Empleados del Estado de California y Convicciones Criminales

Una agencia estatal de California puede despedir, suspender, degradar o reducir el salario de un empleado estatal que sea condenado por un delito grave o un delito menor que sea un “delito que implique turpitud moral“.

La misma acción puede tomarse en ciertas otras circunstancias, como cuando un empleado estatal está

• borracho en el trabajo,
• ineficiente,
• culpable de discriminación, o
• malgasta el bienestar estatal.

Tenga en cuenta que un delito que implique turpitud moral es uno que implica

• fraude,
• la corrupción de otros, o
• actos particularmente graves.

Si una agencia decide tomar medidas disciplinarias contra un empleado, el trabajador afectado puede responder a esa decisión por escrito. Si el empleador continúa con su acción, el empleado puede entonces apelar esa resolución ante la Junta de Personal Estatal de California (SPB).

En apelación, si las partes no pueden llegar a un acuerdo, entonces el asunto será escuchado por un juez de ley administrativa en una audiencia de prueba. El empleador puede tomar con éxito medidas adversas contra el empleado si puede demostrar lo siguiente ante el juez:

1. el empleador tiene motivos adecuados para disciplinar al empleado, y
2. la disciplina específica que el empleador desea tomar es apropiada en las circunstancias.

Tenga en cuenta que el empleador debe demostrar esto por un preponderancia de la evidencia. Esta es una carga de prueba más baja que la norma de “más allá de toda duda razonable” utilizada en juicios criminales en California.

Nuestros abogados de defensa penal de California destacarán lo siguiente en este artículo:

• 1. ¿Quién regula a los empleados del servicio civil estatal?
• 2. ¿Cuáles son los motivos para tomar medidas disciplinarias contra un empleado estatal?
• 3. ¿Y qué hay de las condenas criminales?
• 4. ¿Hay reglas especiales para los agentes de paz del Estado de California?
• 5. ¿Puede hacer algo un empleado estatal si se enfrenta a una acción disciplinaria?
• 6. ¿Qué sucede en una audiencia probatoria?

1. ¿Quién regula a los empleados del servicio civil estatal?

Cuando se trata de asuntos disciplinarios, el Consejo de Personal del Estado de California regula a los empleados del servicio civil. Si una agencia estatal toma medidas adversas contra un empleado, el empleado puede apelar esa decisión ante el SPB.

Tenga en cuenta que una agencia estatal puede tomar las siguientes acciones adversas contra un empleado:

• despido de empleo,
• suspensión,
• rebaja de categoría, o
• reducción de salario.¹

Al decidir qué acción tomar, una agencia considerará algunos de los siguientes factores:

• el daño real o potencial que el empleado causó al servicio público,
• las circunstancias de la falta, y
• la probabilidad de recurrencia.²

2. ¿Cuáles son los motivos para tomar medidas disciplinarias contra un empleado estatal?

El Código de Gobierno de California, Sección 19572 establece 24 motivos por los cuales una agencia estatal puede iniciar medidas disciplinarias contra un empleado.

Basado en esta ley, una agencia estatal puede iniciar una acción disciplinaria cuando un empleado estatal es:

• culpable de obtener empleo fraudulentamente,
• incompetente,
• ineficiente,
• culpable de negligencia en el trabajo,
• insubordinado,
• deshonesto,
• borracho en el trabajo,
• adiccionado a una sustancia controlada,
• ausente del trabajo sin permiso,
• condenado por un delito o falta que sea un delito que implique turpitud moral,
• descortés con el público o con otro empleado,
• culpable de actividad política indebida,
• voluntariamente desobediente,
• culpable de mal uso de propiedad estatal,
• culpable de discriminación ilegal, o
• culpable de represalia ilegal.³

Una vez más, cualquiera de los actos anteriores puede conducir a la despido del empleo, suspensión, rebaja o reducción de salario.⁴

3. ¿Qué hay de las condenas criminales?

De acuerdo con el Código de Gobierno 19572k, una agencia estatal puede tomar medidas adversas contra un empleado que sea condenado por un delito que implique turpitud moral.

La ley de California define un delito de turpitud moral como aquel que implica:

• fraude o deshonestidad,
• la corrupción de otros, o
• actos particularmente escandalosos.⁵

Como ejemplos, la Junta de Personal del Estado ha encontrado turpitud moral en casos que involucran:

• registro fraudulento de vehículos,⁶
• la recolección fraudulenta de beneficios de desempleo,⁷ y
• agresión a un niño de naturaleza sexual.⁸

Una “condena” incluye una declaración de culpabilidad o un veredicto de culpabilidad, así como una condena después de un pleito de nolo contendere (o “pleito de no contienda”).⁹

Tenga en cuenta que una condena por ciertos delitos de California significa que el condenado se vuelve ineligible para ocupar cualquier cargo público en el estado de California. Un ejemplo prominente es el Código Penal 424 PC malversación de fondos públicos, que lleva esta pena además de una posible sentencia de prisión estatal de hasta cuatro años.

4. ¿Hay reglas especiales para los oficiales de paz del Estado de California?

