplo, un delito que involucre fraude, deshonestidad o corrupción de otros).
“Medidas adversas” incluyen despido, suspensión, degradación o reducción de salario.
Si un departamento de policía decide tomar medidas adversas contra un oficial por un acto de mala conducta o una condena, el oficial tiene el derecho de apelar esa decisión. Una apelación significa que el oficial asiste a una audiencia administrativa ante un juez de derecho administrativo.
Durante la audiencia, el departamento y el oficial afectado presentan pruebas y argumentan sus respectivos casos. Un juez normalmente recomendará una disciplina si encuentran, por una preponderancia de la evidencia, que:
- los actos del oficial son dignos de disciplina, y
- la disciplina propuesta por el departamento es apropiada para las acciones del oficial.
Tenga en cuenta que un abogado puede desempeñar un papel enorme en casos que involucren mala conducta policial. Por ejemplo, un abogado puede:
- representar a oficiales de policía en la corte penal o civil,
- tratar de luchar contra una condena penal para que no conduzca a una acción disciplinaria, y
- defender a los oficiales en su audiencia administrativa para ayudar a impugnar una acción adversa.
A continuación, nuestros abogados de defensa criminal de California responden las siguientes preguntas frecuentes sobre oficiales de policía con antecedentes penales. También escuche nuestro podcast informativo:
- 1. ¿Los oficiales de policía de California están exentos de la ley?
- 2. Investigaciones internas y qué sucede si hay mala conducta policial?
- 3. ¿Qué derechos tienen los oficiales en las investigaciones de asuntos internos?
- 4. ¿Qué sucede si un oficial de paz es declarado culpable de un delito?
- 5. ¿Qué puede hacer un oficial si enfrenta una acción disciplinaria?
- 6. ¿Cómo puede ayudar un abogado?
1. ¿Los oficiales de policía de California están exentos de la ley?
No. Los oficiales de California enfrentan responsabilidad penal y civil por actos ilegales e instancias de mala conducta. Esto es cierto para actos ilícitos cometidos dentro y/o fuera de servicio.
Ejemplos de cuándo un oficial puede enfrentar responsabilidad penal son cuando el oficial comete:
- asesinato (si, por ejemplo, un oficial mata a alguien a través de un tiroteo fatal no autorizado mientras está de servicio),
- un asalto ilegal bajo el color de la autoridad (según la Sección 149 del Código Penal de California),
- un delito de conducir bajo la influencia, o
- violencia doméstica.
En cuanto a la responsabilidad civil, las presuntas víctimas de mala conducta policial pueden demandar por agravios estatales como:
- asalto,
- agresión, y
- angustia emocional.
Los oficiales de policía también pueden enfrentar demandas civiles de la Sección 1983.
Si un oficial de policía enfrenta cargos penales o una demanda civil, debe buscar la ayuda de un abogado de defensa criminal o de lesiones personales para obtener ayuda. Hay defensas legales disponibles para los oficiales de policía en casos penales y civiles.
Los oficiales de policía de California pueden enfrentar responsabilidad penal y civil por actos ilegales y casos de mala conducta.
2. Investigaciones internas y qué sucede si hay mala conducta policial?
Según la ley de California, si un oficial comete algún tipo de mala conducta, la policía lleva a cabo una investigación de asuntos internos. Dependiendo de los hechos del caso, la policía lleva a cabo una investigación administrativa o una investigación penal.
Las investigaciones administrativas de asuntos internos se centran en si un oficial se involucró en una mala conducta no criminal relacionada con el trabajo. Son asuntos internos que pueden resultar en:
- terminación del empleo,
- suspensión, o
- algún otro tipo de disciplina.
Las investigaciones penales de asuntos internos se centran en si un oficial cometió un delito. Pueden resultar en:
- enjuiciamiento penal por parte de un fiscal de distrito de California, y
- posible tiempo en la cárcel del condado o en una prisión estatal.
Ejemplo: Un residente del sur de California presenta una queja contra el oficial Carroll alegando acoso y lenguaje soez. Este es un asunto disciplinario, no criminal. La división de asuntos internos del departamento investigará para determinar si el oficial Carroll violó las reglas del departamento.
Compare esto con el escenario en el que se sospecha que el oficial Carroll cometió varios robos y venta de narcóticos obtenidos durante el desempeño de sus funciones como oficial de paz. Las acusaciones son de naturaleza criminal, por lo que la división de asuntos internos penales del departamento lo investigará.
Tenga en cuenta que a veces otras entidades, además de un departamento de asuntos internos, pueden llevar a cabo una investigación sobre casos de mala conducta policial.
Por ejemplo, los funcionarios federales pueden llevar a cabo una investigación cuando hay una posible violación federal de los derechos civiles penales, como sucedió en el caso de Rodney King.
Por política, la oficina del fiscal de distrito investigará todos los casos de tiroteos en los que participen oficiales y muertes en custodia.1 Además, las comisiones de policía, los inspectores generales y otras entidades de supervisión pueden proporcionar una supervisión adicional.
Si los investigadores, en el curso de una investigación de asuntos internos, creen que un oficial podría enfrentar cargos penales, los investigadores deben leerle al oficial sus derechos de Miranda.
3. ¿Qué derechos tienen los policías en las investigaciones de asuntos internos?
Los oficiales de policía tienen ciertos derechos si se convierten en el objeto de una investigación de asuntos internos, ya sea administrativa o penal. Estos incluyen:
- los derechos de POBRA,
- la advertencia de Lybarger, y
- los derechos constitucionales.
3.1. POBRA
Cuando se trata de interrogatorios de investigación, los oficiales tienen derechos proporcionados por la Ley de Derechos Procesales de Oficiales de Seguridad Pública (POBRA).
POBRA establece las condiciones bajo las cuales deben llevarse a cabo los interrogatorios si pueden llevar a acciones punitivas, como despidos o degradaciones.2
Por ejemplo, POBRA establece las siguientes protecciones:
- un interrogatorio debe realizarse generalmente en una hora razonable, preferiblemente mientras el oficial está de servicio, y por un período razonable,
- un investigador debe informar al oficial interrogado con el nombre y rango del investigador,
- las preguntas de interrogatorio deben ser formuladas por no más de dos interrogadores a la vez y el oficial interrogado no debe ser sometido a lenguaje ofensivo, y
- antes del interrogatorio, el investigador debe informar al oficial sospechoso de la naturaleza de la investigación.3
3.2. Advertencia de Lybarger
La advertencia de Lybarger es una protección que se estableció en el caso legal de California de Lybarger v. City of Los Angeles.4
Según el caso, si los investigadores en el curso de una investigación de asuntos internos creen que un oficial podría enfrentar cargos penales, los investigadores deben leerle al oficial sus derechos de Miranda. Si el oficial permanece en silencio después de que se le ordene cooperar, se le debe advertir que:
- su silencio puede considerarse insubordinación, lo que conduce a una disciplina administrativa, y
- cualquier declaración hecha bajo la compulsión de la amenaza de tal disciplina no puede ser utilizada en su contra en ningún proceso penal posterior.5
3.3. Derechos Constitucionales
La Constitución de los Estados Unidos y del Estado de California proporcionan a los oficiales sospechosos varios derechos en el ámbito de una investigación de asuntos internos.
Por ejemplo, los oficiales tienen:
- un derecho constitucional de la Cuarta Enmienda contra búsquedas y confiscaciones irrazonables, y
- un derecho constitucional de la Sexta Enmienda a un abogado.
Estos protegen a los oficiales de ser:
- arrestados sin causa probable,
- sometidos a detenciones irrazonables,
- negados acceso a un abogado, o
- de lo contrario forzados a sufrir un trato impactante para la conciencia por parte de la policía.
4. ¿Qué sucede si un oficial de paz es declarado culpable de un delito?
Si un oficial es acusado en un caso penal y luego declarado culpable, el resultado de la condena depende de si el oficial fue declarado culpable de:
- un delito menor, o
- un delito grave.
4.1. Delitos Graves
La ley de California establece que una condena por un delito grave descalificará a una persona para ser oficial de paz.6 7
4.2. Delitos Menores
Los jefes y sheriffs locales generalmente determinan qué sucede cuando un oficial es declarado culpable de un delito menor. Pueden tomar una serie de acciones diferentes, incluyendo
- despedir al oficial condenado,
- suspenderlo, o
- deducir su salario.8
Sin embargo, tenga en cuenta que el Código de Gobierno 19572k proporciona algunas instrucciones más concretas sobre lo que sucede en los casos de delitos menores.
Según esta ley, una agencia estatal puede tomar medidas adversas contra un empleado estatal que sea declarado culpable de un delito menor que involucre depravación moral.