Sí. Los oficiales de paz están sujetos a acción adversa por cualquier motivo establecido en el Código de Gobierno 19572.

“Los oficiales de paz” incluyen:

• oficiales con la Patrulla de Caminos de California,
• oficiales correccionales empleados por el Departamento de Correcciones y Rehabilitación, y
• agentes especiales con el Departamento de Justicia de California.

Tenga en cuenta que el Gov. Código 19572t autoriza a una agencia a tomar medidas adversas contra un empleado si él/ella comete algún acto fuera del horario de trabajo que cause descrédito a su empleador.

Cuando se trata de esta sección particular del código, los oficiales de paz están sujetos a un estándar más alto que otros empleados estatales.

Los agentes de la paz pueden ser disciplinados de acuerdo con el Código de Gobierno 19572t en los casos en que fueron condenados por delitos menores que no involucren turpitud moral, y en los casos en que no fueron condenados por un delito en absoluto, pero participaron en un comportamiento posiblemente criminal. ¹⁰

Ejemplo: Un agente de la paz empleado con la División de Justicia Juvenil sale del trabajo una mañana después de un turno nocturno, va a un bar y se emborracha. Se encuentra con otro hombre y se desata una pelea. El agente de la paz desenfunda su arma y dispara un tiro. Afortunadamente, nadie resulta herido, pero el oficial es condenado por descarga negligente de un arma de fuego, según el Código Penal 246.3.

La Junta de Servicio Público decide que una violación de la Sección 246.3 del Código Penal no implica turpitud moral, pero que el oficial merece perder su trabajo de todos modos porque causó descrédito a la agencia empleadora.

Ahora cambia los hechos. Un cocinero supervisor en una cárcel del condado es disciplinado con una reducción de salario después de sostener un DUI de California. El cocinero apela la reducción con la Junta de Servicio Público. La Junta revierte la medida disciplinaria debido a la falta de nexo entre el comportamiento fuera de servicio y el trabajo en cuestión. Si bien el cocinero trabaja en una cárcel, no es un agente de la paz y no se le exige cumplir con los altos estándares de los agentes de la paz.

Tenga en cuenta también que, de acuerdo con la ley de California, una condena por delito grave descalifica a una persona para ser un agente de la paz. ¹¹ La descalificación se extiende a

• condenas por delitos graves fuera del estado y
• condenas criminales desestimadas.¹²

Además, debido a que los agentes de la paz deben llevar un arma, ciertos tipos de condenas pueden causar el problema colateral de impedir que un oficial cumpla con un requisito de trabajo, lo que posiblemente lleve a una “terminación no punitiva” del empleo. El Código Penal 29800 (la ley de “delincuente con arma de fuego” de California) establece que es un delito para una persona poseer, poseer o usar un arma si se ha condenado por un delito grave o ciertos delitos menores enumerados. ¹³

5. ¿Puede un empleado estatal hacer algo si enfrenta acción disciplinaria?

Sí. Antes de que una agencia estatal pueda tomar medidas contra un empleado, debe notificar al empleado de dicha acción dentro de los cinco días posteriores a su adopción.

En este punto, el empleado puede responder al aviso con razones por las cuales la agencia no debería tomar acción. Además, el empleador también puede programar una ” reunión Skelly” para:

• que el empleador y el empleado discutan la acción pendiente, y
• que el empleado responda a la acción pendiente.¹⁴

Si el empleador todavía decide tomar acción disciplinaria contra el empleado, el trabajador puede apelar la decisión ante el SPB. El empleado debe presentar una apelación dentro de los 30 días de la acción adversa.

Una apelación significa que el empleado debe asistir a una audiencia de conciliación ante un juez de ley administrativa. Si el empleador y el empleado no pueden llegar a un acuerdo en la audiencia, entonces el caso avanza a una audiencia de pruebas.

6. ¿Qué sucede en una audiencia de pruebas?

Un empleador debe probar lo siguiente en una audiencia de pruebas:

1. que el empleado afectado tomó alguna acción que califique para una acción adversa,
2. que el empleador tiene motivos adecuados para disciplinar al empleado, y
3. que la acción adversa específica tomada por el empleador es apropiada.¹⁵

Es probable que el juez anule la decisión del empleador si no puede probar con éxito todo lo anterior.¹⁶

Tenga en cuenta que la carga de la prueba en una audiencia de pruebas es ” por preponderancia de la evidencia“. Esta es una norma más baja que la norma ” más allá de toda duda razonable” utilizada en los casos criminales de California.¹⁷

El SPB puede revisar la decisión de un juez de ley administrativa después de una audiencia de pruebas. La Junta puede:

• adoptar la decisión del juez,
• modificarla, o
• rechazarla.¹⁸

Si el SPB rechaza una decisión, las partes luego pueden argumentar sus respectivas posiciones ante la Junta misma.¹⁹

Para obtener ayuda adicional…

Si usted es un empleado estatal que enfrenta acción disciplinaria por parte de su empleador, lo invitamos a contactar nuestro bufete de defensa penal en el Grupo de Ley Shouse. Nuestros abogados ofrecen tanto consultas gratuitas como consejos legales en los que puede confiar.

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