La ley de California define un delito de depravación moral como aquel que involucra:
- fraude o deshonestidad,
- la corrupción de otros, o
- actos particularmente atroces.9
Según la Sección 19570 del Código de Gobierno de California, una agencia estatal puede tomar las siguientes medidas adversas contra un empleado condenado:
- despido del empleo,
- suspensión,
- degradación, o
- reducción de salario.10
Al decidir qué acción tomar, una agencia considerará algunos de los siguientes factores:
- el daño real o potencial al servicio público que causó el oficial,
- las circunstancias de la mala conducta, y
- la probabilidad de recurrencia.11
5. ¿Qué puede hacer un oficial si enfrenta una acción disciplinaria?
La mala conducta o la condena por delito menor de un oficial de policía pueden resultar en una acción disciplinaria por parte del departamento del oficial o la Junta de Personal del Estado de California (SPB).
Sin embargo, tenga en cuenta que si un departamento o la SPB desea tomar medidas disciplinarias, el oficial puede apelar esa decisión. Una apelación significa que el oficial tiene derecho a asistir a una audiencia de conciliación ante un juez administrativo.
Una audiencia es como un juicio penal o civil en miniatura. El oficial sujeto y su departamento de policía (o división de asuntos internos) pueden ofrecer pruebas en su respectivo nombre.
El juez generalmente recomendará una acción adversa si el departamento demuestra:
- el oficial sospechoso tomó algún acto que califica para una acción adversa,
- el departamento tiene motivos adecuados para disciplinar al oficial, y
- la acción adversa específica tomada por el departamento es apropiada.12
Tenga en cuenta que la carga de la prueba en una audiencia probatoria es “por preponderancia de la evidencia”. Este es un estándar más bajo que el estándar de “más allá de una duda razonable” utilizado en los casos penales de California.13
6. ¿Cómo puede ayudar un abogado?
Los abogados juegan un papel fundamental en ayudar a los oficiales de policía sospechosos de mala conducta o actos criminales.
Por ejemplo, un abogado experto puede representar al oficial en la corte penal o civil.
En cuanto a los casos penales, un abogado de defensa criminal puede intentar obtener una absolución o un caso desestimado, para que no haya una condena que desencadene una disciplina. Un abogado también puede intentar reducir un cargo grave a un delito menor para que, si se produce una condena, el oficial no sea despedido automáticamente.
Los abogados también pueden representar a los oficiales de paz en audiencias administrativas para luchar contra cualquier acción disciplinaria propuesta. Si se impone una disciplina, un abogado puede ayudar al oficial a apelar esa decisión.
Para obtener ayuda adicional…
Si usted es un oficial de policía que enfrenta una acción disciplinaria por parte de su empleador, lo invitamos a contactar a nuestro bufete de defensa criminal en el Grupo de Leyes de Shouse. Nuestros abogados ofrecen tanto consultas gratuitas como asesoramiento legal en el que puede confiar.
Nuestros abogados también representan a clientes en todo California, incluidos los de Los Ángeles, San Diego, San Francisco, Pasadena y Sacramento.
Referencias legales:
- Véase, por ejemplo, Protocolo para el Programa de Respuesta a Tiroteos por Oficiales de la Fiscalía del Condado de Los Ángeles, Oficina del Fiscal del Condado de Los Ángeles, Actualizado el 15 de abril de 2009.
- Código de Gobierno de California Sección 3300, et seq.
- Véase, por ejemplo, Código de Gobierno de California Sección 3303.
- Véase Lybarger v. Ciudad de Los Ángeles, 40 Cal.3d 822 (1985).
- Véase lo mismo.
- Código de Gobierno de California Sección 1029.
- Adams v. Condado de Sacramento, 235 Cal.App.3d 872 (1991).
- Véase “Policías criminales de California: Quiénes son, qué hicieron, por qué algunos siguen trabajando,” Periodismo de Berkeley (2019).
- In re Craig, 12 Cal.2d 93 (1938). Véase también, In re Grant, 58 Cal. 4th 469 (2014).
- Código de Gobierno de California Sección 19570.
- Skelly v. Junta de Personal del Estado, 15 Cal.3d 194 (1975).
- Véase Proceso de Audiencia de Evidencia de la Junta de Personal del Estado, Suplemento de Estatutos y Reglamentos de la JPB (Vol. II – Reglamentos), 01 de enero de 2018.
- Véase lo mismo.